Merilda, ou plutôt la louve, parla d’une voix irritée.
« Qu’est-ce que tu racontes, maintenant ? »
« Comme je te l’ai dit, je voudrais que tu me rendes l’Épée d’exécution. »
À l’inverse, l’Obscurité Absolue, ou plutôt la demi-démone, la regarda droit dans les yeux, le visage empreint d’une sombre mélancolie, puis poursuivit :
« À l’origine, tu as reçu l’Épée d’exécution parce que tu as geint auprès du Maître et que tu l’as obtenue avant moi, non ? »
« …… »
Aux paroles de la demi-démone, la louve fixa l’Obscurité Absolue d’un regard chargé de colère, mais n’ouvrit pas aussitôt la bouche.
Grincement !
Parce que c’était vrai.
Jalouse de voir la demi-démone recevoir des cadeaux coûteux du Maître, la louve avait laissé éclater sa jalousie et s’était plainte auprès de lui.
Elle savait pertinemment qu’elle ne pouvait pas manier l’Épée du bourreau, mais avait tout de même fait cette bêtise. Finalement, le Maître lui avait donné l’épée avant de la remettre à la demi-démone.
… Et, à l’époque, la louve en avait été follement heureuse, ce qui était encore plus stupide.
Craquement !
En revoyant l’image d’elle-même, dix ans plus tôt, qu’elle aurait voulu déchiqueter, son humeur sombra encore davantage, jusqu’au plus profond du désespoir.
Comme si cela lui montrait à quel point le souhait de Merilda était irréalisable.
« Je ne veux pas. »
Merilda décida donc de fuir l’image étouffante d’elle-même, rien qu’à l’idée de s’y retrouver confrontée.
Après tout, quelqu’un était là, à présent, pour l’aider à s’en échapper.
« Elle est à moi. »
« Tu ne viens pas de t’obstiner à créer des problèmes au Maître pour la lui prendre ? »
« La ferme… ! »
La louve gronda.
La demi-démone la fixa, puis dissipa les ténèbres qui s’étendaient derrière elle.
Badaboum ! Badaboum-badaboum ! Boum !
De nombreuses armes jaillirent des ténèbres et s’éparpillèrent.
Des lances et des épées, mais aussi des armes étranges, impossibles à considérer comme ordinaires, jonchèrent le sol, plantées dans la terre.
« Même si tu n’es pas d’accord, je vais la prendre. »
Dès que la demi-démone eut parlé,
la louve faisait déjà tournoyer ses griffes devant elle.
Une gigantesque explosion retentit.
Pourtant, la demi-démone, qui n’avait assurément rien dans les mains un instant plus tôt, bloquait maintenant son attaque avec une épée.
« Essaie donc, si tu en es capable »,
murmura Merilda, ses yeux rouges flamboyant.
Un fracas assourdissant retentit.
La falaise vola en éclats.
─── BOUM !
« … ? »
Alors qu’il se dirigeait vers l’entrée de la taverne, Kim Hyunwoo tourna brièvement la tête et la pencha en entendant au loin un effondrement.
J’entends souvent ce genre de bruit, ces derniers temps.
Comme il se rappela que de tels bruits se produisaient assez souvent depuis quelque temps, il haussa les épaules et entra dans la taverne.
Grincement…
Lorsqu’il ouvrit la porte et pénétra à l’intérieur, il constata que la taverne avait bien changé depuis qu’elle était au niveau 1.
La taverne dont il se souvenait, à l’étape précédente, était plutôt exiguë. Or, bien qu’elle n’ait visiblement gagné qu’un seul niveau, elle semblait maintenant beaucoup plus vaste.
La voilà.
Après avoir observé quelque temps la taverne transformée, Kim Hyunwoo balaya du regard les héros installés un peu partout et repéra bientôt une fille assise dans un coin.
Elle portait une robe de voyage et semblait vouloir cacher son identité. Mais les mèches roses qui en dépassaient la rendaient assez facile à remarquer ; Kim Hyunwoo s’approcha donc sans hésiter.
Peut-être alertée par ses pas, la fille tourna discrètement la tête.
