Chapitre 92
La Cité des Hors-la-loi est, en somme, un bidonville gigantesque.
Des vagabonds s’y rassemblent ici et là, des baraques bordent les rues, et les monceaux d’ordures emplissent l’air d’une odeur de pourriture.
Pourtant, la Cité des Hors-la-loi ne se résume pas à cela.
La raison en est simple : trois gratte-ciel dominent le reste de la ville.
« Alors, c’est ça, le château de la Reine de Sang, la Tour Rouge... »
Murmure un homme au visage de catcheur maléfique en levant les yeux vers la tour rouge sang, baignée par la lumière du soleil couchant.
« Qu’est-ce qui t’arrive, Quinton ? Tu as les jambes en coton ? »
Celui qui interpelle Quinton est un beau jeune homme aux cheveux blonds.
« Cause toujours, Goldoh. C’est juste que je n’avais jamais vu un bâtiment aussi haut de ma vie. »
« Hmph... J’ai combattu aux quatre coins du monde, mais c’est vrai que cette tour est impressionnante. Il faudrait probablement une journée entière pour atteindre le sommet. »
Tous deux contemplent la Tour Rouge et soupirent.
La tour écarlate ressemble à une spirale de sang transperçant le ciel. Les deux hommes n’arrivent même pas à imaginer comment une telle structure a pu être bâtie.
« Ce n’est pas parce que la tour est imposante que la personne à l’intérieur est forte. Allons-y. »
« Cet endroit n’est qu’un repaire de prétentieux. La tête de la Reine de Sang nous reviendra. »
Quinton et Goldoh semblent être des opposés complets, mais ils ont trouvé une complicité surprenante dès leur première discussion. Peut-être est-ce parce qu’ils partagent le point commun d’avoir perdu face au même adversaire, mais depuis le Festival du Dieu de la Guerre, ils se sont rapprochés et agissent désormais de concert.
Ils arpentent les rues de la Cité des Hors-la-loi alors que le soleil décline. À mesure qu’ils s’enfoncent vers le centre, le bidonville désolé se transforme peu à peu en une ville hétéroclite où les cultures s’entrechoquent et fusionnent de manière colorée et saisissante.
« Eh bien, c’est surprenant... »
« Je suis d’accord... Reste sur tes gardes. »
Le centre de la Cité des Hors-la-loi est un lieu que personne ne pourrait soupçonner en regardant depuis l’extérieur.
Ce ne sont pas seulement les bâtiments qui ont changé. Les gens qui marchent dans les rues ne sont plus des vagabonds, mais des brutes aux yeux étincelants qui semblent chercher une proie.
Il n’y a pas le moindre petit joueur ici.
Quinton et Goldoh en ont parfaitement conscience.
Alors qu’ils avancent, prêts à dégainer leurs épées à tout instant, la ville hétéroclite semble soudainement unifiée sous une atmosphère lugubre.
C’est la preuve qu’ils ont pénétré sur le territoire de la Reine de Sang.
Tous deux ont senti le changement d’ambiance.
« On approche. »
Mystérieusement, aucun résident n’est visible. Pourtant, ils sentent des présences grouiller à l’intérieur des maisons. La Tour Rouge semble également beaucoup plus proche maintenant.
Les deux hommes redoublent de vigilance.
Puis, ils arrivent enfin devant la Tour Rouge.
« C’est l’entrée de la tour... ! »
Quinton s’approche de l’immense porte. Elle est décorée de sculptures complexes représentant des figures sinistres qui semblent humaines, sans tout à fait l’être.
« Allons-y. »
Quinton pose la main sur la porte. Mais à cet instant précis :
« Hihi, attends une seconde... »
Quelqu’un les interpelle soudainement. La voix est terriblement éraillée, au point qu’il est difficile de la comprendre.
En retirant sa main et en jetant un coup d’œil autour de lui, il remarque un chiffon sale tombé près de la porte. En y regardant de plus près, il voit qu’il bouge légèrement... il s’avère qu’il s’agit d’un humain, et non d’un chiffon.
« Aucun de vous n’a les qualifications pour ouvrir cette porte... »
En disant cela, la personne enveloppée de haillons se redresse.
Ce faisant, elle révèle la silhouette d’un homme terriblement émacié. Il est plus grand que Quinton, mais ses joues sont creusées et ses yeux enfoncés. Il ressemble à un simple sac d’os. Des cheveux blancs, ternes et sales, lui tombent sur les épaules.
Un cadavre vivant. Il n’y a pas d’autre description plus appropriée.
« Pas de qualification, tu dis ? »
« Les seules personnes autorisées à ouvrir cette porte sont les subordonnés de la Reine, ses invités, ou les êtres vraiment puissants... »
« Hmph. Il est vrai que nous ne sommes ni des subordonnés, ni des invités. Cependant, nous sommes assez forts pour trancher la tête de la Reine de Sang. »
Quinton lève les yeux vers l’homme aux cheveux blancs et affiche un sourire intrépide.
« Hihi, hihihi, hi, hi, hihihi... »
« Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?! »
« Hihi, hi, je sais que je suis moi-même un imbécile, mais... c’est toujours amusant de voir ceux qui sont encore plus stupides que moi... »
« Qu’est-ce que tu as dit ?! »
« Hihi, connais ta place... une fois que tu deviens comme moi, il est trop tard... »
L’homme aux cheveux blancs écarte une partie de ses haillons.
On découvre alors tout son côté gauche.
Cependant, il n’y a rien au-delà de son épaule gauche.
