Le Bélier fantôme des neiges tremblait de rage.
Crac-crac !
Le sol s’écrasait sous ses deux pieds, et un peu de sang perlait aux coins de sa bouche tant il serrait les dents.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Visiblement furieux, il posa de nouveau la question, mais Obscurité Absolue répondit d’un ton parfaitement calme :
« Je dis que je n’ai pas le choix. Je dois te tuer. »
Elle n’ajouta rien.
Grrr !
Les paroles qu’elle continua de prononcer ne firent qu’attiser davantage la colère du Bélier fantôme des neiges.
En cinq ans depuis qu’il était devenu un grand héros, jamais il n’avait entendu de propos aussi insultants.
Du moins, personne qu’il eût rencontré jusque-là n’avait osé menacer un grand héros capable de soulever le mont Tai.
Et pourtant, la jeune femme en face de lui, sans même changer d’expression, venait de chercher querelle non seulement au Bélier fantôme des neiges, mais aussi à tous les grands héros présents.
À vrai dire, il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’un bain de sang éclate ici même.
Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que le Bélier fantôme des neiges, connu pour son impatience, se soit déjà précipité sur elle pour lui arracher la gorge.
Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que le Dieu de l’Épée dégainât silencieusement et lui tranchât le corps en deux.
De même, le Grand Mage aurait pu recourir à la magie, ou le Roi du Séisme, aussi féroce que le Bélier fantôme des neiges, se jeter sur elle avec un sourire cruel, comme s’il n’avait attendu que cette occasion.
Pourtant, malgré tout, les grands héros se contentaient d’afficher leur mécontentement, sans qu’aucun ose faire un pas en avant.
Le Dieu de l’Épée Arwen se contentait de remuer nerveusement les doigts, comme s’il allait saisir la poignée de son arme, le visage crispé.
Le Grand Mage Laran, lui, gardait le silence, son bâton à la main.
Le Roi du Séisme arborait un sourire féroce, mais semblait n’avoir aucune intention de foncer tête baissée ; il restait sur place.
Et même le Bélier fantôme des neiges, réputé le plus impatient de tous,
« … »
se contentait de fixer cette femme de ses yeux injectés de sang.
À cette vue, les nobles présents ne savaient que penser.
À leurs yeux, la femme qui leur faisait face paraissait tout bonnement folle.
On aurait dit qu’elle cherchait querelle à des grands héros capables, s’ils le voulaient, de piétiner un territoire à eux seuls.
Mais contrairement aux nobles, les quatre grands héros ne bougeaient toujours pas.
Non, à vrai dire, ils ne le pouvaient pas.
Face à ce regard vide, les grands héros comprirent
que l’être qui se tenait devant eux, dont ils ne connaissaient même pas correctement le nom ni le visage, n’était pas inférieur à eux.
Non…
Il se pouvait même qu’il leur soit supérieur.
… Ils comprirent instinctivement qu’ils ne pourraient pas vaincre ce monstre en l’attaquant seuls.
C’était pourquoi les grands héros ne pouvaient que rester immobiles.
Même le Dieu de l’Épée, le visage mécontent.
Le Grand Mage silencieux et le Roi du Séisme aussi.
Et même le Bélier fantôme des neiges, les dents serrées, comprit que ce qui se tenait devant eux était un monstre plus puissant qu’eux.
Mais après l’avoir compris, les quatre grands héros évaluèrent calmement la situation et trouvèrent, au même instant, un moyen de vaincre le monstre qui leur faisait face.
« Une attaque combinée. »
Si les quatre grands héros présents unissaient leurs forces pour charger le monstre, ils pouvaient l’emporter.
Même si l’être devant eux était un monstre, eux aussi étaient de grands héros.
Pour eux, des légendes vivantes, une attaque combinée pouvait venir à bout du monstre qui leur faisait face.
Non, ils en étaient certains.
