Chapitre 86
Partie 1
« Aiho !! »
Yoshikawa Kikyou finit par trouver sa vieille amie sous la pluie battante.
Les environs étaient plongés dans un silence inquiétant.
Yomikawa était affaissée contre le volant d'une voiture de sport locale garée sur le bas-côté. Sa position devait comprimer sa poitrine, ce qui rendait sa respiration difficile. Pourtant, elle ne bougeait pas le moins du monde. Elle était manifestement inconsciente.
Yoshikawa essaya d'ouvrir la portière côté conducteur et découvrit qu'elle n'était pas verrouillée.
Dès qu'elle ouvrit la porte en métal, le buste de Yomikawa bascula et elle glissa sur le côté, hors de la voiture.
« ! »
Yoshikawa parvint tant bien que mal à la rattraper et à la repousser sur son siège.
(Que s'est-il passé ?)
Elle approcha sa paume de la bouche de Yomikawa pour vérifier si elle respirait et posa ses doigts sur son cou pour tâter son pouls. Yomikawa semblait en vie, mais elle ne montrait aucun signe de réveil. Elle ne semblait pas simplement dormir.
« ... »
Yoshikawa ignora la pluie et scruta les environs de la voiture.
Le véhicule était garé sur une large avenue, mais le genre de ruelle où les jeunes délinquants aimaient se rassembler ne se trouvait pas loin.
Yoshikawa pensa d'abord que Yomikawa avait pu être attaquée par des délinquants, mais Yomikawa ne présentait aucune blessure apparente. Même pour une autre femme, il était évident que Yomikawa Aiho était belle. Et elle était membre de l'Anti-Skill, par-dessus le marché. Si elle avait été agressée, son état aurait été trop horrible à imaginer. La voiture aurait également été démontée pour que les délinquants puissent revendre les pièces.
(Alors, était-ce quelqu'un d'autre ?)
Yoshikawa fronça les sourcils.
Si ce n'étaient pas des délinquants, qui avait bien pu faire ça à Yomikawa ?
(Pour l'instant, je dois l'emmener à l'hôpital. Non, l'emmener à cette clinique juste là-bas serait plus rapide que d'appeler une ambulance !)
Alors que Yoshikawa tentait de prendre une décision, elle entendit un léger grincement.
C'était le bruit de la petite imprimante installée avec la radio du véhicule. Elle était en train d'imprimer un morceau de papier de la taille d'une carte postale.
« Nn... »
Yoshikawa se pencha au-dessus de Yomikawa pour attraper le papier.
Et elle se figea sur place.
Le document indiquait ce qui suit :
Rapport de Saigou Ryouta, du bureau 84 de l'Anti-Skill et du lycée Suzuyama.
J'ai comparé les preuves trouvées sur la scène de crime du District 5 avec les données de la Banque.
Ce garçon, qui se fait appeler Accelerator, est recherché en tant que suspect dans une affaire de tentative de meurtre.
Une autre feuille, imprimée avec la première, contenait la photo d'un visage familier.
Il n'y avait aucune chance qu'il s'agisse d'une erreur sur la personne.
Partie 2
Accelerator se tenait dans une ruelle sale.
Il était retourné dans le District 7, mais cela ne le rassurait pas pour autant.
Un lourd bruit métallique résonna au milieu du fracas de la pluie dans l'obscurité.
C'était le bruit du couvercle d'une benne à ordures géante qui se refermait, après qu'Accelerator y eut jeté un membre des Hound Dogs, réduit à l'état de vieux chiffon. Un liquide rouge s'écoulait de l'interstice entre la benne et son couvercle. On aurait dit la bave d'un glouton.
Accelerator posa ses mains sur la benne à hauteur de taille pour soutenir son poids, puis détendit ses jambes pour se laisser glisser jusqu'au sol. Il avait l'impression qu'une flaque imprégnée d'huile s'infiltrait dans ses vêtements et sa peau.
« Ha ha. »
Il rit.
Pour la première fois depuis longtemps, il venait de broyer de la chair.
C’était comme avaler une canette d’une certaine marque de café après une longue période d’abstinence. Cela aurait dû lui procurer du plaisir, mais il ne ressentait qu’un vide immense. Il aurait dû se sentir exalté, mais il ne parvenait pas à chasser ce sentiment de résignation. Il l’avait bu en pensant que c’était délicieux, et pourtant, il s’était mis à se demander si cela avait jamais eu meilleur goût. C’était un état d’esprit étrange.
Un souvenir lui revint.
Il n’avait plus le droit de tuer. Ou plutôt, il avait réalisé que cela n’avait jamais été acceptable, et ce, dès le 31 août. Sa rencontre avec Last Order avait marqué un tournant décisif.
Accelerator ne voulait tuer personne comme Last Order. Et il était capable d’éprouver ce même sentiment pour d’autres personnes vivant dans son monde, comme Yomikawa et Yoshikawa. Il était injuste que ces âmes naïves, qui marchaient sur le chemin de la lumière, deviennent les proies de ceux qui rôdaient dans les ténèbres, comme lui. C’est pourquoi il était prêt à se battre seul pour empêcher que cela n’arrive.
À première vue, cela pouvait sembler être le raisonnement d’un être humain tout à fait normal.
Pourtant, il y avait une faille dans sa logique.
Par exemple, que se passerait-il si des ordures, sans aucun rapport avec Last Order, apparaissaient devant lui ? Que se passerait-il si ces êtres irrécupérables tentaient de s’en prendre à quelqu’un qui, lui, méritait d’être sauvé ? Dans ce cas, Accelerator se sentait libéré de l’interdiction de tuer. Il craignait par-dessus tout que les habitants du monde de la lumière ne deviennent les victimes de ceux du monde des ténèbres. Tant qu’il se haïrait lui-même en tant que résident de ces ténèbres, il ne pourrait jamais accepter personne d’autre venant de ce monde.
Ainsi, si certaines conditions étaient réunies, il déchirerait la chair humaine sans la moindre hésitation.
Il perdrait la raison jusqu’à ce que tout ce qu’il portait en lui soit évacué et qu’il ne reste plus rien d’autre qu’un blanc immaculé.
Il ferait exactement ce qu'il venait de faire.
« ... »
Accelerator laissa retomber sa tête sous la pluie battante.
Au bout du compte, le changement en lui n'avait pas suffi. Le tournant du 31 août n'avait pas suffi à effacer les ténèbres dont il était si profondément imprégné. Ce n'était pas assez. Il manquait quelque chose. Il lui fallait encore quelques pièces avant de pouvoir redevenir humain.
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, il rit.
C'était un rire de résignation qui le libérait d'un poids.
Il était gouverné par la solitude.
Il était redevenu ce qu'il était avant de rencontrer Last Order.
« Ha ha... »
Accelerator leva les yeux vers le ciel nocturne, le dos appuyé contre la benne à ordures.
Les gouttes de pluie frappaient son corps.
Les nuages étaient épais. Ils étaient si sombres que les regarder semblait assombrir son propre cœur.
(Il ne me reste même plus 4 minutes en mode esper...)
Il vérifia sa situation, agacé.
(L'Anti-Skill est à mes trousses maintenant. Ils ont dû diffuser ma photo dans toute la ville. Je ne pourrai plus jamais retourner dans ce monde après avoir vaincu Kihara et sauvé cette gamine.)
Il avait déjà rompu ses liens avec Last Order. Même s'il la sauvait avant qu'il ne lui arrive quoi que ce soit, il ne pourrait plus suivre le même chemin qu'elle. Ce dont il avait besoin maintenant, ce n'était pas de chercher à marcher sur ses traces. Il lui fallait la force d'accepter la vérité qui se dressait devant lui. Il lui fallait la force de ne pas s'en soucier et de la sauver malgré tout.
Il claqua la langue.
Le temps passé avec elle n'avait pas duré longtemps, mais son absence semblait creuser un vide immense dans sa poitrine.
Pourtant, cela ne suffisait pas à faire vaciller son regard rouge.
(J'accepte la situation. Mais ça ne change rien.)
Il ramassa le fusil à pompe qui avait sombré dans une flaque.
(Je sortirai cette gamine des ténèbres. C'était mon seul objectif depuis le début, alors je n'ai qu'à éliminer tout ce qui se met en travers de mon chemin. Je sais m'occuper de moi-même. Pour l'instant, la sécurité de cette maudite gamine passe avant tout.)
Il se redressa péniblement en utilisant l'arme comme une canne.
Kihara Amata, les Hound Dog, l'Anti-Skill, et tout ce qui pourrait arriver par la suite n'avaient aucune importance.
Il n'avait besoin que d'un seul objectif.
Penser ainsi apaisa son esprit. Il eut l'impression qu'un poids immense venait de lui être retiré des épaules. Il se sentit capable d'atteindre n'importe quel but qu'il se fixerait.
Il avait brisé la dernière chaîne.
Accelerator avait retrouvé sa place de « plus fort » en échange de quelque chose d'important, et il commença à marcher dans la rue pluvieuse, appuyé sur sa canne.
Il poursuivit sa route pour écraser sa prochaine cible.
Il continua d'avancer pour résoudre ce problème, même si cela devait le teindre entièrement de la couleur du sang.
Il avait une idée de l'endroit où se trouvait sa proie.
Partie 3
« L'ensemble de l'installation est sécurisé. Il n'y a personne ici. »
Dennis, un membre des Hound Dog, rapporta les informations qu'il avait recueillies par radio à l'équipe en attente.
« Compris », fut la seule réponse qu'il reçut de ses collègues.
Ils se trouvaient dans un hôpital. Plus précisément, dans le grand hall de réception au rez-de-chaussée. Un mur était fait de verre pour laisser entrer un maximum de lumière, mais c'était la nuit et tous les plafonniers étaient éteints. L'hôpital plongé dans le noir complet était assez sinistre.
Les quatorze hommes avaient reçu l'ordre de s'occuper d'Orson, l'ancien membre de Hound Dog qui s'était enfui. Ils devaient également réduire au silence la nonne en blanc qui avait été témoin de la scène. On leur avait dit de poser des explosifs pour faire sauter l'hôpital entier si nécessaire.
Dennis poursuivit son rapport.
« Une grenade fumigène usagée a été retrouvée dans un couloir du troisième étage. Elle n'a pas été utilisée depuis longtemps. »
« Le rapport mentionnait la possibilité d'une attaque terroriste et qu'un individu dangereux pouvait encore se cacher à l'intérieur, alors tout le personnel et les patients ont été temporairement évacués », répondit Mike, un collègue qui utilisait un ordinateur portable pour recevoir un autre rapport.
