C’était le deuxième jour depuis l’ouverture du Labyrinthe du territoire de Lartania.
La plupart des mercenaires, qui avaient compris que les monstres apparaissaient sans fin dans le Labyrinthe de Lartania, s’y aventuraient avec assiduité pour gagner jusqu’à la moindre piécette.
À l’approche du soir, cependant, les mercenaires commencèrent à sortir pour se reposer avant le sprint final du lendemain.
« Ah, ça se termine demain. »
— Ouais, c’est un peu dommage.
— Tss, évidemment qu’ils ne laisseront pas un Labyrinthe pareil ouvert plus de trois jours.
— Ah… Ça va être crevant de recommencer à courir partout pour des missions d’escorte.
Les mercenaires regrettaient beaucoup que le Labyrinthe ferme dès le lendemain.
Les habitants de Lartania ressentaient la même chose.
Naturellement, une fois le Labyrinthe fermé, les mercenaires repartiraient et les ventes des habitants diminueraient, pour revenir à la normale.
Alors que des regrets s’exprimaient ici et là, Kim Hyunwoo monta sur l’estrade.
Il suffit de le voir monter sur l’estrade et faire mine de préparer quelque chose pour que les mercenaires commencent à se rassembler sur la place.
« Je vais maintenant faire une annonce. »
Quand la place fut suffisamment remplie, Kim Hyunwoo prit la parole.
« Comme vous le savez tous, à partir de demain midi, les mercenaires ne pourront plus entrer dans le Labyrinthe de Lartania ni en sortir. »
Ses paroles suscitèrent quelques regrets chez les mercenaires.
En les voyant, Kim Hyunwoo poursuivit :
« Cependant, même après demain midi, vous pourrez encore accéder au Labyrinthe. »
À ces mots, les mercenaires se mirent aussitôt à chuchoter tous en même temps.
La place se remplit rapidement de leurs murmures. Kim Hyunwoo, comme s’il s’y attendait, sortit une carte de sa poche.
Tenant à la main un objet de la taille d’une carte bancaire, s’il s’était trouvé dans le monde réel, Kim Hyunwoo déclara :
« Avec cette carte de membre, vous pourrez extraire des Pierres magiques du Labyrinthe quand vous le voudrez et où que vous soyez. »
Il leur montra la carte grise brillante pour qu’ils la voient bien, puis poursuivit :
« Cette carte de membre, comme vous pouvez le constater, est en gros un ticket d’entrée pour le Labyrinthe de Lartania. Vous pouvez l’acheter dans notre territoire, et elle coûte cinq pièces d’or. »
Les mercenaires murmurèrent à ces mots.
Rien d’étonnant à cela.
Pour Kim Hyunwoo, qui dirigeait le territoire, la monnaie de base était la « pièce d’or ». Mais pour un citoyen ou un mercenaire, une seule pièce d’or représentait déjà une somme considérable.
Du point de vue des mercenaires, une carte à cinq pièces d’or était donc vraiment chère.
Pourtant, malgré leurs murmures, Kim Hyunwoo continua calmement :
« En plus, si vous achetez une carte et entrez dans le Labyrinthe, vous pourrez désormais faire sortir des Pierres magiques du territoire de Lartania en payant une taxe de 50 %. »
Cette fois, les mercenaires murmurèrent encore plus fort.
Au milieu de leurs chuchotements, quelques voix mécontentes commencèrent à se faire entendre.
Ils auraient peut-être réagi différemment si la taxe de 50 % avait été annoncée dès le départ, mais devoir payer la carte, puis verser au territoire 10 % de taxe supplémentaire, avait naturellement de quoi les mécontenter.
Kim Hyunwoo les observa pourtant avec un sourire assuré.
Certains manifestaient leur mécontentement, mais personne ne protesta franchement ni ne quitta la place.
Même s’il s’arrêtait là, les mercenaires ne partiraient donc pas : ils passeraient le reste de la journée impatients d’acheter une carte.
« Bien sûr, cette hausse soudaine de la taxe à 50 % peut susciter un peu de mécontentement, mais… »
Kim Hyunwoo n’avait évidemment pas l’intention d’en rester là. Il sortit de sa poche les quatre autres cartes et reprit :
« Si vous explorez assidûment le Labyrinthe et fournissez au territoire de Lartania une grande quantité de Pierres magiques à un prix légèrement inférieur, nous réduirons la taxe en fonction de votre contribution. »
« Par exemple, avec une carte Bronze, vous ne paierez qu’environ 45 % de taxe. Avec une carte Argent, ce sera 40 %, soit le taux de taxe actuel sur les Pierres magiques. Et ce n’est pas tout. »
Kim Hyunwoo leur montra une carte dorée, puis une autre d’un bleu éclatant.
« La carte Or, que voici, vous permet de récupérer vos Pierres magiques avec seulement 35 % de taxe, soit une réduction de 15 %. Enfin, la carte Platine vous offre une réduction de 20 %, et vous ne paierez que 30 % de taxe. »
Ses paroles agitèrent de nouveau les mercenaires.
En les voyant, Kim Hyunwoo sourit et ajouta :
« Comme je viens de l’annoncer, les cartes seront mises en vente dès maintenant aux stands devant le Château du seigneur. Alors, si vous souhaitez utiliser le Labyrinthe après demain, pensez à en acheter une. »
Il allait descendre de l’estrade quand il ajouta :
« Ah, leur fabrication prend du temps ; il se peut donc qu’il y ait plus d’une semaine d’attente. Si vous y pensez, mieux vaut vous inscrire rapidement. »
Sur ces mots, il descendit de l’estrade.
