Chapitre 20
Vêtu de noir de jais de la tête aux pieds, la capuche rabattue sur le visage, dissimulé derrière un masque de magicien.
L'homme avance avec assurance, jusqu'à s'arrêter finalement à un pas de la distance d'engagement de Zenon.
« Celui à la cape noire...... Tu es donc ce chien errant qui montre les crocs à l'Ordre ces derniers temps. »
Le regard acéré, Zenon fixe l'homme.
« Mon nom est Shadow. Je rôde dans les ombres et je traque les ombres...... »
Sa voix est si profonde et si basse qu'elle semble émaner du fond d'un abîme.
« Je vois. Tu te sens peut-être pousser des ailes après avoir écrasé quelques-unes de nos petites planques, mais je vais t'éclairer. Dans les repaires que tu as détruits, il n'y avait pas une seule personne réellement importante pour l'Ordre. En d'autres termes, tu n'es qu'un lâche qui ne s'en prend qu'aux petits poissons. »
Pour une raison inconnue, l'homme qui se fait appeler Shadow est l'ennemi de Zenon. Pour Alexia, c'est une excellente nouvelle. Cependant, elle ne peut pas non plus imaginer cet homme comme étant son allié.
« Qui je traque, et où je traque, cela revient au même. »
« Malheureusement, ce n'est pas la même chose. Une force centrale de l'Ordre est ici. Aujourd'hui, c'est toi qui seras la proie. Tel est ton destin. »
Zenon pointe son épée vers Shadow.
« Je suis Zenon Griphi, celui qui deviendra bientôt le 12e Siège des Rounds. Prendre ta vie sera mon accomplissement ! »
Puis il s'élance vers Shadow avec la force d'un ouragan.
Cependant.
La silhouette de Shadow disparaît, faisant passer l'estocade de Zenon dans le vide.
« Quoi...... ?! »
Immédiatement après, Shadow se tient derrière Zenon.
En un instant, son dos avait déjà été exposé.
Il ne peut plus bouger.
Comme s'il oubliait le cours du temps, Zenon garde son épée immobile et cesse même de respirer, concentrant chaque goutte de son attention sur son dos.
Personne ne bouge.
En effet, Shadow se tient simplement dos à dos avec Zenon. Les bras croisés, qui plus est.
Puis vient une simple question.
« Alors, cette force centrale ou peu importe...... où est-elle ? »
Le visage de Zenon se déforme sous l'effet d'une humiliation brûlante. Il se retourne immédiatement avec une attaque circulaire tranchante.
Mais il n'y a plus personne.
« Comment est-ce possi...... ?! »
Le bruissement d'un manteau le fait pivoter.
Il réalise que Shadow est revenu à sa position initiale, comme si rien ne s'était passé.
Même en tant qu'observatrice extérieure, Alexia n'a pas pu saisir ce qui s'est produit. S'il n'y avait aucune ruse ou artifice, alors cela signifie que cet homme possède un talent certain...... non, on pourrait même le qualifier d'anomalie.
Zenon refoule son trouble et se retourne lentement.
« Il semble que je t'aie un peu sous-estimé. Bien qu'elles fussent petites, il semble que tu possèdes effectivement la force nécessaire pour détruire plusieurs de nos repaires. »
Cette fois, il reste sur ses gardes et renforce son corps avec de la magie avant de faire face à Shadow à nouveau.
La magie qui se rassemble autour de lui fait vibrer l'air. Et à une échelle bien plus grande que celle de l'attaque qu'il avait utilisée pour briser l'épée d'Alexia.
Shadow est assurément puissant.
Cependant, Zenon n'est pas non plus un amateur. Ayant grandi sous les acclamations en tant qu'enfant prodige, ayant remporté le championnat de plusieurs tournois, jusqu'à atteindre le poste d'instructeur d'escrime. Dans ce pays, il n'y a pas un escrimeur qui ne connaisse le nom de Zenon Griphi.
