« Quel dommage… Si j’avais attendu encore un peu, tout aurait été terminé. Vraiment dommage. »
La voix de Loria résonna distinctement à ses oreilles et le monde s’immobilisa.
Tout s’arrêta, comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton Échap d’un jeu pour mettre la partie en pause.
Le Roi des Héros, qui lui souriait d’un air incrédule, se figea comme une statue, et tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur de la terrasse s’immobilisèrent eux aussi.
« Ah… vraiment. J’aurais peut-être dû tout arrêter en plein milieu ? »
La voix de Loria continua de se faire entendre.
Comme si elle n’était pas affectée par l’immobilité du monde.
« Enfin, si j’avais tout arrêté de force, tu t’en serais rendu compte… De toute façon, c’était inévitable dès l’instant où tu as rencontré le marchand et obtenu l’élixir~ »
Elle marmonna comme si elle se reprochait son erreur, tout en se consolant, comme si elle n’avait rien pu y faire.
Kim Hyunwoo, le seul à avoir conscience de cette immobilité, s’apprêtait à dire : « Quoi… » quand Crac !
Le monde se fissura devant Kim Hyunwoo.
Plus précisément, l’espace devant lui commença à se briser comme si une faille s’y était ouverte.
Crac !
Bientôt, tandis que le monde se désagrégeait, une main fine émergea des profondeurs du néant, s’agrippa aux fragments brisés et entreprit de se hisser dehors.
Puis…
« Bref, c’est vraiment dommage. »
La jeune fille qui répétait que c’était dommage apparut devant Kim Hyunwoo.
Elle avait deux couettes blondes, mais ses cheveux étaient bleu pastel en dessous. Par habitude, elle répéta le mot « dommage », tout en souriant.
Un sourire malicieux, typique d’une jeune fille.
« Tu… »
Kim Hyunwoo ouvrit involontairement la bouche, puis s’étonna lui-même.
Contrairement à tout à l’heure, son corps était toujours figé, mais il pouvait parler.
« Qui je suis ? Tu le sais, non ? Je suis Loria. Celle qui t’a aidé tout ce temps. Enfin, à strictement parler, je ne t’ai peut-être pas aidé… Je me suis juste amusée chaque fois que la fenêtre de notification apparaissait. »
En la voyant rire et sourire, Kim Hyunwoo prit la parole.
« Qu’est-ce que tu es ? »
« Je viens de te le dire : je suis Loria. »
« …Tu sais bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Elle sourit, amusée par l’expression crispée de Kim Hyunwoo, puis pencha plusieurs fois la tête, comme si elle réfléchissait, avant de hausser légèrement les épaules et de répondre :
« Bon, puisque tu as compris, laisse-moi t’expliquer : je suis quelqu’un qui veut vraiment te voir mort. Ah… quel dommage. Si j’avais eu le contrôle dès ton arrivée et que je t’avais envoyé cette lettre, j’aurais pu te tuer sans tous ces tracas. Mais je t’ai laissé un peu trop de marge… Enfin… »
Loria regarda Kim Hyunwoo.
« Si je ne t’avais pas laissé faire, je n’aurais pas pu t’invoquer, de toute façon. Alors, j’imagine que ça ne change rien. »
Kim Hyunwoo se concentrait sur ses paroles, essayant de reconstituer la situation à partir des indices qu’elle lui fournissait.
Cependant…
« Enfin, j’ai quand même réussi à faire tout ce qu’il fallait en faisant traîner les choses jusque-là. »
Elle sourit, comme pleinement satisfaite de la situation.
« C’était moins une, mais j’ai réussi à faire durer les choses autant que possible et à terminer tous mes préparatifs. En plus, j’ai obtenu un corps plutôt convenable. »
Sur ces mots, elle leva la main et saisit le vide.
Crac !
Le monde se mit à se briser comme un mensonge.
