~ Ophilia ~
Le manoir semblait différent.
La chaleur et le brouhaha dont sa mère emplissait autrefois chaque recoin avaient disparu.
Trop calme.
Trop froid.
Sa chambre, qui avait toujours été si lumineuse, s'était peu à peu assombrie. Même la lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre ne parvenait plus à atteindre les parties du cœur d'Ophilia qui s'étaient brisées et effritées. Ses yeux semblaient vides. Épuisés. Comme si tout ce qu'elle portait en elle s'était lentement érodé.
Ophilia était assise au bord de son lit. Comme d'habitude. Sans bouger. Ses mains reposaient sur ses genoux... mais ses doigts ne cessaient de trembler. Chaque fois que ses yeux bougeaient, elle revoyait cette scène. Cette nuit horrible. Qui se rejouait en boucle.
Elle les ferma hermétiquement.
Elle ne pleurait pas.
Plus maintenant.
Son regard se tourna lentement vers la porte.
Toujours fermée.
Il n'était pas venu.
Sa poitrine se serra.
... exactement comme avant.
Pour une enfant de seulement cinq ans, porter un tel fardeau était trop lourd. Comme si le monde l'avait forcée à tout accepter d'un seul coup. Chaque espoir, chaque joie, balayés comme de la poussière au vent.
Maintenant, elle avait neuf ans.
Sans ses parents sur qui s'appuyer. Sans personne qu'elle ait pu considérer comme sa famille. Elle se tenait debout sur ses deux jambes. Seule.
Chaque servante assignée à son service finissait par abandonner. Non pas parce qu'elle était cruelle ou difficile, mais parce qu'elles pensaient qu'elle avait perdu la raison.
Soudain, elle se mettait à hurler :
« AGHHHHHH !! Derrière toi !! »
Sanglots, sanglots, sanglots~
Elle pleurait. Pointait du doigt le vide. Parlait à des choses que personne d'autre ne pouvait voir.
Mais ce qu'elles ignoraient, c'est qu'elle le faisait exprès. Pour qu'elles gardent leurs distances. Pour que personne d'autre ne soit blessé. Pas après ce dont elle avait été témoin cette nuit-là.
Car chaque fois que l'obscurité tombait,
Ces images revenaient. Une par une. La voix de sa mère suppliant qu'on lui pardonne. Les murmures terrifiés de sa nourrice lui disant de ne pas dire un mot. La peur ne l'avait jamais quittée. Et ainsi, le monde avait décrété qu'elle avait perdu l'esprit.
Mais même si elle avait cessé d'attendre que les gens restent, ce n'était que son orgueil qui parlait.
Au fond d'elle-même, elle voulait toujours que quelqu'un vienne vers elle.
~ Madame Irene ~
Madame Irene observait la situation avec une lourdeur silencieuse dans la poitrine.
Parce que tant de personnes avaient renoncé à s'occuper d'Ophilia, Madame Irene s'était portée volontaire.
« Votre Grâce, je souhaiterais me porter volontaire pour servir en tant que dame de compagnie personnelle », dit-elle, l'expression aussi sérieuse que toujours.
Le Duc Herold l'étudia longuement.
« Pourquoi ? Le poste de gouvernante ne vous suffit-il pas ? » demanda-t-il, ses yeux verts perçants exigeant une explication. La froideur dans son regard fit se figer tout le corps de Madame Irene.
Mais elle avait fait une promesse à la Duchesse. Veiller sur Ophilia jusqu'à ce qu'elle grandisse. Parce que la Duchesse Seraphine était la personne que Madame Irene respectait le plus au monde, celle qui lui avait donné sa chance lorsqu'elle était entrée au service de cette maison en tant que femme de chambre.
Trois jours avant que la Duchesse Seraphine ne rende son dernier souffle...
« Irene, peux-tu me faire une promesse ? »
La voix de la Duchesse Seraphine n'était plus qu'un murmure. Madame Irene hocha la tête, les yeux fixés sur le visage de la Duchesse, pâle et fragile, luttant contre la maladie.
