« Que s'est-il passé ? » demanda Céline en se tenant la tête, qui lui semblait lourde. Elle parvint à froncer les sourcils, tentant de se remémorer ce qui venait d'arriver.
Comme si quelque chose venait de quitter son corps avant qu'elle ne porte son regard vers l'avant.
Ses yeux se levèrent vers quelqu'un qui se tenait calmement devant elle. Comme si elle n'était pas sûre de savoir s'il s'agissait de la réalité ou d'une ombre.
« Olivia ?... » murmura-t-elle intérieurement. Comme sous le choc, mais en même temps confuse.
Elle cligna des yeux en observant Olivia, qui se tenait déjà là. Ses cheveux en bataille et son visage en sueur, elle sourit à Céline.
Sans réfléchir à ce qui s'était passé auparavant, elle saisit lentement la main froide d'Olivia.
« ... Tu es réveillée ? » Sa voix était douce, comme si elle craignait que la réponse ne s'évapore si elle parlait trop fort. Elle se tut un instant, comme incapable de croire ce qu'elle voyait. Lentement, elle s'approcha.
Sa main serra celle, glacée, d'Olivia.
« ... Tu es vraiment réveillée... »
Murmura-t-elle, presque inaudible. Et après cela...
Céline attira Olivia dans une étreinte.
À côté d'elles, Ophlia restait figée. Ses yeux allaient et venaient lentement entre les deux, cherchant encore à comprendre ce qui venait de se produire.
Que s'est-il réellement passé ?
Ophlia se posa la question, confuse. Olivia, consciente de l'attitude d'Ophlia, tendit rapidement la main.
Ophlia sursauta. Absorbée par ses pensées, elle n'avait pas réalisé qu'Olivia, dont elle attendait le réveil, se tenait déjà devant elle. Elle les serra immédiatement toutes les deux dans ses bras.
« Hé, ne t'évanouis pas à nouveau », dit Ophlia d'un ton faible. Olivia sourit et se contenta d'un lent signe de tête. Puis :
« Olivia... » avant qu'Ophlia ne puisse finir sa phrase, Olivia l'interrompit.
« Asseyons-nous d'abord... Je vous expliquerai dans un instant », dit-elle en se dirigeant vers les sièges. Elles hochèrent la tête et prirent place.
Olivia prit la parole.
« J'ai juste senti qu'il y avait quelque chose d'étrange avec cette robe... » Elle s'arrêta un moment, comme pour choisir les mots les plus prudents.
Olivia regarda sa propre main. Comme si quelque chose, dans un recoin de son cœur, lui pesait.
« J'ai eu l'impression que... quelque chose a "rompu" à l'instant. » Elle serra lentement le poing.
« Et quand je me suis réveillée... j'ai su que cette chose était toujours là. »
Elle leva les yeux.
« Mais je ne pouvais rien voir. Je l'ai juste... senti. »
Dit-elle calmement et doucement. Elle savait qu'elle ne voulait pas encore leur révéler tout son secret. Mais une chose était sûre... elle voulait leur confier, de temps à autre, ce qui la tourmentait.
Olivia marqua une pause.
« ... Ce que vous avez vu tout à l'heure... ce n'était pas la première fois que je le voyais. »
Elle regarda Céline, puis Ophlia.
« ... Dans mon monde, avant, une telle chose ne devrait pas exister. » Cette phrase tomba lentement, rendant l'atmosphère de la pièce un peu plus lourde qu'auparavant.
Elle s'interrompit.
« ... Mais je ne peux pas tout dire pour le moment. »
Puis, elle frappa doucement dans ses mains, comme pour détourner leur attention. Mais Ophlia et Céline clignaient toujours des yeux, ne comprenant pas les propos d'Olivia.
Dans son monde, avant ??? Que veut-elle dire ?
Cette question résonnait dans leurs esprits. Elles hochèrent la tête par politesse, sans rien comprendre. Puis :
« Tout va bien, Olivia, nous sommes juste reconnaissantes que tu sois réveillée... » dit Céline.
« Toi aussi !! » ajouta Ophlia en donnant un coup de coude dans le bras croisé de Céline. Cette dernière se frotta le bras, cible de l'agacement d'Ophlia.
