Le lendemain.
Comme convenu avec le seigneur de Lartania, le Groupe marchand Tienus quitta le territoire dès le jour écoulé.
Dans le carrosse de la dirigeante du Groupe marchand Tienus, Adria contemplait cinq flacons de potion rangés dans un coffret plutôt luxueux.
Orné d’or, ce coffret, digne d’un cadeau destiné à un monarque, était un artefact très prisé, conçu pour protéger à tout prix les objets de valeur qu’on y déposait.
À l’origine, il aurait dû contenir divers métaux précieux plutôt que des flacons de potion.
Mais si elle y avait placé les potions, c’était naturellement parce qu’elles avaient une valeur équivalente.
« Cinq flacons de Potion de réveil du coma… »
Alors qu’Adria manipulait les potions dans le coffret, l’air ragaillardi, la voix de sa secrétaire se fit bientôt entendre.
« Comme prévu, la dirigeante du Groupe marchand est remarquable. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La Potion de réveil du coma. Tu en as acheté cinq pour seulement 100 000 pièces d’or, non ? Quel sens des affaires ! »
La secrétaire hocha de nouveau la tête, comme pour saluer le génie de la dirigeante, et elle n’avait pas tort.
Si Adria revendait les Potions de réveil du coma aujourd’hui, elle pourrait facilement en tirer 150 000, voire 160 000 pièces d’or, bien plus que les 100 000 qu’elle avait déboursées.
Si elle préparait le terrain, ne serait-ce qu’un peu, elle pourrait même vendre les flacons qu’elle avait en main pour 200 000 pièces d’or.
Son talent pour acheter 100 000 pièces d’or un objet qu’elle pourrait revendre le double était donc remarquable.
Mais ce n’était que la partie visible de l’histoire.
« Vraiment ? Tu crois ? »
Adria se remémora les paroles — ou, plus exactement, la proposition commerciale — que le seigneur de Lartania lui avait faite la veille en lui remettant la potion.
« Je vais aller droit au but : je peux fabriquer cette Potion de réveil du coma. Autrement dit, je peux produire un objet que personne d’autre sur ce continent n’est capable de fabriquer. »
« Si tu le souhaites, je t’approvisionnerai exclusivement en Potion de réveil du coma, à condition que tu acceptes les trois conditions que je vais te proposer. »
Adria se rappela les conditions que Kim Hyunwoo lui avait ensuite exposées.
« Premièrement, je voudrais que tu gardes le secret sur ma capacité à fabriquer la Potion de réveil du coma. Tu seras la seule à le savoir. »
« Deuxièmement, après la vente des Potions de réveil du coma que je te fournirai, je voudrais recevoir 60 % des bénéfices restants. »
« Enfin, pour cette affaire, je voudrais recevoir une avance. Environ 100 000 pièces d’or devraient suffire. »
« Hmm. »
Après avoir repassé en mémoire toutes les propositions de Kim Hyunwoo, Adria réfléchit, l’air intrigué.
« Il est vraiment impressionnant. »
Elle avait déjà compris ce qui motivait la proposition de Kim Hyunwoo.
« Il veut vendre ces objets sans se faire connaître à l’extérieur… »
De toute évidence, le choix de Kim Hyunwoo était très judicieux.
Comme elle l’avait constaté, la situation actuelle de Lartania était trop périlleuse pour qu’on y vende ouvertement la Potion de réveil du coma.
« Ils pourraient envahir le territoire de force, et même si les intérêts internationaux les en empêchaient, les pressions politiques viendraient de toutes parts. »
Dans un tel cas, Lartania se retrouverait forcément dans une situation très délicate, d’une manière ou d’une autre.
Au lieu de vendre les potions à Lartania, il avait donc décidé de les confier à Adria, lui proposant au passage une part colossale de 40 % des bénéfices.
40 %.
En pratique, cela représentait presque la moitié du total.
« En réalité, le seigneur de Lartania doit certainement payer un certain prix pour fabriquer la Potion de réveil du coma. »
…Bien sûr, Kim Hyunwoo n’avait fait qu’utiliser une Pierre bleue pour créer la potion, mais Adria l’ignorait et le pensait naturellement.
Aux yeux d’Adria, Kim Hyunwoo avait donc tout d’un marchand chevronné.
En règle générale, chacun accordait plus de valeur à ce qui se voyait qu’à ce qui demeurait caché.