Dennis retira son oreillette et dit : « Ils ont donc remarqué quelque chose. »
« On dirait bien », répondit Mike avec désintérêt. « Personnellement, je trouve que c'est mieux comme ça. »
« Mais que faire si certains patients ont besoin de l'équipement présent dans cet hôpital ? »
« Ils ont probablement utilisé les véhicules de l'hôpital », dit Mike d'un ton désinvolte. « Ce sont des ambulances spéciales d'un peu moins de 30 mètres de long, à peu près la taille d'un bus touristique. Elles peuvent se rendre rapidement sur les lieux et des opérations chirurgicales peuvent être effectuées à bord. »
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Évidemment. Elles ont échoué parce que leur taille les empêchait de prendre les virages nécessaires pour accéder à de nombreuses zones. Elles ont peut-être réussi ailleurs qu'au Japon. Ou peut-être auraient-elles pu former un convoi de plus petites ambulances, comme une armada navale. »
« Tu veux dire qu'il y avait quelque chose comme ça dans cet hôpital ? »
« Il possède un parking souterrain. Ça ne m'étonnerait pas que cet hôpital en ait une dizaine. Les patients alités auraient été chargés à bord tandis que ceux qui pouvaient marcher auraient été évacués normalement », dit Mike en éteignant son ordinateur portable. « Ça fait un moment que les communications avec l'équipe chargée de neutraliser Accelerator ont été coupées. »
« Ils ont donc été éliminés. »
« Nous devons envoyer des hommes à sa poursuite, nous n'avons pas le temps de nous reposer ici. Battons en retraite. Si l'hôpital a réussi à faire évacuer tout le monde de manière aussi organisée, ils auront certainement supprimé tout ce qui pourrait indiquer leur destination. »
« Kihara-san ne va pas apprécier. »
« Il appréciera encore moins si nous restons ici plus longtemps pour finalement revenir les mains vides. C'est une question de priorités. D'abord, nous éliminons Accelerator, et ensuite, nous pourrons traquer les gens de l'hôpital. Si nous couvrons notre échec par un succès, même sa colère s'apaisera un peu. Au moins, nous ne serons pas punis. Rassemblez tout le monde ici », déclara Mike d'une voix monocorde.
Au moment même où Dennis s'apprêtait à allumer sa radio pour le faire, quelque chose se produisit.
Un téléphone se mit à sonner.
« ... »
« ... »
Dennis et Mike se retournèrent au même instant.
Le son provenait du comptoir de réception. Ce téléphone précis sonnait comme si quelqu'un savait exactement où ils se trouvaient.
« Est-ce que ça pourrait être un piège ? »
« Je ne détecte aucun fil ni aucun faisceau infrarouge. »
En entendant cela, Mike enjamba le comptoir tout en restant attentif à ce qui l'entourait. Après avoir fixé le voyant rouge clignotant qui indiquait un appel entrant, il décrocha le combiné.
« Tu en as mis du temps », dit une voix légère.
Mike fronça les sourcils. S'il n'avait pas porté ce masque noir, son mécontentement aurait été visible. Il reconnut la voix du médecin à l'autre bout du fil. Il lui était arrivé par le passé de devoir la vie à cet homme.
« Heaven Canceler... »
« Discuter avec un patient après sa sortie de l'hôpital est l'une des grandes joies d'un médecin, mais je n'ai pas beaucoup de temps. J'espère que cela ne te dérange pas si je fais court. »
Il semblait que le médecin savait exactement qui il était.
Il ne devait jamais oublier le visage ou la voix d'aucun de ses patients.
(Comment fait-il pour nous surveiller ?)
Ils avaient pourtant neutralisé tous les systèmes de sécurité de l'installation avant d'entrer, mais un autre dispositif devait être actif pour que ce médecin au visage de grenouille puisse contacter Mike avec une telle précision.
« C'est audacieux de ta part. Quand on se cache, l'idée générale est de rester silencieux sans faire la moindre provocation. Tu veux qu'on te localise grâce à cet appel ? »
« Je ne suis pas un enfant qui échouerait à une chose aussi élémentaire. De plus, il y a quelque chose que je dois faire, même si cela implique de prendre des risques. »
« Quelque chose que tu dois faire ? »
« Je suis l'allié de mes patients. Même si vous êtes le genre de personne capable de déclencher un combat mortel autour de malades cloués au lit, je me dois de vous sauver si votre vie est en jeu. Ce que votre médecin vous dit est important, alors je vous en prie, écoutez-moi », déclara le médecin avec calme. Ses paroles contenaient toutefois une pointe d'amertume. « Laissez Kihara et fuyez. Si vous ne le faites pas, votre vie est en danger. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Vous allez être écrasé par Accelerator. »
« Par ce lâche ? »
« Vous semblez vous méprendre sur quelque chose. » Le médecin ne se laissa pas démonter. « Accelerator n'est pas du côté du bien. Il n'est pas blanc. Il a peut-être gagné un peu de lumière et obtenu une once de la blancheur du bien, mais au fond de lui, il porte toujours le noir du mal. Jusqu'à présent... eh bien, je suppose qu'il était un gris infiniment proche du noir. C'est une existence dangereuse et instable qui pourrait basculer d'un côté comme de l'autre. »
« ... »
« Vous comprenez ? C'est vous qui l'avez teint en noir une fois de plus, alors qu'il avait enfin obtenu cette petite lueur de blanc. Par conséquent, il ne se retiendra pas. Je ne parle pas de pitié ; je dis qu'il ne se retiendra pas. Il continuera à tout teindre de sang pour protéger cette petite lumière afin qu'elle ne soit pas engloutie par les ténèbres. Vous ne devez pas croiser Accelerator. C'est tout ce que j'ai à dire à mon patient. Je le répète : vous ne devez pas croiser Accelerator. Il n'est plus celui que vous croyez. »
« Quelle absurdité. »
« Je vois. C'est dommage que je n'aie pas réussi à vous convaincre », dit le médecin. Puis il ajouta : « Au fait, qui pensez-vous nous a prévenus du danger imminent ? »
« Quoi ? »
Mike fronça les sourcils tandis qu'un horrible pressentiment lui nouait la poitrine.
(Ne me dites pas que c'était lui...)
Puis une autre pensée le frappa. S'il avait été celui qui avait prévenu l'hôpital du danger, il aurait pu deviner que Hound Dog s'y rendrait.
Mike fit signe à Dennis de dire à l'équipe de rester sur ses gardes, mais le médecin ajouta une dernière chose avant qu'il ne puisse le faire.
« Ne mourez pas. Tant que vous resterez en vie, je vous sauverai. »
« Gyaaaahhhhh !! »
Un cri qui sembla faire trembler tout le bâtiment explosa depuis le plafond.
Des coups de feu retentirent ici et là dans le bâtiment, mais ces sources de bruit s'éteignirent les unes après les autres, comme si quelqu'un les étouffait une par une.
Quelque chose approchait.
Mike jeta le combiné et saisit son pistolet-mitrailleur, tout comme Dennis. Ils se cachèrent derrière un abri, fixèrent l'obscurité et s'efforcèrent de recueillir autant d'informations que possible.
Et...
La « peur » apparut devant leurs yeux.
L'équipe de Hound Dog à laquelle appartenaient Dennis et Mike fut anéantie en une dizaine de minutes.
Partie 4
Vento marchait dans une rue sous la pluie.
(Merde...)
Ses mouvements étaient lents. Elle portait une main à sa bouche et du sang épais s'écoulait entre ses doigts. Son dos tressaillait par moments, juste avant qu'elle ne crache un amas rouge sur le sol.
(Qu'est-ce que c'est ? Est-ce une sorte d'attaque ? Maudit sois-tu. J'étais si près de tuer ma cible.)
Une lumière artificielle l'illumina.
Cette lumière était en mouvement.
Un écran géant était installé sur le mur d'un grand magasin. Il diffusait les informations. La voix affolée de l'annonceur parvint aux oreilles de Vento.
Il semblait s'agir d'une diffusion publique.
« Euh, nous recevons actuellement des rapports faisant état de personnes perdant soudainement connaissance à travers tout le pays. La police s'efforce d'en identifier la cause, mais... »
« Gah... »
La douleur et le froid qui lui glaçaient les entrailles l'empêchaient de se concentrer sur ces nouvelles.
Malgré cela, elle remua ses lèvres ensanglantées pour parler.
« Alors, ça s'est propagé là-bas aussi. Désigner une cible pour mon attaque n'est pas chose aisée. Mais je n'avais besoin que de... supprimer la Cité Académique... »
« Des rapports faisant état des mêmes symptômes nous parviennent également de certaines régions à l'étranger. Cela commence à perturber les horaires des aéroports, des chemins de fer et des navires. »
« Pff... » Vento laissa échapper un profond soupir avant de dire : « J'espère qu'il n'y a pas de victimes au Vatican. »
Son ton indiquait clairement qu'elle ne s'en souciait pas vraiment.
Le chaos à la télévision se poursuivait, mais l'émission suivait son propre programme. Un autre journaliste apparut à l'écran et lut le script suivant.
« Passons maintenant aux nouvelles économiques. La Foire des Douceurs d'Automne a débuté au Parc des Douceurs Parallèles, où sont rassemblées des friandises du monde entier. À l'ouverture du parc... »
« ... »
Les yeux de Vento se tournèrent vers le grand écran.
« Dans la semaine suivant l'ouverture de la foire, plus de 200 000 visiteurs sont attendus au parc. Les petites et moyennes entreprises prévoient de participer à la production des marchandises, ce qui aura un impact sur l'économie de toute la région et... »
Dans un grand fracas, des étincelles jaillirent et l'écran fut détruit.
Vento ramena son marteau sur son épaule.
Elle reprit sa marche dans la rue pluvieuse.
Partie 5
Kamijou traîna les clients et les employés inconscients hors du restaurant familial, qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment, pour les mettre à l'abri de la pluie. Il voulait s'assurer qu'ils ne seraient pas écrasés si le bâtiment cédait. Ensuite, il commença à soigner les blessés. Seuls les hommes en noir avaient été amputés de membres. Il serra vigoureusement leurs plaies avec de la corde pour stopper l'hémorragie. Ses émotions ne devaient pas encore avoir fait surface, car il ne paniqua pas, même en observant ces blessures. Cela l'effraya d'ailleurs plus que le reste.
Il appela ensuite une ambulance, mais il estima qu'ils n'avaient qu'une chance sur deux d'atteindre l'hôpital, vu l'état de la ville.
(Oh, c'est vrai. Je dois retrouver Last Order...)
Kamijou regarda autour de lui, mais elle n'était évidemment pas là. Il courut sous la pluie et entra dans un poste d'Anti-Skill à proximité. Il s'était dit que c'était l'endroit le plus probable où elle irait chercher de l'aide. Cependant, le poste était plongé dans un silence total et il ne trouva qu'un agent d'Anti-Skill effondré sur une table.
La situation était identique à celle du restaurant. Kamijou se rendit dans deux ou trois autres postes plus éloignés, mais le constat était le même. Ils n'étaient pas en sécurité. Mais alors, où Last Order avait-elle bien pu s'enfuir ?
Le temps passa tandis qu'il courait dans tous les sens pour la chercher.
Il se souvint alors de ce qu'il avait dans sa poche.
C'était un téléphone portable mignon au design enfantin. Last Order l'avait fait tomber en s'enfuyant du restaurant familial. Elle ne pouvait contacter personne sans lui.
