Chapitre 1
« Ahh ! Merde ! Putain ! Bon sang ! C'est vraiment trop de malchance !! »
Même en réalisant que ses cris sonnaient étrangement, Kamijou Touma ne montra aucun signe de vouloir ralentir sa course effrénée.
Alors qu'il dévalait des ruelles sombres au beau milieu de la nuit, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Ils étaient huit.
Il avait couru frénétiquement sur près de deux kilomètres, mais ils étaient toujours huit. Évidemment, Kamijou Touma n'avait aucune chance de gagner un combat contre un tel nombre, à moins d'être un ancien cuisinier d'une unité étrangère ou un cyber-ninja ayant survécu jusqu'à nos jours. Dans une bagarre entre lycéens, tout ce qui dépasse le un contre trois est hors de question. On pourrait même qualifier cela d'« impossible » avant même de prendre en compte ses éventuelles compétences.
Kamijou renversa un seau en plastique immonde et fit fuir un chat noir tout en continuant de courir.
Nous étions le 19 juillet.
Tout était de la faute de cette date. Comme les vacances d'été commençaient le lendemain, il était d'une humeur si joyeuse qu'il avait acheté un manga à la librairie malgré une couverture qui lui criait que c'était une mauvaise idée, était entré dans un restaurant familial pour s'offrir, pour une fois, un bon en-cas, avait trouvé une collégienne entourée de délinquants manifestement ivres, et avait décidé qu'un sauvetage s'imposait.
Mais il ne s'attendait pas à ce que d'autres de leurs camarades sortent des toilettes en masse.
Il avait toujours pensé qu'aller aux toilettes en groupe était un truc de filles.
« J'ai dû filer avant même que les lasagnes au goya et aux escargots que j'avais commandées n'arrivent. Je n'ai même pas pu manger, et on me traite comme un client qui se sauve sans payer. Quelle genre de malchance est-ce là !? Gyahh !! »
Kamijou se gratta la tête en sortant de la ruelle pour déboucher sur une rue baignée de clair de lune.
Même si la Cité Académique était aussi grande qu'un tiers de Tokyo, il ne voyait que des couples, où qu'il pose les yeux. C'était sûrement aussi à cause du 19 juillet. « Tout est de la faute du 19 juillet ! », hurla intérieurement Kamijou, qui était célibataire. Les trois pales des éoliennes situées ici et là dans la zone brillaient sous la pâle lumière de la lune et les lumières nocturnes de la ville, leur donnant l'air des larmes de riches célibataires.
Kamijou fendit la foule des couples en courant à travers la ville.
Il courut en jetant un regard vers sa main droite. Le pouvoir qui y résidait ne lui serait d'aucune aide dans la situation actuelle. Il ne lui permettrait pas de vaincre ne serait-ce qu'un seul délinquant, il ne ferait pas grimper ses notes aux examens, et il ne le rendrait pas populaire auprès des filles.
« Uuh… Quelle malchance ! »
S'il échappait au groupe de délinquants, ils utiliseraient probablement leurs téléphones pour appeler des renforts et des motos. Pour simplement épuiser leur endurance, Kamijou Touma les laissait l'apercevoir de temps à autre, servant d'appât pour qu'ils continuent à courir et s'épuisent. C'était un peu comme laisser des boxeurs vous frapper pour les affaiblir.
L'objectif de Kamijou était uniquement de sauver d'éventuelles victimes.
S'il pouvait les semer et les faire abandonner sans en venir aux mains, il aurait gagné.
Soit dit en passant, Kamijou avait confiance en ses capacités de coureur de fond. À l'inverse, ses adversaires malmenaient leur corps avec de l'alcool, des cigarettes, et portaient des bottes sans aucune réelle fonctionnalité. De plus, courir à pleine vitesse sur de longues distances sans gérer son rythme était, par nature, impossible.