Avec la Potion de réveil du coma, par exemple, on voyait la valeur de l’objet lui-même, mais pas celle, invisible, qui se trouvait au-delà.
Même les seigneurs et les marchands les plus avisés n’y échappaient pas ; les objets capables de rapporter gros avaient tout particulièrement tendance à brouiller leur jugement.
Mais Kim Hyunwoo, lui ?
Il avait calculé sans hésiter cette valeur invisible et lui avait proposé de partager les bénéfices à hauteur de 40 %.
C’était une somme considérable.
Mais à y regarder de plus près, en lui confiant les potions, Kim Hyunwoo avait tout à gagner, bien plus que les 40 % qu’il lui accordait.
En lui remettant les potions, il pouvait les vendre discrètement et échapper ainsi à toute pression extérieure, qu’elle soit militaire ou politique.
Tout en réfléchissant, Adria cherchait déjà activement comment vendre les potions, motivée par cette généreuse part de 40 %.
Et ce n’était pas tout.
En exigeant de recevoir 100 000 pièces d’or à l’avance, Kim Hyunwoo lui avait aussi fait passer un message en douceur.
« J’espère que les bénéfices que tu m’apporteras dépasseront les 100 000 pièces d’or… »
Bien sûr, du point de vue de Kim Hyunwoo, il n’y pouvait rien si Adria ne parvenait pas à vendre les potions plus de 100 000 pièces d’or.
Mais Adria comptait lui rapporter plus de 100 000 pièces d’or, comme il le lui avait suggéré à demi-mot.
Non, pour être plus précis, Kim Hyunwoo avait amené Adria à agir ainsi.
Tout en discutant d’autres objets à vendre et en les lui montrant discrètement, il lui avait proposé de réguler l’offre et la demande de la potion.
En somme, Kim Hyunwoo avait activement sollicité Adria, tout en la mettant à l’épreuve.
Il voulait savoir si elle avait l’étoffe d’une partenaire commerciale.
« Ha. »
Cette pensée amusa Adria, qui ne put retenir un rire.
Depuis qu’elle dirigeait un Groupe marchand sous sa protection, personne ne l’avait jamais évaluée en tant que « marchande ».
Et pourtant, elle était déjà mise à l’épreuve.
Et pas par n’importe quel marchand : par un seigneur.
La situation amusait Adria et éveillait en elle une réelle curiosité.
« Quel genre d’homme est donc ce seigneur ? »
Au fil de leur conversation, Adria avait compris qu’il possédait des connaissances commerciales exceptionnelles.
Leur profondeur intriguait même Adria, qui se considérait comme l’une des trois meilleures marchandes du continent.
Comme il était seigneur et non marchand, Adria, qui s’interrogeait depuis un moment, finit par hausser les épaules.
Après tout, rien ne pressait : elle n’avait qu’à réussir l’évaluation qu’il lui avait imposée.
Alors,
« Tu as bien laissé le cadeau ? »
« Oui, je l’ai déposé discrètement, comme vous me l’aviez demandé. »
« Bien. »
« J’ai vraiment bien fait de nouer des liens avec cet homme. »
Adria reprit sa route, souriante.
À cet instant,
« C’était dehors ? »
« Oui. J’ai entendu dire que le Groupe marchand Tienus l’avait laissé là. »
À la demande d’Elena, revenue de la purge des gobelins, Kim Hyunwoo jeta un regard perplexe au coffret qu’elle tenait, puis l’ouvrit après qu’elle l’eut posé sur le bureau.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
En découvrant la quantité considérable de métaux précieux à l’intérieur, Kim Hyunwoo resta bouche bée malgré lui, puis regarda la carte posée au milieu du coffret.
[Un modeste cadeau. -Adria-]
« Waouh… »
Tout en admirant l’écriture sobre, Kim Hyunwoo s’émerveilla, sans comprendre pourquoi on lui avait envoyé cela.
« Voilà bien un geste digne d’un grand groupe marchand. »
Kim Hyunwoo hocha bientôt la tête, satisfait, un sourire aux lèvres.
En cas de difficulté financière, la vente de ces bijoux suffirait probablement à couvrir les dépenses du territoire pendant environ un mois.
« Elle est vraiment intelligente et compétente. J’ai bien fait de lui proposer cette affaire. »
Kim Hyunwoo repensa aux raisons qui l’avaient poussé à faire une proposition commerciale à Adria, au-delà de la simple vente de la potion la veille.
