La paix était revenue dans le territoire de Tesnoka.
Après la bataille à laquelle Kim Hyunwoo avait pris part, les soldats n’avaient pas été complètement anéantis, mais s’étaient dispersés après avoir perdu leur commandant et ne s’étaient plus aventurés dans le territoire de Tesnoka.
La plupart d’entre eux étaient devenus des migrants après avoir abandonné leurs armes et leurs armures, tandis que quelques-uns s’étaient tournés vers le pillage avant de partir chacun de leur côté.
En outre, Landaron avait peut-être aussi renoncé à aller plus loin ; en verrouillant les portes du château, le Royaume de Norba avait connu une paix quelque peu précaire.
Pendant cette brève période de paix, le territoire de Tesnoka s’était rapidement remis des dégâts.
Et lorsque le territoire eut vite été réparé, retrouvant suffisamment de son état d’autrefois, sans toutefois y revenir complètement,
« Je salue l’envoyée du Royaume sacré. »
« Je salue l’âme noble qui n’a pas succombé au mal. »
Rania put rencontrer la personne du Royaume sacré venue dans le territoire de Tesnoka.
En voyant la femme blonde qui inclinait la tête, vêtue de la robe d’un blanc immaculé symbolisant la sainteté, et derrière elle un cortège de paladins qui semblaient plusieurs fois plus imposants que la moyenne, Rania demanda : « Pourrions-nous d’abord entrer afin de discuter de tout cela plus en détail ? »
Elle conduisit bientôt l’envoyée du Royaume sacré et un paladin jusqu’à son bureau, où elle leur expliqua en détail tout ce qui s’était passé jusque-là.
Puis.
« …L’apparition de démons est déjà assez préoccupante, sans parler des humains qui ont accepté leur pouvoir. »
Après avoir entendu le récit de Rania, l’envoyée effaça sa douce expression et murmura d’un air grave.
Rania acquiesça et répondit :
« Je le pense aussi. Si le seigneur de Lartania ne nous avait pas aidés, je me demande ce qui serait arrivé… »
Puis.
Un silence.
L’envoyée, qui avait suivi la conversation jusque-là, regarda Rania avec une expression quelque peu surprise.
« Auriez-vous dit Lartania, par hasard ? »
Elle posa la question, et Rania acquiesça.
« Oui, c’est bien ça… Pourquoi me le demandez-vous ? »
Rania répondit, un peu gênée par la réaction de l’envoyée, qui la fixa un instant d’un air absent avant de reprendre :
« Pardonnez-moi de vous poser la question, mais le territoire de Lartania n’a-t-il pas décliné puis disparu quelques années après la disparition de son seigneur, il y a dix ans ? »
demanda l’envoyée du Royaume sacré.
Sur le moment, Rania se demanda comment ces gens, qui vivaient sur une île isolée à l’est du continent et ne se manifestaient que lors de l’apparition de démons, pouvaient connaître Lartania. Elle répondit bientôt :
« C’est exact, mais le seigneur de Lartania est récemment revenu. »
« …Il est revenu ? »
« Oui. Depuis son retour, le territoire a repris vie. Bien sûr, il n’est pas encore comme il y a dix ans, mais il se rétablit à une vitesse fulgurante. »
À la réponse de Rania, l’envoyée parut quelque peu abasourdie.
En voyant ses yeux bleus, où se mêlaient fugitivement plusieurs émotions, Rania eut l’air perplexe.
« Puis-je encore vous poser une question ? »
« Oui. »
« Le seigneur de Lartania qui est revenu s’appelle-t-il Kim Hyunwoo ? »
Elle acquiesça.
Puis.
« …… »
Rania le vit.
Les lèvres de l’envoyée, qui avait jusque-là paru si douce, s’épanouirent en un sourire radieux.
Puis.
« …C’est une excellente nouvelle, n’est-ce pas, Melan ? »
« En effet. Qui aurait cru qu’il reviendrait ? Félicitations, Sainte. »
À la suite de leur échange, Rania, un instant stupéfaite, ouvrit involontairement de grands yeux.
Car un nom incroyable venait de sortir de la bouche du paladin.
Le titre de « Sainte », dans le Royaume sacré, était considéré comme supérieur à celui du pape et équivalait en pratique à celui de « roi » au sein d’un royaume.
Par conséquent.
« Sainte ? »
« Oh, veuillez m’excuser de ne pas m’être présentée comme il se doit. »
Rania ouvrit la bouche, perplexe, et l’envoyée du Royaume sacré — non, la Sainte — lui rendit son sourire.
« Je suis Amelin, la septième Sainte du Royaume sacré, également connue sous le nom de Chercheuse agréée par les Cieux. »
Elle se présenta.
Tard dans la nuit, alors que Kim Hyunwoo dormait.
Un être pénétra dans l’espace aérien au-dessus de Lartania.
Une alerte apparut devant Kim Hyunwoo, mais le froid récent le poussa à s’enfouir davantage sous ses couvertures bien chaudes, le plongeant dans un sommeil profond malgré l’alerte.
Autrement dit, il continua de dormir sans la consulter.