(Elle est traquée par ces hommes en noir et cette femme catholique romaine nommée Vento... Je ne peux plus perdre une seconde.)
Vento visait techniquement Kamijou, mais il doutait qu'elle soit aimable et conciliante si Last Order venait à croiser sa route. Elle ne semblait pas être du genre à se soucier des autres simplement parce qu'ils n'étaient pas sa cible principale.
« ... »
Kamijou jeta un regard en arrière vers le téléphone portable de Last Order.
Il se sentait coupable de le faire, mais il l'alluma et ouvrit le répertoire.
Kamijou ignorait si Last Order s'était enfuie d'elle-même ou si elle avait demandé de l'aide à une connaissance. Mais si elle avait sollicité de l'aide, il pourrait peut-être la retrouver grâce à ces contacts. Et même si ce n'était pas le cas, il devait prévenir ses proches du danger qu'elle courait. Ils pourraient également lui indiquer où Last Order était susceptible de se rendre.
Le répertoire ne contenait que très peu d'entrées.
Il n'eut même pas besoin de faire défiler la liste pour toutes les voir, car il n'y en avait pas plus de quatre. Les numéros étaient enregistrés sans aucun nom. Il n'y avait que les intitulés par défaut, impersonnels : « Entrée 1 », « Entrée 2 », et ainsi de suite. Il était possible que son tuteur le lui ait donné et qu'elle ne l'ait jamais utilisé elle-même.
Kamijou commença à appeler chaque numéro, l'un après l'autre.
Cependant, ils ne faisaient que sonner. Personne ne répondait. L'étrange attaque de Vento s'était peut-être propagée plus loin qu'il ne l'avait imaginé.
Les trois premiers appels ne rencontrèrent que le silence.
Si la dernière entrée donnait le même résultat, cette piste serait une impasse.
Il appuya sur le bouton, une prière au fond du cœur.
Il porta le téléphone à son oreille.
Et la sonnerie monotone commença à résonner dans son oreille alors qu'il se tenait sous la pluie battante.
Partie 6
Accelerator jeta un regard autour de lui dans l'hôpital plongé dans l'obscurité.
Son ennemi gisait au sol, peinant à respirer à travers le sang. Ils n'avaient pas d'autres armes du même modèle que le fusil à pompe dont il se servait comme d'une canne, il ne pouvait donc pas recharger. Il aurait pu ramasser un autre type d'arme, mais il choisit de ne pas le faire. Il ne voulait pas que son ennemi pense qu'il dépendait autant des armes à feu.
(Très bien. J'ai écrasé deux de ses équipes.)
Marmonna Accelerator dans un souffle alors qu'il fixait une fenêtre frappée par de grosses gouttes de pluie.
(Cette ordure de Kihara va devoir changer ses plans maintenant. Me vaincre va devenir une priorité absolue sur sa liste. Et ça réduira le danger pour cette maudite gamine.)
À première vue, Accelerator semblait avoir l'avantage, mais en réalité, il était toujours dans une situation critique. Peu importe le nombre de Hound Dogs ordinaires qu'il éliminait, Kihara pouvait s'impatienter, mais il ne ressentirait aucune peur. Après tout, Kihara possédait la capacité spéciale de terrasser Accelerator à mains nues.
Et par-dessus le marché, Accelerator n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvaient Kihara Amata ou Last Order. Accelerator ne pouvait prendre aucune mesure décisive. Il ne pouvait qu'attendre que son ennemi commette une erreur.
S'ils n'avaient pas encore capturé Last Order, les stratégies précédentes d'Accelerator resteraient efficaces. Kihara changerait son plan et enverrait davantage d'assassins à ses trousses. Cela laisserait, par ricochet, moins d'hommes pour poursuivre Last Order.
Mais si Last Order avait déjà été capturée par Kihara, les efforts d'Accelerator seraient vains. Sans savoir où se trouvait Kihara, il ne pouvait pas se précipiter pour la secourir et aucune erreur ne surviendrait, peu importe le temps qu'il attendrait. Leur objectif était Last Order, pas Accelerator. Ils n'auraient plus besoin de faire quoi que ce soit d'autre.
(C'est tout ou rien. Il n'y a aucun terrain d'entente ici. Putain, ce n'est pas drôle du tout.)
Accelerator claqua de la langue et baissa les yeux vers ses pieds. L'une des radios utilisées par les Hound Dog s'y trouvait. Il l'écrasa sous son pied, furieux. Il semblait que Kihara savait qu'Accelerator possédait une radio. Aucune information importante n'avait été échangée par radio depuis un moment. Elle ne lui était plus d'aucune utilité.
(Mais pourquoi s'en prennent-ils à cette gamine maintenant ?)
Il appuya son dos contre le mur.
(Si c'est pour une recherche, est-ce que ça a un rapport avec les Sœurs ? Mais ce bâtard de Kihara avait raison, les Sœurs ne sont pas si puissantes que ça. Kihara est l'idiot qui m'a développé. S'ils voulaient vraiment utiliser des espers à des fins militaires, il aurait été plus logique d'utiliser ma carte ADN ou d'en créer une encore meilleure que la mienne.)
Lorsque Accelerator avait été battu par Kihara près de l'entrée du centre commercial souterrain, Kihara avait dit quelque chose d'étrange. Il avait affirmé que le projet Radio Noise n'avait pas pour but de créer des clones pour l'armée. Il avait ajouté qu'ils auraient utilisé la carte ADN d'Accelerator plutôt que celle du Railgun si telle avait été leur intention.
(Le projet Radio Noise et le projet Level 6 Shift qui a suivi.)
Le regard d'Accelerator erra paresseusement dans les environs.
(Dans quoi cette gamine et moi avons-nous bien pu nous fourrer ?)
Il eut l'impression d'être sur le point de saisir une vérité, mais ses pensées furent interrompues avant qu'il n'y parvienne.
Son téléphone portable se mit soudainement à vibrer.
« ... »
Accelerator retint son souffle et sortit le petit appareil de communication de sa poche.
Il affichait le numéro de Last Order.
Il réfléchit.
(Est-ce cette gamine en personne ou est-ce Kihara ? Deux options pourraient-elles être plus différentes ?)
Il appuya sur un bouton pour répondre à l'appel.
Il pressa le téléphone portable contre son oreille.
« Dieu merci ! J'ai enfin réussi à vous joindre ! »
La voix n'appartenait pas à Last Order. Cependant, elle n'appartenait pas non plus à Kihara Amata.
Accelerator pensa qu'un des subordonnés de Kihara utilisait le téléphone, mais alors...
(...Cette voix ?)
La voix lui semblait familière, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. La réception était mauvaise et il semblait que cette personne était à l'extérieur, car il pouvait entendre le bruit de la pluie provenant du haut-parleur.
« J'ai appelé tous les numéros enregistrés dans le téléphone de Last Order. Vous êtes le seul à avoir répondu. Vous ne savez peut-être pas ce qui se passe, mais j'ai besoin de votre aide. Cette fille est en danger ! »
Il était tout à fait possible qu'il s'agisse d'un piège.
Cependant, Accelerator n'avait d'autre choix que de foncer dans le piège.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en se concentrant pour recueillir autant d'informations que possible.
La voix parla longuement.
Il expliqua qu'il avait rencontré Last Order aux alentours du couvre-feu imposé à toute la ville, qu'elle avait demandé de l'aide parce qu'une de ses connaissances avait été attaquée par un groupe mystérieux, qu'ils n'avaient trouvé que des hommes en noir inconscients en allant vérifier, qu'ils avaient été poursuivis par d'autres hommes en noir, qu'il avait laissé Last Order s'enfuir devant lui, qu'il ignorait si elle était en sécurité, qu'il ne pouvait pas la contacter et qu'elle devait être protégée au plus vite, car il n'était pas certain que le danger soit écarté.
Hound Dog pouvait facilement savoir ce que les hommes en noir avaient fait et où se trouvait Last Order.
Les chances qu'il s'agisse d'un piège augmentaient encore.
Mais en même temps...
(Ça ressemble bien à ce que cette gamine ferait.)
« Hé, par hasard, est-ce que tu es la personne que cette fille disait avoir été attaquée ? »
« Probablement. »
« Je suis soulagé que tu ailles bien. Je m'inquiète aussi pour Last Order, alors s'il te plaît, va te cacher avec elle si tu la retrouves. »
La conversation s'éloignait du sujet, alors Accelerator la ramena sur la bonne voie.
« Où est-ce que tu t'es séparé de cette gamine ? »
« La rue des Combats dans le 7e District... Oh, je suppose que ça ne t'aide pas beaucoup. C'est juste comme ça qu'on l'appelle. Est-ce que cette route a même un nom officiel ? »
Un léger silence suivit. La personne cherchait peut-être un panneau de signalisation.
« Trouvé. Rue des Feuilles sur la Route 39. Plus précisément, devant un restaurant familial espagnol appelé Olla Podrida. »
Accelerator savait où c'était.
C'était un quartier animé avec beaucoup de ruelles à l'abri des regards indiscrets si l'on s'éloignait des grands axes. Ses nombreuses connexions entre les deux côtés de la ville attiraient beaucoup de monde.
« De quel côté a-t-elle couru ? »
« Je ne sais pas. Tout ce que j'ai pu faire, c'est l'aider à s'échapper du bâtiment. Elle a probablement suivi la route, mais ça fait un moment qu'on s'est séparés. Pour être honnête, il semble impossible de deviner où elle a pu aller. »
(Ne sois pas si sûr de toi.)
Le couvre-feu était passé, donc les bus et les trains de la Cité Académique ne circulaient plus. Même si elle essayait de héler un taxi, aucun chauffeur ne s'arrêterait pour prendre une gamine trempée qui n'avait clairement pas d'argent.
Last Order avait été forcée de marcher.
Et bien qu'Accelerator l'ait fait pour l'éloigner de Kihara, une grande partie de ses forces s'était évaporée lorsqu'elle avait été jetée dans l'eau depuis une grande hauteur. Et la pluie battante n'arrangeait rien. Même si un bon moment s'était écoulé, Last Order essayait probablement de reprendre des forces dans un bâtiment quelque part.
Si cette personne au téléphone disait la vérité, Accelerator pourrait peut-être faire quelque chose.
Et même s'il s'agissait d'un piège, cela pourrait tout de même mener à un nouveau tournant dans les événements.
« Compris. Je vais aller la récupérer. Jette ce téléphone et retourne à ta vie normale. »
« Qu'est-ce que tu racontes !? Je vais évidemment t'aider !! »
Les véritables raisons d'Accelerator étaient qu'il serait plus simple d'agir seul et qu'il ne voulait pas qu'un amateur vienne perturber la situation, mais cet individu se montrait étonnamment persistant. Accelerator se dit que ce type était un sacré imbécile, que ce soit un piège ou non.
