Couverture

Chapitre 71 – Couverture

Emma jeta un coup d'œil à Maverick, mais comme toujours, son expression ne trahissait rien. Son visage était impassible, ses pas assurés et déterminés, comme si les chemins sinueux sous leurs pieds n'avaient aucune importance. Sans hésiter, il continua d'avancer, et Emma le suivit, accélérant le pas pour le rattraper.

L'obscurité était oppressante, engloutissant les contours de leur environnement. Maverick leva la main et conjura une lampe magique qui vint flotter au-dessus d'eux, sa lumière bleu pâle repoussant les ombres juste assez pour éclairer le chemin. L'orbe scintillait faiblement, projetant des formes inquiétantes sur les murs irréguliers à mesure qu'ils avançaient.

Ils marchèrent en silence pendant ce qui leur sembla être des heures, le craquement rythmique de leurs bottes contre la pierre étant le seul bruit perceptible. Plus ils s'enfonçaient, plus l'air s'épaississait, les poumons d'Emma étouffés par la moiteur. Elle essuya la sueur de son front, la gorge desséchée.

Finalement, elle rompit le silence. "Maverick, y a-t-il un endroit où trouver de l'eau dans cette grotte ?"

Au début, il ne répondit pas, concentré sur le chemin devant lui. Puis, sans un mot, il s'arrêta. S'accroupissant, il se mit à dessiner sur le sol.

Emma se pencha pour mieux voir ses doigts tracer des lignes délibérées dans la terre. Le motif alchimique commença à prendre forme : un grand cercle avec quatre formes cristallines dessinées en son centre, chaque pointe reliée par des cercles concentriques plus petits. Ses mouvements étaient précis, presque mécaniques, et lorsqu'il eut terminé, un léger bourdonnement emplit l'air.

De l'eau jaillit du centre du sceau comme une source cristalline et fraîche. Maverick se pencha et but goulûment, son indifférence à sa présence persistante palpable. Emma le regarda un instant, puis s'accroupit à côté de lui.

Pendant qu'il buvait, elle mémorisa les dessins, étudiant les angles et les connexions avec une concentration intense. Timidement, elle commença à les reproduire à côté de lui. Ses lignes étaient moins fluides que les siennes, mais suffisamment précises. Quand elle eut terminé le motif, l'eau jaillit, et elle fut soulagée de pouvoir boire à sa soif.

Une fois qu'elle eut terminé, Emma s'essuya les mains, s'assurant d'effacer les lignes alchimiques. La dernière chose qu'elle souhaitait était que le sceau reste actif et attire une attention indésirable. Maverick se leva, jetant un bref regard vers elle avant de se retourner et de reprendre sa marche.

Le silence revint alors qu'ils s'aventuraient plus loin. Le chemin tournait brusquement avant de déboucher sur une salle plus large, dont les murs étaient ornés de gravures anciennes. La faible lumière de la lampe magique révélait des images grotesques gravées dans la pierre... des guerriers figés dans des poses agonisantes, le visage déformé par des cris, tandis que des tentacules grotesques jaillissaient de leur bouche et de leurs yeux.

Emma eut un haut-le-cœur en voyant ces gravures. Les personnages semblaient se tordre dans un tourment éternel, leurs armes abandonnées et inutiles contre la force qui les avait consumés. Son regard s'attarda un instant de trop avant qu'elle ne se force à détourner les yeux, la poitrine serrée. La corruption, pensa-t-elle. Ce qui les avait envahis n'était pas naturel... cela semblait lié aux êtres d'un autre monde.

Ils continuèrent leur chemin, les sculptures s'estompant dans l'obscurité derrière eux. La chambre se rétrécit à nouveau, débouchant sur une nouvelle pièce. Lorsqu'ils y pénétrèrent, Emma retint son souffle.

Au centre de la pièce se trouvait un carrosse, dont la structure dorée était ternie mais dont la grandeur était indéniable. Le design complexe de ses roues et le blason ornant la porte scintillaient faiblement à la lumière de la lampe. Son cœur se serra lorsqu'elle réalisa ce qu'elle voyait.

"C'est un carrosse royal." murmura-t-elle, sa voix à peine audible dans le silence étouffant.

L'écusson d'Eldo-Clearoth, insigne royal connu dans tous les royaumes, confirma ses soupçons. La famille royale était venue ici. Elle était également piégée dans ce labyrinthe infernal.

Elle échangea un regard avec Maverick, qui restait silencieux, le visage impassible. Mais les implications étaient claires. Quel que soit le sort réservé aux guerriers gravés dans les murs, il avait peut-être également frappé les occupants du carrosse.

Emma le fixa, le malaise rongeant ses pensées.

Si le carrosse royal est entré dans ce donjon... pensa-t-elle intérieurement, son esprit rassemblant les fragments de rumeurs qu'elle avait autrefois entendues à la librairie royale. Serait-ce le piège dont j'ai entendu parler ?

L'air semblait plus lourd à mesure que ses pensées s'intensifiaient. Si les membres de la famille royale étaient vraiment entrés, ils pourraient être en danger... en grand danger. Mais d'un autre côté... Elle secoua légèrement la tête, essayant de dissiper son inquiétude grandissante. Ce sont des membres de la famille royale. Ils ont peut-être emmené avec eux de puissants chevaliers. Ils ne seraient pas sans défense, n'est-ce pas ?

Emma se tourna vers Maverick, espérant discuter de la marche à suivre, mais il marchait déjà devant elle. Son rythme régulier et tranquille lui causa un léger agacement. Ça m'énerve, pensa-t-elle en se dépêchant de le suivre.

Le chemin devant eux devenait plus étroit, les parois déchiquetées se rapprochaient à mesure qu'ils avançaient. La lampe magique qui flottait au-dessus d'eux clignotait faiblement, sa lueur bleutée projetant de longues ombres mouvantes sur la pierre inégale. Le silence oppressant n'était rompu que par le doux écho de leurs bottes et le faible crépitement d'une énergie lointaine et invisible.

Au fur et à mesure qu'ils avançaient, Emma commença à le sentir... un subtil changement dans l'atmosphère. L'air s'épaississait, un poids oppressant pesait sur sa poitrine comme une main invisible. Ce n'était pas seulement lourd, c'était brûlant, une intensité ardente qui s'insinuait sous sa peau et piquait ses sens.

Elle jeta un coup d'œil à Maverick, dont le calme ne trahissait rien, mais elle pouvait voir un léger serrement de mâchoire. Lui aussi le sentait.

Ils ralentirent leur allure, chaque mouvement étant délibéré alors qu'ils scrutaient les environs. La tension était palpable, chaque ombre devenant soudainement une menace potentielle.

Et puis, cela se produisit.

Un faible bruit... pas plus qu'un murmure... rompit le silence. Emma eut à peine le temps de réagir lorsqu'elle le sentit : le tranchant froid d'une lame effleurant la peau de son cou, aussi acéré et inflexible que la chaleur oppressante qui les entourait.

C'était trop rapide.

Mais à cet instant, ses pupilles se transformèrent en roues tournantes,

CYCLE...