« …Vu ce schéma, si vous parvenez à frapper la colonne vertébrale, il sera assez facile de tuer le boss du deuxième étage en réalité. »
« Je vois. »
« Bien sûr, comme je vous l’ai dit, le boss du deuxième étage est un peu plus grand que celui du premier, alors il faudra rester prudent. »
Juste après, Kim Hyunwoo, qui avait promis à Elena de la transférer dans une autre chambre une fois celle-ci nettoyée, lui expliqua en détail le deuxième étage.
« Voilà pour les informations sur le deuxième étage. As-tu des questions ou des choses que tu ne comprends pas ? »
« Vous m’avez bien expliqué tout ça, je n’ai rien compris de travers… mais est-ce que je peux vous poser une autre question ? »
Elena répondit à la question que Kim Hyunwoo venait de lui poser.
« Une autre question ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce que c’est, cette fois ? »
À la mine intriguée de Kim Hyunwoo, Elena prit timidement la parole.
« Euh… Mon seigneur, êtes-vous déjà entré dans le Labyrinthe ? »
« Ah. »
À sa question, Kim Hyunwoo en comprit aussitôt le sens et réfléchit un instant avant de répondre.
« Pour être précis, je suis déjà entré dans le Labyrinthe et j’y ai élaboré des stratégies avec les héros. »
Plus exactement, je n’entrais pas moi-même dans le Labyrinthe : je commandais les héros et les faisais combattre depuis l’écran d’un smartphone ou d’un ordinateur.
Comprenant que cette précision ne ferait qu’embrouiller Elena et ne lui serait d’aucune utilité, Kim Hyunwoo lui répondit ainsi.
« Vous êtes entré vous-même dans le Labyrinthe ? »
« Oui. Je suis plutôt doué pour donner des ordres, en fait. Mais je n’ai pas besoin d’y entrer tout de suite, alors je n’irai pas. »
Après avoir dit cela, Kim Hyunwoo se fit soudain la réflexion suivante :
À partir du quatrième étage, je devrais peut-être les accompagner.
Bien entendu, Kim Hyunwoo comptait continuer à explorer le Labyrinthe même après avoir franchi le troisième étage et créé une ville du Labyrinthe.
Franchir le troisième étage n’était que la condition minimale pour créer une ville du Labyrinthe ; pour l’activer, il fallait conquérir autant d’étages que possible.
Et pour explorer ceux qui se trouvaient sous le troisième, Kim Hyunwoo devrait descendre lui-même dans le Labyrinthe.
Contrairement au troisième étage du jeu, où il suffisait de laisser les héros combattre automatiquement pour atteindre la zone de boss,
au quatrième étage, il fallait élaborer de véritables stratégies, même pour affronter les monstres ordinaires et progresser.
À vrai dire, ce serait mieux si je pouvais les contrôler depuis l’écran d’un smartphone, comme avant.
Malheureusement, Loria ne pouvait apparemment pas faire grand-chose à ce sujet. Kim Hyunwoo se préparait donc mentalement à devoir descendre sans avoir trouvé le moyen de leur donner des ordres depuis l’extérieur.
« Je dois devenir plus forte pour vous protéger, mon seigneur. »
En entendant la voix d’Elena alors qu’il réfléchissait, Kim Hyunwoo se rappela avec un temps de retard qu’ils étaient en pleine conversation et lui répondit :
« C’est bien si tout le monde devient plus fort. Si tu deviens plus forte, je pourrai entrer dans le Labyrinthe sans trop m’inquiéter. Mais ne te surmène pas. Tu deviens plus forte petit à petit, et d’ici là, les autres héros aussi… »
« …Je deviendrai plus forte, c’est certain. Pour pouvoir vous protéger toute seule. »
Elena prononça ces mots comme une déclaration, en réponse à Kim Hyunwoo.
« Oui, eh bien… j’en serais reconnaissant. Comme je te l’ai dit, si tu deviens plus forte, je pourrai descendre dans le Labyrinthe avec un peu moins d’inquiétude. »
Se rendant compte que leur conversation prenait une tournure étrange, Kim Hyunwoo fit une drôle de tête, puis acquiesça.
