Kim Hyunwoo resta un instant abasourdi devant la situation, qui avait dégénéré en un rien de temps.
« Attendez, je peux rentrer ? »
« Dieu merci. »
« Je ne le savais même pas… »
En voyant les héroïnes pousser un soupir de soulagement après ses explications, il soupira à son tour et prit la parole.
« Je vous ai déjà proposé qu’on se marie. Où irais-je en vous laissant derrière ? Alors, ne vous inquiétez pas. »
« Si le Maître le dit. »
« Puisque ce sont les paroles du seigneur. »
Les héroïnes acquiescèrent chacune à leur manière.
Après s’être assuré que les héroïnes, qui avaient agi comme si elles souffraient de stress post-traumatique, allaient mieux, Kim Hyunwoo demanda bientôt, curieux : « Alors, pourquoi étiez-vous devant la porte de Loria ? Et qu’en est-il d’Aria ? »
À peine avait-il évoqué son retour dans son monde d’origine qu’il se rappela les héroïnes qui avaient fait irruption dans la pièce. Rin, qui semblait hésiter depuis un instant, prit la parole.
« En fait, je suis venue parce que j’aimerais que le seigneur prenne une décision. »
« Une décision ? À quel sujet ? »
« Pour savoir qui aura la cérémonie de mariage en premier. »
« Ah. »
Kim Hyunwoo soupira en entendant Rin et se lécha les lèvres avant de répondre.
« Il s’agit donc de décider qui se mariera en premier… »
« Bien sûr, nous nous en remettrons à la décision du seigneur. Et personne ne se plaindra ni ne contestera l’ordre choisi. »
Tandis que Kim Hyunwoo marmonnait ces mots, les héroïnes s’empressèrent de prendre la parole.
Il contempla celles qui s’étaient rassemblées devant lui.
Elles semblaient toutes approuver les paroles de Rin, mais le regardaient en même temps avec un mélange d’inquiétude et d’incertitude.
Kim Hyunwoo savait que s’il se mettait à établir un ordre, les héroïnes exprimeraient leur mécontentement de tout leur être, même sans le dire à voix haute. Il répondit donc fermement :
« Vraiment ? »
« Vraiment… ! »
« … Même si Rin passe en dernier ? »
À cette taquinerie à peine voilée de Kim Hyunwoo, Rin le regarda, incrédule.
« S-Si c’est la volonté du seigneur, alors… je m’y plierai… »
Rin vacilla légèrement, comme si elle venait de recevoir un terrible choc psychologique.
Voyant les larmes lui monter aux yeux, Kim Hyunwoo s’empressa de préciser :
« Ce n’était qu’un exemple, juste un exemple. Je ne dis pas que je ferais ça. »
« Ah bon ? »
Rin avait retrouvé un peu de sa vitalité, mais les autres héroïnes semblaient de nouveau inquiètes. Kim Hyunwoo commença à se demander sérieusement si elles n’étaient pas toutes sujettes aux sautes d’humeur.
Décider qui se mariera en premier, ça ne marchera pas.
À la réaction de Rin, Kim Hyunwoo comprit qu’au début des cérémonies, l’état mental de toutes les héroïnes — sauf celle qui se marierait — risquait de s’effondrer sur-le-champ. Il réfléchissait intensément à la question quand…
« Mon seigneur ! Où êtes-vous, mon seigneur ? »
Perplexe, Kim Hyunwoo tourna les yeux vers la porte, d’où venait cette voix pressante qui l’appelait.
Peu après, un chevalier entra, l’air alarmé. En voyant Kim Hyunwoo entouré des héroïnes, il hésita un instant, s’inclina légèrement et s’exclama d’urgence :
« Mon seigneur, il faut absolument que vous veniez voir ça ! Des squelettes aux os bleus sont dehors… ! »
À ces paroles urgentes, Kim Hyunwoo fronça les sourcils et s’apprêta à gagner la terrasse.
« Inutile de vérifier, loser ! »
« … Aria ? »
Avant qu’il ait pu s’approcher, Aria apparut sur la terrasse, grimpant le long d’une immense main d’os. Kim Hyunwoo l’interpella, perplexe, puis resta bouche bée.
Et pour cause : Aria portait une robe bleu vif, contrairement à ses vêtements habituels.
Toujours abasourdi, Kim Hyunwoo baissa bientôt les yeux.
En contrebas, des squelettes aux os bleus barraient méthodiquement le chemin menant au Château du seigneur. Au bout de cette route bloquée, une immense salle de mariage avait été dressée.
