La porte de la somptueuse chambre privée fut poussée lentement depuis l'extérieur.
Le Duc Herold entra avec son calme habituel, ne laissant plus paraître la moindre trace d'anxiété ou d'inquiétude, contrairement à la mise en scène qu'il avait jouée dans la cour un peu plus tôt.
Dans le coin sombre de la pièce, la silhouette de Delia se tenait droite, fixant la grande fenêtre.
Bien qu'elle sût que le Duc Herold venait d'entrer, il n'y avait pas l'ombre d'une peur ou d'une nervosité dans le cœur de la mystérieuse servante.
Son expression était parfaitement composée, comme si elle savait pertinemment qu'elle était en totale sécurité. Delia esquissa un sourire en coin sans tourner la tête.
Elle savait pertinemment que le chevalier en armure noire enfermé dans le cachot ne pourrait jamais ouvrir la bouche pour révéler la vérité sur le cerveau derrière tout cela.
Avant que le malfaiteur ne soit envoyé dans la forêt interdite la nuit dernière, Delia l'avait elle-même forcé à boire un mystérieux liquide magique fourni par le Duc Herold, une concoction secrète qui garantissait que les lèvres du scélérat resteraient scellées à jamais.
Le Duc Herold, voyant le calme de Delia, ne montra aucun signe de surprise. Il marcha nonchalamment vers son luxueux bureau, puis s'installa dans le fauteuil moelleux.
Sa main âgée saisit une bouteille de vin rouge coûteux, en versa dans un verre, et il en prit une lente gorgée avec un air incroyablement détendu.
Voyant l'attitude du Duc Herold, Delia finit par se retourner.
Le sourire sur ses lèvres s'élargit. Elle s'approcha du vieux Duc sans aucune trace du respect dû à un maître ; au contraire, avec une assurance audacieuse, Delia sauta et s'assit sur le luxueux bureau en bois, juste devant le Duc Herold.
Ils croisèrent leurs regards, puis sourirent tous deux avec ruse, levant leurs verres pour boire le vin ensemble.
« Javien... Javien... » répéta le Duc Herold après avoir posé son verre, un sourire sinistre gravé sur son visage ridé.
« Il pense... qu'il peut nous détruire si rapidement avec sa puissance militaire ? »
Delia gloussa, faisant tourner son verre de vin avec une aura élégante mais toxique. Elle fixa le Duc Herold d'un regard perçant.
« Il semble... que notre pacte de ce soir n'ait pas réussi, Duc ? » dit Delia sur un ton désinvolte, comme si l'échec de l'assassinat d'Olivia la nuit dernière n'avait en rien affecté son humeur.
« Quelle est notre prochaine étape ? »
Le Duc Herold posa son verre de vin sur la table avec un tintement doux mais ferme. Le sourire sur ses lèvres âgées se transforma lentement en une ligne droite empreinte d'une profonde duplicité. Il se renversa dans son fauteuil, observant Delia, qui était toujours assise en tailleur sur son bureau coûteux.
« La prochaine étape ? » demanda le Duc Herold d'une voix basse et rocailleuse. Il laissa échapper un petit rire sinistre.
« Nous n'avons pas besoin de nous précipiter, Delia. Laissons le Chevalier Javien gaspiller son temps et son énergie dans le cachot à enquêter sur ce criminel à moitié mort. »
Delia haussa un sourcil, finissant le reste du vin dans son verre avant de regarder le Duc Herold avec un grand intérêt.
« Que voulez-vous dire, Duc ? »
« Le liquide que j'ai donné à ce criminel ne se contente pas de lui sceller la bouche. »
Le Duc Herold se pencha en avant, réduisant la distance entre eux tandis que ses yeux brillaient intensément.
« Dans quelques heures, le liquide réagira avec l'aura noire que Javien a absorbée la nuit dernière. Le résultat ? Le criminel mourra avec des signes attestant qu'il a été frappé par une magie maudite... comme s'il avait été tué par le "pouvoir illégal" qui réside à l'intérieur du corps de Javien ! »
Delia, en entendant cette explication, marqua une pause avant que ses yeux ne s'écarquillent et qu'elle n'éclate d'un rire de pure satisfaction.