« Très bien, dirige-toi vers l'immense pont métallique du 7e District. C'était notre point de rendez-vous d'urgence. Si elle court toujours, elle sera allée là-bas. »
« Compris », répondit l'autre avec une motivation étrange.
Inutile de préciser que c'était un mensonge pur et simple.
« Fais attention », dit la voix. « Il y a quelque chose d'anormal dans la Cité Académique aujourd'hui. Un inconnu s'est introduit dans la ville. De plus, les membres de l'Anti-Skill et d'autres personnes s'effondrent un peu partout. »
« Quoi ? »
Accelerator fronça les sourcils.
C'était la première fois qu'il entendait parler d'une intrusion ou de personnes s'effondrant à travers la ville.
« L'intrus est une chose, mais tu n'avais vraiment rien remarqué d'étrange dans la ville ? J'ai vu des membres de l'Anti-Skill et ces... euh... hommes en noir en être victimes. Les clients du restaurant se sont aussi évanouis. Et ils n'ont pas été assommés physiquement par un coup au ventre ou quoi que ce soit d'autre. On aurait dit que les gens qui marchaient s'étaient soudainement évanouis. Je n'ai pas pris la peine de vérifier, mais est-ce que la ville ne te semble pas étrangement calme ce soir ? »
« ... »
(Que se passe-t-il ?)
Kihara Amata irait-il vraiment aussi loin ? Le fait que les Hound Dogs à son service aient également perdu connaissance le perturbait, mais il était tout à fait possible que Kihara n'hésite pas à sacrifier ses propres subordonnés.
Cela lui laissait un sentiment désagréable, mais il devait remettre cette réflexion à plus tard.
Sa priorité absolue était de récupérer Last Order.
« Ça ressemble à une attaque indiscriminée, alors fais attention toi aussi. »
« Quelle plaie... »
Un court silence suivit ces deux remarques.
Finalement, la personne au bout du fil prit la parole.
« Désolé. Je n'aurais vraiment pas dû laisser cette gamine toute seule. »
« ... Ne t'en veux pas trop. Je l'ai laissée seule moi aussi. »
Accelerator mit fin à l'appel sur ces mots.
Il baissa les yeux sur son téléphone portable un instant avant de le glisser dans la poche de son pantalon.
Il se dirigea vers la sortie de l'hôpital en utilisant le fusil à pompe comme une canne.
Le moment crucial était arrivé.
Partie 7
Kihara Amata était assis dans une pièce sombre.
C'était un bureau inutilisé. La plupart du matériel de travail avait disparu, ne laissant derrière lui qu'un grand nombre de bureaux et de chaises. Kihara était assis sur l'une de ces chaises, les pieds posés sur le bureau poussiéreux.
Des hommes vêtus d'uniformes blindés se tenaient autour de lui.
Leur nombre avait considérablement diminué. Il n'en restait plus que cinq ou six.
Malgré cela, l'expression de Kihara restait parfaitement calme.
Il pouvait toujours faire venir d'autres Hound Dogs. On trouvait des déchets humains partout. Ceux qui voyaient Kihara le décriraient probablement comme l'exemple type d'une mauvaise personne, mais quiconque n'avait aucun problème à critiquer quelqu'un comme lui était le genre de déchet qui ne se souciait pas des sentiments des autres.
Peu importe combien ils étaient tués, il y en aurait toujours d'autres pour les remplacer.
Et c'est pourquoi il ne s'inquiétait pas.
« Les communications ont été coupées avec plusieurs équipes. Il est fort probable qu'ils aient... »
Kihara entendit la voix nerveuse d'un subordonné.
Il répondit avec quelques mots désinvoltes.
« Soit ils se sont enfuis, soit ils sont morts. Dans les deux cas, nous devrons récupérer leurs cœurs plus tard. »
La mort ne suffisait pas à punir l'échec. Kihara préférait prélever des organes sur les cadavres pour donner une leçon claire aux autres.
« Mais par qui ont-ils été éliminés ? »
« Ça n'a pas vraiment d'importance. Je peux m'occuper d'Accelerator. Il est si pathétique que ça me fait mal au cœur de le frapper. ...Le vrai problème, c'est cette femme. »
Kihara savait que la Cité Académique avait été paralysée en tant que ville.
Et ses propres subordonnés avaient été victimes d'une attaque identique.
Il savait que cette femme était probablement celle qui avait attaqué la ville. Cependant...
(C'était un phénomène intéressant.)
Pour lui, cela ne ressemblait pas à un « phénomène physique invisible » tel que la nanotechnologie ou les ondes électromagnétiques. Normalement, quelqu'un utilisant ce genre de chose porterait un masque ou une combinaison spéciale, mais cette femme n'avait pris aucune mesure de protection de ce genre.
Kihara s'adressa à un autre subordonné qui se trouvait juste à côté de lui à ce moment-là.
« Quand j'ai essayé de tirer sur la camionnette dans laquelle se trouvait Accelerator, cette femme s'est mise en travers. Avez-vous récupéré le groupe que j'ai utilisé comme appât ? »
« Oui. » Il n'en fallut pas plus pour que l'homme en noir comprenne ce que Kihara demandait. « Nous sommes en train d'examiner les victimes avec l'équipement dont nous disposons sur place. »
« Sont-ils tous dans le même état ? »
« Non. Nous avons relevé trois catégories différentes. Cela va de ceux qui ont simplement perdu connaissance, comme s'ils s'étaient endormis, à d'autres qui sont devenus raides comme de la pierre. »
« Sur quelle base détermine-t-on à quelle catégorie ils appartiennent ? L'endroit où ils se sont effondrés ? »
« Même ceux qui se sont effondrés exactement au même endroit sont répartis dans des groupes différents. Nous n'avons pas assez d'informations pour affirmer quoi que ce soit avec certitude », poursuivit l'homme en noir. « Nous ne les avons pas emmenés dans un laboratoire de recherche, donc nous n'avons pas de relevés précis, mais il semble que ceux du groupe le plus important présentent un taux d'oxygène extrêmement bas dans leur organisme. Il n'y a aucune nécrose visible sur leurs tissus corporels, ils doivent donc avoir le strict minimum nécessaire au fonctionnement de leur cerveau et de leurs organes. »
« ... Donc, cela induit artificiellement un état de mort apparente. »
Les humains, comme tous les autres animaux, possédaient des instincts de défense qui ralentissaient les fonctions de leur corps lorsqu'ils manquaient de ce qui était nécessaire à leur survie. L'exemple le plus simple serait l'hibernation.
Le subordonné poursuivit : « Cependant, leur fournir une quantité constante d'oxygène via un réservoir n'a rien changé. Nous devons supposer qu'une sorte de pouvoir est constamment à l'œuvre ici. ... Qui est cette femme ? Bon sang, elle commence à faire chuter notre taux de réussite de mission. Olaf et Lulu ont tous deux été... »
Alors qu'il s'interrompait, l'homme en noir s'effondra au sol. Un bruit sourd résonna aux oreilles de Kihara.
« ... »
Kihara Amata jeta un coup d'œil autour de lui, toujours assis sur sa chaise, les pieds posés sur le bureau.
Rien d'autre ne se produisit.
Il retint son souffle un court instant, mais il n'y eut aucun signe d'une seconde attaque.
Il avait pensé qu'ils étaient pris pour cible par une sorte de capacité, mais si tel avait été le cas, Kihara aurait lui aussi été réduit en pièces. Il était troublé, tant par le fait qu'il n'avait pas été la première cible que par le moment précis où son subordonné s'était effondré.
(Maudite soit-elle... Comment fait-elle pour nous viser ?)
Des fenêtres couvraient un pan de mur de ce bureau abandonné, mais Kihara aurait dû être la cible prioritaire s'ils étaient visés à travers elles. Possédait-elle un moyen spécial de viser qui ne reposait pas sur la vue ? Y avait-il quelque chose qui avait détourné son tir vers ce subordonné plutôt que vers lui ?
Kihara réfléchit au phénomène étrange qui frappait Hound Dog en ce moment même. Ces attaques pouvaient-elles être expliquées par un pouvoir d'Esper ?
(Pas facilement.)
Cibler une ou deux personnes serait possible. Cependant, le rapport précédent indiquait que bien plus d'entre eux s'étaient effondrés. Maintenir constamment le niveau d'oxygène à l'intérieur d'un seul corps humain serait déjà assez difficile. Contrôler parfaitement plusieurs personnes dispersées à différents endroits était tout simplement impossible à gérer.
Et ses subordonnés avaient précisé que certains présentaient des symptômes différents.
(Ce serait possible s'ils rassemblaient autant d'Espers pour attaquer qu'il y a de victimes... mais le coût serait bien trop élevé. Ça n'a aucun sens de mobiliser l'un de ses soldats pour le compte d'un simple larbin.)
Il était l'expert en développement de pouvoirs psychiques qui avait directement développé les pouvoirs d'Accelerator, son jugement était donc presque garanti d'être exact. Mais alors, sous quelles lois ce phénomène bizarre tombait-il ?
Même en excluant les pouvoirs d'esper, cela restait réalisable grâce à diverses technologies comme les nanotechnologies ou les ondes électromagnétiques, mais cela n'expliquait pas pourquoi Kihara était indemne. Et même si ces technologies pouvaient plonger un humain dans l'inconscience, il n'était pas certain qu'elles puissent réguler le taux d'oxygène dans le sang.
Il ne s'agissait ni d'un pouvoir d'esper de la Cité Académique, ni d'une technologie de pointe de la Cité Académique.
Mais écarter ces possibilités signifiait mettre un pied dans le monde de l'occulte.
Cette femme pouvait-elle vraiment utiliser une sorte de pouvoir qui n'était pas de nature psychique ?
(L'irrationnel, hein ?)
Les yeux de Kihara se plissèrent. Il ne niait pas cette éventualité.
C'était précisément parce qu'il se tenait à la pointe de la science qu'il était capable de distinguer clairement les contours de ce concept. Au cours de ses milliers, voire dizaines de milliers d'expériences, il avait entrevu des relevés étranges qu'aucune théorie ne pouvait expliquer. Lorsqu'il avait développé Accelerator, Kihara Amata avait vaguement ressenti l'existence de failles invisibles dans les théories qui, selon lui, expliquaient parfaitement le monde.
Il claqua de la langue et descendit ses jambes du bureau.
« Peu importe. On va juste faire ce qu'on a à faire. Aleister commence à devenir une sacrée épine dans le pied, alors dépêchons-nous d'en finir. »
Kihara n'avait pas été informé de la raison pour laquelle Aleister voulait à tout prix capturer Last Order. Cependant, on lui avait dit ce qu'il devait faire. Il n'avait qu'à s'exécuter.
« Le Testament est-il prêt ? »
« Je l'ai ici. »
Un autre subordonné posa une mallette en argent sur le bureau. Les dispositifs de lavage de cerveau électrique, connus sous le nom de Testament, étaient censés être assez volumineux, mais ils pouvaient être réduits à cette taille si l'on supprimait tout ce qui n'était pas strictement indispensable.