Kim Hyunwoo fut saisi d’un étrange sentiment d’oppression, comme si le monde entier se disloquait, mais la jeune fille qui provoquait tout cela affichait un sourire malicieux.
« Puisqu’il y a un contrat, je ne te tuerai pas. Enfin, techniquement, je ne peux pas. »
Sur ces derniers mots, elle ajouta :
« Bon, à la prochaine. »
Loria se glissa dans la faille qu’elle avait ouverte.
Dès que Loria, qui parlait encore quelques instants plus tôt, disparut dans le gouffre vide…
Fffou !
« … ! »
Kim Hyunwoo entendit le Roi des Héros le serrer contre lui en pleurant de gratitude.
Peu après…
Voyant que le Roi des Héros était encore chancelant et n’avait pas entièrement récupéré, Kim Hyunwoo lui donna la chambre où elle avait l’habitude de séjourner et lui conseilla de se reposer.
Peu après le départ du Roi des Héros, Kim Hyunwoo l’appela.
« … Loria. »
Bien sûr, il n’obtint aucune réponse.
« Fenêtre du territoire. »
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire : 5012
Population :
[Humains : 39 244]
– Bâtiments secondaires –
[Institut de recherche en ingénierie magique]
– Bâtiments annexes –
▪︎ [Centrale électrique d’ingénierie magique (en construction : 10 %)]
▪︎ [Institut de recherche sur les armes d’ingénierie magique (en construction : 0 %)]
▪︎ [Raffinerie d’ingénierie magique (en construction : 5 %)]
– Bâtiments possédés –
[Château du seigneur niv. 4 (en construction : 0 %)]
[Remparts niv. 5]
[Quartier résidentiel niv. 5]
[Forge niv. 5]
[Caserne niv. 5]
[Taverne niv. 5]
[Marché niv. 5]
[Scierie niv. 5]
[Restaurant niv. 5]
[Tannerie niv. 5]
[Atelier de taille de pierre niv. 5]
[Comptoir commercial niv. 5]
[Remparts secondaires niv. 5]
[Auberge niv. 5]
[Quartier administratif niv. 5]
[Route pavée niv. 5]
– Bâtiments extérieurs –
[Guilde des mercenaires niv. 1]
[Antenne de la Tour des mages niv. 1]
[Antenne de la Guilde des forgerons niv. 1]
– Forces possédées –
• Soldats ordinaires : 1 000
• Bretteurs : 500
• Gardes : 700
• Apprentis chevaliers : 200
Il parla, par précaution, et la fenêtre du territoire apparut aussitôt.
Kim Hyunwoo fixa la fenêtre un moment, puis la referma et se remémora calmement les paroles de Loria.
En réalité, il n’était pas si difficile d’en tirer une déduction.
S’il avait entendu l’histoire de Loria sans avoir la moindre information préalable, Kim Hyunwoo en serait resté bouche bée. Mais le Marchand bleu et le Marchand rouge lui avaient déjà appris certaines choses.
Je ne sais pas de quel côté est Loria, mais ça semble lié à cette histoire.
Cependant, s’il continuait à réfléchir, c’était parce que certaines questions soulevées par ses paroles restaient sans réponse.
« Contrôle et contrat… Un contrat… »
Kim Hyunwoo marmonna pour lui-même.
Loria avait évoqué le contrat à plusieurs reprises, en lui parlant, et avait exprimé ses regrets.
Mais de quel contrat s’agissait-il exactement ?
Après y avoir réfléchi un moment, Kim Hyunwoo poussa un profond soupir : il lui fallait davantage d’informations pour avancer.
Au lieu de poursuivre ses déductions, il se mit donc à penser au malus de territoire qui apparaissait lorsqu’on recrutait un héros.
Est-ce que Loria affichait délibérément le malus de territoire pour gagner du temps ?
Dans Arteil, il y avait toujours eu des malus de territoire liés au caractère d’un héros ou à ses relations. Kim Hyunwoo avait donc toujours cru aux malus qui s’affichaient devant lui.
