Kim Hyunwoo réfléchit sérieusement.
Avait-il un quelconque lien avec la Duchesse de Tesnoka ?
Mais, après y avoir réfléchi sous tous les angles, Kim Hyunwoo était convaincu qu’il n’avait aucun lien avec la Duchesse de Tesnoka.
Il n’était dans ce monde d’Arteil que depuis quelques mois, et il n’avait aucun sens de parler d’un lien remontant à l’époque où il jouait à Arteil.
Après tout, d’après ce qu’il avait vérifié, le territoire de Tesnoka ne figurait pas sur le tableau des relations entre territoires.
Kim Hyunwoo observa donc la Duchesse, qui souriait avec assurance, ainsi que ses secrétaires, qui, légèrement embarrassés, baissaient la tête derrière elle.
Bientôt, ses émotions agitées s’apaisèrent rapidement, peut-être grâce à son esprit inébranlable, et il prit la parole.
« Vous plaisantez bien. »
« Ce n’est pas une plaisanterie ? »
À ces mots de la Duchesse de Tesnoka, un bruit sourd retentit de nouveau derrière elle.
« Je fais réellement une proposition sincère au seigneur de Lartania. »
— Boum !
Un autre bruit suivit ses paroles.
La situation était plutôt troublante, mais avant que Kim Hyunwoo ait pu demander ce que c’était, il cherchait déjà, l’air perplexe, à comprendre les intentions de la Duchesse de Tesnoka.
« On dirait que vous attendez quelque chose de moi ? »
Il lui répondit.
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« Il serait étrange qu’une femme aussi belle que vous, la Duchesse, tombe amoureuse de moi au premier regard. »
À ces mots, la Duchesse de Tesnoka sourit, comme si sa réponse lui plaisait, puis déclara :
« Pourquoi ? Il se pourrait bien que je vous aie aimé au premier regard, non ? »
« Difficile de croire à un coup de foudre quand vous n’avez pas l’air gênée et que vous affichez seulement un sourire assuré. »
« Vraiment ? Ma demande en mariage est sérieuse. »
« On dirait que vous voulez obtenir quelque chose en m’épousant. »
En entendant la voix calme de Kim Hyunwoo, la Duchesse de Tesnoka le regarda avec un air légèrement surpris.
« Hum, veuillez m’excuser. »
Puis elle s’assit.
La Duchesse de Tesnoka, qui paraissait désormais plus calme que tout à l’heure, lorsqu’elle se montrait si sûre d’elle, prit la parole, comme si elle avait obtenu ce qu’elle voulait.
« …C’est vrai. C’est inattendu. »
« En quoi donc ? »
« Eh bien, il y a plusieurs choses, mais d’habitude, quand je propose un mariage, tout le monde saute sur l’occasion. Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ? »
« J’ai entendu dire que vous étiez la Duchesse de Tesnoka. »
« C’est exact. En général, les seigneurs qui le savent sont impatients de tenter leur chance avec moi. Mais vous, mon seigneur, vous restez étonnamment calme. »
« Rien n’est gratuit dans ce monde. Votre proposition alléchante a forcément un prix. »
Kim Hyunwoo répondit sans détour.
« …Vous êtes bien renseigné. »
La Duchesse sourit de nouveau, comme si elle trouvait cela amusant, puis ajouta :
« Pour commencer, bien que vous sachiez qui je suis, j’ai tardé à me présenter. Je suis Rania Tesnoka, Duchesse du territoire de Tesnoka et Duchesse du Royaume de Norba. »
Elle lui tendit la main.
« Et moi, je suis Kim Hyunwoo, le seigneur de Lartania. »
En lui serrant la main, Kim Hyunwoo put enfin engager une véritable conversation avec elle.
Un peu plus tard,
« Alors, vous êtes venue tout spécialement dans notre territoire parce que vous avez appris que j’avais affronté une Calamité ? »
« Oui. À l’origine, je comptais envoyer quelqu’un, mais quand j’ai entendu cette histoire, j’ai voulu vous rencontrer en personne. Je tenais à vous voir avant que quiconque d’un autre territoire ne le fasse. »
« …D’autres territoires ? »
« Oui. La nouvelle à votre sujet a forcément atteint le Royaume de Calan, au moins. »
Kim Hyunwoo hocha la tête, visiblement satisfait des paroles de la Duchesse de Tesnoka.
