Le territoire d’Antalia était fondamentalement très riche.
Cela s’expliquait par les ressources en pierre inépuisables qui jaillissaient de ses terres. Contrairement à celles d’autres régions, qui devaient passer par toute une chaîne de traitement en usine avant de pouvoir être utilisées, les pierres d’Antalia étaient de grande qualité, même si certaines étapes étaient omises.
Grâce à ces ressources propres au territoire, Antalia était donc devenu très prospère en approvisionnant régulièrement plusieurs fiefs du Royaume de Norba.
Gran, deuxième fils du seigneur d’Antalia, avait grandi en croyant que tout pouvait s’arranger avec de l’argent.
Du moins, pendant son enfance, il n’avait rien vu qui ne puisse s’acheter.
Envie de quelque chose ? On l’achetait. Un désir ? On l’achetait. Besoin d’employer la force ? On l’achetait.
Depuis son plus jeune âge, il avait vu le seigneur d’Antalia agir ainsi. Il avait donc fini par croire que tout pouvait s’arranger avec de l’argent.
C’était pourquoi il convoitait la place du seigneur d’Antalia.
Le siège qu’occupait son père lui paraissait être celui d’un pouvoir absolu et, pour peu qu’il sache distinguer le bien du mal, il pourrait vivre dans le luxe jusqu’à la fin de ses jours.
Il avait donc pris l’initiative de faire quelque chose dont il aurait pu se dispenser et était venu la capturer lui-même.
Plus précisément, il voulait récupérer en personne le « produit » façonné par son père, pour s’attirer ses faveurs et améliorer un peu sa position dans la lutte pour la succession.
À ses yeux, c’était une stratégie imparable pour regagner les bonnes grâces de son père furieux.
Et surtout, la tâche ne semblait pas si difficile, ce qui l’avait grandement incité à agir.
Après tout, même si le monde avait choisi ce « produit » pour en faire une héroïne, une héroïne fraîchement élue n’était qu’une humaine dotée d’un potentiel de progression légèrement supérieur.
Autrement dit, si elle ne découvrait pas son talent et ne le développait pas, elle n’était qu’un peu plus forte qu’une personne ordinaire. Rien de plus, rien de moins. Il avait donc jugé la tâche facile.
Jusqu’à il y a un instant.
Crac !
« Aaaaaah !!! »
La cheville de Gran se tordit dans un angle impossible, et un cri de douleur lui échappa.
Mais celle qui avait commis cet acte, Yeux Rouges, elle aussi…
Au contraire…
« Aïe ! Aïe ! Aïe !!! »
Les yeux sombres qui l’avaient réduit au silence en dispersant les ténèbres le fixaient, dépourvus de la moindre émotion.
Gran était terrifié.
Son cœur battait à tout rompre, et cette peur était plus terrible encore que la douleur atroce.
Les cadavres des chevaliers, morts dans d’atroces souffrances, lui apparurent comme l’image de son propre avenir. Il se souilla de honte.
Il ne comprenait pas comment il en était arrivé là.
Il ignorait pourquoi ces monstres l’attaquaient.
Il ne comprenait pas pourquoi les chevaliers avaient été massacrés aussi sauvagement.
Rien n’avait le moindre sens.
Pourtant, son esprit, entièrement tendu vers la survie, continuait de chercher le meilleur moyen de s’en sortir.
« De l’argent ! Je vous donnerai de l’argent !!! »
Gran déchira bientôt les ténèbres qui lui bâillonnaient la bouche et s’empressa de parler.
« C-C’est pour l’argent ? Hein ? J-J’en ai beaucoup ! Oui, même tout de suite ! Si je retourne dans mon territoire, j’en aurai encore plus qu’ici ! »
Gran parlait avec une précipitation désespérée.
Le loup qui le regardait lui demanda :
« Où ? »
« … Quoi ? »
« Où est ton territoire ? »
Elle posa la question sans la moindre émotion dans la voix.
Gran sentit un frisson inexplicable le parcourir, mais, pour survivre, il ouvrit la bouche.
« A-Antalia ! Le territoire d’Antalia ! Mon père est le seigneur d’Antalia ! C’est un immense territoire, à l’ouest d’ici ! C’est un peu loin, mais si vous y allez, c’est sûr que… »
Tandis que Gran criait comme un homme à bout de forces, Yeux Rouges leva le pied sans hésiter, prête à l’abattre sur sa tête…
Flop !
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
Une demi-démone avait bloqué son attaque.
L’intention meurtrière s’intensifia aussitôt.
Des griffes couvertes de sang apparurent.