Mais si Loria les avait manipulés pour les faire apparaître ?
Et s’il n’y avait en réalité aucun problème à accueillir un héros ?
Il faut que je vérifie ça.
Après un instant de réflexion, Kim Hyunwoo se leva sans hésiter.
… C’était un problème qu’il pouvait résoudre par l’expérimentation.
Contrairement à la première fois où elles avaient observé le Roi des Héros sans s’inquiéter, Merilda et Rin commençaient peu à peu à se tourmenter en voyant la façon dont Kim Hyunwoo s’occupait d’elle.
Le Roi des Héros était entré dans le Château du seigneur et n’en était toujours pas ressorti, alors que beaucoup de temps s’était écoulé.
Merilda et Rin s’étaient attendues à ce que Charyll, le Roi des Héros, soit désormais dans une situation semblable à la leur. Mais plus Charyll restait à l’intérieur, plus leur inquiétude grandissait.
À cet instant…
« … ! »
Le Roi des Héros sortit de la chambre de Kim Hyunwoo.
En voyant Charyll pleurer, Merilda et Rin poussèrent un soupir de soulagement, même si leur ancienne compagne sanglotait à chaudes larmes.
« Ouf… »
« Ah… »
« Oui, bien sûr, ça ne pouvait pas arriver… Si même moi, je n’ai pas réussi, comment un démon aurait-il pu… ? »
Elles le pensèrent, leurs expressions se détendant enfin comme si un poids leur avait été ôté.
Giral et Loriel, qui observaient Merilda et Rin, affichaient toutefois des mines mitigées. Mais après avoir vu Charyll pleurer, les deux se rassirent nerveusement, soulagés.
« … Cela dit, on ne devrait pas la réconforter puisqu’elle pleure ? »
« C’est vrai. »
Alors que Merilda et Rin dissimulaient leurs sombres pensées en discutant…
« Hein… ? »
Leur conversation s’interrompit brusquement.
Charyll ne se dirigeait pas vers la sortie du Château du seigneur.
« … ?? »
Perplexes, elles comprirent bientôt que Charyll ne regagnait pas sa chambre, mais se rendait ailleurs. Puis, quelque temps après…
« Euh… »
« … ? »
Merilda et Rin le virent.
Le Roi des Héros ne quittait pas le Château du seigneur : elle entrait dans une chambre du troisième étage réservée aux héros.
À cette vue, Merilda et Rin eurent l’impression que leur esprit se brisait ; elles restèrent figées, le regard vide.
« C-c’est… c’est impossible… »
« C’est… impossible… »
À un moment, des larmes commencèrent à lui monter aux yeux.
« … Maître ? Le roi a envoyé un message. »
Loriel, qui était restée silencieuse jusque-là, remarqua la résonance de l’orbe magique rouge et parla à voix basse.
Mais comme Rin ne réagissait pas du tout, Loriel n’eut d’autre choix que de prendre l’orbe magique pour prévenir le roi de l’absence de sa maîtresse.
[… Loriel ?]
« Oui. »
« La Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue est-elle là, par hasard ? »
« Ma maîtresse ne peut actuellement recevoir aucun message. »
« V-vraiment ? C’est un gros problème. »
« Quel est le problème ? »
« Il semblerait que le seigneur de Lartania souhaite rencontrer la Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue. »
« Vraiment !? »
Aux paroles de Sasha, Ein, qui pleurait encore un instant plus tôt, plaqua aussitôt son visage contre l’orbe magique.
[Ah, oui… Si possible, elle souhaiterait vous rencontrer bientôt.]
Sasha répondit, l’air embarrassé.
À ces mots, Rin, comme si elle avait oublié qu’elle pleurait quelques instants plus tôt, se mit à sourire.
« Hé… hé hé… »
« P-patronne… ? »
Merilda était anéantie.