La Calamité pouvait certes être considérée comme une crise, mais la nouvelle de sa défaite n’était pas une mauvaise chose pour Kim Hyunwoo, qui allait devoir gérer la Ville du Labyrinthe.
Il avait toutefois une autre pensée en tête.
Mais, en fin de compte, ils se sont contentés d’observer sans réellement nous aider.
Bien sûr, Kim Hyunwoo savait qu’il n’avait aucune raison de leur en vouloir simplement parce qu’ils ne l’avaient pas aidé.
Après tout, il n’était pas raisonnable de s’attendre à ce qu’ils aident Lartania, avec qui ils n’avaient aucun lien.
Les émotions humaines n’étaient pas aussi logiques que celles d’une machine, et il ressentait donc une certaine amertume. Malgré tout, Kim Hyunwoo choisit de voir les choses du bon côté.
Cette conversation lui avait permis de deviner les intentions de la Duchesse et de comprendre comment les territoires voisins le percevaient.
Il déclara donc :
« Quoi qu’il en soit, vous êtes venue pour nouer de bonnes relations avec moi, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. Oh, et ma demande en mariage est sérieuse. »
« …Pourquoi tenez-vous tant à vous marier ? »
« Je ne veux pas passer à côté de vous. Et vous m’intriguez. »
« … ? »
Kim Hyunwoo la regarda, perplexe.
Il n’avait absolument pas l’intention de se marier.
Arteil, le jeu auquel Kim Hyunwoo avait joué, était un jeu de gestion de territoire, mais aussi un gacha de jolies héroïnes. Il comportait donc naturellement un système d’affection invisible, en plus du système d’affinité.
À mesure que l’affection augmentait, les héroïnes se comportaient différemment ; contrairement à l’affinité, elle pouvait même, une fois au maximum, rendre le mariage possible.
De plus, une fois mariées, les héroïnes se montraient très aimantes. Et si elles s’entendaient bien entre elles, la polygamie était possible. À une époque, dans Arteil, se marier pour augmenter l’affection était presque devenu une règle tacite.
En outre, l’augmentation de l’affection apportait des bonus de statistiques supplémentaires, différents de ceux liés au niveau d’affinité. Il était certes difficile de gérer le bonheur des héroïnes, mais renoncer à ces bonus paraissait presque absurde.
Pourtant, même s’il le savait, Kim Hyunwoo n’avait aucune intention de se marier. Un territoire de rang 33 avait autrefois été détruit à cause d’un mariage.
L’incident, que les joueurs d’Arteil avaient surnommé « Le dernier pouvoir magique », était dû à un joueur nommé « Narak », qui était passé du rang 380 au rang 33 en épousant huit héroïnes 5 étoiles.
Narak avait échoué à gérer le bonheur de ses huit héroïnes, qui s’étaient mises à se quereller et avaient dévasté son territoire.
En conséquence, Narak, qui occupait auparavant le rang 33, avait chuté au rang 80 en un rien de temps. Malgré ses tentatives pour reconstruire son territoire et gérer le bonheur des héroïnes, il s’était révélé presque impossible de réparer celui de huit héroïnes bouleversées, et son territoire avait fini par s’effondrer.
À cause de cela, les joueurs avaient surnommé Narak « le dernier de ceux qui ont utilisé le pouvoir magique ». L’idée « mariage = pouvoir magique » s’était ainsi ancrée dans leur esprit, et ils avaient fini par éviter le mariage.
À l’époque, Kim Hyunwoo n’était pas encore un joueur de haut rang et avait brusquement cessé de s’occuper de l’affection de ses héroïnes. Il se remémora l’histoire avec amertume, s’éclaircit la gorge, puis répondit :
« …Quoi qu’il en soit, je n’ai pas encore l’intention de me marier. »
Deux heures plus tard.