« Ah... donc vous voulez piéger le Chevalier Javien ? Vous voulez faire de lui le bouc émissaire devant Dame Ophilia et les gardes du palais ? » devina Delia sur un ton enthousiaste.
« Exactement », répondit le Duc Herold avec une expression cruelle.
« Si le criminel meurt sous la surveillance de Javien avec des traces de magie étrange, la réputation de Javien en tant que "pur Général de Guerre" sera totalement ruinée.
De plus, la position d'Olivia dans cette résidence deviendra encore plus instable, car elle sera considérée comme un vecteur de malchance et de chaos. »
Le Duc Herold se leva de sa chaise et marcha lentement vers la grande fenêtre, observant le bâtiment du cachot lourdement gardé à l'extérieur.
« Laissons-les croire qu'ils ont gagné ce soir. L'enquête de Javien ne fera que finir par le consumer. Ce que tu dois faire maintenant, Delia... retourne dans ta chambre de servante, feins la maladie ou le choc, et agis comme la plus innocente des domestiques de cette résidence. »
Le Duc Herold commanda sans se retourner.
Delia sourit largement, sautant de la luxueuse table en bois d'un pas léger. Elle posa son verre vide sur la table avant de s'incliner légèrement, feignant un salut respectueux de servante loyale.
« Comme vous l'ordonnez, sage Duc », murmura Delia sur un ton plein d'une douce ironie avant de se retourner et de sortir de la chambre secrète avec une allure victorieuse.
La vive lumière du matin commença à percer à travers les rideaux de soie de l'infirmerie, illuminant la pièce qui était auparavant lugubre.
Olivia ouvrit lentement les yeux. Après un sommeil aussi profond, son corps se sentait rafraîchi et plein d'énergie. Même la cicatrice sur son épaule ne lui semblait plus douloureuse.
Olivia était sur le point de se redresser pour s'appuyer contre la tête de lit, quand soudain...
BANG !!
La porte de l'infirmerie fut poussée violemment depuis l'extérieur, assez fort pour faire trembler la pièce ! Olivia, encore étourdie, sursauta immédiatement dans une panique totale !
« Olivia !! C'est un désastre, Olivia !! »
Céline entra, haletante, le visage aussi pâle que si elle venait de voir un fantôme, tandis que derrière elle se trouvait Dame Ophilia, qui semblait également incroyablement anxieuse en serrant un mouchoir.
« Eh, Céline ? Dame Ophilia ? Pourquoi êtes-vous si agitées ? » demanda Olivia, le front plissé en observant leurs expressions. Son cœur sombra immédiatement.
Céline agrippa le montant du lit d'Olivia, essayant de reprendre son souffle avant de parler d'une voix tremblante.
« L-Le type... le criminel à la capuche noire enfermé dans le cachot la nuit dernière... il... il est mort ce matin ! »
Zut !
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent.
« Quoi ?! Mort ?! »
« Oui ! » ajouta Dame Ophilia d'une voix qui semblait sur le point de pleurer, en s'approchant du lit.
« Les gardes viennent de rapporter la nouvelle. Ils ont dit que le criminel est mort soudainement dans le cachot dans un état horrible. Son corps était couvert de marques noires comme si... comme s'il avait été tué en utilisant de la magie interdite ! »
Olivia, en entendant ce rapport, se figea sur le lit. Son cerveau de génie, habitué à être une lectrice avide de romans, se mit immédiatement en surrégime.
Mort par magie noire soudaine ? Sous la surveillance de l'escouade de chevaliers de Javien ?!
Les pensées d'Olivia hurlaient.
En un instant, Olivia se remémora l'expression du Duc Herold dans la cour hier, et le rapport de Céline sur l'étrange servante Delia s'isolant elle-même.
Une pièce du puzzle cruel s'emboîta enfin dans l'esprit d'Olivia !
Bon sang... ! C'est un piège ! Le Duc Herold et Delia ont délibérément tué le criminel en utilisant un fluide magique afin que tout le blâme et les accusations retombent directement sur les épaules de Javien !
Son cœur murmura avec une pure colère. Sa prise sur la couverture se resserra jusqu'à ce que son corps tremble de fureur.