Pour la plupart, ces éléments « inutiles » étaient précisément ce qui garantissait la sécurité du sujet.
(Accelerator...)
Kihara observa son subordonné déverrouiller la mallette et assembler l'appareil.
Il murmura soudain : « Il peut manipuler n'importe quel vecteur. Alors, que se passe-t-il avec ce genre d'irrégularité ? »
« Pardon ? »
« Rien », répondit Kihara.
Partie 8
Accelerator arriva à Leaf Street, le long de la route 39 du District 7.
Il trouva rapidement le restaurant familial mentionné par l'individu au téléphone. Le bâtiment ressemblait à une structure située dans un pays en proie à la guerre civile. Il avait été détruit au point que le béton armé était mis à nu. Les Hound Dogs de Kihara gisaient inconscients sur le sol après avoir reçu des premiers soins sommaires. Même le strict minimum n'avait pas été fait pour dissimuler ce qui s'était passé.
« ... »
Il était possible, après tout, que ce ne soit pas un piège.
Dans ce cas, ce type disait la vérité quand il affirmait avoir laissé Last Order s'échapper, alors même qu'il était lui-même empêtré dans ce désastre.
(Tch. Il faut que je retrouve cette gamine, et vite. Où a-t-elle bien pu se fourrer ?)
Avec un peu de chance, elle aurait laissé un signe derrière elle, mais il doutait qu'elle ait eu assez de sang-froid pour être aussi maligne. Et même si c'était le cas, la pluie aurait probablement tout effacé.
(Cette gamine aura utilisé le réseau des Sœurs pour s'échapper tout en suivant les protocoles de suppression de preuves utilisés durant l'expérience. C'est exactement ce qu'elle a fait lors de l'incident Amai Ao, le 31 août.)
Cela le dégoûtait de repenser à cette expérience, mais il n'avait pas le choix, car cela pouvait l'aider ici.
(Elle choisira un chemin qui la dissimule aux satellites et qui évite les routes de patrouille des robots de sécurité.)
Le type au téléphone cherchait dans des lieux officiels comme les bureaux de l'Anti-Skill, mais c'était probablement le mauvais endroit. Si elle suivait ces protocoles de suppression de preuves, les ruelles sombres étaient l'endroit le plus probable.
Accelerator utilisa sa canne-fusil pour s'engager dans une ruelle voisine. Il traîna son corps épuisé sous la pluie battante, marchant encore et encore. Il vérifia chaque porte dérobée de bâtiment qu'il croisait. Il cherchait des traces d'une utilisatrice d'électricité ayant forcé la serrure.
Il ne trouva rien.
Ce n'était pas le seul itinéraire et elle pouvait très bien se cacher dans un bâtiment.
Il avait trop peu d'indices.
Plus ses moyens de fuite face à l'ennemi étaient efficaces, plus il lui était difficile de la retrouver.
« Putain de merde... »
La seule chose dont il était certain, c'est que Last Order se trouvait quelque part dans les environs.
S'il donnait un signe, est-ce qu'elle sortirait ? Mais quel genre de signe pouvait-il bien donner ? Last Order n'avait plus son téléphone portable. Sans moyen de communiquer directement avec elle, sa seule option était d'activer son électrode et de tout saccager.
Mais une autre méthode vint alors à l'esprit d'Accelerator.
C'était une méthode si ridicule qu'elle ne lui avait jamais effleuré l'esprit jusqu'à présent.
Il pouvait crier son nom.
Last Order sortirait si elle entendait sa voix.
Cependant, déambuler en appelant le nom d'une enfant le ferait passer pour un père à la recherche de sa fille perdue. C'était tout simplement trop éloigné des valeurs habituelles d'Accelerator.
C'était parfaitement risible, mais il n'avait pas d'autre choix.
Après avoir claqué la langue avec une immense contrariété, il prit une profonde inspiration.
Pourtant, il ne poussa jamais son cri.
Juste avant de le faire, il vit quelque chose.
Quelque chose flottait dans une flaque d'eau sale sur le sol.
C'était un morceau de tissu déchiré, de la taille d'un mouchoir. En regardant de plus près, il comprit qu'il provenait d'une chemise d'homme. Accelerator reconnut le motif de la manche. C'était le même que celui que Last Order portait par-dessus son caraco bleu clair.
Un vide se fit dans les pensées d'Accelerator. Son visage devint progressivement livide.
(Ça... Ce n'est pas possible... Mais...)
Son téléphone sonna, comme si l'appelant attendait précisément ce moment. Accelerator sortit lentement l'appareil de sa poche. L'écran affichait un numéro inconnu.
(Ce ne peut pas être lui.)
Il n'avait aucune raison de prévenir Accelerator. Il ne ferait pas quelque chose d'aussi évident, il n'y avait donc aucune raison de s'inquiéter. Accelerator se répéta que ce n'était pas ce qu'il pensait.
Il décrocha.
Et une voix très, très forte frappa son oreille avant même qu'il n'ait porté le téléphone à celle-ci.
« Comment ça va, Accelerator ? Gya ha ha ha ha !! »
Un bruit de craquement émana du téléphone dans sa main.
Ses craintes étaient si parfaitement fondées qu'il crut qu'un vaisseau sanguin allait éclater dans son crâne.
Ses pupilles s'agitaient frénétiquement. Les émotions qui bouillonnaient en lui semblaient se disperser tout autour de lui.
« Que veux-tu, Kihara-kuuun ? »
« Je m'amuse un peu, c'est tout. Que ce soit au shogi ou aux échecs, la partie n'est pas terminée tant que tu n'as pas annoncé ta victoire. Les gens faisaient ça tout le temps. Il faut savourer chaque seconde où une merde agaçante se fait écraser sous tes yeux. Existe-t-il une meilleure façon de profiter de la victoire ? »
« Annoncer ta victoire ? Ne me fais pas rire, putain. »
« Tu n'es pas obligé de me croire, mais n'y a-t-il pas un morceau de la chemise de cette gamine devant toi ? Si tu ne le vois pas, continue de chercher. On l'a laissé là exprès. »
« ... »
« Les Testaments sont vraiment incroyables. Injecter un virus dans le cerveau d'un humain, ce n'est pas normal. Ha ha ! Cette gamine tremble comme une folle !! Donne-moi ton adresse pour que je puisse t'envoyer une vidéo par mail !! »
Le visage d'Accelerator devint livide.
(C'est pour ça qu'ils ont enlevé cette gamine !?)
Kihara faisait presque exactement la même chose qu'Amai Ao le 31 août. Il utilisait une machine de lavage de cerveau pour réécrire directement celui de Last Order. Accelerator n'avait aucune idée des commandes qui étaient ajoutées, mais ce n'était pas quelque chose qu'une personne normale pouvait faire. C'était un acte aussi profane que de frotter une poignée de sperme contre son cerveau.
« Tu sais, tu ne comprends tout simplement pas. Ne pas tuer ses ennemis est une technique efficace, c'est certain. Après tout, l'enfer sur terre, ça existe. Ceux qui croient à tort que la chose la plus effrayante au monde est la mort seront incapables de supporter la pression. Mes hommes l'ont assez bien démontré. Mais... » Kihara laissa échapper un souffle sec. Il avait le ton d'un professeur déçu par l'incompétence de son élève. « Je connais la vérité, alors ça ne marchera pas sur moi. C'est évident comme le nez au milieu de la figure que tu joues la comédie. Voici une leçon pour toi, gamin. Les cadavres sont peut-être des œuvres d'art, mais ils n'ont de valeur que lorsque le type est mort. Mettre fin à leur vie, c'est comme terminer les finitions d'une sculpture. Ton art n'est pas encore prêt à être exposé dans une galerie. Tu crois faire quoi à tailler une pierre au hasard et à la laisser traîner ? C'est un manque de respect envers ce morceau de viande. »
Accelerator ne répondit pas.
Il analysa sa situation.
« Alors, je vais te montrer l'exemple. Je vais te montrer exactement comment on prépare de la belle viande. Essaie de ne pas perdre les pédales quand tu verras ce qu'il reste de cette gamine !! »
Le rire qui suivit sembla sur le point de briser celui qui l'émettait.
Accelerator l'écouta pendant un moment.
Finalement, il parla dans le téléphone.
« Alors, comment suis-je censé réagir à ça ? »
« Quoi ? »
« Je devrais me tenir les côtes et rire, espèce de petit masochiste ? »
« Allez, maintenant. Ne me dis pas que tu es incapable d'évaluer correctement la situation. »
« Pourquoi ne prendrais-tu pas ça au sérieux ? Si tu faisais tout ça uniquement pour me faire souffrir, tu n'aurais pas récupéré cette gamine. Tu l'aurais tuée et tu m'aurais envoyé son corps. C'est quoi cette histoire de Testament ? Tu es stupide ? Si tu voulais faire un numéro, tu utiliserais quelque chose d'un peu plus évident au premier coup d'œil », dit Accelerator avec un sourire. « Les voyous qui traînent dans le coin pensent qu'ils gagneront leur liberté en sombrant dans les ténèbres, mais ils ont complètement tort. Plus tu creuses, plus tu es enchaîné par la hiérarchie du pouvoir. N'est-ce pas, chien d'esclave Kihara-kun ? »
« Je vois, je vois. Tu es vraiment à fond sur les cris de cette gamine en ce moment. »
« Pourquoi ne pas me laisser en entendre un, pour de vrai ? J'en ai assez que tout soit si ennuyeux. Je veux savoir qu'elle est en vie. Si tu veux, tu peux lui couper le nez et me l'envoyer. »
« C'est comme ça que tu veux jouer ? Très bien, passe commande maintenant et je t'offre une oreille en bonus. »
« N'essaie pas de m'effrayer. Tu as été engagé par quelqu'un. Cette gamine ne sert à rien pour tes recherches personnelles. Tu es à la solde d'un salaud qui peut disposer de gens comme toi à sa guise. Cette personne n'est pas venue pleurer dans tes jupons parce qu'elle s'en était sortie indemne, n'est-ce pas ? Je suis sûr qu'ils t'ont dit que peu importait l'état du reste, tant que son cerveau et son cœur étaient intacts. Alors, pourquoi as-tu si peur de lever le petit doigt sur elle ? »
« Très bien, très bien. »
« Tu es pathétique, Kihara-kuuun. Tu as ouvert une entreprise de livraison ? Tu étais si pressé parce que tu vas te faire engueuler si tu mets plus de 30 minutes ? »
« Je vais te tuer. »
L'appel se coupa soudainement.
Le bruit de la pluie battante sembla se rapprocher considérablement.
Accelerator fit tournoyer son téléphone portable dans sa main tout en analysant la conversation.
(Vu la personnalité de ce salaud, il m'aurait arraché un œil de la gamine devant son téléphone après ce que j'ai dit. Puisqu'il ne l'a pas fait... il travaille assurément pour quelqu'un.)
C'était un pari dangereux, mais il ne pouvait pas gérer Kihara sans prendre quelques risques.