« Faisons la cérémonie tout de suite ! »
« Non, comme ça, d’un coup ? »
Kim Hyunwoo avait l’air stupéfait.
Mais avant qu’il puisse gagner la terrasse, Aria passa fermement les bras autour de son cou.
« Je ne laisserai pas les autres se marier avant moi ! »
Avec un sourire assuré, elle tenta de l’entraîner dehors, sur la terrasse.
« Aah ! »
Mais, comme prévu, les héroïnes n’allaient pas laisser Aria faire à sa guise et s’emparèrent aussitôt de Kim Hyunwoo.
« Qui laisserait faire une chose pareille ?! »
« Hors de question ! »
Elles se mirent à le tirer en arrière pour l’empêcher de se faire entraîner par Aria.
Et c’est ainsi que commença le tir à la corde.
Mais Kim Hyunwoo, la « corde » de cette lutte, était…
« Les filles, les filles, je vais mourir ! A-Arrêtez… ! Hum… »
Il marmonnait en se débattant, tordu de douleur.
La lutte continua jusqu’à ce que Kim Hyunwoo perde connaissance.
Deux semaines après que le chaos provoqué par la cérémonie de mariage se fut dissipé.
Deux semaines, ce n’était pas long, mais cela avait suffi à Lartania pour accomplir bien des choses.
Le territoire de Lartania, dévasté par Arthur et Loria, s’était suffisamment rétabli en deux semaines pour retrouver son état d’antan.
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire :
7019
Population du territoire :
[Humains : 59,244]
[Hommes-bêtes : 1,082]
– Bâtiments secondaires –
[Institut de recherche en ingénierie magique]
– Bâtiments subordonnés –
▪︎ [Centrale d’ingénierie]
▪︎ [Institut de recherche sur les armes d’ingénierie magique]
▪︎ [Raffinerie d’ingénierie magique]
– Bâtiments possédés –
[Château du seigneur niv. 5↑]
[Rempart du château niv. 5]
[Zone résidentielle niv. 9↑]
[Forge niv. 9↑]
[Caserne niv. 9↑]
[Taverne niv. 8]
[Marché niv. 6↑]
[Usine de transformation du bois niv. 9↑]
[Restaurant niv. 5]
[Usine de traitement du cuir niv. 9↑]
[Usine de traitement de la pierre niv. 8↑]
[Comptoir commercial niv. 7]
[Rempart secondaire du château niv. 5]
[Auberge niv. 7↑]
[Quartier administratif niv. 6↑]
[Route pavée niv. 5]
[Rempart tertiaire du château niv. 5]
– Bâtiments extérieurs –
[Guilde des mercenaires niv. 1]
[Antenne de la Tour de magie niv. 1]
[Antenne de la Guilde des forgerons niv. 1]
– Forces possédées –
• [Soldats réguliers : 1,000]
• [Épéistes : 500]
• [Gardes : 700]
• [Chevaliers apprentis : 200]
• [Hommes-bêtes : 1,084]
À ce stade, la reconstruction est achevée à environ 70 %… Enfin, en comptant les mercenaires, on peut dire que tout est revenu à la normale.
Kim Hyunwoo sourit, satisfait, en observant la fenêtre de notification qui venait d’apparaître devant lui.
« Ça faisait un moment. Vous avez vraiment meilleure mine. »
À cette voix venue de devant lui, Kim Hyunwoo referma naturellement l’interface du territoire et regarda le Marchand mystérieux.
Sans qu’il s’en aperçoive, le Marchand s’était déjà installé sur une chaise en face de lui et souriait avec naturel en parlant.
« Ça fait deux semaines. »
« Pourtant, je vous ai vu tous les quelques jours. »
« Tous les quelques jours ? »
« Ouais. Je suis passé plusieurs fois à Lartania pour vous observer. Vous étiez tout un spectacle, vraiment épuisé. »
En entendant le rire énigmatique du Marchand mystérieux, Kim Hyunwoo claqua la langue et fronça les sourcils.
« Vous êtes plus pervers que je ne le pensais. »
« Je ne suis pas pervers. Je n’ai simplement pas pu vous rendre visite, parce que vous étiez occupé à chacune de mes venues. »
« J’ai pourtant passé pas mal de temps seul dans mon bureau, vous savez ? »
« Soyez plus précis. Vos héroïnes… non, vos femmes sont toujours sous le bureau. »
« Ce n’était pas mon intention, mais franchement, moi aussi, je suis épuisé. »
Kim Hyunwoo se frotta le visage, comme s’il avait un peu la tête qui tournait.
Deux semaines plus tôt.
Après avoir célébré à la hâte son mariage avec Aria, Kim Hyunwoo s’était fait épuiser chaque jour.
