Les morts-vivants, issus d’innombrables races et espèces de monstres, commencèrent à émerger un à un de la brume bleue.
Certains étaient humains.
D’autres étaient des hommes-bêtes.
D’autres encore étaient des monstres.
Des races capables de vivre plus de mille ans, comme les elfes, sortirent elles aussi de la brume bleue sous forme de morts-vivants. Elles se rassemblèrent et marchèrent vers les silhouettes noires qui approchaient de Lartania.
■■■■■■■■■■■-!!!
Les silhouettes noires, dont les bruits évoquaient des sons mécaniques déformés, se mirent à semer le chaos parmi les morts-vivants rassemblés.
Les corps des morts-vivants, touchés par les bras grotesques des silhouettes noires, furent brisés, déchirés et ravagés.
Il en allait de même ailleurs.
Où que l’on porte le regard sur le champ de bataille, les silhouettes noires ne semblaient jamais faiblir. Elles écrasaient les morts-vivants comme de simples proies, qui ne pouvaient même pas se défendre.
Pourtant, malgré le massacre des morts-vivants, la ligne de front tenait bon.
La raison en était que les morts-vivants continuaient d’émerger de la brume bleue.
Comme si les portes de l’enfer s’étaient ouvertes, ils en sortaient sans fin et avançaient sans crainte, obéissant à l’ordre de leur reine d’éliminer les silhouettes noires.
Sans la moindre hésitation, ils progressaient uniquement pour exécuter l’ordre reçu.
Alors que les morts-vivants tenaient les silhouettes noires en échec,
Merilda, qui avait bondi du haut du mur du château quelques instants plus tôt, atteignit rapidement Arthur et la lacéra de ses griffes.
Kaa-aa-ack-!
Le bruit terrifiant évoquait une énorme pièce de fer écrasant une maison.
Pourtant, sans changer d’expression, Arthur bloqua les griffes de Merilda avec son épée à moitié brisée. Aussitôt après, Rin surgit des ombres et dégaina pour frapper.
Clang !
L’épée de Rin heurta violemment le gantelet levé par Arthur, dans un grincement métallique.
« … ! »
Les yeux de Rin s’écarquillèrent de stupeur, tandis que Merilda, qui observait la scène de face, fronçait les sourcils. Elle ne s’arrêta pourtant pas et pivota pour frapper Arthur à la tête, mais son attaque…
Fwoosh !
Arthur se contenta de se pencher légèrement en arrière, et l’attaque fut neutralisée.
Puis…
[…Parmi tous les héros que j’ai rencontrés dans le Royaume intermédiaire, c’est toi qui te démarques le plus.]
Sur ces mots, Arthur disparut.
Tout se passa en un clin d’œil.
Mais Merilda, comme si elle avait prévu la manœuvre, pivota aussitôt et se mit en garde.
Kwah-aaaang-!
« Aïe ! »
Avant qu’elle ait pu achever son mouvement, Merilda fut frappée par l’épée à moitié brisée d’Arthur, projetée dans les airs et s’écrasa au sol.
Aussitôt, Rin comprit la situation, empoigna son épée et tenta de charger.
« … ! »
Mais avant qu’elle ait pu bouger, Arthur se trouvait déjà devant elle.
Rin s’en rendit compte, lâcha son épée et se pencha volontairement en avant pour engager le combat au corps à corps.
En temps normal, une épée devait avoir une certaine portée pour être maniée efficacement.
Bang !
Persuadée de son avantage, Rin s’était rapprochée d’Arthur. Elle fut prise au dépourvu un instant et reçut son poing en plein visage.
Du point de vue de Rin, le coup était rapide et léger.
Mais, aux yeux d’un autre héros, la contre-attaque d’Arthur avait été si rapide qu’elle en était presque invisible : elle avait visé le cou, la poitrine et l’abdomen de Rin.
Cependant…
« … ! »
Arthur bloqua sans effort les attaques rapides de Rin avec sa main gauche, libre de toute épée, puis lui rendit son coup d’un revers du poing.
Crac !
« Aah !? »
Avec une facilité déconcertante, elle frappa Rin, qui s’écrasa au sol. Arthur se précipita aussitôt vers elle, prête à en finir en lui plantant son épée à moitié brisée dans le corps, mais…
Bang !
À cet instant, Merilda, qui s’était relevée et ruait vers Arthur, lui donna un coup de pied qui la repoussa.
[…Pour une héroïne du Royaume intermédiaire, tu es étonnamment forte. Non, serais-tu un démon… ?]
« …… »
Charyll affrontait elle aussi Lancelot.
Le visage dissimulé, Lancelot la regardait avec une curiosité manifeste, comme si son existence même l’intriguait.
Charyll ne répondit pas à ses paroles.
À la place…
[- !]
Elle empoigna l’Épée d’exécution que Kim Hyunwoo lui avait donnée et engagea son deuxième affrontement contre Lancelot.
Bang- !
L’épée d’un noir de jais que tenait Lancelot heurta celle que maniait Charyll.