Ils veulent faire de Javien un bouc émissaire parce que c'est lui qui a ramené le criminel de la forêt interdite ! Si cette rumeur se répand jusqu'au palais impérial, la réputation de Javien en tant que pur Général de Guerre sera complètement détruite, et il pourrait être accusé de pratiquer la magie illégale pour faire taire un témoin !
« Quelle est la situation dehors en ce moment ?! » pressa Olivia sérieusement, abandonnant complètement son mode de servante innocente.
« Le Duc Herold se dirige vers le cachot avec plusieurs gardes de haut rang pour interroger l'escouade du Chevalier Javien ! » rapporta Céline avec un air d'extrême inquiétude.
« Le Duc avait l'air furieux ; il a dit que le Chevalier Javien avait intentionnellement tué le prisonnier pour cacher quelque chose ! »
Olivia ne pouvait plus rester assise sans rien faire.
Javien... ne t'inquiète pas. Je ne laisserai pas ces deux démons te détruire cette fois !
Olivia fit le vœu dans son cœur avec le feu ardent d'une fangirl en mission !
Olivia ne sauta pas immédiatement du lit. Elle s'assit sur le bord, prenant de profondes inspirations pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Ne sois pas imprudente, Olivia. Si tu te précipites au cachot comme une folle maintenant, le Duc Herold t'accusera instantanément de conspirer avec Javien. Tu n'es qu'une servante. Tu dois utiliser ta tête, pas tes muscles.
Elle observa Céline et Dame Ophilia, qui semblaient toujours anxieuses. Elle devait s'assurer qu'elles ne l'arrêteraient pas, mais elle ne voulait pas non plus les mettre en danger.
« Céline, s'il te plaît, apporte-moi de l'eau chaude. Je me sens un peu étourdie », demanda Olivia sur un ton faible et feint.
« Oh, laisse-moi appeler le médecin ! » répondit Céline, visiblement inquiète.
« Ce n'est pas nécessaire. J'ai juste besoin d'un moment pour me reposer. S'il te plaît ? »
Au moment où Céline sortit de la pièce, Olivia se leva. Elle ne courut pas directement vers le cachot. Au lieu de cela, elle se déplaça avec une extrême prudence, naviguant à travers les couloirs arrière qui étaient rarement utilisés.
Elle se déplaçait comme une ombre, se glissant derrière de grandes colonnes tandis que ses oreilles restaient à l'affût du moindre bruit de pas des gardes.
Chaque fois qu'elle entendait le piétinement des gardes, elle s'arrêtait et se cachait derrière de lourds rideaux ou de grandes statues, retenant son souffle pour éviter d'être détectée. Elle choisit intentionnellement les chemins les plus longs et les plus sombres.
Je dois m'assurer de savoir ce qui se passe avant de montrer mon visage,
murmura Olivia pour elle-même.
Elle s'arrêta au coin d'un mur qui surplombait le cachot à distance.
De là, elle pouvait voir le Duc Herold marcher vers le cachot avec une démarche arrogante, entouré de ses gardes personnels en armure complète.
Olivia agrippa l'ourlet de sa robe. Elle vit Javien se tenir fermement devant la porte, complètement encerclé.
Javien... il garde toujours son calme.
Olivia n'intervint pas tout de suite. Elle se cacha derrière la colonne la plus éloignée, observant avec des yeux perçants. Elle attendait le moment parfait, le moment où le Duc Herold serait le plus enivré par sa propre victoire.
Elle savait que si elle apparaissait maintenant, elle ne serait qu'une humble servante que l'on pourrait écarter. Mais si elle attendait encore un peu... peut-être repérerait-elle une faille dans le plan du Duc.
Olivia ferma les yeux, réfléchissant à chaque mouvement qu'elle devrait faire ensuite. Chaque seconde qui passait semblait durer une heure.
Elle fit délibérément traîner les choses, laissant le Duc se prélasser dans sa ruse, car elle savait que plus il se sentirait en sécurité, plus il aurait de chances de commettre une erreur fatale.
Encore un peu, Olivia... sois patiente. Laisse-le d'abord commettre une erreur monumentale.