« S'il te plaît, prends soin de mon enfant. Ophilia », dit-elle, des larmes coulant silencieusement sur ses joues.
« Elle est encore si jeune. Elle a besoin de quelqu'un à ses côtés. » Ses yeux se fermèrent lentement tandis qu'elle parlait. Les larmes coulaient une à une.
L'expression de Madame Irene ne changea pas. Toujours sérieuse. Toujours stable.
« Très bien. Si c'est ce que Votre Grâce demande », dit-elle en inclinant la tête par respect.
La Duchesse sourit.
« Tu es à mes côtés dans cette maison depuis tant d'années maintenant, et pas une seule fois tu n'as baissé ta garde... » dit-elle avec un petit rire discret.
Irene ne dit rien.
« Mais peu importe à quel point tu te caches derrière ce visage sérieux, il y a une expression que j'ai toujours su lire », continua la Duchesse.
« Je pensais parfois que tu ne ressentais rien. Mais quand ton jeune frère a été enterré, celui que tu disais toujours détester, tu as montré une expression que je n'avais jamais vue chez toi auparavant. »
Madame Irene releva lentement la tête.
« Ton visage était si triste... Même si tes larmes ne coulaient jamais, tes yeux disaient tout », dit la Duchesse en souriant doucement.
« Comme en ce moment. »
Elle regarda les yeux d'Irene et sourit avec chaleur.
Madame Irene baissa doucement la tête.
« Duchesse. Merci », dit-elle simplement. Elle ne pleura pas. Elle offrit seulement à la Duchesse Seraphine un sourire sincère et authentique.
« Cette enfant, même si son visage semble toujours impassible, remarque en réalité tout très rapidement », dit la Duchesse, son regard dérivant vers la fenêtre aux rideaux tirés.
« Votre Grâce, ne souhaiteriez-vous pas la voir ? » demanda Madame Irene, calme mais ferme.
La Duchesse se figea. Elle fixa le plafond.
« Je ne veux pas qu'elle me voie au plus bas », dit-elle en expirant lentement.
« Elle pourrait se blâmer pour ma mort », ajouta-t-elle, ses yeux devenant vides alors qu'elle regardait vers la porte.
Madame Irene hocha lentement la tête.
Et c'est ainsi que le temps passa. Mais ce souvenir ne l'avait jamais quittée.
« Votre Grâce, même en tant que gouvernante, Ophilia est ma priorité », dit Madame Irene en s'inclinant légèrement.
Le Duc Herold, qui l'observait avec acuité, fit un signe de tête.
« Très bien. Vous avez ma permission », dit-il en s'enfonçant dans son fauteuil.
Madame Irene s'excusa et se dirigea vers la chambre d'Ophilia. Elle n'arrivait pas à croire à quel point le couloir menant à la chambre d'Ophilia était devenu sombre.
Elle ouvrit la porte.
Clic.
La porte s'ouvrit lentement. Une petite silhouette était assise sur le lit, les deux bras étroitement enroulés autour de ses genoux. La pièce était sombre et froide.
Madame Irene fit un pas en avant. Chaque pas était prudent et silencieux.
Pak pak pak.
« Milady ? » dit-elle doucement en s'asseyant au bord du lit.
Ophilia ne répondit pas. Ses yeux restaient vides, fixés sur le rideau qui oscillait dans la brise.
Madame Irene fronça les sourcils.
Qui avait ouvert cette fenêtre ?
Elle se leva et se dirigea vers elle, mais avant qu'elle ne puisse la fermer, quelqu'un hurla.
« Nooon... ne ferme pas la fenêtre !! » Ophilia se précipita, mais ses jambes faibles se dérobèrent sous elle et elle tomba sur le sol froid.
« Arg. »
Madame Irene se précipita immédiatement pour la relever et la remettre sur le lit, soufflant doucement sur la petite égratignure de son genou.
Ophilia se tut. Elle regarda Madame Irene devant elle, puis de nouveau la fenêtre.