Ce n’était pas de l’arrogance, mais une simple vérité.
« Tu crois qu’on ne peut pas te vaincre ? Deux d’entre nous mourront sûrement, mais si on charge tous ensemble, tu mourras. »
Ce furent les mots que prononça le Bélier fantôme des neiges, une fois tous ses calculs achevés.
À cet instant, les nobles s’agitèrent vivement.
Les paroles du Bélier fantôme des neiges étaient, chose surprenante, empreintes d’autodérision.
À cette question du Bélier fantôme des neiges,
« Je le sais aussi. »
elle acquiesça sans détour.
« Alors pourquoi dire une chose pareille… »
« Mais… »
Le Bélier fantôme des neiges s’apprêtait à répondre, le front plissé par les paroles de Obscurité Absolue,
« Si je ne récupère pas cette épée maintenant, je suis déjà condamnée, alors qu’est-ce que ça change ? »
À ces mots, le Bélier fantôme des neiges referma la bouche.
« … ! »
Bientôt, les grands héros présents virent le regard de Obscurité Absolue.
La folie vacillait dans ses yeux sombres, au vide insondable.
En voyant cela,
« Cette folle… elle est sérieuse ! »
les grands héros sentirent un frisson leur parcourir l’échine en la regardant.
Le premier héros à bouger, après cette confrontation immobile, fut bientôt
« … Tss. »
le Bélier fantôme des neiges, dont les yeux étaient encore injectés de sang quelques instants plus tôt.
En réalité, il le savait.
Une attaque combinée était impossible.
Les quatre grands héros réunis ici n’étaient pas assez proches pour risquer leur vie les uns pour les autres.
En outre, compte tenu de l’honneur des grands héros et des villes dont chacun avait la charge, quel que soit l’angle sous lequel on l’envisageait, un combat ici ne pouvait que leur coûter cher.
Les grands héros présents avaient, au moins, des responsabilités à assumer.
C’est pourquoi,
crac…
le Bélier fantôme des neiges, serrant de nouveau les dents,
« Moi, le Bélier fantôme des neiges, je n’oublierai pas tes méfaits… Un jour, mes frères et moi reviendrons te faire mettre à genoux. »
Boum !
Il frappa le sol du pied et se retourna pour partir.
« Si je n’avais pas cette ville à protéger, je me serais battu. »
« La fierté a un prix. »
Le Roi du Séisme et le Grand Mage lui emboîtèrent le pas.
« En effet, grâce à vous, ce petit royaume… »
Enfin, le Dieu de l’Épée, qui semblait lié au Royaume de Norba, marmonna comme s’il venait de comprendre quelque chose, puis se retourna à son tour. Tous les grands héros s’en allèrent.
Obscurité Absolue les regarda partir sans la moindre émotion, puis pensa :
Je les ai tous fait déguerpir.
À vrai dire, en arrivant à la maison de vente aux enchères, elle n’avait pas prévu de les chasser ainsi.
Mais si elle avait pris la peine d’écarter les grands héros avant le début des enchères, c’était à cause des nouvelles apportées par les Épées de Calan. Non… à cause de l’argent qu’ils avaient apporté pour acheter l’Épée d’exécution.
En clair, elle les avait chassés d’abord parce qu’ils avaient apporté plus d’argent qu’elle.
Bien sûr, dans ce genre de situation, il aurait peut-être été plus simple de participer honnêtement aux enchères, puis, si les grands héros l’emportaient, de les poursuivre pour leur reprendre l’épée.
Mais l’argent versé pour les enchères à Rapengan était immédiatement remis à des nains, qu’on ne pouvait pas aller poursuivre sur-le-champ. Cela aurait compliqué les choses. Obscurité Absolue avait donc réglé la situation de cette manière.
Environ deux heures plus tard,
les grands héros ayant été chassés, l’Épée d’exécution fut mise aux enchères.