Tout était parti de la fenêtre d’informations qu’il avait pu consulter parce qu’Adria était entrée par hasard dans la taverne.
Dans la fenêtre d’informations d’Adria, il avait vu le trait « Intuition de marchande », considéré comme le meilleur pour une marchande, ainsi que « Confiance », qui procurait divers avantages lors des échanges commerciaux.
En général, les marchands dotés du trait « Confiance » tenaient parole tant qu’on ne leur faisait pas de tort. C’était pour cette raison que Kim Hyunwoo lui avait proposé cette affaire.
« Vendre la potion seul risquait de causer des problèmes. »
Il trouvait un peu dommage de renoncer à 40 % des bénéfices, mais cela restait acceptable.
Après tout, même si elle vendait les potions au prix minimum, il était assuré de faire des bénéfices puisqu’il pouvait les fabriquer à partir de Pierres bleues.
« J’ai proposé de lui en fournir cinq tous les trois mois. Ce n’est pas exactement comme si je pouvais faire pleuvoir l’argent, mais… »
Sachant que le prix élevé venait de la rareté de l’offre, Kim Hyunwoo n’avait de toute façon pas l’intention de produire les potions en masse.
[Pierres rouges : 5800]
[Pierres bleues : 19211]
[Pièces d’or : 102134]
Alors qu’il souriait, satisfait de voir ses pièces d’or augmenter,
« Seigneur. »
« Oui ? »
« Ce n’est pas un peu déplacé d’être obsédé à ce point par l’argent ? »
« …Hein ? »
Kim Hyunwoo regarda Elena, perplexe devant sa question soudaine.
« Je veux dire, les gens un peu obsédés par l’argent manquent souvent de chaleur, non ? C’est ce que je pense. »
Elena dit cela en détournant légèrement le regard.
« …Eh bien, c’est une façon de voir les choses. »
Déconcerté par cette remarque abrupte et inattendue, Kim Hyunwoo comprit néanmoins son point de vue.
Pour lui, le niveau d’affection, qu’il n’avait pas encore pu mesurer, avait une certaine importance.
« C’est vrai, non ? »
Apparemment ravie qu’il soit d’accord, Elena esquissa un léger sourire ; son visage, jusque-là impassible, s’était éclairé.
Après quelques échanges, Kim Hyunwoo remarqua qu’elle s’apprêtait à quitter le bureau.
« Ah, attends. »
Il l’arrêta et s’approcha d’elle.
Boum.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Un cadeau. »
Il lui tendit une broche bleue.
« Pour te remercier de toujours travailler dur. »
En entendant Kim Hyunwoo, elle fixa la broche bleue d’un air absent.
« Ah. »
« ? »
Elle eut l’air de bredouiller un peu, puis…
« Ah, euh… Je veux dire… m-merci ? »
Sur ces mots, elle quitta le bureau, avançant avec des mouvements raides et grinçants, comme un robot en fer-blanc.
« C’est forcément cher, alors je comprends qu’elle l’aime bien. »
En voyant sa réaction, Kim Hyunwoo sourit, satisfait. Reconnaissant envers Adria pour le coffret de métaux précieux qu’elle lui avait offert, il le mit de côté.
« Maintenant que c’est réglé, on ferait bien de se concentrer sur le développement du territoire. »
Il comptait enfin se mettre au développement qu’il avait remis à plus tard.
Et…
« Hi… »
En quittant le bureau, Elena jeta par inadvertance un regard à la broche bleue que le seigneur lui avait offerte et laissa échapper un petit rire sans s’en rendre compte.
Sans même le savoir, le visage rouge, elle tripota plusieurs fois la broche puis, l’air heureuse, se dirigea vers sa chambre d’un pas léger.
Frisson !
« … ! »
Saisie par un frisson soudain, Elena se raidit et regarda autour d’elle.
« …… »
Il n’y avait personne.
« …Qu’est-ce que c’était ? »
Pendant un moment, Elena regarda autour d’elle, la tête inclinée, mais ne parvint pas à détendre son visage crispé.
Depuis quelque temps, Elena éprouvait souvent d’étranges sensations de ce genre.
Pourtant, à chaque fois, elle ne voyait rien de particulier autour d’elle.
« …J’ai dû rêver. »
Le visage un peu inquiet, Elena reprit son chemin en se répétant ces mots.