« Alors, je peux compter sur votre visite la prochaine fois ? »
« Puisque vous êtes venue jusqu’ici, je vous rendrai la visite. Nous discuterons aussi de la question du commerce par l’intermédiaire du comptoir commercial. »
Après avoir pris congé de Kim Hyunwoo, le seigneur de Lartania, Rania partit. Elle monta dans une immense calèche magitech, gardée par des chevaliers, puis quitta le territoire.
À peine eut-elle quitté Lartania que…
« Alors ? Qu’en avez-vous pensé ? »
En réponse à Roman, qui venait d’apparaître devant la Duchesse, elle sourit.
« C’était fascinant. »
« …En quoi donc ? »
« Mon œil magique n’a pas eu d’effet. »
« …Votre œil magique, vous voulez dire ? »
En réalité, si la Duchesse avait insisté pour demander Kim Hyunwoo en mariage, c’était à cause de l’œil magique qu’elle possédait.
L’Œil magique de l’Envoûtement.
Il n’était pas aussi puissant que l’« œil démoniaque » des légendes, capable de charmer parfaitement n’importe qui. Mais, combiné à sa beauté, il lui permettait d’exploiter tout son potentiel.
De plus, malgré son jeune âge, l’Œil magique, qui avait été l’un de ses atouts pour bien gérer son territoire et ses relations diplomatiques, n’avait étrangement aucun effet sur Kim Hyunwoo.
Elle avait beau essayer, le résultat était toujours le même.
Ce n’était pas la seule chose qui avait surpris la Duchesse.
« Avec seulement quelques informations, il déduit rapidement la situation pour obtenir ce qu’il veut. »
Bien sûr, puisqu’elle était venue précisément pour nouer des relations avec lui, c’était prévisible. Malgré tout, la Duchesse trouvait le seigneur de Lartania remarquable.
En tant que Duchesse, et qui plus est dirigeante du territoire de Tesnoka, elle occupait une position qui lui permettait naturellement de faire pression sur les autres.
La conversation avait été trop brève pour en apprendre davantage, mais, à l’inverse, ce court échange avait suffi à la Duchesse pour reconnaître la valeur du seigneur de Lartania.
Je le veux.
Du moins, aux yeux de la Duchesse, le seigneur de Lartania était un trésor.
Un trésor si mystérieux qu’une conversation de deux heures ne suffisait pas à en sonder les profondeurs.
Alors,
« …Je n’ai pas réussi à le mettre sous ma coupe, mais ça ne me dérange étonnamment pas. Ce n’est pas amusant d’obtenir un trésor d’un seul coup. »
La Duchesse eut cette pensée en souriant.
À cet instant,
Merilda, qui avait observé en silence la Duchesse s’éloigner depuis l’autre côté de la colline,
« …Si je la tue, le Maître m’en voudra… Il ne me félicitera certainement pas pour ça. »
Elle écrasa dans sa main la pierre, qui se réduisit en poudre, l’air sincèrement contrariée.
« Trois secondes auraient suffi. »
Merilda marmonna en fixant la calèche d’un regard noir.
Mais, sachant que Kim Hyunwoo comptait tirer quelque avantage de cette femme, Merilda ne pouvait pas tuer la Duchesse.
Elle eut donc l’air contrariée et songea :
« …Je pourrais quand même lui faire du mal sans la tuer, non ? »
Un sourire quelque peu sinistre se dessina sur ses lèvres.
Environ cinq heures plus tard,
sur une route de montagne où Lartania avait complètement disparu de vue.
Crac !
« Kyaaa ?! »
La calèche de grand luxe dans laquelle se trouvait la Duchesse de Tesnoka vola en éclats, frappée par une pierre lancée de nulle part.
Et ainsi, au moment où la Duchesse s’éloignait de Lartania,
dans le territoire commercial de Rapengan,
« C’est ici ? »
« Oui. »
« Et le budget ? »
« Nous avons apporté l’équivalent de six mois du budget du Royaume de Calan. »
Obscurité Absolue déclara :
« Nous devons obtenir l’Épée d’exécution. »
Elle murmura en regardant le territoire…
« …S’il le faut, je détruirai tout ici. »
…d’un regard glacial.