Olivia ne parvint pas à se concentrer sur son travail le reste de la journée. Chaque fois qu’elle regardait son poignet, cette ligne rouge semblait devenir plus vive ; ce n’était plus seulement une marque rougeâtre, mais cela ressemblait à une veine faisant saillie selon un motif très précis.
Elle rentra chez elle plus tôt que prévu. Durant tout le trajet, elle tenta de trouver une explication logique.
Peut-être me suis-je cogné la main dans le sous-sol de stockage tout à l’heure ? Peut-être fais-je une allergie à la poussière des vieux livres ?
Oui, cela devait être la cause.
La poussière et le vieux papier. Elle ne voulait pas chercher plus loin.
En arrivant chez elle, elle se dirigea directement vers la salle de bain. Elle saisit le nettoyant pour le visage le plus puissant et frotta son poignet avec une serviette rugueuse jusqu’à ce que sa peau devienne douloureuse et rouge. Elle voulait que la ligne disparaisse. Elle voulait que sa peau redevienne normale.
Cependant, dès qu’elle s’arrêta et rinça sa main à l’eau froide, elle se figea.
La ligne rouge n’avait pas disparu. En fait, elle semblait désormais plus nette : une fine ligne formant un cercle parfait autour de son poignet, tel un bracelet.
« Non... ça n’a aucun sens », murmura-t-elle, la voix tremblante.
Elle attrapa la trousse médicale sous le lavabo. Elle appliqua une crème antibiotique, puis enveloppa son poignet d’une épaisse gaze blanche.
« Voilà. C’est couvert. Si je ne regarde pas, ça n’existe pas », dit-elle d’un ton désespéré.
Cette nuit-là, Olivia s’assit sur son porche comme à son habitude, essayant de profiter de l’air nocturne. Elle tenta de lire un magazine pour se distraire. Cependant, cette tranquillité fut interrompue lorsqu’elle entendit quelque chose venant de la direction du potager devant sa maison.
Crac.
Le bruit d’une branche d’arbre qui se brise.
Olivia se tourna.
« Qui est là ? »
Il n’y eut aucune réponse. Seul le chant des grillons résonnait.
Elle voulut se lever pour rentrer, mais ses jambes semblaient lourdes. C’était la même sensation que dans son rêve : l’impression d’être observée par quelqu’un de très proche, et pourtant invisible.
Elle regarda son poignet bandé. La gaze sembla soudain devenir brûlante.
Pulsation. Pulsation.
La ligne sous le bandage battait. Ce n’était pas un battement de cœur, mais un rythme plus lent, plus calme, et... très familier.
Elle ne voulait pas l’admettre. Elle ferma les yeux très fort.
« Olivia... »
La voix revint. Cette fois, non pas de l’extérieur, non pas par ses oreilles, mais comme si elle provenait de l’intérieur même de sa tête. Une voix d’homme, rauque, empreinte d’un désir intense.
Olivia se couvrit les oreilles des deux mains.
« Je n’entends rien ! Je suis juste fatiguée ! J’ai juste des hallucinations ! » cria-t-elle doucement.
Elle courut dans la maison et verrouilla la porte. Elle essaya de s’occuper : elle rangea la cuisine, réorganisa les ustensiles, lava des plats qui étaient déjà propres.
Elle faisait tout pour éviter de penser à cette voix, à la ligne rouge et à l’homme qui apparaissait dans ses rêves.
Cependant, au milieu de son agitation, elle jeta un coup d’œil au miroir du salon.
Olivia resta pétrifiée devant le miroir. Son cœur battait la chamade, cognant contre sa poitrine. Elle fixa son poignet gauche. La gaze qu’elle avait soigneusement enroulée gisait maintenant sur le sol, mais... vide.
Il n’y avait rien. La ligne rouge qui encerclait son poignet comme un bracelet avait disparu sans laisser de trace. Sa peau était propre, pâle et normale, comme à son habitude.
Olivia prit une profonde inspiration, manquant de s’effondrer de soulagement. Elle toucha son poignet, le frottant à plusieurs reprises pour s’assurer qu’il n’y avait aucun résidu de peinture, aucune cicatrice, rien du tout.
« Tu vois... n’est-ce pas ? » murmura-t-elle, la voix légèrement tremblante mais cherchant à se calmer.
« Olivia, tu es vraiment devenue folle. Tu es juste trop fatiguée. Tu as juste des hallucinations. »
Elle laissa échapper un petit rire, un rire qui sonnait faux dans la maison silencieuse. La peur qui lui avait serré la poitrine un peu plus tôt s’évapora lentement, remplacée par de la honte envers elle-même.
Elle se dirigea vers la cuisine pour prendre un verre d’eau fraîche. Ses mains ne tremblaient plus. Elle se persuada que tous les événements étranges à la librairie n’étaient que les effets secondaires du stress au travail et du traumatisme de son accident, qui n’était pas encore totalement guéri.
Peut-être que le médecin a raison. Peut-être ai-je besoin d’un repos plus long. Peut-être ai-je besoin de médicaments plus forts.
Elle regarda vers la fenêtre ouverte. La brise nocturne soufflait doucement, apportant le parfum de l’herbe humide du potager extérieur. Tout semblait normal.
Pas de murmures, pas de lignes rouges, pas d’ombres.
Elle ressentit un tel soulagement qu’elle manqua de pleurer de gratitude.
« Ça suffit. C’est fini. Demain, je me réveille, je vais travailler comme d’habitude, et je vivrai comme tout le monde. »
Olivia se dirigea vers la chambre d’un pas beaucoup plus léger. Elle attrapa une serviette, se préparant à prendre une douche avant de dormir. En retirant son haut, elle jeta un dernier coup d’œil à son poignet dans le miroir de la salle de bain.
