L’Antenne de la Tour des Mages à Lartania.
Contrairement à l’époque où Shadra était arrivée, l’intérieur de l’Antenne de la Tour des Mages à Lartania regorgeait désormais d’équipements et d’objets magiques en tout genre.
Il y en avait peut-être même davantage que dans la Tour des Mages elle-même.
La raison en était les mercenaires.
Contrairement aux autres territoires, Lartania comptait un nombre écrasant de mercenaires, ce qui entraînait une forte demande de parchemins et d’équipements variés fabriqués par des mages.
Ainsi, conformément à la loi de l’offre et de la demande, l’Antenne de la Tour des Mages à Lartania vendait une bien plus grande variété d’objets et de parchemins magiques que la Tour des Mages elle-même.
En outre, les ventes de matériaux magiques avaient récemment connu une forte hausse.
En temps normal, même dans les endroits comptant beaucoup de mercenaires, les parchemins magiques et les équipements se vendaient bien, mais les matériaux magiques étaient rarement proposés à la vente.
Les matériaux magiques intéressaient surtout les mages, pas les mercenaires.
Pourtant, si l’Antenne de la Tour des Mages vendait de grandes quantités de matériaux magiques, c’était parce que les quelques mercenaires mages existant s’étaient tous rassemblés à Lartania. S’il n’y avait eu qu’un seul mage parmi les nombreux mercenaires, l’Antenne ne se serait pas donné la peine d’y vendre des réactifs périssables.
Mais à Lartania, les mercenaires mages étaient si nombreux que la Tour des Mages y vendait aussi des matériaux magiques.
Résultat : les mercenaires mages, mais aussi les mages indépendants qui étudiaient seuls la magie, affluaient à Lartania pour s’approvisionner auprès de l’Antenne.
Et Shadra, responsable de l’Antenne de la Tour des Mages de Lartania et maîtresse de la Tour bleue,
« Enfin arrivée… »
venait de rejoindre le territoire de Lartania, l’air légèrement fatigué.
Elle aurait dû arriver quelques jours plus tôt, mais la réunion au sujet des démons s’était prolongée plus que prévu et l’avait retardée de plusieurs jours.
Mais Shadra, qui affichait un air un peu las, changea bientôt d’expression et sourit.
Elle avait rapporté quelque chose de son séjour à la Tour des Mages.
« Héhé… »
Shadra sourit en faisant tourner entre ses doigts une petite boîte en bois qu’elle tenait.
Elle contenait l’objet que Kim Hyunwoo lui avait demandé.
J’ai dû me donner du mal pour l’obtenir.
En repensant à tout ce qu’elle avait enduré pour mettre la main sur l’objet dans cette petite boîte, Shadra se réjouit à l’idée d’en parler à Kim Hyunwoo et de recevoir ses compliments.
Papa ne le remarquera pas si je ne lui montre pas…
Shadra sourit, balança doucement la tête de droite à gauche et fredonna pour elle-même.
Il n’en reste plus qu’un, maintenant ?
Elle se remémora les paroles de Kim Hyunwoo.
Kim Hyunwoo lui avait déjà promis deux fois d’exaucer n’importe lequel de ses souhaits.
Il ne me reste plus qu’un souhait…
En repensant à ce que Kim Hyunwoo lui avait dit dix ans plus tôt, Shadra se réjouit à l’idée d’exaucer son dernier souhait tandis qu’elle avançait.
« … ? »
Après avoir rapidement défait ses bagages à l’Antenne de la Tour des Mages et s’être dirigée sans tarder vers Kim Hyunwoo, Shadra s’arrêta brusquement en entrant au rez-de-chaussée.
Des gens s’étaient regroupés près des comptoirs.
Intriguée, Shadra pencha la tête et s’approcha du groupe.
Bientôt, elle aperçut une scène pour le moins singulière.