Aucun des deux ne céda.
Leur force était au moins égale.
Mais Charyll était déjà sous le choc.
Sa force actuelle avait été décuplée au maximum grâce à l’Épée d’exécution et à l’artefact, qui multipliait sa puissance par plusieurs centaines.
Elle aurait donc dû pouvoir soumettre même les démons, dont la force avait considérablement augmenté. Pourtant, elle se retrouvait à égalité avec Lancelot. Elle fronça les sourcils.
Bang !
Bientôt, Charyll, grâce à ses réflexes aiguisés, bloqua le poing de Lancelot en le frappant du sien.
Kwah-aaaang-!
Le choc de leurs poings retentit comme une explosion et le sol se fendit sous leurs pieds.
Troublée par l’étrange phénomène provoqué par la simple collision de deux poings, Charyll tourna rapidement les yeux vers Merilda et Rin.
De l’extérieur, on aurait pu croire qu’elles se défendaient bien, mais Charyll voyait clairement qu’elles étaient en difficulté, ce qui l’inquiétait quelque peu.
Il lui avait suffi d’échanger brièvement quelques coups pour le comprendre.
Les deux ennemis qui lui faisaient face étaient assez puissants pour qu’elle ne puisse pas les vaincre seule.
… Je dois au moins me débarrasser de celui-ci et rejoindre rapidement les autres—
Alors que Charyll fronçait les sourcils, cherchant la meilleure solution dans cette situation,
« Argh ! »
Bang !
Rin et Merilda étaient déjà acculées.
Rin bloqua avec une épée tirée des ombres une attaque d’Arthur, qui la projeta en arrière. Elle roula au sol, tandis que l’épée d’Arthur s’abattait de nouveau.
Crrk- !
Rin roula sur le côté pour esquiver le coup.
Mais Arthur, son épée plantée dans le sol, se repositionna pour frapper Rin. Alors que celle-ci grimaçait, consciente que sa mort était imminente…
Kwah-aaaang !
Dans un bruit d’explosion, Arthur fut plaquée au sol.
Merilda, arrivée juste à temps, lui avait donné un coup de pied à la tête au moment où elle s’apprêtait à abattre son épée.
« … Bon sang, t’es coriace. »
Pourtant, Arthur se releva en balayant l’attaque comme si elle n’avait rien senti, et Merilda fronça les sourcils.
Le combat reprit.
Merilda et Rin esquivaient désespérément et se démenaient pour porter ne serait-ce qu’un coup efficace à Arthur. Mais, après avoir été prise par surprise, celle-ci se concentra davantage sur le combat et ne laissa plus passer la moindre attaque.
À mesure que le temps passait, Merilda et Rin commençaient lentement à reculer.
Le combat, qui semblait encore équilibré quelques instants plus tôt, avait fini par basculer.
Il était désormais évident que Merilda et Rin peinaient simplement à bloquer les attaques d’Arthur.
Et alors…
Je n’ai pas le choix.
En voyant cela, Kim Hyunwoo s’apprêta à utiliser son ultime atout, qu’il gardait en réserve.
─────── !
Un grondement colossal retentit au loin.
Les silhouettes noires, dont les sons mécaniques étaient déformés, poussèrent un rugissement glaçant qui hérissa la peau de tous ceux qui l’entendirent.
À cet instant fugace, alors qu’Arthur bougeait, saisissant Merilda à la gorge et s’apprêtant à lui planter son épée à moitié brisée dans le ventre…
[Arrêtez-]
Cette voix résonna dans tout Lartania, et les silhouettes noires s’immobilisèrent aussitôt.
C’était comme si elles avaient entendu l’ordre d’un être incontestable : elles restèrent figées, incapables de bouger.
Lancelot et les autres héros furent eux aussi touchés.
Même les morts-vivants, qui avançaient sans relâche vers les silhouettes noires, s’arrêtèrent net.
Un silence inquiétant envahit soudain le champ de bataille, comme si le monde entier s’était figé dans le temps.
[… !]
Même Arthur, qui était sur le point de planter son épée dans le ventre de Merilda tout en la tenant à la gorge, s’immobilisa et fronça les sourcils, comme si la voix s’adressait aussi à elle.
Pourtant…
Frémissement-
Alors que tout le monde était figé, Arthur tenta malgré tout d’enfoncer son épée dans le ventre de Merilda.
Son corps parvint à bouger un tout petit peu.
Kwah-aaaang-!
[Ne t’avais-je pas dit d’arrêter-]
Mais lorsqu’une forme fondit du ciel en poussant un cri, Arthur, qui s’efforçait d’enfoncer son épée, s’immobilisa brusquement.
Et bientôt, tous ceux qui étaient présents purent le voir.
Un dragon aux ailes rouges déployées fixait Arthur d’en haut.
Puis…
[★★★★★☆ Le héros « Dragon Cramoisi » a rejoint le territoire de Lartania !]
Un message apparut sous les yeux de Kim Hyunwoo.