« Je vais te montrer. Voici la force de quelqu'un qui n'est plus qu'à un pas de devenir membre des Rounds. »
Si rapide...... !
Les yeux d'Alexia pouvaient à peine suivre l'épée de Zenon.
La lame blanche fend l'air, volant droit vers le cou de Shadow.
Cependant.
« Quelle épée terne...... »
Avec une lame noir de jais qu'il semble avoir tirée de nulle part, il pare facilement l'attaque de Zenon.
« Kuh...... ! »
Zenon tente de verrouiller leurs épées dans un duel de force.
Mais Shadow relâche toute la pression de son épée et utilise l'élan de Zenon pour le projeter au loin.
« Fuh...... ! »
Au tout dernier moment avant de s'écraser contre le mur, Zenon effectue une chute amortie, puis reprend sa garde.
Mais le trouble dans son cœur est désormais visible sur son visage.
Aucun des deux ne bouge.
Pour Shadow, il choisit simplement de ne pas bouger.
Pour Zenon, il ne peut pas bouger.
Car il est sous l'illusion que chacun de ses mouvements a été scellé.
« Tu ne viens pas, aspirant aux Rounds ? »
« ..... ! »
Le visage de Zenon est teint de rage. Une colère envers son adversaire, mais plus encore, une colère envers lui-même.
« NE T'AVISE PAS DE ME RABAISSER !!!!! »
Accompagnant son rugissement, il fait tournoyer son épée.
Des estocades à la vitesse d'un ouragan.
Des coups continus avec la férocité d'un feu déchaîné.
Mais.
Pas une seule attaque ne porte.
« AAAAAaaaaaaaAAAAHHHHHHH !! »
Son cri de guerre résonne dans la pièce, vain.
C'est presque comme une séance d'entraînement entre un adulte et un enfant.
Alexia observe ce combat, totalement sous le choc.
Zenon a-t-il jamais fait si piètre figure auparavant ? Son sourire composé et son masque de notable arrachés, il ne parvient toujours pas à l'atteindre. L'existence la plus forte qu'Alexia connaisse est sa sœur. Mais même elle ne serait pas capable de gérer Zenon avec autant d'aisance.
Kan. Kan. Kan.
Le son des épées qui s'entrechoquent est si léger qu'il semble déplacé ici.
C'est indéniablement le son d'une séance d'entraînement.
Les épées noir de jais et blanche dessinent des arcs dans les airs.
Avant même de s'en rendre compte, Alexia se retrouve hypnotisée par le combat.
Elle est aspirée de plus en plus profondément par la lame noire, incapable de détacher ses yeux.
Pourquoi ? Parce que c'est......
« L'épée du roturier...... »
C'est l'incarnation de ce qui se trouve au-delà de la propre épée d'Alexia.
C'est l'état perfectionné de l'épée idéale à laquelle Alexia a passé tout son temps à réfléchir. C'est l'épée pour ceux qui n'ont ni talent, ni force, ni vitesse – une épée qui ne peut être atteinte que par l'accumulation d'un pur effort.
Mais son épée fut comparée à celle de sa sœur et qualifiée d'« épée du roturier », ce qui a fait perdre le chemin à Alexia.
Malgré cela, elle n'a pas pu se résoudre à y renoncer.
Cette « épée du roturier » est maintenant en train de réprimer totalement le génie Zenon Griphi.
« Incroyable...... »
Alexia aime cette épée.
En regardant l'épée de quelqu'un, on peut voir le chemin qu'il a parcouru.
Cette épée est sincère et directe, une épée construite petit à petit.
Est-il possible que sa sœur ait pensé la même chose ?
« Nee-sama...... »
Maintenant, elle a l'impression de comprendre enfin les mots de sa sœur ce jour-là.
« Gah...... m-, merde...... ! »
Le corps de Zenon vole dans les airs, puis s'écrase. C'est déjà la énième fois.
Zenon fixe Shadow en respirant bruyamment.
Ses yeux remplis de rage montrent qu'il ne peut toujours pas accepter cette réalité.