« Je vois toujours Mère debout là-bas », dit-elle en pointant la fenêtre que Madame Irene s'apprêtait à fermer.
Madame Irene cessa de soigner son genou. Elle leva les yeux vers le visage d'Ophilia.
Terne. Épuisé.
« Peut-être que Milady ne dort pas assez, c'est pour cela que vous voyez des choses étranges », dit-elle en se levant.
Ophilia se figea.
« Non ! Je la vois, elle est là, debout, elle regarde dehors ! » Sa voix monta.
« Non, Milady. C'est ce qui arrive quand on ne dort pas correctement », dit fermement Madame Irene.
« Non, non !! Je la vois de mes propres yeux, chaque nuit elle se tient là, elle regarde dehors et elle me sourit !! » cria Ophilia.
Madame Irene ne dit rien. Elle alla jusqu'à la fenêtre et la ferma.
« NOOOON !! Tu es méchante, tu es méchante !! » sanglota Ophilia, répétant les mêmes mots encore et encore entre ses larmes.
Ophilia pleurait, frappant Madame Irene à plusieurs reprises, les mêmes mots sortant sans cesse.
Mais Madame Irene ne dit rien.
Elle resta simplement là. Et écouta. Chaque mot. Chaque cri. Chaque insulte lancée contre elle.
Elle ne répondit pas. Pas une seule fois.
Le lendemain matin.
Le jour suivant.
Et le jour d'après. Pendant des mois.
La même chose à chaque fois.
Ophilia la frappait. Jetait la nourriture qu'elle apportait. Repoussait tout.
Jusqu'au jour où Madame Irene la gifla.
Et prit la parole.
« Ophilia !! Tu ne peux rien changer... Elle est partie. Nous ne pouvons pas faire revenir les gens. » Sa voix résonna, claire et tranchante.
« Milady, écoutez-moi », dit Madame Irene en s'asseyant à côté d'elle.
Mais Ophilia persistait. Elle avait vu sa mère. Elle savait ce qu'elle avait vu.
Madame Irene la prit doucement dans ses bras. Et la laissa pleurer.
Pendant un long moment, aucune des deux ne parla.
Puis...
« Vous savez, j'étais exactement comme vous », dit doucement Madame Irene.
Ophilia se figea complètement.
Elle se détacha lentement de l'étreinte.
« Vous aussi ? » murmura-t-elle.
Madame Irene hocha la tête. Et commença à lui parler de sa propre mère. De son jeune frère qu'elle disait détester. Comment elle n'avait jamais compris ce qu'ils traversaient vraiment avant qu'il ne soit trop tard.
« Je le regrette », dit-elle calmement.
Ophilia la fixa, clignant lentement des yeux, comme si elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle entendait.
« Tout le monde traverse des épreuves comme celle-ci », dit Madame Irene en peignant doucement les cheveux emmêlés d'Ophilia. Ophilia resta silencieuse, semblant réfléchir.
« Nous devons juste être assez forts pour continuer à avancer », dit-elle en serrant fermement la main d'Ophilia.
Ophilia baissa seulement la tête. Silencieuse. Sans répondre.
« Jusqu'à quand ? » demanda-t-elle faiblement.
« Aussi longtemps que nous le pourrons », répondit Madame Irene.
Elle regarda Ophilia, assise, raide et immobile.
« Cela peut faire mal au début. Mais petit à petit, je suis certaine que vous irez bien », dit-elle en se levant.
« Si Votre Grâce a besoin de conseils ou d'encouragements, je suis toujours là », dit-elle en s'inclinant.
« Alors, je prends congé. »
Madame Irene s'inclina et sortit.
Ophilia leva le visage et fixa la porte fermée. Ses yeux étaient vides, scrutant la pièce autour d'elle. Elle s'appuya contre la tête de lit.
« Le monde est-il toujours comme ça ? » murmura-t-elle en fixant d'un regard vide la fenêtre qui venait d'être fermée.
Elle expira.