Propre.
Elle sourit faiblement, puis se tourna vers la douche qui avait commencé à couler.
Cependant, juste au moment où elle tournait la tête pour attraper le savon...
Pulsation.
Une pulsation vive et brûlante se fit sentir sur son poignet.
Olivia poussa un petit cri et recula brusquement, manquant de glisser sur le sol humide de la salle de bain. Elle saisit son poignet gauche avec sa main droite. Il était brûlant, comme si un fer rouge venait d’y être appliqué.
Elle n’osait pas ouvrir sa main. Elle avait peur de ce qu’elle allait voir.
« S’il te plaît... ne fais pas ça... » murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
Lentement, les mains tremblant violemment, elle desserra sa prise. Elle ouvrit ses doigts un par un.
La ligne rouge était revenue.
Pas juste une ligne normale. Elle semblait maintenant plus vive, comme si du sang coulait rapidement sous sa peau, formant un motif très complexe et entrelacé, enserrant son poignet avec une poigne ferme.
Elle n’avait pas disparu. Elle s’était juste... cachée pour faire croire à Olivia qu’elle était devenue folle.
Olivia s’effondra sur le sol de la salle de bain. Elle ne criait plus. Elle fixait seulement la ligne rouge d’un regard vide.
Elle réalisa une chose terrifiante :
Ce monde ne jouait pas seulement avec son esprit.
Ce monde jouait avec son corps.
Et elle ne pouvait plus s’enfuir.
Le lendemain, Olivia ne se rendit pas à la librairie. Au lieu de cela, elle s’habilla soigneusement — des manches longues couvrant son poignet gauche — et se dirigea directement vers l’hôpital général du centre-ville.
Elle devait savoir. Avait-elle perdu la raison ? Ou s’agissait-il d’une maladie de peau extraordinaire ?
Dans la salle de consultation, le médecin qui l’avait traitée auparavant, le Dr Aris, regarda Olivia en haussant les sourcils.
« Olivia ? Y a-t-il un problème ? » demanda le Dr Aris en observant le visage d’Olivia, qui semblait épuisée avec des cernes sous les yeux.
Olivia s’assit sur la chaise, les mains posées sur ses genoux, serrées fermement.
« Docteur... je sens que... j’ai besoin d’un examen plus approfondi. Mental et physique. »
Le Dr Aris posa son dossier médical.
« Pouvez-vous m’expliquer pourquoi ? »
Olivia prit une profonde inspiration.
« Je... je fais des hallucinations. Je vois des marques sur ma peau, j’entends des voix... mais quand je regarde à nouveau, elles ont disparu. Je ne sais plus ce qui est réel et ce qui est imaginaire. »
Le médecin hocha la tête avec compréhension, sa voix était douce mais sérieuse.
« C’est un effet courant du traumatisme après un long coma. Votre cerveau essaie de retraiter le monde réel. Examinons votre poignet, l’endroit où vous dites qu’il y a une marque. »
Olivia se sentait nerveuse. Elle remonta lentement sa manche, révélant un poignet propre. Il n’y avait rien. Pas de lignes, pas de cicatrices.
« Regardez, docteur », dit Olivia, la voix presque brisée.
« Tout à l’heure... ce matin, elle était là. Maintenant... je ne sais pas. »
Le Dr Aris s’approcha, examinant la peau d’Olivia attentivement à l’aide d’une petite lampe torche. Il saisit le poignet d’Olivia, le retournant.
« Votre peau est propre, Olivia. Aucune inflammation, aucune tache de naissance, aucune marque du tout », dit le Dr Aris calmement. Il prit ensuite un tensiomètre.
« Nous allons refaire un scanner cérébral pour nous assurer que rien n’affecte vos nerfs. »
Olivia regarda sa propre main. Elle se sentait soulagée, mais en même temps, elle avait très peur. Était-elle vraiment en train d’halluciner ?
Soudain, alors que le Dr Aris touchait son poignet pour vérifier son pouls...
Pulsation.
Le Dr Aris sursauta et retira immédiatement sa main.
« Hein ? »
« Qu’y a-t-il, docteur ? » demanda Olivia, le cœur battant à tout rompre.
Le Dr Aris regarda le poignet d’Olivia avec une expression indéchiffrable. Sa main, qui venait de toucher la peau d’Olivia, semblait légèrement rouge, comme s’il avait touché une surface brûlante.
« Votre peau... elle est très chaude », dit le Dr Aris en regardant le moniteur à côté de lui.
« Mais votre température corporelle est normale. C’est étrange. »
Le Dr Aris prit son carnet et nota quelque chose.
« Olivia, physiquement, vous êtes en très bonne santé. Mais mentalement... nous devrons peut-être vous orienter vers un psychiatre pour évaluer votre niveau de stress. Parfois, l’esprit humain peut créer des symptômes physiques très réels à la suite d’un traumatisme. »
Olivia hocha seulement la tête faiblement. Elle n’entendait pas clairement ce que disait le médecin. Elle ne faisait que fixer son poignet.
Sous sa peau, elle pouvait sentir la ligne rouge « bouger » comme un serpent endormi, comme si elle se cachait de la vue du médecin.
Elle quitta l’hôpital avec une lettre d’orientation pour un psychiatre dans son sac.
En marchant vers l’arrêt de bus, Olivia regarda son poignet une fois de plus. Soudain, elle sursauta.
La ligne était réapparue. Cette fois, elle pulsait.
Elle ne pleurait plus. Elle n’avait plus peur. Elle ressentait seulement de la colère.
« Si tu es réelle... » murmura-t-elle lentement, la voix froide,
« montre-toi. Ne joue pas avec ma vie. »
Et pour la première fois, la ligne pulsa avec un rythme rapide, comme si elle avait entendu son défi.