« Tu comptes vraiment en finir comme ça ? »
« … Quoi ? »
La Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue prit la parole.
« Non, c’est impossible… Ça ne doit pas se terminer ainsi. »
Ses paroles, comme celles de Yeux Rouges, ne trahissaient aucune émotion.
« Pourquoi lui accorder une mort rapide après qu’il l’a maudit ? »
Au contraire…
« Il ne faut pas tuer un homme pareil. En ce monde, certains destins sont pires que la mort. »
D’une voix chargée d’une colère manifeste, elle marmonna en regardant Gran.
« Ha… »
En entendant cela, Gran éclata soudain d’un rire incrédule.
Ou plutôt, il sentit la colère l’envahir.
Car leur conversation lui avait révélé la cause de tout cet incident.
« Tout ça, c’est à cause de ce salaud ? À cause de ce putain de chef de village ? »
Gran murmura, fou de rage.
Comme leur conversation lui avait appris qu’il n’avait aucune chance de s’en sortir, sa colère lui donna du courage et enfla en lui.
« Allez vous faire foutre ! C’est quoi, ce salaud, pour que je doive subir tout ça ? C’est quoi, cette merde ? »
Des imprécations pleines d’indignation jaillirent de la bouche de Gran.
Sans arrêt. Sans la moindre pause.
« Et si je disparais, vous croyez que mon père va rester les bras croisés ? Vous êtes tous morts ! Le village de cette ordure sera rayé de la carte… »
Et alors…
Flop !
Avant que la Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue ait pu l’arrêter, Yeux Rouges, dont le visage s’était soudain assombri, écrasa le crâne de Gran d’un coup de pied.
« Je t’avais dit de ne pas le tuer ! »
La demi-démone lança ces mots, le visage déformé par la colère.
« Pourquoi épargner une ordure qui insulte mon maître ? »
Mais la louve ne semblait toujours pas calmée. Elle la regardait d’un air sombre.
Au moment où, instinctivement, une épée sortit des ténèbres de la Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue et où le bras de Yeux Rouges s’apprêtait à s’abattre…
Halte !
Les deux femmes, qui s’étaient battues comme si elles voulaient s’entretuer, tournèrent bientôt les yeux vers le territoire où se trouvait Kim Hyunwoo et rengainèrent leurs armes.
Comme si elles s’étaient donné le mot, elles prirent la direction de l’ouest.
Quelques jours plus tard.
Lorandel, seigneur d’Antalia, tristement célèbre pour avoir pressuré les habitants de son territoire et s’être enrichi en les réduisant en esclavage, mourut subitement.
« Rends-moi l’Épée d’exécution. »
« Arrête de dire des conneries. »
Fwoooooom !!!
Ce jour-là.
Le combat entre les deux héroïnes fit disparaître deux montagnes rocheuses près d’Antalia.
Finalement, Kim Hyunwoo réussit à recruter Lani.
Et, juste après avoir conduit Lani, désormais officiellement recrutée, dans son bureau pour lui expliquer diverses choses…
« Pourquoi avez-vous fait tout ça pour moi ? »
Il entendit cette question.
« Hum… »
À vrai dire, il n’était pas allé jusqu’à se brouiller avec qui que ce soit ni à le rouer de coups pour elle.
Après tout, si Kim Hyunwoo avait failli lui fracasser le crâne, c’était parce qu’il n’avait pas supporté qu’on le prenne de haut.
Cependant, venant tout juste de la recruter et devant faire grimper son affection, Kim Hyunwoo jugea inutile de lui dire la vérité et décida d’y mêler quelques mensonges.
« J’avais besoin de toi. »
« De moi ? »
Lani parut complètement décontenancée.
Elle avait une très piètre estime d’elle-même et ses yeux fuyaient, comme si elle avait quelque chose à dire. Elle lui rappelait Elena, la première fois qu’il l’avait vue. Kim Hyunwoo lui demanda :
« Pourquoi es-tu si nerveuse ? »
« Eh bien, je… C’est juste que je ne sais rien faire… »
Lani répondit en baissant profondément la tête.
À vrai dire, Kim Hyunwoo ignorait pourquoi elle manquait autant d’assurance.
Il savait seulement, sans en avoir la certitude, qu’elle avait fui un incident survenu dans le territoire du seigneur d’Antalia. Il ne disposait d’aucune autre information.
Mais maintenant qu’elle avait rejoint Lartania, elle devait apprendre à se battre au lieu de rester aussi craintive.
« Tu dis que tu ne sais rien faire ? Je t’ai recrutée parce que j’ai vu ton talent. »
« Mon talent ? »
« Oui. »
« Quel talent, chez moi… ? »
« La cuisine. »
« … La cuisine ? »
Kim Hyunwoo décida de lui redonner confiance en elle.