« J’aimerais vous recruter. Est-ce que cela vous intéresserait ? »
« … Oui ? »
Prise au dépourvu par la franchise de Kim Hyunwoo, elle resta un instant bouche bée, puis répondit d’un ton déconcerté :
« Moi ? Vous parlez de moi ? »
Sa voix trahissait clairement son embarras.
La réaction de Lani étonna quelque peu Kim Hyunwoo, mais il comprit bientôt d’où venait le problème.
« À bien y réfléchir, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Kim Hyunwoo, seigneur de Lartania. »
« Le seigneur, dites-vous ? »
« Oui. En tant que seigneur, je vous propose de rejoindre mon territoire. »
Les paroles de Kim Hyunwoo.
À ces mots, Lani resta un instant bouche bée. Puis, comme tout à l’heure, elle sembla déconcertée, avant d’esquisser un léger sourire, apparemment heureuse de recevoir cette proposition.
« … Merci pour votre offre, mais je crains que ce ne soit impossible. »
Cependant, comme si elle se rappelait soudain quelque chose, son sourire s’effaça et son visage s’assombrit. Elle refusa aussitôt la proposition de Kim Hyunwoo.
[Voulez-vous proposer le recrutement du héros ★ « Lani » ? O/N]
[※ Avertissement : accueillir ce héros dans votre territoire entraînera des relations hostiles avec d’autres territoires.]
[※ Avertissement : cette personne est en fuite. Quelqu’un la poursuit.]
[Relations avec le territoire d’Antalia : -47]
[Relations avec le territoire de Mala : -25]
« …… »
À cet instant, Kim Hyunwoo fixa d’un air absent la notification qui venait fort à propos de s’afficher.
Pour Kim Hyunwoo, une héroïne comme Lani, dotée de talents culinaires, était très utile.
En effet, une héroïne cuisinière pouvait conférer des bonus aux soldats ou aux autres héros, réduisant ainsi les pertes dans les troupes et les blessures parmi les héros.
Hum.
Toutefois, si Kim Hyunwoo avait brusquement hésité après avoir proposé le recrutement de Lani avec tant d’assurance, ce n’était pas seulement à cause des pénalités liées à son arrivée. Une question essentielle lui était aussi venue à l’esprit.
Les héros une étoile peuvent aussi se retrouver dans ce genre de situation ?
Quand Kim Hyunwoo jouait à Arteil, les héros obtenus au gacha ou apparus après un rafraîchissement avaient parfois de mauvaises relations avec les territoires PNJ, sans doute à cause de leur passé.
Mais il n’avait jamais vu un simple héros une étoile avoir des relations aussi désastreuses. Perplexe, il se demanda s’il devait convaincre Lani ou renoncer.
… Les relations avec le territoire d’Antalia sont à -42, et celles avec Mala à -25. Je ne me souviens pas de ces noms ; ces territoires ne doivent donc pas être importants.
Peu après son arrivée dans Arteil, Kim Hyunwoo avait repéré les territoires dont il fallait se méfier, et il se souvenait de leurs noms.
Or, du moins dans ses souvenirs, il n’y avait ni territoire d’Antalia ni territoire de Mala.
Cela signifiait, à tout le moins selon son jugement, que ces territoires n’étaient pas importants ou qu’ils se trouvaient loin de Lartania.
Mais ces relations me préoccupent quand même.
D’après ses souvenirs, un score de -70 ou moins signifiait qu’une guerre pouvait éclater à tout moment.
Autrement dit, recruter Lani ne ferait pas de Lartania l’ennemie de tout le Continent, contrairement à ce qui s’était passé avec Merilda.
Kim Hyunwoo s’inquiétait tout de même : à ce stade, se faire des ennemis n’apporterait rien à Lartania.
Surtout pour recruter un héros une étoile.
… Ce n’est vraiment pas simple.
Si Lani avait été une héroïne deux ou trois étoiles, Kim Hyunwoo aurait continué à lui proposer de rejoindre le territoire malgré les pénalités sur les relations. Mais elle n’était qu’une héroïne une étoile.
Son potentiel de progression est pourtant élevé.