« Aïe !!! »
Céline répliqua en frappant la main d'Ophlia. Pendant un instant, la pièce fut emplie de rires. Olivia les observait en souriant légèrement. Mais ce rire ne dura pas, juste assez pour dissiper un peu la tension ambiante.
Quelques minutes plus tard, Ophlia sursauta, comme si elle venait de réaliser qu'une tâche plus importante l'attendait. Elle se frappa doucement le front.
« Argh !!... Je n'ai pas encore apposé le sceau sur toutes ces lettres. »
Sans attendre de réponse, elle se leva précipitamment et se dirigea vers sa table.
Céline laissa échapper un petit soupir.
« Eh, Milady... »
Mais Ophlia n'écoutait plus. Olivia observait la scène, toujours assise calmement, un léger sourire aux lèvres, comme si elle comprenait ce chaos.
Sur la table, plusieurs enveloppes étaient soigneusement disposées. Le papier était épais, frappé d'un blason familial.
Des invitations pour la cérémonie de passage à l'âge adulte.
Ophlia prit une courte inspiration.
« ... Si c'est en retard, ils penseront que ce n'est pas officiel. »
Murmura-t-elle pour elle-même. Elle se rassit, plus concentrée cette fois. Sa main saisit la bougie rouge préparée à cet effet.
La petite flamme au bout de la mèche vacilla doucement, faisant fondre la cire goutte à goutte sur le pli de l'enveloppe.
Une première goutte.
Puis une seconde.
Cette couleur rouge profond s'écoula lentement, tel un sang apaisé. Ophlia attendit un instant, s'assurant que la quantité était suffisante.
Puis elle leva la chevalière à son doigt.
Un silence s'installa. Non pas que le rituel fût complexe.
Mais chaque fois que cette bague était utilisée... cela ressemblait à une déclaration.
Elle pressa la bague dans la cire brûlante.
Elle appuya. Le blason familial s'imprima clairement. Inébranlable. Indélébile. Ophlia retira lentement sa main. Elle ne se leva pas immédiatement.
Ses yeux restèrent fixés sur le sceau pendant un long moment.
« ... Enfin. »
Dit-elle assez fort pour être entendue dans toute la pièce. Complètement soulagée. Mais elle savait que quelque chose venait d'être ouvert, et qu'elle ne pourrait plus faire marche arrière.
Derrière elle, Céline s'appuya contre la porte.
« Si tout est terminé, nous pouvons nous reposer un peu, n'est-ce pas, Milady ? »
Ophlia ne répondit pas tout de suite. Elle contempla encore une fois les lettres, puis hocha lentement la tête.
« ... Oui. Mais pas trop longtemps. »
Dit-elle presque inaudiblement. Olivia prit une lente inspiration, comme pour se calmer avant de bouger. Puis, elle s'avança vers Ophlia. Elle lut une à une les enveloppes déjà scellées à la cire rouge. Mais Ophlia prit la parole.
« Olivia... penses-tu que je devrais porter cette robe ? » dit-elle en désignant la robe offerte par l'empereur.
Olivia se tut. Elle toucha la robe, ses doigts s'attardant un instant sur la surface du tissu, comme pour s'assurer de quelque chose qu'elle seule pouvait ressentir.
Ophlia, qui observait son geste, voulut l'arrêter, mais Olivia la devança. Elle resta silencieuse un moment, les yeux concentrés, comme si elle cherchait quelque chose que seule elle pouvait voir.
« Tout va bien, Milady... Je vois maintenant qu'il ne reste plus rien », dit-elle en hochant la tête avec sérieux.
« Plus rien ? » Olivia hocha la tête.
Ses yeux inspectèrent la robe de haut en bas. Elle voulait seulement vérifier l'intérieur, mais elle était soulagée... cet étrange fil n'était plus là. Céline laissa échapper un soupir de soulagement.
L'atmosphère, jusque-là tendue, se détendit, comme un poids qui venait d'être soulevé.
« Olivia... on dirait une chasseuse de fantômes maintenant », dit-elle en riant un peu. Olivia manqua de sursauter.