Tandis que Kamijou zigzaguait entre les routes et les ruelles, feignant une course maladroite et paniquée, il vit un, puis deux délinquants abandonner la poursuite, penchés en avant, les mains sur les genoux. Il sentit que son plan était la manière idéale de résoudre la situation sans aucune blessure.
« P-putain. Pourquoi est-ce que je dois gâcher ma jeunesse avec des trucs pareils !? »
Partout où il regardait, il ne voyait que des couples pleins de rêves et de bonheur. Incapable de le supporter, Kamijou Touma eut l'impression d'avoir tiré le mauvais numéro dans la vie. Il suffisait que la date change pour que les vacances d'été commencent, et pourtant, il n'avait ni amour ni comédie à son actif. Cela le faisait se sentir comme un sacré perdant.
Il entendit alors l'un des délinquants hurler derrière lui.
« Hé !! Espèce de petit morveux ! Arrête-toi, espèce de champion de course !! »
Cela ne fit qu'irriter davantage Kamijou de recevoir une telle déclaration d'amour violente.
« Ferme-la ! Tu devrais me remercier de ne pas faire demi-tour pour t'assommer, toi et ton QI de singe ! » cria Kamijou en retour, tout en sachant que c'était un gaspillage d'énergie.
Il devrait vraiment me remercier de m'être donné autant de mal pour lui éviter de se blesser, pensa-t-il.
Après deux kilomètres supplémentaires de course en sueur et en larmes, il quitta la zone urbaine et arriva devant une grande rivière. Un imposant pont métallique enjambait le cours d'eau, long d'environ 150 mètres, et aucune voiture n'était visible. Non éclairé, le pont de métal brut était enveloppé dans une obscurité sinistre, semblable à une mer de minuit.
Kamijou jeta un coup d'œil en arrière alors qu'il traversait le pont en courant.
Puis il s'arrêta : à un moment donné, il avait semé tous ses poursuivants.
« M-merde. Est-ce que je les ai enfin distancés ? »
Kamijou réprima désespérément l'envie de s'asseoir sur-le-champ et soupira en levant les yeux vers le ciel nocturne.
Il avait réussi à tout résoudre sans avoir à frapper qui que ce soit. Il avait envie de se féliciter pour ça.
« Sérieusement, qu'est-ce que tu fabriques ? Tu crois que protéger ces délinquants fait de toi une bonne personne ? Tu es un prof trop zélé ? »
En un instant, le corps de Kamijou se figea.
Comme le pont n'était pas éclairé, Kamijou n'avait pas remarqué la fille qui se tenait à environ cinq mètres devant lui, dans la direction où il courait : une collégienne tout à fait normale, vêtue d'une jupe plissée grise, d'un chemisier à manches courtes et d'un pull d'été. Kamijou leva les yeux au ciel et envisagea sérieusement de s'effondrer sur le dos. La fille devant lui était la même que celle du restaurant familial.
« Attends, c'est pour ça qu'ils ont arrêté de me poursuivre ? »
« Ouais. Ils m'énervaient, alors je les ai grillés. »
Le crépitement d'étincelles bleu-blanc résonna. Plutôt qu'un taser, alors que ses cheveux bruns mi-longs oscillaient, des étincelles en jaillirent comme d'une électrode.
Au moment où un sac de supérette, emporté par le vent, passa près de sa tête, il fut balayé par des étincelles bleu-blanc rappelant un dispositif d'interception.
« Pff », soupira Kamijou, las.
19 juillet. C'était la raison pour laquelle il avait acheté un manga à la librairie malgré une couverture qui lui criait que c'était une mauvaise idée, était entré dans un restaurant familial pour s'offrir, pour une fois, un bon en-cas, avait trouvé une collégienne entourée de délinquants manifestement ivres, et avait décidé qu'un sauvetage s'imposait. Cependant, Kamijou n'avait pas eu la moindre intention de sauver la fille. Au lieu de cela, il avait essayé de sauver les garçons qui s'étaient imprudemment approchés d'elle.