« Un million cent mille pièces d’or. »
« … Un… un million cent mille pièces d’or ! »
« Qui… qui peut bien être cette personne ? Qui est-ce… »
« Incroyable… ! »
Obscurité Absolue mit sur l’Épée d’exécution toutes les pièces d’or qu’elle avait apportées.
Bien sûr, après avoir déjà chassé les grands héros et averti les autres de ne pas miser sur l’Épée d’exécution, elle aurait pu l’emporter au prix de départ de cinquante mille pièces d’or.
Pourtant, si Obscurité Absolue ne le fit pas, c’était parce qu’elle éprouvait une sincère gratitude envers la personne qui avait mis l’Épée d’exécution aux enchères.
Si cette personne ne l’avait pas mise en vente, Obscurité Absolue n’aurait jamais pu la retrouver, encore moins s’en emparer.
C’est pourquoi elle misa tout l’argent qu’elle avait réuni, en guise de remerciement.
[Adjugée, l’Épée d’exécution a été vendue au numéro 109.]
Obscurité Absolue remporta les enchères.
À cet instant, Obscurité Absolue remporta l’enchère pour l’Épée d’exécution.
« Tout est prêt ? »
[Oui, il semble que toutes les préparations soient terminées, comme vous l’avez ordonné, mon seigneur.]
Depuis plusieurs jours, Kim Hyunwoo préparait l’ouverture de la ville du Labyrinthe.
En réalité, depuis l’aménagement du troisième niveau, il aurait pu ouvrir immédiatement la ville du Labyrinthe. Mais désormais, même Kim Hyunwoo prenait toutes les précautions possibles, sans savoir ce qui pouvait arriver.
[Comme vous l’avez demandé, nous avons choisi huit personnes qui s’occupaient des affaires de guilde dans l’ancien territoire ou qui semblaient suffisamment compétentes pour prendre en charge des tâches administratives. Tout devrait être parfaitement aménagé d’ici demain.]
« Et les rumeurs ? »
[Nous ne les avons lancées que depuis quelques jours, alors peu de mercenaires ou d’aventuriers se sont encore rassemblés, mais ils commencent peu à peu à affluer dans le territoire.]
Satisfait des paroles de Loria, Kim Hyunwoo hocha la tête.
Les choses avançaient bien, étape par étape, comme il l’avait prévu.
C’est pourquoi,
[De plus, les tâches que vous avez confiées à Elena devraient elles aussi être terminées d’ici aujourd’hui.]
après le dernier rapport de Loria, Kim Hyunwoo déclara :
« Bon, et si on commençait à répandre la nouvelle auprès des aventuriers, pour de bon ? »
« Dans deux jours, nous ouvrirons le Labyrinthe. »
Il murmura ces mots avec un sourire.
Juste après avoir remporté l’enchère pour l’Épée d’exécution,
Obscurité Absolue décida de transporter elle-même l’Épée d’exécution, plutôt que d’en confier la livraison à un nain après avoir payé.
Elle n’avait jamais entendu parler du moindre problème lors du transport d’objets par les nains, mais un sentiment inexplicable de malaise l’étreignait.
Ainsi, Obscurité Absolue, qui venait de prendre possession de l’Épée d’exécution sur le territoire de Rapengan, contempla l’arme d’un air profondément ému. Son expression se mua bientôt en perplexité.
Et pour cause.
« … Hein ? »
Obscurité Absolue connaissait l’Épée d’exécution par cœur.
Ses yeux se remplirent soudain de confusion.
Comme si elle ne comprenait pas la situation, elle fixa l’Épée d’exécution d’un regard vide, puis la fit lentement pivoter pour l’examiner de près.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
… Et dix fois.
Debout sur place, Obscurité Absolue retourna l’Épée d’exécution encore et encore à l’aide des ténèbres, puis finit par comprendre un fait incroyable.
« … Quoi… ? »
L’Épée d’exécution lui appartenait, en réalité.