… En réalité, cela n’aurait pas été si pénible s’il n’avait été épuisé que par celles qui s’étaient mariées ce jour-là.
Car elles n’étaient que cinq à avoir célébré leur mariage.
Mais le problème, c’est qu’après la cérémonie, les héroïnes qui n’y avaient pas participé avaient commencé à déprimer. Il avait donc dû s’occuper d’elles aussi.
À présent, Kim Hyunwoo se faisait épuiser plusieurs fois par jour : en tant qu’époux des héroïnes qui s’étaient mariées et pour réconforter celles qui ne l’avaient pas fait.
« Je ne sais pas si je vais finir par en mourir. »
« Ne vous inquiétez pas, vous ne mourrez pas. Vous avez tant d’Éther dans le corps que vous ne mourrez jamais, à moins de le vouloir. »
« … C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue jusqu’ici. »
Le Marchand mystérieux observa Kim Hyunwoo parler avec un rire pitoyable, ricana et lui lança un objet.
« Hein… »
Kim Hyunwoo, surpris, rattrapa par réflexe ce que le Marchand lui avait lancé. Il comprit qu’il s’agissait d’un orbe transparent et demanda :
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Je vous l’ai dit, non ? Ça vous permettra d’aller et venir entre ici et là-bas. »
« … C’est ça ? »
« Oui. Il suffit d’y penser très fort pour s’en servir. Ce n’est pas compliqué, inutile de vous expliquer. Essayez. »
Kim Hyunwoo observa l’orbe, perplexe, tandis que le Marchand mystérieux parlait.
« Bon, je vais y aller. »
Le Marchand mystérieux se leva en souriant, satisfait.
« Déjà ? »
« Ça ne date pas d’hier. J’ai été très occupé à réparer le monde que Loria a détruit. Enfin… »
À peine le Marchand mystérieux s’était-il levé qu’il commença à disparaître, en commençant par le bout des orteils.
« … Maintenant que votre travail est terminé, vivez comme bon vous semble. Prenez du bon temps. »
Il lui fit signe de la main et disparut, après lui avoir dit qu’il le reverrait quand les choses se seraient calmées.
« …… »
Kim Hyunwoo, qui fixait l’orbe que lui avait donné le Marchand mystérieux, tourna le regard vers Lartania, visible au-delà du balcon.
Contrairement aux ruines qu’elle était un an plus tôt, Lartania était désormais une métropole animée, où les voix des habitants ne cessaient jamais de résonner.
« … Est-ce que je devrais rentrer… »
Le visage partagé entre plusieurs émotions, Kim Hyunwoo promena son regard entre les rues de Lartania et l’orbe translucide que lui avait donné le Marchand mystérieux.
Il resta ainsi un moment, puis…
« Maître ! »
« … ? »
Kim Hyunwoo baissa les yeux et vit Merilda l’appeler.
La queue argentée ondulante, elle tenait un panier en bois et désignait quelque chose du doigt.
« Ah. »
Comprenant qu’elle désignait la vaste prairie fleurie à l’est de Lartania, Kim Hyunwoo se rappela l’idée dont ils avaient parlé.
… On avait décidé d’aller admirer les fleurs.
Kim Hyunwoo regarda les autres héroïnes qui se tenaient derrière Merilda.
Rhien, qui se disputait avec Aria.
Shadra, qui discutait sérieusement avec Charyll, et River, qui rougissait maladroitement en l’écoutant.
Loria préparait des ustensiles de cuisine tout en tapotant la tête de Lani et en lui parlant.
Elena et Rin, comme Merilda, regardaient Kim Hyunwoo.
Il les regarda toutes.
« Attendez, je descends dans une minute ! »
Sur ces mots, il s’apprêta à quitter le bureau du seigneur et baissa les yeux vers l’orbe transparent dans sa main.
Et puis…
« Maître ! Dépêchez-vous ! Les forsythias sont en pleine floraison ! »
« Mon seigneur, si nous y allons maintenant, je vous montrerai quelque chose d’amusant… »
« Non… Enfin, ce n’est pas ce que je voulais dire, idiote ! »
« C’est toi, l’idiote ! Espèce d’imbécile ! »
« Aïe… C’est un peu… »
« Pourtant, si on fait comme ça, ça marchera mieux… »
« … Waouh… »
Ainsi, dans le troisième tiroir du bureau qu’avait quitté Kim Hyunwoo, l’orbe transparent offert par le Marchand mystérieux resta tranquillement posé.
Comme s’il ne devait jamais bouger de là.
En silence.