Tout était terminé.
… Bien sûr, Arthur et Loria avaient semé le chaos et causé quelques dégâts dans le territoire, qu’il fallait réparer, mais, dans l’ensemble, Kim Hyunwoo n’avait plus rien à faire.
Après tout, il avait réussi à arrêter les démons, les anges et même les êtres d’un autre monde qui cherchaient à détruire celui-ci.
Le lendemain du jour où Kim Hyunwoo avait accompli ses tâches à sa manière.
« Bonjour. »
Kim Hyunwoo prit un air étrange en voyant le Marchand mystérieux entrer dans le bureau, avant même qu’Elena ait pu lui faire un rapport en bonne et due forme.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Le Marchand mystérieux fronça les sourcils, comme si l’expression étrange de Kim Hyunwoo la dérangeait.
« Vous avez fait comme si vous alliez tout m’expliquer hier, puis vous m’avez dit de me reposer aujourd’hui et vous avez disparu. »
« Ah, ça ? Je vous l’ai dit, non ? Hier, ce n’était qu’une projection de ma magie, alors elle ne pouvait pas durer longtemps. Si je me suis forcée à créer une projection et à l’envoyer, c’était à cause de Loria. »… « C’est peut-être vrai, mais je trouve quand même que vous avez tardé sur bien des points. »
« Ah bon ? »
« Oui. En général, dans ce genre de situation, on explique tout avant le combat. »
À ces mots, le Marchand mystérieux secoua la tête et répondit :
« Ça, c’est dans les romans ou les jeux. Mais dans la réalité, comment voulez-vous que tout se déroule aussi parfaitement ? Parfois, il arrive ceci, parfois cela. »
« … Je vois. »
« Exactement. Il y a même des gens qui terminent tout sans jamais comprendre ce qui leur est arrivé. Comparée à eux, je suis plutôt réglo, moi, puisque je suis venue tout vous expliquer. »
« En fait, avant d’entendre tout ça, j’aimerais vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« Pour commencer, tout est vraiment terminé, n’est-ce pas ? »
À la question de Kim Hyunwoo, le Marchand mystérieux fredonna, puis répondit :
« Eh bien, oui, tout est terminé, non ? Les démons ne peuvent plus venir ici, puisqu’ils ont perdu leurs pouvoirs. Les anges ont eux aussi perdu la majeure partie des leurs, et Arthur a été effacé. En gros, vous avez fini ce que vous aviez à faire, et ce continent ne connaîtra plus aucun problème. »
« C’est vrai. »
« N’est-ce pas ? »
« Alors, tant mieux. Je demandais juste parce que s’il restait quelque chose à faire, j’aurais été épuisé. »
Le Marchand mystérieux haussa les épaules et répondit :
« Ça n’arrivera pas, inutile de vous inquiéter. Désormais, la seule chose qui vous reste, c’est le droit d’entendre directement les secrets de ce monde de la bouche de l’Administrateur. »
Sur ces mots, le Marchand mystérieux posa une jambe sur l’autre et poursuivit :
« Allez-y, posez-moi toutes les questions qui vous brûlent les lèvres. »
« … Même si vous me dites de demander, il y a tellement de choses qui m’intriguent que je ne sais pas par où commencer. »
« Alors, je vais commencer par le début. »
Le Marchand mystérieux réfléchit un instant, puis reprit :
« Kim Hyunwoo, vous vous en doutez peut-être, mais Arteil, le jeu auquel vous jouiez, n’était pas un jeu ordinaire. »
« Ça, je le sais. »
« Ah ? Vous le saviez ? »
« Les développeurs étaient des enfoirés de cinglés. »
« …… »
À la réponse de Kim Hyunwoo, le Marchand mystérieux poussa un soupir :
« Ah… »
puis reprit :
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux dire qu’Arteil n’était vraiment pas un jeu ordinaire. »
« … Pour être honnête, ce n’est pas comme si je n’y avais jamais pensé. »
En réalité, Kim Hyunwoo lui-même s’était déjà posé des questions sur Arteil.
Et il n’était pas le seul : d’innombrables joueurs s’étaient interrogés sur Arteil au fil de leurs parties.
C’était compréhensible : l’intelligence artificielle des héros d’Arteil était si sophistiquée qu’elle dépassait les capacités technologiques de l’époque.
Certains étaient même allés jusqu’à supposer qu’Arteil avait été conçu à partir d’un monde réel, comme dans les web novels.
… Bien sûr, ces rumeurs avaient vite été réduites à néant quand l’équipe de développement avait poussé le système de monétisation encore plus loin.