« Et ça signifie que... »
Quelqu'un ayant le pouvoir de tenir Kihara en laisse était derrière tout ça.
Vu l'équipement de Hound Dog, l'option la plus probable était...
(Ne me dis pas que c'est la Cité Académique elle-même.)
Il s'agissait très probablement du conseil d'administration qui gouvernait la ville. Rien n'avait changé depuis cette expérience impliquant les Sœurs. En fait, il était possible que cette expérience soit directement liée à cet incident.
(Je ne sais pas où se trouve Kihara, mais ce n'est pas le cas pour le conseil d'administration. Si je creuse un peu, je pourrais en apprendre bien plus sur ce plan que le simple rôle de Kihara. Hm ? ...Putain de merde. Ça avance à une vitesse folle. Est-ce que les choses devraient vraiment se passer aussi facilement ?)
Accelerator frappa le mur et esquissa un sourire.
Il referma son téléphone portable d'un coup sec et le glissa dans sa poche.
« Allez tous vous faire foutre !! Ne me sous-estimez paaaaaaas !! » hurla-t-il.
Il activa l'électrode en forme de collier autour de son cou.
Sa capacité de calcul massive lui revint.
Accelerator se tenait dans une ruelle étroite et ne voyait que des murs en béton dans toutes les directions.
Mais cela n'avait aucune importance.
Il connaissait ses coordonnées absolues et l'emplacement de sa cible. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites. Grâce au temps qu'il avait passé à baigner dans les ténèbres, Accelerator savait exactement dans quelle direction se trouvait ce bâtiment.
(Mon ennemi, c'est la Cité Académique ! Le président du conseil d'administration contrôle cette ville !!)
Il savait où se trouvait le bâtiment sans fenêtres.
Il savait où se cachait le président du conseil d'administration de la ville.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !! »
Accelerator enfonça sa main dans un mur de béton à proximité. Il manipula les vecteurs pour que son bras s'y enfonce aussi facilement que s'il s'agissait de tofu. Accelerator hurla si fort que du sang remonta de sa gorge, tout en faisant bouger son bras de manière complexe à l'intérieur du mur.
Il prit le contrôle de tous les vecteurs.
Un rugissement colossal éclata.
À cet instant, la rotation de la Terre ralentit d'environ 5 minutes pour la journée du 30 septembre.
Son bras capta l'énergie massive de la rotation planétaire et utilisa sa maîtrise des vecteurs pour la transformer en une frappe démoniaque.
Le pan de mur en béton qu'il avait arraché de force fut propulsé à une vitesse effrayante. Accelerator se tenait dans une ruelle entourée d'immeubles, mais les bâtiments qui le séparaient de sa cible furent transpercés comme du papier.
Ses inquiétudes concernant son environnement et les personnes innocentes s'étaient totalement évaporées l'espace d'un instant.
Lorsqu'il reprit ses esprits, il l'avait déjà lancé.
Il se trouvait à plus de deux kilomètres de sa cible.
Ce bâtiment sans fenêtres était le refuge le plus imprenable au monde, réputé pour être la forteresse d'Aleister, le président du conseil d'administration de la Cité Académique.
On disait que cette structure gigantesque ne tremblerait même pas sous l'onde de choc d'une arme nucléaire.
L'attaque fendit l'air à une vitesse effrayante.
Une tempête de bruit assourdissante explosa. Peu importait qu'Accelerator soit à plus de deux kilomètres de distance. Le projectile traversa deux ou trois banques et bâtiments administratifs déserts, fila entre deux immeubles de l'autre côté de la rue, arracha un panneau publicitaire électronique fixé à la façade d'un gratte-ciel et fonça droit vers sa cible. Que personne n'ait été blessé ou tué tenait du miracle. Il ne s'en était pas soucié le moins du monde.
De la poussière grise s'éleva dans les airs. Sa vision fut temporairement obstruée.
La poussière resta en suspension pendant un moment.
Finalement, sa vue se dégagea.
La scène s'étala devant lui.
« ... »
Rien n'avait changé dans le monde.
Cette frappe avait pourtant mobilisé toute la puissance de l'esper le plus fort de la Cité Académique et puisé dans l'énergie de rotation de la Terre elle-même, mais même cela n'avait pas suffi à faire tomber ce bâtiment sans fenêtres.
Le résultat était sans appel.
Le mur restait aussi imposant qu'auparavant.
« Kwaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh !! »
Accelerator s'effondra sur les genoux et abattit son poing dans une flaque d'eau sale. Peu importe ce qu'il faisait, il ne parvenait pas à atteindre Aleister. Une technique inconnue avait été utilisée pour disperser l'impact et il n'avait aucune preuve qu'Aleister fût réellement là. Le bâtiment entier n'était peut-être qu'un leurre. Mais cela n'avait aucune importance. Plus rien n'avait d'importance.
Last Order lui avait été arrachée.
Il ne pouvait imaginer une situation pire que celle-ci.
Tout ce qu'il avait voulu protéger avait été mis en pièces.
(Je vais le tuer.)
Pensa-t-il calmement en désactivant son électrode.
L'idée de tenter de contacter Yomikawa ou Yoshikawa avait totalement disparu de son esprit.
(Je vais tuer Kihara Amata. Je vais le buter, ce connard. Tuer cette ordure cent fois ne suffirait pas, mais je vais concentrer toute ma haine en une seule fois. Tout doit commencer par là.)
Il se releva péniblement en s'appuyant sur sa canne-fusil.
Son attention se porta sur le téléphone portable dans sa poche.
Le numéro de Kihara y était enregistré. Même s'il s'agissait d'un leurre, cela valait la peine d'enquêter. Même si les méthodes conventionnelles s'avéraient inutiles, il lui suffisait d'utiliser des approches non conventionnelles. Accelerator n'avait aucun avenir et celui de Last Order était en train de lui être volé à cet instant précis, il n'avait donc aucune raison de se retenir. Les bases de données des postes d'Anti-Skill ou de Judgment ne lui seraient d'aucune utilité, alors il s'introduirait dans les repaires des membres du conseil d'administration jusqu'à obtenir un accès complet à la Banque. Il se moquait éperdument de ces douze personnes influentes. Il leur écraserait le crâne ou le cœur s'il le fallait.
Il était prêt à mettre le feu à la ville pour débusquer Kihara et le tuer jusqu'à la toute dernière cellule.
Il marmonna pour lui-même alors qu'il marchait lentement dans cette ruelle sombre.
Il disparut dans une obscurité encore plus profonde.
Partie 9
Aleister se trouvait à l'intérieur du bâtiment sans fenêtres.
Malgré cet impact colossal, rien n'avait changé à l'intérieur. Il flottait, la tête en bas, dans un conteneur cylindrique rempli d'un liquide rouge situé au centre d'une vaste pièce. Le seul signe de l'impact avait été un léger frémissement de ce liquide.
(Il semble que les choses deviennent bruyantes à l'extérieur.)
Son attention n'était pas tournée vers la source de ce tremblement.
Il semblait considérer qu'un événement de cette ampleur ne méritait même pas une seconde d'attention.
Aleister fixait le vide.
Une technologie avait fait apparaître plusieurs fenêtres carrées dans cet espace supposément vide. Ce qu'elles affichaient changeait sans cesse à mesure qu'Aleister déplaçait son regard et saisissait des commandes du bout des doigts.
Il aurait pu utiliser un capteur d'ondes cérébrales pour ces commandes au lieu de bouger son corps, mais il ne le fit pas.
(Hé hé. J'ai besoin d'un peu d'exercice de temps en temps.)
Aleister déléguait la plupart de ses fonctions corporelles à son dispositif de maintien en vie, si bien qu'il n'avait techniquement même pas besoin de cligner des yeux. Il n'avait pas besoin d'humidifier ses globes oculaires tant qu'il restait dans ce liquide constamment régulé. Même le mouvement de ses doigts était enregistré comme un « événement » significatif dans son esprit. Il ressentait presque une inspiration divine dans la valeur de ces légers mouvements et dans l'analyse des signaux envoyés par son cerveau à travers ses nerfs.
Il n'avait aucune notion de l'entraînement physique.
L'expansion et la contraction électriques de ses muscles ainsi que la régulation de son cœur n'étaient que des détails triviaux qu'il laissait aux machines. Apprendre qu'il n'avait pas marché depuis des décennies pouvait sembler malsain, mais Aleister maintenait un état plus idéal et plus sain que quiconque au monde.
Et l'on pouvait en dire autant de son activité intellectuelle.
Pour Aleister, le cerveau n'était rien de plus qu'une pièce détachée. C'était une existence séparée de l'âme ou de la vie, et il pouvait donc être remplacé par un substitut autant de fois que nécessaire. Ses inspirations étaient extraites par des câbles, mûries progressivement au sein d'un ordinateur, puis renvoyées au cerveau d'Aleister en tant qu'opinion personnelle. Le dispositif de maintien en vie était sa peau, ses organes, son cerveau. Il était possible que cette gigantesque collection de machines fût vivante. Tout comme un organe transplanté devient une partie du corps du patient, cet amas de métal s'était tellement rapproché de l'humanité qu'il était difficile de dire s'il s'agissait d'une machine ou d'un homme.
Aleister sourit calmement, entouré par cette masse dure qui semblait presque avoir un pouls lorsqu'on la touchait.
Quelques données étaient visibles sur les images qu'il consultait.
L'une était une carte des Sœurs réparties à travers le monde, accompagnée d'un graphique de leurs schémas d'ondes cérébrales.
Une autre concernait les données sur la forme de vie d'une certaine chose en train de naître au sein de la cité.
La troisième était une vidéo longue distance montrant Vento appuyée contre une rambarde, en train de tousser.
(Kihara a réussi à récupérer Last Order. Maintenant que le code cible a été saisi et que la phase préparatoire est terminée, les changements apparaissent sur la « scène » de la Cité Académique.)
Le calme envahit les pensées d'Aleister. Ces préparatifs de dernière minute avaient conduit à un résultat bien inférieur aux attentes, mais cela suffirait.
(Le développement du District des Nombres Imaginaires – l'Institution des Cinq Éléments utilisant les champs de diffusion AIM est terminé. Désormais, l'utilisation de la magie au sein de la Cité Académique provoquera la perte de contrôle et l'autodestruction de n'importe quel magicien. Vento du Devant, c'est bien ça ? Même ton corps ne fait pas exception.)
Ses inspirations donnaient naissance à de nouvelles pensées, et ses nouvelles pensées donnaient naissance à davantage d'inspiration. Ce cycle construisait le grand torrent intellectuel qui allait faire basculer l'histoire.
(Le rendement actuel est loin du niveau nécessaire pour couvrir le monde. La pression du sort est à un niveau supportable... mais seulement pour l'instant. Ce code n'a pas encore été activé. Une fois que Fuse Kazakiri apparaîtra, la situation s'inversera complètement.)
Une nouvelle fenêtre apparut dans les airs.
Elle montrait Kazakiri Hyouka marchant anxieusement sous la pluie, déconcertée par les changements survenus dans la ville.