« Je vous en prie, je vous en prie, laissez-le marcher !!!!!!!!!!!!!! »
« Il faut que ça fonctionne, cette fois !!!! »
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît… »
« J’ai dépensé tout mon salaire, il faut que ça marche, je vous en prie, je vous en prie, je vous en prie !!! Ô Cieux, ô dieux, ô êtres divins, ô esprits de la Terre !!!! »
Les mages criaient des choses peu dignes de ceux qui cherchaient à percer les vérités du monde.
Au milieu d’eux se tenait son assistante, une main serrée autour de son arme — un grimoire blanc — et l’autre tenant un objet qui ressemblait à un marteau. Elle affichait un air grave.
Puis…
« Gandaaat !!! »
Dans un puissant cri, elle abattit le marteau sur le grimoire blanc.
Paaat !
Aussitôt, une vive lumière jaillit !
Crac !
Le marteau se brisa.
« Aaaah !!! »
Son assistante se tordit et se mit à gesticuler, tandis que les mages poussaient tous ensemble des soupirs de déception.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Devant ce spectacle, Shadra marmonna, perplexe. Un des mages remarqua son retour et s’inclina aussitôt.
« Maîtresse de la Tour, vous êtes revenue ? »
« Oui, mais que se passe-t-il ici ? »
À la question intriguée de Shadra, le mage s’empressa de répondre.
« C’est le Marteau d’amélioration. »
« … Le Marteau d’amélioration ? »
« Oui. C’est un nouvel artefact que le seigneur de Lartania a mis en vente il y a quelques jours, en même temps que la Loupe… »
Le mage résuma brièvement la situation à Shadra.
Quelques jours plus tôt, le seigneur de Lartania avait commencé à vendre, en plus de la Loupe, un artefact nommé Marteau d’amélioration, capable de renforcer n’importe quelle arme.
Le Marteau d’amélioration avait un taux de réussite extrêmement faible, mais, quand il fonctionnait, il augmentait les performances de l’arme à un degré proprement incroyable.
Résultat : tous les mercenaires de Lartania achetaient le Marteau d’amélioration pour renforcer leurs armes.
« Hmm… »
Shadra prit un air intéressé, mais ne tarda pas à afficher une expression étrange.
« C’est plutôt intéressant… mais est-ce que ça les rend vraiment si puissants pour qu’ils en soient obsédés à ce point ? »
Shadra posa la question, un peu perplexe.
Le mage s’apprêtait à lui expliquer.
« Vous devriez le voir de vos propres yeux. »
Sur ces mots, il appela l’assistante de Shadra, qui se trouvait de l’autre côté, accablée de désespoir.
« Shalon ! La maîtresse de la Tour est revenue ! »
« Ah ! »
Plongée dans son désespoir, Shalon n’avait remarqué l’arrivée de Shadra qu’à l’instant. Elle se ressaisit aussitôt, s’approcha en hâte et s’inclina.
« Je suis désolée, maîtresse de la Tour. J’étais un peu préoccupée. »
« Ce n’est rien, ça arrive. »
« Shalon, expliquez-lui les effets du Marteau d’amélioration… ! »
« Ah. »
Au seul nom du Marteau d’amélioration, les yeux de Shalon s’illuminèrent et elle se lança dans ses explications.
« … Donc, si vous réussissez à améliorer l’arme seulement trois fois, elle devient assez puissante pour dépasser le quatrième cercle ? »
« Oui ! C’est vrai ! Je vais vous montrer ! »
Shalon hocha la tête, les yeux brillants d’un mélange de regret et de joie, puis se prépara aussitôt à lancer un sort. Shadra, qui l’observait d’un air indifférent,
« … ! »
finit bientôt par la regarder, stupéfaite.
En réalité, le sort de Shalon ne se distinguait en rien d’un sort du quatrième cercle, mais sa puissance et sa force magique dépassaient clairement ce niveau.
Voyant l’expression stupéfaite de Shadra, Shalon interrompit son sort.
« Regardez ça, maîtresse de la Tour ! Je n’ai réussi que trois améliorations, et je peux déjà utiliser la puissance du cinquième cercle… ! Si l’arme du seigneur réussissait trois améliorations, elle pourrait atteindre le huitième cercle ! »
Elle parlait, les yeux brillants.