Aussitôt, les mercenaires…
« Hé, il est où, déjà, le Château du seigneur ? »
— Là-bas, espèce d’idiot ! Cours !
— Hein ? Hein ? J’ai pas d’argent ! Et si je dépense tout ce que j’ai…
— C’est ça, le problème ?! On doit d’abord courir acheter la carte ! Dès qu’on pourra entrer et travailler, on gagnera facilement cinq pièces d’or !
— Poussez-vous ! Je passe en premier !
— Non ! C’est moi qui passe en premier, espèce d’ordure !
Ils se mirent aussitôt à courir vers le Château du seigneur.
« Ouf… »
« Pfiou… »
Kim Hyunwoo observa les mercenaires rassemblés devant le Château du seigneur et sourit, satisfait.
Avec l’afflux de mercenaires, tout le monde était occupé à surveiller le stand de vente des cartes, à l’exception des soldats qui montaient la garde dans les aires de repos du Labyrinthe. Elena, elle aussi, s’affairait à diriger les soldats, mais un sourire flottait sur les lèvres de Kim Hyunwoo.
Si tout le monde était débordé, c’était que les choses se déroulaient comme il l’avait prévu.
Alors que Kim Hyunwoo s’apprêtait à ouvrir la fenêtre de notification pour consulter le programme à venir, toujours aussi satisfait…
Une héroïne ★★★★★☆, « Obscurité Absolue », est entrée dans le territoire.
« … ? »
Une notification apparut soudain devant ses yeux, et il prit malgré lui un air perplexe.
Pas étonnant : du point de vue de Kim Hyunwoo, cette notification sortait de nulle part.
Il resta donc un instant à la fixer, perdu dans ses pensées.
Boum !
Peu après, Kim Hyunwoo comprit qu’une femme venait d’apparaître devant lui, là où il n’y avait eu personne quelques instants auparavant.
Enveloppée de ténèbres au point d’engloutir toute chose, elle portait un qipao sombre. Il comprit alors que Obscurité Absolue se tenait devant lui.
« … Rin ? »
Sans même s’en rendre compte, Kim Hyunwoo appela Obscurité Absolue par son nom, d’un air absent.
Obscurité Absolue.
Non, Rin réprima malgré elle les émotions qui montaient en elle.
Elle voulait se jeter dans les bras du seigneur sur-le-champ, mais elle le savait.
Ce n’était pas le moment.
Je dois m’excuser, je dois m’excuser.
Rin savait ce qu’elle devait faire.
Mais une fois devant lui, elle ne sut plus quoi dire.
Seules des larmes lui montèrent aux yeux.
Il était là, alors qu’elle avait cru ne plus jamais le revoir.
… Et, parce qu’il avait prononcé son nom, son cœur battait à tout rompre.
« Ah… »
Elle savait qu’elle ne devait pas se laisser aller ainsi. Elle prit donc de grandes inspirations, mais son cœur refusait de se calmer.
Il n’avait pas battu aussi fort, même lorsqu’elle s’était retrouvée face à de grands héros et que sa vie avait été en jeu. À présent, il s’emballait simplement parce qu’un homme se tenait devant elle.
« Je… Je… »
Obscurité Absolue renonça à calmer son cœur et décida de commencer par le plus important.
Je dois reprendre depuis le début, une chose après l’autre…
Rin avait appris avec un peu de retard le retour de Kim Hyunwoo, mais elle connaissait très bien l’histoire de Lartania.
Elle savait que ce satané loup était venu le premier annoncer une crise dans le territoire de Lartania. Elle savait aussi que le territoire avait traversé plusieurs crises.
Elle devait donc s’expliquer à ce sujet.
« D’abord, je suis désolée d’être arrivée si tard. C’est que… l’objet… J’ai tardé parce que j’essayais de le récupérer ! »
« … L’objet ? »
Bien sûr, elle avait préparé toutes ses excuses.
Elle allait invoquer l’« Épée d’exécution ».
En réalité, à force d’acheter des objets de manière ostentatoire à Rapengan, Rin avait déjà fait courir des rumeurs, et il était certain qu’elles parviendraient bientôt aux oreilles du seigneur.
Ce n’était certainement pas une bonne chose pour Rin. Pourtant, elle voulait se servir de ces rumeurs comme excuse.
Elle avait inventé qu’elle était en retard parce qu’on lui avait volé son Épée d’exécution et qu’elle avait dû la chercher lorsqu’elle avait été mise aux enchères.
Elle voulait aussi lui prouver sa sincérité.
Elle souhaitait lui demander pardon en lui montrant tous les cadeaux que Kim Hyunwoo lui avait offerts jusque-là, pour lui faire comprendre qu’elle n’avait jamais tenu le moindre d’entre eux pour acquis, pas un seul instant.
Alors…
« En vérité, j’ai perdu l’Épée d’exécution par erreur… Quelqu’un me l’a volée et l’a mise aux enchères à Rapengan… ! J’ai un peu tardé à revenir au territoire parce que j’essayais de la récupérer… ! »
Obscurité Absolue s’expliqua.
« … L’Épée d’exécution qui se trouvait sur le territoire de Rapengan ? »
« Oui, c’est ça. Quelqu’un a secrètement volé mon Épée d’exécution et l’a mise aux enchères… ! »
« Euh… Celle-là, elle est à toi ? »
« … Hein ? »
Rin sentit sa vision blanchir.