Partie 10
Vento se tenait sur un pont métallique.
Le pont enjambait une large rivière. La structure, faite de métal et d'asphalte, était très sinistre. À cause de la pluie battante, la rivière sombre en contrebas était gonflée d'une eau boueuse qui déferlait bruyamment.
« Tousse, tousse, tousse... »
Elle toussa de manière humide, encore et encore.
Un sang épais s'échappa entre les doigts qui couvraient sa bouche. Vento fixa sa main ensanglantée. Elle tremblait.
(Qu'est-ce que... c'est que ça... ?)
Elle ignorait la cause de cet état. Elle ne savait pas ce qui lui arrivait, l'ampleur des dégâts infligés à son corps, ni même si elle s'en remettrait.
(Mon corps... est conçu spécialement... Mais ça... ce n'est jamais arrivé auparavant. Ce n'est pas dû à ça...)
Elle toussa à nouveau.
Plus de sang éclaboussa la chaussée déjà détrempée.
La pluie battante fit couler un peu le maquillage autour de ses yeux. La guimpe qui recouvrait ses cheveux était également en désordre. Quelques mèches ébouriffées dépassaient sur son front.
(Alors, est-ce... une nouvelle... attaque magique ? Non... ce n'est pas ça. Nous sommes dans la Cité Académique. Une attaque magique ici... est impensable. Et il n'y a aucun signe... de sortilège en préparation. Plus important encore, je peux intercepter n'importe quoi de ce genre...)
« ... !! »
Un violent tremblement parcourut le corps de Vento.
Toute douleur la quitta soudainement.
Ce n'était pas parce que son état s'était amélioré.
C'était tout le contraire. Quelque chose s'était produit qui exigeait une priorité absolue.
Elle ressentait une pression. Mais pas sur une partie précise de son corps. Elle avait l'impression que sa peau, ses organes et même le moindre de ses vaisseaux sanguins étaient en train d'être compressés.
La source de cette pression était une certaine « présence ».
Cette présence gigantesque faisait trembler la Cité Académique elle-même. Elle ne manifestait aucune hostilité. Elle ne regardait même pas Vento. La situation ressemblait à celle d'un léopard ou d'un lion bâillant devant le visage de quelqu'un. Même sans hostilité apparente, l'humain insignifiant ne pouvait que trembler et suer.
Elle ne savait pas d'où provenait cette présence.
L'échelle était tout simplement trop vaste. Elle semblait envelopper la ville entière. Peut-être était-il inutile pour un humain de chercher la présence d'une bête féroce alors qu'il se trouvait dans son estomac. La présence était si intense que Vento ne pouvait même pas en saisir les contours. C'était le pire type d'adversaire possible.
Et...
(Cette étrange présence continue de grandir !?)
C'était l'aspect le plus terrifiant. Cet être gigantesque faisait trembler le monde, déformait les multiples « couches » empilées les unes sur les autres et balayait les lois magiques qui s'étendaient le long de cet espace. Et la pression continuait de croître, comme pour signifier que ce n'était que le début. Pas même un Saint chrétien ne pourrait accomplir une telle prouesse. Cela soulevait la question de savoir comment interpréter ce phénomène.
(Est-ce là... la ligne de défense ultime... de la Cité Académique contre l'occulte ?)
C'était sans doute la raison pour laquelle Aleister semblait si calme.
Ce n'était pas bon. Vento avait paralysé près de 90 % des fonctions de la Cité Académique, mais cet atout dans la manche pouvait tout renverser. Pourtant, elle s'était dit que tout s'était déroulé trop facilement. Sans quelque chose de ce genre, on pouvait difficilement dire que le camp de la science rivalisait avec celui de la magie.
« ...Ça... n'a pas d'importance. Quoi qu'il arrive, je dois accomplir ma mission. »
Vento murmura un mot court à voix basse.
C'était le nom de son jeune frère.
Il n'en fallut pas plus pour que Vento se remette quelque peu des tremblements qui secouaient son corps. La peur de ne pas savoir pourquoi elle crachait du sang s'atténua. Le calme revint dans ses pensées. Une détermination solide retrouva sa place dans son cœur ébranlé.
(J'ai déjà neutralisé 90 % des fonctionnalités de la ville. J'ai toujours l'avantage. Cela signifie simplement qu'Aleister se sent suffisamment acculé pour sortir son arme secrète.)
« Je peux gagner », conclut Vento en s'essuyant le sang sur la bouche.
(Il ne peut plus recevoir d'aide secrète. J'ignore quelle position occupe Kamijou Touma dans cette ville, mais même Aleister ne peut empêcher sa mort.)
L'Anti-Skill et Judgment, qui protégeaient la ville, avaient été anéantis. Ce genre de personne avait tendance à subir son attaque en premier. Elle avait commencé à l'oublier avec l'apparition de ce nouvel ennemi redoutable, mais Vento avait fait de grandes avancées depuis son arrivée.
Elle n'avait plus qu'à tuer sa cible.
Elle n'avait plus qu'à tuer Kamijou Touma.
(Je déteste la science.)
Vento réfléchit en posant ses mains sur la rambarde.
(Je déteste la science.)
Elle haïssait la science pour ce qu'elle lui avait fait subir ici. Elle détestait la science pour avoir été incapable de sauver la vie de son frère.
Vento s'essuya la bouche avec son bras et prit une longue et profonde inspiration.
Une nouvelle vie pénétra son corps meurtri.
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter le pont pour aller tuer rapidement Kamijou Touma...
Un rugissement formidable éclata.
Une attaque à longue distance venait d'être tirée. Les bâtiments proches du point de tir furent tous pulvérisés. L'attaque poursuivit sa trajectoire en diagonale sur environ 10 kilomètres avant de frapper un autre bâtiment.
(Qu'est-ce que c'était que ça... ?)
Cette attaque n'avait aucun lien avec le Siège de Droite de Dieu ou l'Église catholique romaine. L'unité d'invasion était censée se trouver encore à l'extérieur de la ville.
La Cité Académique devait avoir un autre problème que le sien.
Vento fronça les sourcils, mais elle n'avait pas la marge de manœuvre nécessaire pour s'en préoccuper davantage.
« ... »
Elle fit apparaître de nulle part un marteau entouré de fil barbelé et s'en saisit.
Les piercings sur le visage de Vento se qualifiaient en tant que « métal perçant la chair », ils possédaient donc les attributs des clous utilisés pour fixer le Fils de Dieu à la croix. Inutile de préciser que le marteau représentait celui qui avait servi à clouer le Fils de Dieu sur cet instrument de supplice.
Un simple bruit l'avait poussée à se préparer au combat.
Le son de pas.
Partie 11
Kamijou Touma suivit les conseils de son interlocuteur au téléphone et courut vers le pont métallique.
Cependant, il n'y trouva pas Last Order.
Il y trouva le Siège à Droite de Dieu.
Il y trouva Vento du Devant.
« Quoi... Toi !! » hurla Kamijou alors que Vento faisait pivoter son marteau géant en se retournant.
Une masse d'air contondante déchira la pluie et Kamijou la balaya d'un revers de la main droite.
Une tension invisible régnait entre eux deux.
« Pourquoi es-tu ici !? Qu'as-tu fait de Last Order !? » hurla Kamijou.
Vento fronça les sourcils avant de répondre : « Tu es venu ici pour que je te tue ? »
« Je te demande ce que tu as fait de cette fille !! »
« Last Order ? Je ne sais absolument rien à ce sujet !! »
Ils s'époumonèrent l'un contre l'autre.
Cependant, cela ne dégénéra pas en un véritable combat.
Une lumière aveuglante les frappa soudainement.
Alors que sa vision était neutralisée, Kamijou se mit en garde, supposant qu'il s'agissait d'une stratégie de Vento. Pourtant, il entendit Vento grincer des dents elle aussi.
Il ne comprit pas ce qui venait de se passer, puis le son et l'onde de choc les frappèrent un instant plus tard, comme la foudre.
Toutes les articulations de son corps hurlèrent de douleur.
« Gwaahh !! »
Kamijou s'effondra sur la chaussée. Ce grand pont de métal tremblait comme un pont suspendu. Il entendit plusieurs boulons céder sous l'effet du mouvement.
(...Kh. Qu'est-ce qui se passe ?)
Kamijou secoua la tête tout en restant accroupi.
Le décalage entre la lumière et le son indiquait qu'il s'agissait d'un événement lointain.
(Où est Vento...!?)
La lumière n'était pas assez intense pour l'aveugler durablement. Kamijou se redressa frénétiquement et scruta les environs.
(Quoi ?)
Elle ne regardait pas Kamijou.
Les yeux de Vento étaient fixés sur un point lointain, ses mains agrippées à la rambarde, son marteau posé au sol à ses côtés.
« Cet enfoiré... Aleister !! »
Son cri, empli de haine, résonna.
La colère dans sa voix était des dizaines de fois plus forte et plus claire que lorsqu'elle l'avait dirigée contre Kamijou.
Vento se tourna vers lui.
« Je m'occuperai de ton cas plus tard. ...Je vais le tuer. Je vois. Alors c'est ça, la véritable forme du District des Nombres Imaginaires, l'Institution des Cinq Éléments ! Maudit sois-tu. Tu veux nous ridiculiser à ce point !? »
Elle saisit son marteau et le projeta de toutes ses forces contre le sol.
L'asphalte vola en éclats dans un fracas assourdissant.
« !! »
Kamijou se protégea le visage avec ses deux mains, et lorsque sa vision se rétablit, Vento avait disparu.
(Elle a disparu ? Attends, ce n'est pas possible !!)
Il courut frénétiquement vers la rambarde. Cependant, en regardant en bas, il ne vit rien d'autre que la rivière sombre qui coulait bruyamment. La pluie avait considérablement fait monter le niveau de l'eau. Avait-elle sauté ? Ou avait-elle utilisé une sorte de magie ?
(Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qu'elle regardait ?)
Vento avait attaqué la Cité Académique pour tuer Kamijou Touma.
Pourtant, elle venait d'abandonner totalement sa cible principale.
Kamijou détourna son regard de la rivière et fixa l'horizon.
Il voulait voir ce que Vento regardait.
« Tu plaisantes... »
Partie 12
– Le District des Nombres Imaginaires – L'Institution des Cinq Éléments a entamé son développement partiel.
– Les coordonnées correspondantes se situent presque exactement au centre du 7e District de la Cité Académique.
– Le module additionnel a écrasé le modèle théorique de base connu sous le nom de Kazakiri Hyouka.
– Des changements internes et externes ont été confirmés sur le modèle théorique.
– Le code a été authentifié au sein du modèle supérieur connu sous le nom de Last Order, qui contrôle les Sœurs.
– Le contrôle forcé du Réseau Misaka a réussi à guider artificiellement tous les champs de diffusion AIM de la Cité Académique.
– Phase 1 terminée.
– Il est confirmé que les lois physiques ont été modifiées.