Kim Hyunwoo réfléchit à tout cela et regarda le Marchand mystérieux, qui lui répondit :
« Pour résumer, Arteil, le jeu auquel vous jouiez, avait bel et bien été créé à partir du monde réel. Et, pour aller plus loin, on l’avait volontairement conçu comme un jeu afin d’obtenir l’aide des humains de votre dimension. »
Le Marchand mystérieux réfléchit un instant, puis demanda :
« Vous en avez peut-être déjà entendu parler, mais connaissez-vous les dimensions supérieures ? »
« Vous voulez dire que celle-ci est la dimension la plus basse et que celles qui se trouvent au-dessus sont des dimensions supérieures ? »
« C’est ça. Vous en avez donc entendu parler. »
Le Marchand mystérieux poursuivit :
« En gros, le jeu appelé Arteil avait été développé pour créer une force capable de lutter contre les démons, les anges et les êtres d’un autre monde. »
« Donc, si je résume, vous avez créé un lien par l’intermédiaire d’un jeu pour emprunter de la puissance. C’est bien ça ? »
« Vous avez l’esprit vif. »
Kim Hyunwoo répondit au Marchand mystérieux :
« … Mais sommes-nous vraiment utiles ? Même si on joue au jeu, ça ne donne qu’un avantage stratégique. Je ne pense pas que ça puisse beaucoup aider. »
« Je vois ce que vous voulez dire, mais ce n’est pas de cette aide-là dont nous avons besoin. Plus précisément, c’est le lien que nous cherchons à établir avec vous. »
« … Un lien ? »
« Oui. Les êtres des dimensions inférieures peuvent gagner en puissance simplement en nouant un lien avec ceux des dimensions supérieures. Vous connaissez le coefficient de correction, n’est-ce pas ? »
« … Ah. »
« À l’origine, c’est ce coefficient de correction dont vous aviez besoin. Les héros avaient été créés par “nous”, mais ils n’auraient jamais pu, à eux seuls, chasser les démons ou les anges. »
Le Marchand mystérieux marqua une courte pause et reprit son souffle avant de continuer :
« Quoi qu’il en soit, c’est là que tout commence. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Ça signifie qu’il vous faut connaître ces informations pour comprendre pleinement la suite de mes explications. »
Sur ces mots, le Marchand mystérieux se mit à tout expliquer à Kim Hyunwoo.
« Tout a commencé avec la Guerre démoniaque d’il y a deux mille ans. »
Une trentaine de minutes après avoir écouté le récit du Marchand mystérieux.
« … Voilà, en gros. Vous avez compris ? »
« C’est un peu long, mais j’ai réussi à comprendre. »
Kim Hyunwoo hocha la tête, tout en se disant :
« … Il n’y avait pas grand-chose à comprendre, de toute façon. »
Le Marchand mystérieux aurait pu entrer dans les détails, mais un bref résumé suffisait.
En somme, quelques centaines d’années plus tôt, il y avait eu la Guerre célesto-démoniaque, qui aurait pu sortir tout droit d’un roman de wuxia. En réalité, le Royaume céleste et le Royaume démoniaque s’étaient affrontés pour l’Éther, une ressource de niveau inférieur, et le conflit avait entraîné la destruction des trois mondes.
« Donc, en gros, ils se sont détruits mutuellement. »
« Exactement. Ceux qui sont retournés dans leurs mondes respectifs ont rassemblé à nouveau leurs forces dans le but d’envahir celui-ci. Ils comptaient ressusciter leurs chefs grâce à l’Éther, ce pouvoir exauçant les souhaits qui existe dans ce monde. »
« Curieusement, il n’y avait pas d’êtres d’un autre monde ? »
« Non, il n’y en avait pas. C’est moi qui ai créé l’Autre Monde. »
« Vous avez créé l’Autre Monde ? »
« Oui. Pour être plus précise, il s’est plutôt créé par accident que de façon délibérée. »
Le Marchand mystérieux marqua une pause, puis reprit :
« Enfin, pour continuer, en tant qu’Administratrice de ce monde, je devais le protéger. Malheureusement, si le Royaume céleste ou le Royaume démoniaque parvenait à le traverser, l’équilibre serait rompu. »
« Et qu’est-ce qui se passerait ? »
« La destruction. Pas seulement celle de cette dimension : tout, du bas jusqu’en haut, serait touché… y compris votre dimension. »
« …… »
« Quoi qu’il en soit, en tant qu’Administratrice, je devais empêcher cela. J’ai donc envisagé de me préparer en empruntant la puissance des dimensions supérieures. »
« C’est donc ça, Arteil. »
« Exactement. »
« … Mais au final, le jeu était censé durer longtemps pour que tout tienne, non ? Pourquoi l’avoir géré aussi… mal ? »
À la question sincèrement curieuse de Kim Hyunwoo, le Marchand mystérieux prit un air grave avant de répondre :
« … Eh bien, c’est un peu long à expliquer, mais même si je suis un être ascensionné, relier les dimensions supérieures et inférieures et servir d’intermédiaire sous la forme d’un jeu exige une quantité colossale d’énergie. Autrement dit, il me fallait un moyen de la renouveler. »
« … Vous voulez dire que c’est à ça que servaient les paiements ? »
« Exactement. Plus précisément, les émotions que vous dégagez en effectuant vos paiements sont amenées ici-bas et transformées en une excellente ressource en Éther… Enfin, quelque chose comme ça. »
Aux mots du Marchand mystérieux, Kim Hyunwoo comprit pourquoi le système de monétisation d’Arteil avait été aussi détraqué et répondit :
« … Je préfère vous le dire : ce n’est pas parce que ça me plaisait. J’y étais obligé, je n’avais pas le choix. »
« Je vois. »
« … À vrai dire, j’ai bien poussé un peu plus loin pour être un peu plus à l’aise, mais je ne m’attendais pas à ce que tout parte aussi vite en vrille. »
« …… »
Le Marchand mystérieux poussa un long soupir, puis reprit :
« Quoi qu’il en soit, la situation a empiré après que les joueurs ont quitté le jeu. Plus ils étaient nombreux à partir, plus il devenait difficile de le faire tourner. »
« … C’est donc pour ça que le service a fermé. »
« C’est ça. Il n’y avait plus assez d’énergie pour faire tourner le jeu. Alors que nous attendions une invasion du Royaume céleste et du Royaume démoniaque, elle est apparue. Loria, celle qui vous a invoqué ici. »
Kim Hyunwoo écouta attentivement ses paroles.