Il soupira de nouveau. La fille était toujours comme ça. Il l'avait croisée ici et là, sporadiquement, pendant près d'un mois, mais ils ne connaissaient toujours pas leurs noms respectifs. En d'autres termes, ils n'étaient en aucun cas amis.
Cette fois encore, la fille attaquerait avec arrogance pour tenter de réduire son adversaire en bouillie, et Kamijou serait celui qui encaisserait. Sans exception, cela se passait toujours ainsi, et il gagnait à chaque fois.
S'il perdait vraiment, la fille serait probablement satisfaite, mais Kamijou était un piètre acteur. Il avait une fois essayé de simuler sa défaite, et elle l'avait poursuivi comme un démon pendant tout le reste de la nuit.
« …Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
« Je ne peux pas tolérer que quelqu'un soit plus puissant que moi. C'est une raison suffisante. »
C'était comme ça avec elle. Il avait le sentiment que même un personnage de jeu de combat aurait une motivation plus détaillée.
« Mais tu me prends pour un idiot, aussi. Je suis un Level 5. Tu crois vraiment que je donnerais tout contre un Level 0 sans pouvoir ? Je sais comment gérer les faibles. »
Dans cette ville, le standard habituel selon lequel le délinquant de ruelle est le plus fort ne tenait pas la route. Ces délinquants qui ne pouvaient pas suivre le programme de développement des pouvoirs psychiques étaient les Level 0, les sans-pouvoir.
Les véritables forts de cette ville, les étudiants de haut niveau, étaient des espers.
« Ouais, à ce sujet, je comprends que tu possèdes un talent que seul un individu sur 328 571 possède. Vraiment. Mais si tu veux vivre longtemps, tu devrais arrêter de parler aux gens avec autant de condescendance. »
« Ferme-la. Si tu n'arrivais pas à tordre une seule cuillère après avoir subi diverses choses folles comme des drogues injectées directement dans tes vaisseaux sanguins ou des électrodes enfoncées à travers tes oreilles jusqu'au cerveau, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre qu'un manque de talent ? »
« … »
C'était effectivement le genre d'endroit qu'était la Cité Académique.
L'autre facette de la Cité Académique se révélait dans la manière dont les moyens de développer le cerveau avaient été calmement ajoutés au programme sous le nom de « méthodes de documentation » ou « méthodes de mémorisation ».
Cependant, les 2,3 millions d'étudiants vivant dans la Cité Académique n'avaient pas tous cessé d'être humains pour devenir quelque chose comme un protagoniste de manga.
Un peu moins de 60 % de la population totale n'étaient que des Level 0 totalement inutiles, capables de tordre une cuillère uniquement après avoir concentré leur cerveau au point de faire éclater leurs vaisseaux sanguins.
« Si j'ai besoin de tordre une cuillère, je peux juste utiliser une pince, et si j'ai besoin de feu, je peux juste acheter un briquet bon marché. Et puis, pourquoi aurais-je besoin de télépathie quand j'ai un téléphone portable ? Les pouvoirs psychiques sont-ils vraiment si géniaux ? »
C'étaient les mots de Kamijou, qui avait été étiqueté comme inutile par les capteurs d'examen physique de la Cité Académique.
« Et les priorités de tout le monde sont complètement faussées. Ils se réjouissent tous de ce sous-produit que nous appelons pouvoirs psychiques, mais notre véritable objectif n'est-il pas quelque chose qui dépasse tout ça ? »
En réponse, la fille, qui était l'un des sept Level 5 de la Cité Académique, tordit les coins de ses lèvres.
« Hahh ? …Oh, ça. C'était quoi déjà ? Un truc du genre : "Les humains ne peuvent pas calculer Dieu, donc nous devons acquérir un corps qui dépasse l'humanité avant de pouvoir obtenir la réponse de Dieu", c'est ça ? » La fille laissa échapper un rire hautain. « Hah. Ne me fais pas rire. C'est quoi cette histoire de "cerveau de Dieu" ? Tu as entendu parler des prétendues Sisters militaires créées sur la base d'une analyse de ma carte ADN ? Il me semble que ces effets secondaires lucratifs sont plus importants que cet objectif. »
Après avoir dit cela, la fille s'arrêta soudainement.