« T-, toi, bâtard, qui es-tu...... ! Pourquoi te cacher alors que tu possèdes une telle force ! »
Avec la force de Shadow, la richesse et la gloire ne sont qu'à portée de main. Et sa force serait connue et crainte à travers le monde.
Mais personne n'a jamais entendu parler de l'épée de Shadow. Même s'il cache son visage, ceux qui ont vu son épée une seule fois ne pourraient jamais l'oublier. Mais aujourd'hui est le premier jour où Zenon et Alexia apprennent l'existence de quelqu'un avec une telle maîtrise de l'épée.
« Nous sommes Shadow Garden. Nous rôdons dans les ombres et traquons les ombres. C'est tout ce pour quoi nous vivons...... »
« Es-tu sain d'esprit ?! »
Les regards de Zenon et de Shadow s'affrontent.
Alexia n'est plus qu'une simple spectatrice à ce stade.
Pourquoi ces deux-là se battent-ils ? Elle ne connaît ni la raison ni le but de l'un ou de l'autre.
Sang. Démon. Et Ordre.
Il y a plusieurs mots-clés qu'elle a déjà entendus.
Mais elle n'est pas capable de relier les points pour former une image complète. Peut-être ne s'agit-il que des délires de fous.
Mais, et si.
Et si ce n'étaient pas de simples délires.
Et si, dans les ombres de ce monde, quelque chose d'une immense ampleur se produisait, au-delà de la connaissance d'Alexia.
« T-, très bien. Puisque tu es sérieux, alors je répondrai en retour. »
En disant cela, Zenon sort une pastille rouge de la poche de sa poitrine.
« Cette pastille peut transformer les gens en êtres ayant dépassé les limites humaines. Nous les appelons les Éveillés. Cependant, les gens normaux sont incapables de contrôler correctement un tel pouvoir, et finiraient donc par s'autodétruire et mourir. Mais les Rounds sont différents. Seuls ceux capables de contrôler pleinement ce pouvoir écrasant peuvent être admis parmi les Rounds. »
Zenon avale la pastille d'un trait.
Et puis.
« Éveillé, 3e niveau. »
La magie déchire l'air comme un ouragan rugissant.
Toutes les blessures de Zenon guérissent en une fraction de seconde.
Ses muscles se tendent, ses pupilles deviennent injectées de sang et ses capillaires éclatent.
Le poids du pouvoir est si écrasant qu'il semble pouvoir écraser tout ce qui se trouve sur son passage.
« Je vais te montrer la puissance du plus fort au monde. »
Dit Zenon avec son sourire composé revenu sur le visage.
Sans aucun doute, le Zenon actuel est bien plus fort que la princesse Iris elle-même.
Face à une telle puissance, Alexia se serait recroquevillée et aurait désespéré. C'est-à-dire, si elle n'avait pas appris à connaître l'épée de Shadow.
Pour l'Alexia actuelle, l'apparence de Zenon est loin du titre de « plus fort ».
Plutôt......
« Si terrible...... »
« Si terrible...... »
Les voix d'Alexia et de Shadow se chevauchèrent.
L'épée recherchée par les deux est la même. Par conséquent, leur sentiment est le même.
« Terrible, dis-tu...... ? »
Demande Zenon, le sourire disparu de son visage.
« Ne prétends pas être le plus fort avec ce simple niveau de puissance. C'est une insulte aux véritables forts. »
« Espèce d'enculé ! »
« Il n'y a pas de chemin vers ce titre qui implique de compter sur un pouvoir emprunté. »
Pour la première fois aujourd'hui, la magie de Shadow se rassemble. Jusqu'à présent, il n'en avait utilisé que des quantités insignifiantes.
La magie de Shadow se condense. Elle devient si dense qu'elle ne peut presque plus être détectée.
Mais, qu'est-ce que c'est.
Cette magie montante prend l'apparence de lignes violettes.
De nombreux fils extrêmement, extrêmement fins. Comme des éclairs, comme des vaisseaux sanguins, ils entourent Shadow, peignant un motif exquis.