Fermait les yeux.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait rien ressenti de tel.
Le lendemain matin, Madame Irene entra en apportant de la nourriture et un livre.
Ophilia ne cria pas comme d'habitude. Elle resta simplement assise et la regarda entrer.
Avec patience, Madame Irene tira une chaise et s'assit à côté d'elle. Elle essaya de la nourrir, s'attendant déjà à une résistance.
Mais à sa grande surprise, Ophilia mangea. Tranquillement. Calmement.
Sans s'en rendre compte, un sourire se dessina sur le visage de Madame Irene pour la première fois depuis longtemps.
Je suis soulagée.
Jour après jour. Mois après mois. Ophilia commença lentement à s'ouvrir à nouveau au monde. En commençant par les personnes les plus proches d'elle. Puis les servantes autour d'elle. Lentement, une par une.
Mais pas envers son père. Le Duc Herold.
Jamais envers lui.
Puis un jour, Ophilia leva les yeux alors qu'elle dessinait quelque chose et demanda :
« Est-ce que je porte une malédiction ? »
Madame Irene sursauta. Elle ouvrit la bouche. Puis expira lentement.
« Je ne peux pas vous le dire pour le moment... peut-être quand vous serez plus grande », dit-elle en caressant doucement la tête d'Ophilia.
Ophilia hocha la tête.
« Mais cela pourrait être un fardeau très lourd à porter quand vous le découvrirez », dit Madame Irene, son regard dérivant vers le jardin envahi par la végétation à l'extérieur.
« Pourquoi ? » demanda simplement Ophilia.
« Parce que... c'était une décision que votre père et votre mère ont prise ensemble », dit doucement Madame Irene en la regardant avec des yeux tendres.
« Vous devez me promettre de ne pas vous blâmer. »
Elle tendit son petit doigt.
« PROMIS !! »
dit Ophilia avec un large sourire.
« Parce que quoi qu'il arrive, votre mère était reconnaissante que vous existiez dans son monde », dit Madame Irene en caressant doucement ses cheveux.
Ophilia sourit.
Une année passa. Ophilia eut dix ans.
Elle et Madame Irene étaient en ville et Ophilia ne pouvait s'empêcher de tout regarder. Les belles rues. Les rires partout. Le bruit et la vie d'un monde dont elle avait oublié l'existence.
Elles s'arrêtèrent.
« Votre Grâce, nous devons attendre un instant », dit Madame Irene en jetant un coup d'œil par la fenêtre de la calèche.
Ophilia hocha la tête et regarda à nouveau dehors. Mais soudain, quelque chose attira son attention.
Une fille. Qui courait. Serrant de la nourriture dans ses mains. Poursuivie par une vieille femme. Son visage était terrifié. Ses vêtements étaient sales. Ses longs cheveux étaient détachés et emmêlés, volant derrière elle alors qu'elle courait, cherchant un endroit où se cacher.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demanda Ophilia en pointant la fille qui, maintenant, s'inclinait et suppliait au sol.
« Votre Grâce, voulez-vous aller là-bas ? » commença à demander Madame Irene, mais avant même qu'elle puisse finir, Ophilia était déjà sortie de la calèche et marchait vers la scène.
« Milady !! » appela Madame Irene derrière elle.
Une foule s'était déjà rassemblée. La fille, en haillons et sale, s'inclinait profondément devant la vieille femme.
« Je n'ai rien fait. Le petit pain que j'ai pris, j'ai déjà donné de l'argent pour lui à ce garçon », dit-elle en montrant un garçon qui se tenait à proximité, affichant un large sourire.
La vieille femme la regarda avec des yeux froids. Et la gifla.
PAP !
« Sale petite ratte !! Comment oses-tu mentir !! » grogna-t-elle en la giflant à nouveau sur la joue droite, ses yeux jetant des coups d'œil vers son fils.
Ophilia les observait avec acuité.
Avant qu'elle ne puisse bouger, Madame Irene s'avança.
