Chapitre 86
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, d'épais nuages s'étaient accumulés, masquant le soleil et plongeant le monde dans l'ombre.
Au sein des nuages, on peut entendre le grondement du tonnerre.
La pluie commence à tomber, goutte après goutte.
« Qu'est-ce que vous faites ?! POURSUIVEZ-LA !! »
Le rugissement furieux de Doem déchire l'air, et ses subordonnés, qui s'étaient contentés d'observer la situation, se mettent tous en mouvement.
Après s'être positionnés pour encercler Shadow, qui a pris position devant le trou, ils se ruent tous vers lui en même temps.
Cependant, l'instant d'après.
Un unique éclair d'un noir de jais les fauche tous.
Un seul coup. Tous ces escrimeurs magiques que Doem avait soigneusement sélectionnés sont projetés en arrière et roulent désormais sur le sol.
« Comment est-ce possible...... »
Alors, c'est ça, Shadow. Comme les rumeurs l'indiquaient, le premier venu ne ferait même pas le poids face à lui.
Doem agrippe son ventre en sang tout en reculant.
« Q-, quelqu'un ! Il y a quelqu'un ?! Quelqu'un qui puisse le vaincre ?! »
Puis il hurle.
Mais la seule réponse qu'il obtient est le bruit de la pluie.
Les chevaliers du Royaume de Midgar ont encerclé Shadow, mais en restant à distance.
Aucun d'entre eux ne sous-estime la force de Shadow, pas après avoir vu comment il a vaincu Iris.
La pluie commence à tomber à verse. De grosses gouttes frappent tout le monde sans distinction.
Le long manteau noir de jais de Shadow est devenu humide et brillant sous la pluie, reflétant ainsi l'éclair soudain.
Puis, d'autres éclairs frappent. Et à chaque fois, la silhouette de Shadow est illuminée et gravée dans les yeux de tous les présents.
« J'y vais. »
Accompagnant ces mots, une femme en robe grise s'élance dans les airs.
En plein vol, elle rejette sa robe et dégaine son épée longue. Puis elle atterrit sur le champ de bataille.
« La Déesse de la Guerre, Beatrix...... »
Murmure quelqu'un.
Celle qui prend la pose, épée levée au milieu de la pluie battante, est une magnifique elfe aux cheveux blonds.
Vêtue seulement d'une protection pectorale et d'un pagne, sa peau blanche est mouillée par la pluie et illuminée par les éclairs.
Shadow contre Beatrix. Les deux se font face en silence, comme pour sonder le maai de l'autre.
Le début du combat est déclenché par un violent coup de tonnerre.
L'épée de Shadow s'allonge comme pour égaler celle de Beatrix.
Puis, un éclair.
L'épée noire de jais de Shadow fauche l'air.
La pluie est tranchée.
Pendant un bref instant, une zone dépourvue de pluie est créée par la trajectoire de son épée.
En effet, l'épée de Shadow a manqué sa cible.
« Hou...... »
Beatrix avait reculé d'un demi-pas instantanément, esquivant ainsi l'attaque fauchante de Shadow.
Puis elle enchaîne immédiatement avec une contre-attaque.
Une estocade tranchante comme un rasoir se précipite vers Shadow, telle une lance.
Derrière son masque, Shadow semble sourire.
Shadow esquive en faisant pivoter son corps à moitié, et utilise l'élan de ce mouvement pour lancer une nouvelle attaque avec son épée.
Mais Beatrix retire son épée à temps.
Tout en ramenant son épée, elle s'accroupit, évitant ainsi l'attaque de Shadow.
Puis elle passe à nouveau à la contre-attaque.
Les deux ne font que déchirer les gouttes de pluie.
Plus de dix mouvements sont échangés en un clin d'œil, tranchant la pluie encore et encore.
Les gouttes de pluie sectionnées se transforment en petites gerbes dessinant de magnifiques arcs illuminés par la foudre.
Tout le monde regarde, le souffle coupé.
C'est littéralement une danse.
Les mouvements d'épée qu'aucun humain normal ne peut suivre des yeux laissent leurs traces dans l'air, peintes par la pluie et la foudre.
Une danse à l'épée à couper le souffle.
Personne ne doute que ces deux-là se tiennent au sommet de la voie du sabre.