Après avoir décidé au fil de leur échange qu’ils descendraient au deuxième étage le lendemain, Kim Hyunwoo regarda Elena quitter son bureau, puis ouvrit sa fenêtre d’informations.
Nom du héros : Elena
Titre : X
Étoiles : 2 étoiles ★★
Affection : (en cours de mesure)
- Caractéristiques -
Force : 32↑
Agilité : 42↑
Intelligence : 22↑
Chance : 19↑
Pouvoir magique : 15
※ Le héros vous fait confiance
Constatant que ses caractéristiques avaient de nouveau augmenté rapidement par rapport à deux semaines plus tôt, Kim Hyunwoo se dit qu’avec un tel niveau, elle pourrait sans aucun doute venir à bout du deuxième étage.
« Hein ? »
Il remarqua soudain que sa Chance avait encore augmenté.
…Pourquoi sa Chance a-t-elle encore augmenté ?
Kim Hyunwoo prit un air perplexe.
Je suis sûr de ne lui avoir confié aucune mission difficile. Dès que quelque chose paraissait un tant soit peu dangereux, je lui faisais accompagner des soldats.
Kim Hyunwoo se demanda si, malgré toutes les précautions prises pour la tenir à l’écart du danger, une situation avait pu faire augmenter sa Chance.
Je devrais enquêter là-dessus aussi.
Il se dit qu’il ferait bien de se renseigner sur la question.
Une hausse de Chance était une bonne chose, mais cela signifiait aussi qu’Elena avait sans cesse été confrontée à des dangers mortels.
Tandis que Kim Hyunwoo réfléchissait à cette Chance,
Elena, elle,
« …… »
se dirigeait vers le terrain d’entraînement pour s’exercer, tout en repensant aux paroles de Kim Hyunwoo.
Un autre héros…
Bien entendu, Elena ne pensait pas que Kim Hyunwoo n’avait recruté qu’un seul héros.
Il avait également recruté Lani, une héroïne de soutien, à Lartania, et il était rare qu’un seigneur n’emploie qu’un seul héros, de toute façon.
Elena n’en ressentait pas moins un malaise.
Une sensation étrange, comme si quelque chose d’inachevé lui restait en travers de la gorge.
Et si vous me recrutiez à la place d’Elena ?
Durant un instant, la voix d’Alta sembla lui chuchoter ces mots à l’oreille, traversant son esprit.
« …Je dois devenir plus forte. »
…murmura doucement Elena.
La meute d’hommes-bêtes, que Giral — que l’on disait être l’un des Quatre Rois et qui faisait partie des Yeux Rouges — n’avait jamais quittée depuis sa formation, était désormais derrière lui.
La raison en était la disparition soudaine de Merilda, la meneuse des Yeux Rouges, quelques mois plus tôt.
Bien entendu, les hommes-bêtes ne s’en souciaient pas particulièrement.
La disparition du chef était un événement important qui semait le chaos dans le groupe, mais chez une meute d’hommes-bêtes régie par la loi du plus fort, ce chaos ne durait jamais longtemps.
Si le membre le plus puissant de la meute disparaissait, le suivant prenait simplement sa place à la tête du groupe.
Certains pouvaient bien sûr se disputer le poste de chef pendant la transition, mais cela ne comptait pas vraiment comme du chaos.
Autrement dit, dans un groupe d’hommes-bêtes ordinaire, la disparition de Merilda aurait provoqué un peu de désordre, mais n’aurait entraîné rien de plus qu’un changement naturel de meneur.
Si Giral était allé jusqu’à quitter la meute pour partir vers le sud à la recherche de Merilda, c’était parce que les Yeux Rouges qu’elle avait fondés se distinguaient des autres groupes d’hommes-bêtes.
Après tout, tous ceux qui avaient rejoint les Yeux Rouges étaient captivés par sa puissance écrasante, hors de leur portée.
