Chapitre 149
Zack se dirigea vers le sous-sol en traversant des couloirs déserts.
Il longea des passages vétustes empestant le fer rouillé et s’arrêta devant une grande porte. Il sortit une clé de la poche de sa poitrine et tourna la serrure. Après avoir jeté un coup d’œil derrière lui pour s’assurer qu’il n’était pas suivi, Zack entra dans la pièce.
J’entendis le déclic de la serrure dès que la porte fut refermée.
Je vérifiai à mon tour les environs et, ne voyant personne, je me dévoilai.
Je tournai la poignée. Verrouillée, comme prévu.
Je fis glisser un peu de slime dans le trou de la serrure et je la crochetai. Le crochetage est une compétence que j’ai apprise dans ma vie passée, alors ce fut un jeu d’enfant. À quoi bon être une éminence grise si on ne peut même pas ouvrir quelques portes fermées ?
Soit dit en passant, je cache mes slimes à l’intérieur de mon corps, donc ils ne trouveraient rien, même avec une fouille complète.
Je vérifiai les présences de l’autre côté et, jugeant la voie libre, je m’introduisis furtivement dans la pièce.
C’était une grande salle faiblement éclairée. Une sorte de cave.
Au fond, une lampe allumée était entourée par plusieurs hommes.
Je m’approchai en douce et me cachai derrière une caisse. Je vérifiai : elle était vide.
Les hommes discutaient de quelque chose dans l’obscurité. Zack était parmi eux.
« Boss, on est tous là, comme tu l’as ordonné. »
« On dirait bien... »
L’homme que les autres semblaient considérer comme leur chef s’avança. Je l’imaginais comme une brute épaisse, mais il s’avéra être bien plus jeune.
Au début de la vingtaine, très probablement.
Il avait des cheveux gris tombant sur ses épaules et des traits fins. Ce n’était pas un simple sbire. En fait, il avait même l’air plutôt intelligent.
À sa musculature et à sa posture, je pouvais dire qu’il avait suivi un entraînement aux arts martiaux.
Il n’avait absolument pas l’air d’un prisonnier.
J’aime ça. Casser les codes, tout ça.
« Bien le bonjour, mes frères. La faction Doem est satisfaite de vos diverses contributions. »
Le boss parla d’une voix assurée, balayant les hommes alentour du regard.
Il demanda ensuite à chacun ce qu’il désirait.
Je vois, donc l’histoire de donner ça à un garde était un mensonge.
« Zack, et toi ? »
« Je veux... de la nourriture. De la bonne nourriture, et en quantité. Assez pour deux personnes au moins. »
Bien joué, Monsieur Zack !
« Tu vas prendre du bide, Zack ! »
Zack se crispa face aux moqueries générales.
« Boss, on peut avoir un autre spectacle de strip-tease avec les gars ? »
« Ça, c’est génial, boss ! »
« Encore ? ... Essayez de rester modérés, les gars. »
C’est ainsi que le beau gosse de chef écouta les requêtes de chacun, une par une.
Et une fois terminé, son visage devint sérieux pour la première fois.
« Frères, nous traversons une période difficile. Dernièrement, les tentatives pour réduire nos effectifs se multiplient. Pas plus tard qu’hier, une diligence transportant des officiers a été attaquée, faisant 7 morts. »
Un instant, j’ai cru qu’il parlait de moi, mais je n’ai pas quitté le camp hier, donc c’est forcément quelqu’un d’autre.
« Il est doué. Chaque fois qu’il tue, il le fait sans un bruit. On a pris l’habitude de l’appeler OWL. »
OWL, hein... ça sonne important.
« Et croyez-le ou non, il y a des signes indiquant que ce bâtard d’OWL est dans ce camp. »
Cela provoqua une légère réaction chez Zack.
« Zack, quelque chose ne va pas ? »
« R-rien, boss... »
Zack baissa les yeux pour échapper au regard perçant de son chef.
« Cet OWL veut probablement entrer en contact avec Clara Oriana. Nous devons le trouver avant qu’il n’y parvienne. C’est clair ? »
Tous les hommes hochèrent la tête.
« C’est tout pour le moment... non, il reste une dernière chose. Nous avons un traître parmi nous. »
Le chef sortit un couteau et le pointa vers Zack.