« … Si elle réussit trois fois, elle atteint le huitième cercle… ? »
Shadra marmonna sans s’en rendre compte en contemplant son arme.
« Si elle réussit trois fois… »
Une étrange lueur de convoitise teinta son regard.
Le Marteau d’amélioration se vendait exceptionnellement bien.
Pas simplement bien : à un niveau proprement incroyable.
« Il n’y en a déjà plus ? »
[Oui, mon seigneur]
« … C’est pas banal. »
Avant de se mettre à vendre le Marteau d’amélioration, Kim Hyunwoo en avait déjà fait fabriquer plus de 500 000.
Le Marteau d’amélioration se vendait une pièce d’or, mais son coût de fabrication ne s’élevait qu’à une quinzaine de pièces d’argent. Il avait donc pu en constituer un tel stock.
Mais en quelques jours à peine, tous les Marteaux d’amélioration avaient été vendus.
… Je n’en ai même pas fait la publicité comme il faut.
Kim Hyunwoo prit une nouvelle fois la mesure de la puissance de la magie d’amélioration.
Bon… je m’attendais à ce que ça se vende plutôt bien, mais…
Bien sûr, dans un monde fantastique — et tout particulièrement dans cette Ville du Labyrinthe —, la puissance était un facteur extrêmement important.
Cette Ville du Labyrinthe avait une structure semblable à celle d’un jeu : plus on était fort, plus on pouvait gagner de richesses.
Cependant, il n’était pas facile de devenir plus puissant dans ce monde.
Contrairement aux jeux, où une montée de niveau augmentait les statistiques, dans ce monde, seule l’expérience pure permettait de gagner en puissance — à moins de devenir un héros.
Il tourna le regard vers l’extérieur du Château du seigneur.
Dehors, la file des mercenaires qui attendaient d’acheter le Marteau d’amélioration s’étendait jusqu’à l’extrémité extérieure de la deuxième enceinte.
Je ne pensais pas que ce serait à ce point.
Kim Hyunwoo observa distraitement les mercenaires, puis reporta son regard sur la fenêtre des ressources.
[Pierre rouge : 5 200]
[Pierre bleue : 232]
[Pièces d’or : 865 422]
[Pierres magiques : 442 222]
… Je n’aurai pas à m’inquiéter du développement du territoire.
En voyant la somme absurde qui s’était accumulée, alors qu’il n’avait que 300 000 pièces d’or quelques jours plus tôt, Kim Hyunwoo se fit cette réflexion.
« Je devrais réaffecter une dizaine des squelettes qui fabriquent des Loupes pour qu’ils se mettent à produire des Marteaux. »
Il marmonna ces mots et esquissa un sourire.
Un empire dans le sud du continent.
Dans le palais impérial de Lar, un territoire plus prospère que tous les autres et plus vaste que n’importe quel royaume.
Une femme, assise sur un fauteuil beaucoup trop luxueux pour une simple roturière, bâilla d’ennui.
« Hmm… donc, la Guilde des mercenaires a demandé quelque chose à un autre seigneur… c’est bien ça ? »
« Oui, vous nous aviez demandé de vous signaler tout ce qui concernait Lartania… »
À la réponse prudente de sa secrétaire, la femme hocha la tête, toujours aussi ennuyée.
« Très bien, je vous écoute. »
« Pour résumer… ils ont demandé que des pressions politiques soient exercées sur le territoire de Lartania. D’après le rapport, ils auraient été lésés. »
« Lésés… »
Elle y réfléchit un instant, puis laissa échapper un petit rire.
« Intéressant. »
« … Qu’allons-nous faire ? »
« Faites venir la personne concernée. Je veux voir son visage. »
Sur ces mots, elle effaça son air ennuyé et releva un coin de la bouche en un rictus.
« … Le visage de la personne qui ose débiter de telles inepties contre Lartania, dans l’empire que je gouverne. »