« Hum... tu as raison, Céline », dit Olivia, soulagée. Puis elle éclata de rire, suivie par Ophlia. Leurs rires s'estompèrent lentement, laissant de petits sourires sur leurs lèvres.
Ophlia s'arrêta un instant, les regardant sourire avant de soupirer discrètement.
« Mesdames, un peu de calme, s'il vous plaît », dit-elle en rangeant ses dernières enveloppes. Elles se turent immédiatement, se couvrant la bouche.
« Si imprévisibles. »
Murmura Olivia... Ophlia leva les yeux. On pouvait voir son sourire se crisper alors qu'elle contenait son agacement.
« Pardon, Milady », dit Olivia, les épaules encore légèrement tremblantes. Ophlia la fixa quelques secondes avant de laisser échapper un long soupir.
« ... C'est assez pour aujourd'hui. »
Elle poussa lentement la pile de lettres scellées sur le côté de la table.
« Demain, tout sera envoyé. Nous n'avons pas le droit à l'erreur. »
Sa voix était redevenue calme, mais plus grave.
Céline s'appuya contre le bord de la table, ses yeux glissant vers les enveloppes parfaitement alignées.
« Toutes les grandes maisons nobles viendront, n'est-ce pas ? »
Ophlia hocha lentement la tête.
« Espérons qu'ils acceptent cette invitation... »
Elle s'interrompit. Olivia, qui se tenait non loin, restait silencieuse. Ses yeux se posèrent sur une enveloppe à l'extrémité de la pile. Sans s'en rendre compte, elle fit un pas de plus.
« ... Milady », appela-t-elle doucement. Ophlia leva les yeux.
« Quoi ? »
Olivia ne répondit pas immédiatement. Elle fixa l'enveloppe quelques secondes avant de reprendre.
« ... Toutes ces lettres... à qui sont-elles destinées, exactement ? »
Céline haussa les épaules.
« À toutes les familles nobles importantes. C'est normal pour un événement comme celui-ci. »
Mais Olivia ne détournait pas le regard. Quelque chose semblait... ne pas aller. Pas à propos de la lettre, mais de son destinataire.
« ... Et si quelqu'un qui n'a rien à y faire venait ? »
Demanda-t-elle à voix basse. Céline rit un peu.
« Eh, ce n'est pas une fête de marché nocturne, Olivia. »
Mais Ophlia ne rit pas. Elle fixa Olivia. Plus longtemps que d'habitude.
« ... Tu sens que quelque chose cloche ? »
Demanda-t-elle, d'un ton plus sérieux. Olivia se tut un instant. Puis elle secoua lentement la tête.
« ... Je ne suis pas sûre. » Elle prit une lente inspiration.
« ... Juste une intuition. »
Un silence s'installa. Ophlia regarda à nouveau les lettres. Puis, lentement, elle les réarrangea, plus soigneusement qu'avant.
« ... Dans ce cas, assurons-nous simplement que tout se déroule comme prévu. »
Mais son regard n'était plus aussi calme qu'auparavant.
Olivia hocha la tête, comprenant. Puis elle reprit son travail habituel. Pour une raison inconnue, Olivia sentait que quelque chose allait se produire durant la cérémonie de passage à l'âge adulte d'Ophlia.
Elle serra les poings.
« Quoi qu'il arrive !! Je les protégerai... »
Dit-elle doucement tout en triant les accessoires qu'Ophlia porterait. En un éclair, une pensée lui traversa l'esprit.
Le Duc Herold avait-il invité des convives ?
Je n'ai jamais vu un tel événement quand j'ai lu ce roman...
Elle voulut interroger Ophlia, mais en se tournant vers elle, elle vit son visage tendu. Alors Olivia abandonna son intention.
Quand cet homme viendra-t-il...
Argh !! Toute la chronologie de l'histoire est déjà chamboulée !...
Murmura Olivia en se grattant la tête, qui ne la démangeait pourtant pas.
À l'extérieur de la pièce, le vent nocturne s'engouffra par l'interstice de la fenêtre entrouverte. La bougie sur la table vacilla doucement.
Les ombres bougèrent un instant, puis se figèrent à nouveau.
Et sans qu'ils ne s'en rendent compte, quelque chose, là-dehors... avait déjà commencé à bouger.