Pendant que Kim Hyunwoo dormait, Merilda, arrivée en un instant au Château du seigneur, y entra sans hésiter.
Elle atteignit bientôt le bureau du Château du seigneur, où il n’y avait personne.
« Ah… »
Merilda poussa un très léger soupir et tourna la poignée telle quelle.
Puis.
« Hein ? »
« Hein ? »
Elle vit.
Rin, arrivée avant elle, qui s’apprêtait à ramasser un parchemin de téléportation posé sur le bureau.
« …… »
« …… »
Un bref silence s’installa.
Le regard de Merilda passa de Rin au parchemin, tandis que celui de Rin glissa de Merilda au parchemin.
Puis.
Fffft !
Leur lutte silencieuse commença.
La main de Merilda balaya vivement celle de Rin, qui allait saisir le parchemin de téléportation.
Libéré de l’emprise de Rin, le parchemin flotta dans les airs.
Sans laisser passer l’occasion, Merilda bondit légèrement pour tenter de l’attraper.
« Pas question ! »
Comme si c’était peine perdue, Rin saisit la queue de Merilda et la tira en arrière, puis se précipita vers le parchemin.
« Aïe ! »
Le visage crispé par la douleur, Merilda attrapa la jambe de Rin.
Elles entamèrent une lutte silencieuse dans le Château du seigneur.
Peu après.
« Lâche-moi ! »
« Toi, lâche-moi d’abord… ! »
Merilda et Rin se dévisageaient, chacune agrippant les cheveux de l’autre.
« J’ai dit lâche-moi ! »
« Je t’ai dit de me lâcher d’abord ! »
Elles se disputaient à voix très basse, au cas où Kim Hyunwoo les entendrait.
Mais ni Merilda ni Rin n’étaient décidées à lâcher les cheveux de l’autre ; toutes deux les agrippaient fermement.
Finalement, après être restées un moment à se tenir par les cheveux, elles…
« …Faisons une trêve. »
« Une trêve ? »
« Oui. On lâche les cheveux de l’autre à trois, d’accord ? Ensuite, on pourra en discuter calmement. »
On aurait dit que la situation allait évoluer, puisque Merilda acceptait la proposition de Rin, mais…
« Un. »
« Deux. »
« Trois… ! Aaaah ! »
Comme si elles n’avaient jamais eu l’intention de se lâcher, Merilda et Rin tirèrent encore plus fort sur les cheveux l’une de l’autre.
Elles se défièrent du regard.
« Aïe… ! »
Puis, avec un air de dire tant pis, elles se jetèrent vers le parchemin de téléportation au sol, toujours agrippées aux cheveux l’une de l’autre.
Croyant chacune avoir saisi le parchemin, Merilda et Rin bougèrent leurs mains sans hésiter.
Rrrip !
« Ah. »
« Ah. »
Le parchemin de téléportation était déchiré.
« Seigneur Dragon, le seigneur de Lartania va bientôt arriver à votre emplacement. »
Le Dragon Cramoisi avait cru défaillir en entendant les paroles d’Adria pour la première fois.
Quand Adria lui avait demandé de fabriquer ce parchemin, il était uniquement destiné à servir au cas où leur maître serait en danger.
Autrement dit, le Dragon Cramoisi n’aurait jamais imaginé qu’Adria avait trafiqué le parchemin de téléportation pour que leur maître se retrouve dans son antre avant deux semaines.
Mais comme Adria lui avait déjà remis le parchemin sous ses yeux, il ne pouvait plus revenir en arrière et se mit aussitôt aux préparatifs.
Le dragon recouvrit rapidement de magie tous les portraits qui tapissaient les murs de son antre, puis entreprit de transformer ce décor froid et caverneux à l’aide de divers sortilèges et trésors.
En outre, pendant près de deux semaines, Adria avait conseillé au dragon quoi dire et comment présenter ses excuses à Kim Hyunwoo, allant jusqu’à analyser ses réactions possibles comme des données pour élaborer un guide (?) indiquant comment réagir selon son comportement.
Résultat :
Une semaine plus tard, l’antre avait complètement changé.
Tous les portraits de Kim Hyunwoo qui couvraient les murs avaient été dissimulés et remplacés par un intérieur qui paraissait, à première vue, calme et accueillant.
De plus, de peur de perdre la parole, le dragon avait cette fois passé un contrat supplémentaire pour qu’Adria puisse voir ce qui lui arrivait.
Autrement dit, tout était prêt.
Le cœur partagé entre la peur et l’excitation, le dragon sentit son cœur s’emballer en fixant l’endroit où Kim Hyunwoo allait apparaître.
Peu après, un certain temps s’écoula.
Vroum !
En voyant les vagues de pouvoir magique parfaitement visibles,
« Oh, il arrive… ! »
[Heu… ce n’est pas encore le moment, si ?]
Le dragon et Adria échangèrent des avis contradictoires en regardant l’endroit ; l’instant d’après, elle vit :
« Ah. »
« Ah. »
« Ah. »
[Ah.]
Merilda et Rin apparurent, le parchemin de téléportation à l’origine de leur arrivée, toujours agrippées aux cheveux l’une de l’autre.
« …… »
…Le cœur du dragon se brisa.