« Voilà ce qu’il advient d’un imbécile qui a défié la Reine de Sang il y a quatre ans... L’imbécile a perdu son bras dominant, et il est désormais gardé comme un misérable chien de garde... »
Un collier robuste entoure son cou, relié à des chaînes.
« Hah. Je suis Quinton, un homme célèbre pour ma ténacité lors du Festival du Dieu de la Guerre. Et voici le Dragon d’Or à la Victoire Assurée, Goldoh. Nous sommes dans une dimension totalement différente d’un petit joueur comme toi ! »
« Hihi, jamais entendu parler de vous deux... c’est ma politique personnelle de ne pas retenir les noms de ceux qui sont plus faibles que moi... »
« Ahh ? Alors qui diable es-tu ? »
« Hihi, je ne suis qu’un simple chien de garde... mais il y a longtemps... certains m’appelaient “Le Démon Blanc”... »
« “Le Démon Blanc” ? Jamais entendu parler. Et toi, Goldoh ? »
Quinton interroge Goldoh.
« J’ai l’impression de l’avoir déjà entendu quelque part, mais... désolé, rien ne me vient. »
Goldoh secoue la tête.
Cependant, ses yeux restent fixés sur le chien de garde avec vigilance.
« Voilà, tu as ta réponse, Petit Joueur sans nom. »
« Hihi, c’est très bien ainsi. Le nom d’un imbécile est mieux enterré et oublié... »
« Je suis désolé, mais tu vas devoir nous laisser passer. »
« Je suis un chien de garde... Je ne peux laisser passer aucun petit joueur... »
« ... Ne nous en veux pas pour ce qui va arriver. »
Quinton fixe le chien de garde qui refuse de bouger et dégaine sa grande épée.
Le chien de garde sort également une épée fine à simple tranchant. C’est une pièce magnifique, plus longue que la taille d’un homme moyen.
« Reste sur tes gardes... Quinton. »
Goldoh dégaine aussi son épée.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Cet homme... Je ne peux pas mesurer l’étendue de sa force. »
« Haah ? Ce sac d’os manchot ? Tu te moques de moi, là ? »
Quinton ignore l’avertissement et se précipite en avant pour frapper.
La trajectoire de sa grande épée scintille dans le crépuscule, puis, l’instant d’après, le sang jaillit.
« ...a ? »
La partie tranchée de sa grande épée tombe au sol avec un bruit sec.
« Qu-, Quinton !! »
Le cri de Goldoh et la chute de Quinton, l’estomac tranché, se produisent simultanément.
« Alors, le prochain... ce serait toi... ? »
Devant Goldoh se tient le chien de garde, maculé du sang de Quinton.
« S-, SALAUD ! »
Goldoh a failli ne pas voir l’épée qui a tranché Quinton.
Les seules choses qu’il peut voir avec certitude sont le sang qui gicle et la grande épée brisée.
Quelle technique d’escrime absurde.
Bien qu’il ait perdu son bras dominant et qu’il ait été affamé jusqu’à ne plus être que peau sur les os, ce chien de garde se situe à un niveau bien supérieur au sien et à celui de Quinton. Goldoh le comprend maintenant.
Pourtant, Goldoh reste en position, épée levée.
Son temps passé avec Quinton fut court. Mais ils sont des camarades qui partagent la même volonté après s’être entraidés à se remettre de leurs défaites.
« Ne t’inquiète pas... il n’est pas mort. Il ne peut plus servir à rien s’il est mort... »
Le chien de garde rit avec dérision.
« Comment oses-tu faire une chose pareille à Quinton !! »
Goldoh imprègne son épée de magie et libère sa technique la plus puissante.
« DIEU MALÉFIQUE・MORT INSTANTANÉE・ÉPÉE DU DRAGON D’OR !! »
Au moment où il déclenche sa technique, les yeux de Goldoh rencontrent ceux du chien de garde.
Les pupilles sombres et terriblement injectées de sang du chien de garde.
En voyant ces yeux insondables, son souvenir concernant le Démon Blanc lui revient.
« N-, ne me dis pas que tu es... »
Les lèvres du chien de garde se courbent vers le haut.
Si ce chien de garde manchot est le Démon Blanc, alors...
Comprenant la différence de force désespérément vaste entre eux, Goldoh choisit immédiatement de laisser son coup d’épée frapper le sol.
« Nnn... ? »
Le sable et la poussière s’élèvent dans un immense nuage.
« Quinton !! Je te le promets... je te promets que je reviendrai pour toi !! »
Crie Goldoh tout en s’enfuyant.
« Il s’est enfui... Je ne peux pas le poursuivre... Je suis un chien de garde, après tout... »
Balayant le nuage de poussière d’un simple coup d’épée, le chien de garde observe le dos de Goldoh s’éloigner au loin.
« Hihi, mais... pourra-t-il vraiment réussir à s’échapper... ? »
Ce qui se reflète dans les yeux du chien de garde, ce sont les portes des nombreuses maisons qui s’ouvrent et « eux » qui se précipitent pour capturer Goldoh.
« Hi, hihi, hihi, hihihi... ! »
Le chien de garde lève les yeux vers la tour qui s’élève dans le ciel.
L’endroit où trois tours se dressent et où trois souverains règnent est la décharge du monde : la Cité des Hors-la-loi.
Un monde où le fort dévore le faible, qui engloutit le mal, la richesse et le pouvoir du monde entier.
Les rois, les chevaliers et même les monstres démoniaques n’ont aucun pouvoir ici.
C’est la Cité des Hors-la-loi.
Ici, la force est la loi.