« Si joli...... »
Alexia est enchantée par la vue. Enchantée non par la beauté de la lumière, mais par la beauté de la densité de la magie raffinée. Enchantée au point d'en avoir le souffle coupé.
« Qu'est-ce que, c'est...... »
Zenon est choqué une fois de plus. Il n'a jamais vu personne utiliser la magie sous cette forme.
« Ce qu'est la vraie force...... grave-le dans tes yeux. »
La magie se rassemble dans la lame noir de jais et sculpte un motif.
C'est une spirale qui aspire encore plus de magie.
C'est presque comme si tout dans le monde était aspiré vers cette spirale.
Une quantité terrifiante de puissance repose désormais dans cette lame.
« Voici ma plus grande force. »
Shadow lève son épée dans une posture.
C'est la posture d'une estocade.
C'est une posture uniquement destinée à l'estocade.
« N-, ne...... »
Qu'est-ce qui tremble avec ce bruit de cliquetis ?
Est-ce la terre ?
Est-ce l'air ?
Est-ce Zenon ?
Non...... ce sont tous à la fois.
Tout tremble.
Alexia réalise qu'elle aussi, elle tremble.
Mais elle n'a pas peur. Au contraire, elle est en extase.
Car c'est là sa destination finale.
Ceci...... est l'épée du plus fort.
« Contemple...... »
L'épée noir de jais baignée de lumière est ramenée en arrière......
« Technique secrète : JE SUIS TAEPODONG. »
...... puis libérée.
Le son disparut.
Le torrent de lumière engloutit Zenon, puis passe devant Alexia.
Il transperce le mur, la terre, tout. Il transperce, engloutit, puis s'élève dans le ciel.
Et puis...... il explose.
Un motif de lumière est gravé dans le ciel nocturne, jetant une teinte violette sur toute la capitale royale.
De très, très loin...... un vent violent atteint la capitale avec retard. Il disperse instantanément tous les nuages de pluie, fait trembler chaque maison, fait trembler la terre, puis passe.
La seule chose qui reste dans son sillage est un ciel étoilé brillant et la pleine lune.
Zenon a été vaporisé, sans qu'il ne reste même un atome.
Le trou percé à travers le mur continue jusqu'à la surface.
Et puis...... D'un revers de son manteau, Shadow s'efface dans les ombres.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Auparavant, il y avait un homme qui défiait le taepodong.
L'homme a entraîné son corps, sa mentalité et ses techniques.
Mais le taepodong était tout simplement trop loin, trop haut.
Mais il n'a pas abandonné.
Au bout de son entraînement de folie, il est arrivé à la réponse.
Question : Comment puis-je ne pas être vaporisé par un taepodong ?
Réponse : Je dois simplement ÊTRE un taepodong.
Ainsi, de cette simple chaîne d'inspiration est née l'ultime Technique Secrète : « JE SUIS TAEPODONG ».
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Combien de temps est-elle restée sur place, sous le choc.
Soudain, Alexia réalise que quelqu'un appelle son nom.
« Alexia...... ! Alexia...... ! »
De loin, une voix essoufflée l'appelle.
Alexia reconnaît cette voix.
« Nee-sama...... Iris nee-sama !! »
Après avoir crié, elle commence à courir.
Traversant le grand tunnel, jusqu'à l'autre côté.
« Alexia, Alexia ! »
Iris se précipite vers elle.
« Nee-sama, je...... ! »
Avant qu'Alexia ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle est enveloppée dans une étreinte.
Le corps d'Iris est trempé et froid, mais si chaud en même temps.
« Je suis si heureuse que tu ailles bien. Juste...... si heureuse. »
De plus en plus de force est mise dans l'étreinte.
Alexia enroule hésitamment ses propres bras autour du dos d'Iris.
« Je suis désolée, je dois avoir si froid. »
Alexia secoue la tête, enfouie dans la poitrine d'Iris.
Pour une raison quelconque, ses larmes ne voulaient tout simplement pas s'arrêter.