« Oui, je peux voir le talent des autres. Et toi, tu as un don pour la cuisine… même si tu ne me croiras sans doute pas. »
« Pour être honnête, c’est un peu soudain, de dire ça… »
Voyant que Lani n’était pas convaincue, Kim Hyunwoo haussa les épaules.
Une telle réaction était naturelle.
Mais plutôt que d’abandonner parce qu’elle ne le croyait pas, mieux valait continuer à l’encourager. Après lui avoir répété plusieurs fois qu’elle avait un don pour la cuisine, Kim Hyunwoo ajouta :
« Repose-toi aujourd’hui. On reprendra cette conversation demain. Elena ? »
Il appela Elena, qui était restée à ses côtés depuis qu’ils avaient chassé les chevaliers.
« Oui. »
Elena répondit d’une voix claire.
Kim Hyunwoo eut un instant de doute en la voyant paraître un peu froide, mais…
« Pour l’instant, accompagne-la jusqu’à sa chambre. »
dit-il.
« … D’accord. »
Avec une expression un peu étrange et après un léger temps de réponse, elle emmena rapidement Lani, qui se recroquevillait, puis sortit.
Pourquoi a-t-elle l’air contrariée ?
Kim Hyunwoo pencha légèrement la tête en voyant son expression, mais…
Je me fais peut-être des idées.
Il haussa bientôt les épaules, puis…
Quelques jours plus tard.
Territoire : Lartania
Développement du territoire : 194
Population du territoire : [Humains : 1758]
Bâtiments possédés :
[Château du seigneur Niv. 1 >>> Amélioration en cours : 87 %]
[Mur du château Niv. 2]
[Quartier résidentiel Niv. 2]
[Forge Niv. 2]
[Caserne Niv. 2]
[Taverne Niv. 2]
[Marché Niv. 1]
[Scierie Niv. 1]
[Restaurant Niv. 0 Niv. 1]
[Atelier de cuir Niv. 0 (Construction en cours : 0 %)]
[Usine de traitement de la pierre Niv. 0 (Construction en cours : 0 %)]
[Comptoir commercial Niv. 0 (Construction en cours : 32 %)]
Troupes possédées :
- 100 soldats ordinaires [recrutement en cours]
Le restaurant venait d’être achevé. Kim Hyunwoo demanda à Lani de cuisiner.
Ils s’étaient rapprochés en discutant pendant quelques jours, mais Lani, toujours incapable de se départir de sa timidité, se mit à cuisiner dans le restaurant.
En la voyant jeter autour d’elle des regards inquiets, comme un chien persuadé d’avoir fait une bêtise, Kim Hyunwoo lui dit :
« Tout va bien, détends-toi. »
« Oui, oui… »
Lani répondit sans grande conviction, sans doute parce qu’elle ne croyait pas Kim Hyunwoo.
Pourtant, il était sincère : quoi qu’elle lui serve, il ne comptait pas être déçu.
Après tout, Lani n’était encore qu’une héroïne 1 étoile, qui n’avait pas encore pleinement pris son rôle de soutien.
Elle a du talent. Même si elle n’y arrive pas maintenant, elle progressera vite.
Kim Hyunwoo était en réalité prêt à la féliciter, quel que soit le plat qu’elle lui apporterait.
Comme le dit le proverbe, « les compliments font danser même les baleines ». Elle avait besoin de prendre confiance.
« Voilà, c’est prêt… Tenez. »
Tandis que Kim Hyunwoo réfléchissait, Lani déposa timidement le plat devant lui.
« Je vous remercie. »
Kim Hyunwoo la salua ainsi.
Elle n’est qu’une héroïne 1 étoile, mais ce serait bien si elle donnait au moins un bonus de +3 à une statistique ou quelque chose comme ça…
Puis il examina le ragoût.
Ragoût de bœuf
Un simple ragoût de bœuf qui n’a pas besoin d’être présenté.
[Effet de bonus :]
Capacité aléatoire + 7 (8 heures)
Armure +5
[Effet permanent :]
Après avoir consommé plus de 40 repas le ventre vide, votre dextérité augmente définitivement de +2. [Limité à 1 fois]
※ Ce plat renferme les sentiments sincères de Rani pour Kim Hyunwoo ! Lorsque « Kim Hyunwoo » consomme ce repas, la condition des 40 consommations disparaît et son agilité augmente immédiatement de +1. [Limité à 1 fois]
« … Hein ? »
Kim Hyunwoo ne put s’empêcher d’afficher un air surpris.