« — Toi. »
Et avec une rapidité surprenante, il le lança.
À part moi, aucun des hommes présents n’aurait pu esquiver un tel lancer.
Le couteau frôla l’oreille de Zack et se planta dans le visage de l’homme derrière lui.
« Voilà l’idiot qui a osé divulguer nos infos aux Royalistes. »
Les autres hommes regardèrent simplement en silence le traître saigner et mourir.
« C’est tout. Vous pouvez y aller. »
Et ils partirent sans perdre une seconde.
« — Zack. »
Zack, cependant, fut le seul à devoir rester.
« Tu ne... caches rien, n’est-ce pas ? »
Le chef regarda Zack avec des yeux glacés.
« J-jamais, boss. » Zack couina, tremblant comme une feuille.
« — Très bien. Je te crois. » Le chef tapota l’épaule de Zack et quitta la cave.
Désormais seul, Zack poussa un soupir tremblant et essuya sa sueur.
C’est à ce moment-là que je décidai, moi aussi, de lui tapoter l’épaule.
« Ooo, ooooahh !? Attends, quoi !! Toi !! Mais c’est quoi ce bordel !! »
Monsieur Zack fut terrifié, puis sérieusement en colère.
« Oups, je voulais pas faire ça. Merci de garder le secret. »
« Comme si j’avais le choix. Il me tuerait dès que je parlerais. »
« Probablement, oui. »
« Mais putain, alors c’est vraiment toi, cet OWL... »
« En vérité, ce n’est pas moi. »
« ... Attends, c’est pas toi ? »
Zack ne semblait pas très convaincu.
« Je ne suis pas sorti hier. Cet OWL est probablement quelqu’un de similaire à moi. »
« Ouais, c’est ça. Tu crois que tu peux me refiler des infos sur OWL ? T’as vu, non ? Le boss se méfie de moi. Surtout à cause de toi. »
« Ça ne devrait pas me prendre longtemps de découvrir qui est OWL. Je ne peux pas garantir que je pourrai t’en faire part, cependant. Il y a peu de gens dans mon milieu... ceux qui ont une réputation solide finissent souvent par être des connaissances... »
J’ai dit ça pour qu’il ne pose plus de questions. Puisque je n’avais aucune idée de qui était OWL.
« Fait chier. Tu dois m’aider, mec. Le boss est impitoyable, t’as vu comment il est, non ? Toi, ça va, tu peux utiliser ton mana. Mais moi, j’ai rien. »
« Oh, au fait, le collier de scellement de mana de ton boss. C’est un faux. »
« T-tu te fous de moi !? »
« Non. »
« Putaiiiin... alors il est encore plus fort que toi ? »
« — Qu’est-ce que tu en penses ? »
Je fis le tour de passe-passe de libération instantanée de mana, provoquant une petite bourrasque.
« Euh, ouais, peut-être pas... »
« Ça ne change pas vraiment... oh ? Qu’est-ce que c’est... »
À cause du vent soudain, un petit morceau de papier atterrit à mes pieds.
Je le ramassai — et une idée brillante me vint.
« — Intéressant. »
Je murmurai de façon cryptique.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Une note d’un de mes agents. J’ai maintenant une très bonne idée de qui est vraiment cet OWL. »
« Quoi !? C’est beaucoup trop rapide ! »
« Regarde. »
Je lui tendis le morceau de papier vierge.
« Je, je ne vois rien ! »
« Il ne réagit qu’à des signatures de mana très spécifiques. Les miennes, en l’occurrence. C’est aussi un message crypté. »
« Sérieux... ça me semble complètement blanc... »
Zack scruta la page sous tous les angles.
« Tu peux pas me dire quelque chose, juste un indice ? »
« ... Tu es sûr ? »
Je me rapprochai et lui murmurai à l’oreille.
« Code 0. »
« Code zéro ? »
« Zéro étant le premier des nombres, cela signifie... »
« Ça s-signifie quoi ? »
Zack déglutit.
« — Tout commencera à la fin. »
Je dis cela tout en effaçant simultanément ma présence et en disparaissant de sa vue à une vitesse folle.
« — HEIN !? Il est parti !? Putain de merde, la porte est toujours fermée, comment... »
À l’intérieur de la caisse vide, je restai caché jusqu’à ce que Zack s’en aille.