« Que se passe-t-il ici ? » dit-elle fermement.
La vieille femme la dévisagea de haut en bas.
Assez riche.
Elle sourit et tira la fille vers l'avant.
« Cette enfant a volé l'un de mes petits pains coûteux... alors je lui donnais une leçon », dit-elle, les yeux toujours fixés sur la fille.
« 30 suffiraient-ils ? » dit Madame Irene d'un ton neutre.
Les yeux de la vieille femme s'écarquillèrent à la vue des pièces.
« Oh oui, oui, c'est plus que suffisant !! » dit-elle en riant maladroitement tout en prenant l'argent. La fille l'observait avec des yeux perçants et silencieux.
« Très bien, vous êtes libre de partir maintenant », dit la vieille femme en s'inclinant à plusieurs reprises devant Madame Irene tout en reculant.
Ophilia se douta immédiatement de la vérité. Ils étaient tous complices.
Lorsqu'elles retournèrent à la calèche, Ophilia prit la parole.
« Ils travaillaient ensemble », dit-elle doucement en regardant la vieille femme disparaître dans la foule.
La fille était toujours là. Seule. Fixant le sol. Les yeux vides. Comme si quelque chose en elle avait cessé de vivre depuis longtemps.
« Je sais », dit calmement Madame Irene.
« Alors pourquoi leur donner l'argent ? » demanda Ophilia en se tournant vers elle.
« Parce que je savais qu'ils feraient quelque chose de pire si cela traînait en longueur », dit doucement Madame Irene.
Ophilia se tut. Sa poitrine lui faisait mal en regardant cette fille.
Silence.
« Qui est-elle ? » demanda Ophilia, toujours en regardant l'endroit où la fille se tenait.
« À en juger par son apparence, une orpheline », dit Madame Irene en observant Ophilia avec attention.
Ophilia ne dit rien. Mais à l'intérieur, elle mémorisait ce visage. Chaque détail. Le stockant précieusement.
Dès leur retour au domaine Aethelgard, Ophilia sauta de la calèche et marcha d'un pas rapide. Pas vers sa propre chambre.
Vers le bureau du Duc Herold.
Dans sa poitrine, la peur. Ses jambes semblaient faibles et instables. Mais dans son cœur, cette fille lui ressemblait. La même solitude. Et quelque chose dans les yeux de cette fille avait tiré sur une corde sensible au plus profond d'elle-même.
PAKK !!
La porte s'ouvrit violemment.
Le Duc Herold était à l'intérieur, assis à son bureau. À côté de lui, le visage familier du majordome du domaine. Des servantes servaient le thé. Tout le monde leva les yeux, choqué par son entrée. Les yeux de son père se fixèrent sur elle avec acuité.
Son cœur battait la chamade. Ses jambes tremblaient. Mais elle se tenait droite. Stable. Parce que ce qu'elle portait dans son cœur était plus fort que la peur.
Madame Irene arriva à l'entrée quelques instants plus tard, essoufflée, observant la scène avec anxiété.
« Je voudrais trouver une fille de mon âge pour être ma compagne », dit Ophilia clairement et fermement. Ses yeux brillaient.
Tout le monde se regarda.
Le Duc Herold sourit.
« Hmm. Des suggestions sur son apparence ? » demanda-t-il en posant son menton sur ses mains jointes.
« Cheveux noirs. Yeux marron », dit Ophilia sans hésiter.
Madame Irene tourna rapidement la tête.
Serait-ce... cette fille du marché ?
« Accepté », dit le Duc Herold en se tournant vers le majordome pour lui donner les instructions. Il fit signe qu'Ophilia soit escortée dehors et lui confia la tâche.
Ophilia regarda ses deux mains. Et sourit, largement et brillamment.
C'était la première véritable décision qu'elle avait prise pour elle-même.
« Je t'attends, fille sans nom. »
Peu de temps après, la fille fut retrouvée.
Et son nom fut connu.
Olivia~
Et après cela...
Le monde d'Ophilia se sentit à nouveau vivant.