Dans le silence, on aurait dit que la qualité de l'air changeait.
« …Pour l'amour du ciel, ce sont là des paroles de fort. »
« Hah ? »
« Le fort. Le fort. Le fort. Ce sont les mots intrépides et cruels d'un protagoniste de manga qui est né avec ses capacités et qui ne comprend pas la douleur de devoir les acquérir par soi-même. »
La rivière sous le pont commença à faire un bruit inquiétant.
Une flamme sombre pouvait être ressentie dans la rudesse de ses mots, suggérant à quel point elle avait abandonné son humanité pour atteindre le rang de l'un des sept Level 5 de la Cité Académique.
Kamijou nia tout cela en quelques mots. Pas une seule fois il ne se retourna.
Il y parvint en ne perdant jamais.
« Attends, attends, attends, attends ! Jette un œil aux résultats de l'examen physique annuel. Je suis un Level 0 et tu es un Level 5. Demande à n'importe qui dans la rue, et on te dira qui est le plus fort ! »
Le développement des pouvoirs de la Cité Académique utilisait massivement des domaines tels que la pharmacie, les neurosciences et la physiologie cérébrale. C'était une entreprise purement scientifique. Après avoir suivi le programme jusqu'à un certain point, on pouvait tordre une cuillère même sans talent.
Et pourtant, Kamijou Touma ne pouvait rien faire.
Selon les instruments de la Cité Académique, il était réellement sans pouvoir.
« Zéro, tu dis », répéta la fille comme si elle mâchait le mot. Elle glissa une main dans la poche de sa jupe et en sortit une pièce d'arcade. « Tu as déjà entendu le terme Railgun ? »
« Hein ? »
« L'idée derrière est la même que celle d'un train à sustentation magnétique. C'est une arme embarquée qui utilise de puissants électroaimants pour propulser un projectile métallique. »
La fille fit sauter la pièce en l'air avec son pouce. La pièce tourna quelques fois avant de retomber sur son pouce.
« Ça fait référence à quelque chose comme ça. »
Au moment même où elle parlait, une lance de lumière orange passa silencieusement et soudainement devant la tête de Kamijou. C'était plus proche d'un laser que d'une lance. Il ne put deviner qu'elle provenait du pouce de la fille que parce que l'image rémanente de la lumière s'étirait jusqu'à lui.
Presque comme le tonnerre, le bruit gronda avec un léger retard. Alors qu'une onde de choc déchirait l'air autour de ses oreilles, le sens de l'équilibre de Kamijou fut partiellement détruit. Il chancela et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
À l'instant où la lumière orange frappa la surface de la route sur le pont, l'asphalte fut balayé comme par un avion faisant un atterrissage d'urgence sur l'océan. Même après avoir parcouru une trajectoire de destruction totale de 30 mètres et s'être arrêtée, la lueur orange brûlait encore l'air comme une image rémanente.
« Même une pièce comme celle-ci peut être très puissante lorsqu'elle est propulsée à trois fois la vitesse du son. Bien sûr, la pièce fond après 50 mètres à cause de la friction de l'air. »
Ce pont fait d'acier et de béton se balança comme un pont suspendu peu fiable. On pouvait entendre les boulons métalliques céder par moments.
« …!! »
Kamijou se sentit glacé, comme si de la neige carbonique avait été fourrée dans ses vaisseaux sanguins.
Il eut l'impression que toute l'humidité de son corps s'était transformée en sueur et s'était évaporée.
« Maudite sois-tu. Ne me dis pas que tu as utilisé ça pour les faire fuir !! »
« Ne sois pas stupide. J'adapte mes méthodes à mon adversaire. Je ne veux pas devenir une meurtrière par accident. » Alors qu'elle parlait, des étincelles jaillirent des cheveux bruns de la fille comme d'une électrode. « C'était suffisant pour ces Level 0 ! »
Des étincelles bleu-blanc jaillirent de la frange de la fille comme une corne, et une ligne de foudre semblable à une lance fonça vers Kamijou.