Même en tenant compte de son fort potentiel, recruter une héroïne une étoile, qui mettrait forcément longtemps à se développer et détériorerait les relations avec d’autres territoires, lui semblait être un choix délicat.
Comme on la poursuit, elle a l’air d’avoir besoin d’aide tout de suite.
Surtout, Kim Hyunwoo avait remarqué qu’elle était mêlée à un événement spécial, qu’il n’avait même jamais rencontré dans Arteil.
Je ferais mieux d’abandonner ?
Alors qu’il penchait pour ne pas insister auprès de Lani et s’apprêtait à parler,
Boum !
« Tss, c’est vraiment pénible ! Pourquoi se tirer jusqu’à ce trou perdu ? »
Soudain, quelqu’un entra dans la taverne en ouvrant la porte à la volée.
« Co… Comment… ! »
Lani eut aussitôt un mouvement de recul, tandis que Kim Hyunwoo se tournait vers la porte.
« Comment, tu dis ? Tu croyais que je ne te retrouverais pas parce que tu t’étais enfuie, idiote ? »
Kim Hyunwoo aperçut alors un blond qui insultait Lani.
Son visage, loin d’être avenant, affichait un sourire moqueur.
C’est pas un peu tôt, pour un événement de poursuite ? J’ai même pas eu le temps de faire quoi que ce soit.
Kim Hyunwoo affichait un air incrédule, mais l’homme, comme s’il n’en avait cure, s’avança sans gêne et saisit Lani par le poignet.
« Ah… ! »
Revenue à elle trop tard, Lani se débattit pour se libérer.
Mais…
Clac !
« Aïe ! »
L’homme la gifla en un instant.
Le geste était d’une familiarité écœurante.
Goutte…
« Tu ferais mieux de te laisser vendre tranquillement, au lieu de t’enfuir, non ? »
Il observa Lani, la tête basse et le coin des lèvres en sang, prononça ces mots, puis se tourna vers Kim Hyunwoo, qui regardait d’un air absent la scène s’être déroulée en un clin d’œil.
« Qui êtes-vous ? »
« … Je suis le seigneur de Lartania. »
Kim Hyunwoo répondit avec incrédulité à l’homme qui le méprisait aussi ouvertement alors qu’ils venaient à peine de se rencontrer. Celui-ci ricana et lança :
« Ah, c’est donc vous, le chef de village de ce trou perdu ? »
« … Chef… chef de village ? »
« Ah, je vois, je vois. Ça se voit à la taille. Vous vous êtes approché d’elle en pensant pouvoir tenter quelque chose, hein ? Vous avez la forme ? Mais désolé, qu’est-ce que vous voulez que j’y fasse ? Cette fille a déjà un propriétaire. »
Ricanement.
« Malheureusement, je dois la vendre comme marchandise, alors je ne peux pas vous la céder. Enfin… si le chef de village se montre un peu généreux avec moi, qui sait ? »
Devant l’arrogance de l’homme, Kim Hyunwoo ouvrit la bouche sans le vouloir, en se demandant :
Mais c’est qui, ce type ?
L’homme se conduisait comme un voyou si grotesque que Kim Hyunwoo en resta sans voix.
Il avait l’air si stupide que Kim Hyunwoo se demanda s’il valait seulement la peine de lui répondre.
Mais l’homme, ignorant tout des pensées de Kim Hyunwoo,
« Tss, j’imagine qu’un territoire en faillite comme celui-ci n’a pas les moyens de se montrer généreux, hein ? J’en attendais trop d’un chef de village qui a l’air aussi incompétent. »
continua de le narguer.
À cet instant,
sur la colline du territoire,
la colline située derrière le territoire était devenue un véritable plateau à force de collisions, même si on ne pouvait pas la voir depuis celui-ci.
Inquiètes à l’idée que Kim Hyunwoo puisse remarquer leur présence, cherchant à étouffer le bruit et méfiantes envers le territoire, les deux héroïnes s’empoignaient déjà les cheveux et se livraient à un combat des plus indignes.
« Quoi ? »
Sans que personne ait dit quoi que ce soit, elles tournèrent toutes deux les yeux vers le territoire au même moment.
… Le regard glaçant.