– Fuse Kazakiri va maintenant apparaître au sein de la Cité Académique.
– Que tous ceux qui se trouvent dans la zone touchée se préparent à des ondes de choc soudaines.
Partie 13
La Cité Académique était enveloppée par la pluie cette nuit-là.
Peu de lumière éclairait les routes, où le trafic était nettement moins dense qu'à l'accoutumée. Il en allait de même pour les bâtiments. Comme si chaque habitant de la ville était sorti pour la nuit, les lumières étaient soit éteintes, soit laissées allumées. Le paysage nocturne semblait en quelque sorte délaissé et dépourvu d'uniformité.
Une lumière prodigieuse inonda un coin de la ville.
Dans un fracas, d'innombrables ailes jaillirent du centre de cette clarté. Ces dizaines d'ailes étaient tranchantes comme des lames. Chacune d'entre elles mesurait entre 10 et 100 mètres et elles s'étendaient haut, très haut dans le ciel, comme pour défier les cieux.
Il y avait des bâtiments dans les environs, mais les ailes ne semblaient nullement s'en soucier.
Elles déchirèrent les structures comme du papier mouillé. Les ailes battaient nonchalamment tout en déchiquetant ces misérables constructions humaines. Elles semblaient proclamer sans un mot que les humains n'étaient pas les maîtres de ce monde.
Elles ressemblaient à des plumes de paon géantes faites de cristal.
« Ce n'est pas possible... »
Kamijou Touma fixait les ailes d'un air absent depuis le pont.
Il reconnaissait cela.
Il reconnut cette existence totalement antiscientifique qu'il pouvait apercevoir au loin.
Il avait ressenti cette même présence terrifiante lorsque cette entité se faisant appeler Misha Kreutzev était apparue.
Cette existence avait préparé un sort capable d'anéantir facilement toute l'humanité, tout en manquant de tuer une Sainte au passage.
Le nom de cette existence était...
« Un ange !? »
Même en prononçant ce mot, son esprit ne parvenait pas à réaliser à quel point son propre pouvoir était dérisoire.
(P-pitié, laissez-moi tranquille ! Il se passe déjà bien assez de choses comme ça !! Mais qu'est-ce qui se passe dans cette ville ce soir !?)
À en juger par l'expression sur le visage de Vento, ce n'était probablement pas quelque chose préparé par l'Église catholique romaine.
Mais quelle autre explication pouvait-il y avoir ?
Pourquoi avait-il besoin du mot « ange » pour décrire ce qui se déroulait dans la Cité Académique ?
Une organisation magique encore plus dangereuse que l'Église catholique romaine ou le Siège de Dieu se cachait-elle au sein de la ville ?
Ou alors...
La Cité Académique, pourtant censée être scientifique, avait-elle fait descendre cet ange dans le monde des humains ?
Kamijou restait perplexe face à la situation tandis que les ailes de l'ange, au loin, bougeaient lentement.
Une lumière jaillit entre deux des plus grandes ailes, comme une sorte de décharge électrique étrange.
Et l'instant d'après, une attaque dévastatrice fut lâchée.
L'immense éclair produit fila hors de la Cité Académique avec les mouvements sinueux d'une créature vivante. Kamijou suivit l'image rémanente du regard. Comme si le sol avait été truffé d'explosifs à l'endroit frappé par cette lumière aveuglante, la forêt, la terre, les arbres et les personnes furent projetés dans le ciel. La sortie de la Cité Académique aurait dû se trouver à peu près au niveau de l'horizon, pourtant Kamijou vit clairement quelque chose s'élever et retomber comme une vague. C'était dire la quantité massive de matière qui avait été propulsée dans les airs.
Quelques secondes plus tard, le son de l'explosion percuta son corps.
Le bruit seul tenait presque de l'onde de choc. Il possédait une force suffisante pour presque le renverser. Le pont tout entier grinça de façon sinistre, exactement comme lors de l'apparition de l'ange. Kamijou comprit qu'il serait dangereux de rester là où il se trouvait.
« ... !! »
Avec Last Order, Vento et ces hommes en noir, la journée avait été remplie de problèmes, mais celui-ci surpassait tous les autres. Si une chose pareille se déplaçait à sa guise, la Cité Académique serait détruite. Et les dégâts pourraient bien ne pas se limiter à la Cité Académique.
(Mais qu'en est-il de Last Order !?)
Il était vrai qu'il devait la protéger. L'individu au téléphone avait dit que ce pont était leur point de rendez-vous, mais Last Order restait introuvable. Était-elle vraiment venue ici ? Ou avait-elle pris la fuite en voyant Vento ?
(Bon sang !!)
Kamijou sortit le téléphone de Last Order et composa l'un des numéros enregistrés.
La communication s'établit immédiatement.
« Hé ! Je suis arrivé au pont, mais Last Order n'est pas là ! Est-ce que tu l'as retrouv... »
« T'es complètement idiot ou quoi !? T'es pas censé me croire sur parole !! » hurla son interlocuteur avant même que Kamijou ne puisse terminer sa phrase. Il enchaîna alors que Kamijou restait totalement interdit. « Je vais localiser cette gamine rapidement. En tout cas, c'est pas en courant au hasard dans la ville que tu vas la trouver. Je m'en occupe, alors rentre chez toi !! »
« ... »
(Bon sang.)
La frustration de ne pas pouvoir aider lui tordait les entrailles.
« Désolé. Tu as vu ça à l'instant ? Une lumière incroyable et des dizaines d'ailes sont apparues dans une partie de la ville. »
« Ouais, ça a tiré un truc sur la périphérie de la ville. »
« Je dois arrêter cet ange, donc je ne pourrai vraiment pas t'aider. »
« Je m'en fiche », répondit l'autre avec insouciance.
« Désolé », s'excusa Kamijou une fois de plus. « Ne meurs pas. »
« Toi aussi. »
Kamijou mit fin à l'appel, glissa son téléphone dans sa poche et leva les yeux.
Cet ange qui avait détruit plusieurs bâtiments exhibait sa forme majestueuse avec une vivacité frappante.
Entre les lignes 8
Il crut que ses tympans allaient exploser.
Tsuchimikado Motoharu gisait, ensanglanté, sur une boue détrempée. Il se trouvait auparavant dans l'ancien centre de maintenance de bus au cœur de cette forêt, mais il n'en restait plus aucune trace. Tout avait été déterré, soufflé et réduit en pièces avant de retomber en pluie. Des tonnes d'arbres étaient ensevelies sous la terre boueuse, comme si un glissement de terrain massif s'était produit.
Il n'y avait aucun signe de ses ennemis non plus. Ils avaient soit été enterrés par la boue, soit pulvérisés.
Tsuchimikado avait été sauvé par la pluie.
Le sortilège dans lequel il excellait le plus était le Sort Noir, qui utilisait l'eau.
Tsuchimikado Motoharu possédait les plus grandes capacités en tant qu'expert Onmyou. Bien que cela ait été soudain, il avait tout donné pour mettre en place un sortilège défensif. Malgré cela, il avait à peine survécu.
« Toux ! »
Cependant, il cracha encore un peu de sang.
Il ne pouvait pas utiliser la magie sans endommager son corps, mais c'était bien pire que cela. Le sortilège défensif avait été clairement brisé et son corps avait été lacéré par un choc extérieur.
Les pieux en bois avaient disparu.
Non seulement le cœur du sortilège avait été détruit, mais tout le terrain environnant avait été anéanti.
(Quoi... ?)
Les pensées de Tsuchimikado s'emballaient alors qu'il gisait à moitié enseveli dans la boue.
(Que s'est-il passé... ?)
Ils avaient été frappés par une attaque à longue distance, mais il ne pouvait imaginer quel sortilège aurait pu causer cela. Et l'attaque provenait de la direction de la Cité Académique. Cette situation contre-nature l'empêchait de conclure simplement qu'une attaque magique devait forcément venir de l'Église catholique romaine.
Incapable de se relever, il tourna la tête autant qu'il le put.
(Tu plaisantes...)
Il vit les innombrables ailes se déployer au loin, au sein de la Cité Académique.
De là où il se trouvait, il ne pouvait en distinguer qu'une petite ombre. Les murs d'enceinte et les hauts bâtiments dissimulaient la base, mais le simple fait de voir ces ailes lui coupa le souffle.
C'était un ange.
Son apparence extérieure ressemblait à celle de Misha Kreutzev, mais son intérieur était totalement différent. Alors que l'archange Gabriel dégageait un froid glacial et perçant, cette entité diffusait une atmosphère bien plus dérangeante. C'était comme respirer l'air chaud et étouffant d'une pièce remplie de colle.
Il s'agissait d'un ange créé artificiellement.
Cette attaque précise avait été lancée contre les magiciens qui s'opposaient à la Cité Académique.
(A...lei...ster...)
Tsuchimikado Motoharu remua les lèvres sans réfléchir.
C'était le District des Nombres Imaginaires – l'Institution des Cinq Éléments. Ce « royaume » artificiel était concentré au cœur de la Cité Académique et avait été créé en contrôlant les champs de diffusion AIM émis par les Sœurs dispersées à travers le monde.
« Est-ce toi qui as créé ça... espèce de salaud ? »
L'apparition de l'ange avait dû provoquer un tumulte immense au sein de la ville.
Pourtant, Tsuchimikado s'attendait à ce que l'achèvement de ce « royaume » élimine toute forme d'occulte, tue tous les magiciens et détruise toutes les institutions magiques. Tsuchimikado était toujours en vie et n'avait rien ressenti d'anormal lors de l'exécution de son sort.
Très probablement, le District des Nombres Imaginaires était incomplet.
Si cela n'avait pas été le cas, Tsuchimikado aurait été emporté par l'élimination de toute magie.
Et si Aleister avait fait apparaître cela avant qu'il ne soit terminé...
(C'est à cause du Siège de la Droite de Dieu... La Cité Académique doit être dans une impasse, elle aussi...)
Ou peut-être n'était-ce rien de plus qu'une partie de son plan.
Cependant, ce n'était pas le moment d'y réfléchir.
Il devait se lever et partir avant que la prochaine attaque ne survienne. Avec cette chose en état de marche, Aleister allait commencer à exterminer ses ennemis pour de bon. Il ne se contenterait pas de s'opposer à eux ; il lancerait une contre-attaque. Il écraserait chaque assassin envoyé par l'Église catholique romaine. Et Tsuchimikado se retrouverait pris au milieu de tout cela.
« Gh... »
Tsuchimikado força sur ses jambes, mais elles refusaient de bouger correctement.
L'onde de choc précédente avait causé de sérieux dégâts au cœur de son corps.
« Pant... pant... »
Il essaya de se lever lentement.
Son corps ne répondait pas.
L'ange au sein de la Cité Académique commença à produire une lumière encore plus sinistre.
La seconde attaque arrivait.
Il savait que c'était le cas, mais ses jambes refusaient de bouger.
Il serra les dents.
Il fixa l'horizon.
Il ne pouvait pas mourir ici. Il refusait d'abandonner.