Il n'y avait aucun moyen d'esquiver. Après tout, il faisait face à une lance de foudre bleu-blanc tirée depuis les cheveux d'un Level 5. C'était une expérience semblable à celle de voir un nuage d'orage tirer un éclair à la vitesse de la lumière et d'essayer de l'esquiver.
Un bruit explosif suivit avec un léger retard.
Kamijou leva immédiatement sa main droite pour protéger son visage, et la lance de foudre la percuta. Elle se déchaîna à travers le corps de Kamijou, et des étincelles se dispersèrent dans toutes les directions, jusque dans la structure en acier du pont.
…Ou du moins, c'est ce qu'il avait semblé.
« Alors, pourquoi tu n'as absolument rien ? »
Ses paroles semblaient assez légères, mais la fille, montrant les crocs, fixait Kamijou.
Le courant à haute tension qui s'était dispersé aux alentours avait été assez puissant pour brûler la structure en acier du pont, pourtant,
La main droite de Kamijou n'avait pas été arrachée par le coup direct. …En fait, elle ne portait même pas la moindre brûlure.
La main droite de Kamijou avait effacé l'attaque électrique de la fille, qui comptait plusieurs centaines de millions de volts.
« Honnêtement, qu'est-ce qui cloche chez toi ? Ce pouvoir que tu as n'est pas répertorié dans la Banque de la Cité Académique. Si je suis un génie sur 328 571, alors tu es un désastre sur 2 300 000 », grommela la fille avec agacement, mais Kamijou ne répondit pas un seul mot. « Si je cherche la bagarre avec une exception pareille, je pourrais peut-être augmenter mon niveau, tu ne crois pas ? » 1
« …Mais tu perds toujours. »
Il reçut une réponse sous la forme d'un nouvel éclair qui jaillit de son front, bien au-delà de Mach 1.
Cependant, il se dispersa dans toutes les directions à l'instant où il rencontra la main droite de Kamijou.
C'était très semblable à un ballon d'eau qui éclate.
Imagine Breaker.
Les pouvoirs psychiques allaient de ceux moqués à la télévision à ceux établis par des formules numériques dans la Cité Académique. Tout ce qui utilisait ce genre de pouvoir surnaturel, même si cela faisait partie du système de Dieu, était nié sans question par ce pouvoir surnaturel qui était le sien.
Comme il était d'origine surnaturelle, même la capacité Railgun de cette fille ne faisait pas exception.
Cependant, l'Imagine Breaker de Kamijou ne fonctionnait que sur le pouvoir surnaturel lui-même. En clair, il pouvait annuler la boule de feu d'un esper, mais il restait vulnérable aux éclats de béton brisés par cette même boule de feu. De plus, sa portée effective se limitait à sa main droite et à son poignet. Si la boule de feu le touchait ailleurs, il serait brûlé.
Et pourtant…
« Je croyais vraiment, vraiment que j'allais mourir là ! Kyaahhh !! », pensa-t-il frénétiquement.
L'expression calme et composée de Kamijou Touma se raidit maladroitement. Même avec une main droite capable d'annuler complètement ces lances de foudre à la vitesse de la lumière, c'était une pure coïncidence qu'elles frappent sa main droite.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine alors qu'il essayait désespérément de forcer un sourire mature sur son visage.
« Je suppose qu'on pourrait dire que c'était soit de la malchance, soit que tu n'as tout simplement pas de chance. »
C'est ainsi que Kamijou mit fin à cette journée, le 19 juillet.
Avec un seul commentaire, il semblait se lamenter auprès du monde entier.
« Tu n'as vraiment pas de chance, c'est tout. »
1. Note : « Génie » et « désastre » se prononcent tous deux « tensai » en japonais.