Elle pouvait se battre à armes égales avec le plus grand guerrier du Nord et, grâce à sa force phénoménale, n’avait rien à envier aux grands héros qui s’étaient fait un nom à travers le Continent.
Les Yeux Rouges étaient donc différents des autres groupes. Espérant que la meute continuerait à prospérer, Giral l’avait confiée aux trois autres Rois avant de venir ici.
Il se trouvait près du territoire d’Antalia, où l’on disait que les Yeux Rouges étaient apparus.
Et dès qu’il arriva dans les environs, Giral sourit malgré lui.
Il avait craint que les rumeurs ne soient fausses, mais Giral, dont le sens de la présence était particulièrement aiguisé pour un homme-bête, parvint à sentir la sienne, même si ce n’était que faiblement.
Giral se dirigea donc aussitôt vers l’endroit où il avait perçu sa présence, afin de retrouver Merilda.
Au bout d’un moment, il arriva près d’une falaise couverte de cratères épars.
« …… »
Et là, Giral aperçut Merilda.
« … ? »
Il voyait Merilda… ?
« … ?? »
Giral contempla Merilda, qui lui tournait le dos, le visage empreint de perplexité — ou, pour être plus exact, de stupeur.
Il n’avait même pas besoin de voir son visage pour comprendre aussitôt la raison de son étonnement.
Sa queue… elle remue ?
Elle se balançait doucement de droite à gauche.
La queue de Merilda remuait doucement de droite à gauche.
« …… »
Chez les hommes-bêtes, la queue exprimait généralement les diverses émotions de son propriétaire.
Et une queue qui remuait ainsi indiquait d’ordinaire que son propriétaire était de très bonne humeur.
…Non, plus que de bonne humeur : elle semblait dire « je suis aux anges ».
Giral affichait une expression incrédule.
Il n’avait jamais vu la queue de Merilda bouger : elle traînait toujours par terre, sauf lorsqu’elle s’en servait pour chasser le sang.
De plus, voir ainsi remuer la queue de la meneuse énigmatique, qui paraissait toujours indifférente à tout avec son regard las, lui fit tomber la mâchoire sans même qu’il s’en rende compte.
À cet instant,
Frouf…
« … ! »
Giral croisa le regard de Merilda, qui venait de tourner la tête.
Au lieu de ses yeux fatigués et indifférents, toujours insensibles à tout, il vit ses yeux rouges, encore las, mais où renaissait une lueur de vitalité.
Giral fut de nouveau surpris.
« Tu es venu ? »
« Hein ? »
La voix calme de Merilda, où perçait pourtant un regain d’énergie, lui arracha un hoquet de surprise.
…Giral faisait partie des Yeux Rouges depuis très longtemps, mais elle ne l’avait encore jamais salué.
Non, à part lui avoir dit de « juste compléter les effectifs » lorsqu’il avait rejoint les Yeux Rouges, Merilda lui avait à peine adressé la parole.
Et voilà qu’elle le saluait ?
Et pas d’une voix dépourvue d’émotion, mais d’un ton presque accueillant ?
Bien sûr, Merilda l’avait salué sans y penser, mais Giral, qui la voyait ainsi pour la première fois, se figea, se demandant si l’être devant lui était bien Merilda.
Merilda reporta son regard sur le territoire, d’excellente humeur.
L’Obscurité Absolue, venue la provoquer sans raison quelques jours plus tôt, et l’héroïne insolente qui l’avait insultée, avaient déjà disparu de son esprit.
À la place, tandis qu’elle observait le territoire, la louve se remémora les paroles que Kim Hyunwoo avait prononcées un peu plus tôt.
« Oui, elle était plutôt fiable. Après tout, c’est la première héroïne, alors j’ai un petit faible pour elle. »
Puis :
« Peut-être… peut-être bien que le moment est venu… »
Une espérance irrépressible commença peu à peu à grandir dans le cœur de Merilda…
« Vraiment… »
…peu à peu.