Mais c'est Shadow qui annonce la fin de cette danse qu'ils auraient aimé regarder pour toujours.
« Cette épée est insuffisante, hein...... »
Shadow sort du maai de Beatrix et la fixe.
Beatrix ne presse pas, choisissant plutôt de profiter de cette opportunité pour calmer sa respiration. Sa poitrine généreuse se soulève violemment.
« Si fort...... »
Elle laisse échapper un soupir d'admiration.
Ses yeux bleus se contentent de fixer Shadow.
Pendant un moment, les deux ne bougent pas.
« Je vais te montrer mon véritable sabre. »
En disant cela, Shadow ramène sa lame noire de jais à sa longueur initiale.
C'est son maai d'origine.
« J'arrive. »
Au moment même où il parle, il a déjà fait un pas en avant.
Puis, comme si c'était la chose la plus simple au monde, il réduit leur maai.
« ?! »
Puis un impact.
À l'instant où Beatrix réalise que son maai a été franchi, elle abandonne l'offensive et se concentre uniquement sur la défense. Cependant, elle ne parvient pas du tout à voir l'épée de Shadow.
Pas seulement elle, personne d'autre dans l'arène ne pouvait la voir.
Ce coup unique...... n'a pas coupé la pluie.
« ——Kuh !! »
Projetée par l'impact, Beatrix roule dans la pluie.
Bien qu'elle n'ait pas pu voir l'épée, elle a réussi à se défendre grâce à son intuition seule. Cependant, c'était de justesse. Elle a été projetée au loin de manière peu élégante, incapable même d'initier une contre-attaque.
Elle se remet immédiatement sur pied en préparation d'une attaque de suivi.
Le tonnerre gronde, et Shadow disparaît avec l'éclair qui s'estompe.
À cet instant, Shadow se tient déjà devant elle.
Brandissant son épée invisible.
Elle se concentre sur l'épée de Shadow avec tous ses nerfs, puis est à nouveau assaillie par un impact.
« —— !! »
Elle ne pouvait vraiment pas la voir.
Ignorant la saleté maculant son visage, Beatrix se lève et bondit immédiatement en arrière pour prendre ses distances.
Une fois de plus, elle a bloqué à temps, mais c'était uniquement grâce à l'intuition et à la chance.
Rien ne garantit qu'elle sera capable de bloquer le prochain coup.
Mais aucune attaque de suivi ne survient.
Beatrix fixe Shadow sous la foudre et se creuse la tête.
Pourquoi ne peut-elle pas la voir ?
Ce n'était pas seulement une question de vitesse. L'épée de Shadow est, d'une certaine manière...... différente.
Grâce à son expérience du combat accumulée au cours de sa longue vie, elle finit par trouver la réponse.
L'épée de Shadow est——la nature elle-même.
Pendant un combat, tout en faisant face à plusieurs épées en même temps, une épée rapide est certes une menace. Cependant, même une épée rapide nécessite un mouvement préliminaire. Même si elle ne voit pas ce mouvement, son expérience de combat peut lui dire quand l'attaque atteindra sa cible. Tant qu'elle reste attentive, y faire face n'est pas impossible.
Mais l'épée qui représente la plus grande menace lors d'un combat est celle qui échappe à sa conscience. La vitesse n'est pas nécessaire ici. La clé réside uniquement dans le fait d'être hors de sa perception.
L'épée de Shadow est naturelle.
Sans intention meurtrière, sans hésitation, sans force, possédant seulement le naturel.
Les gens ne font pas attention à ce qui est naturel.
Tout comme elle ne fait pas attention à la pluie qui tombe, l'épée de Shadow glisse hors de sa conscience.
« C'est incroyable...... »
Beatrix ne peut que rester émerveillée devant la profondeur de l'épée de Shadow. Sa technique est un abîme sans fond que personne ne pourra jamais atteindre.
Et ainsi, elle se résout à sa défaite.
« Ô Déesse de la Guerre, laisse-moi voir comment tu luttes...... »
Shadow lève son épée noire de jais.
Beatrix n'a pas la confiance nécessaire pour bloquer la prochaine frappe.
Cependant.
« Attends un instant. »
Une voix digne interrompt le combat.
« Laisse-moi me joindre à la fête. »
Là se tient Iris, l'épée dégainée.