Chapitre 9

Chapitre 9 : Premier combat

— Qui est là ?

Le souffle de Leo se coupa à cette question, son cœur cognant dans sa poitrine.

Les deux adversaires venaient de repérer leur cachette, uniquement à cause de Felix et de son gros cul incapable de rester silencieux trente putains de secondes.

Ils étaient sur le point de marcher droit dans le piège — une embuscade parfaite — jusqu’à ce que le couinement de Felix brise le silence et réduise tout à néant.

Qu’est-ce que je fais maintenant ? J’attends en espérant qu’ils avancent quand même dans l’angle ? L’idée traversa l’esprit de Leo, mais la réponse arriva aussitôt, nette et impitoyable. Non !

Compter sur le fait qu’ils s’avancent dans un piège après l’erreur de Felix, c’était de la pure idiotie. Ils étaient prévenus. Ils avaient déjà relevé leur garde. Attendre ne ferait que leur donner du temps pour réfléchir, pour préparer leur attaque — un luxe que Leo ne pouvait pas se permettre.

Son regard glissa vers Felix, recroquevillé derrière un pilier, complètement inutile, en train d’hyperventiler, trop paralysé par la peur pour faire quoi que ce soit. À cet instant, il devint douloureusement évident pour Leo que Felix ne l’aiderait pas.

Qu’il était seul.

Je dois sortir. Je dois les affronter de face. Je n’ai pas le choix, comprit Leo, tandis que la peur lui griffait la poitrine, froide, tenace, et que ses doigts se resserraient d’instinct autour des dagues.

Il n’était pas sûr de pouvoir gagner — pas face à des adversaires compétents, pas avec sa mémoire en miettes et sa confiance vacillante. Mais attendre n’était pas une option. Attendre, c’était mourir. Et ça, il en était certain.

Putain, tant pis, conclut Leo.

Il sortit de l’ombre, le cœur battant comme un tambour de guerre, et planta ses yeux dans ceux de ses adversaires.

— Eh ben, eh ben… ricana l’homme balafré, le dégoût sur le visage, en voyant Leo devant lui, deux dagues en main.

— On dirait que le petit lapin a décidé de sortir jouer… Alors, il est où ton partenaire, petit lapin ? Il est encore en train de se cacher ?

Leo ne répondit pas.

Ses yeux passèrent de l’un à l’autre, suivant leurs déplacements, notant la manière dont ils se séparaient instinctivement pour le prendre en tenaille.

Sa prise sur les dagues se raffermit. Le froid de l’acier l’ancrerait, s’il le fallait.

Le trapu gloussa, sa voix basse et grave.

— Si ton partenaire ne se montre pas rapidement, t’es de la viande. Deux contre un, gamin. T’as aucune chance.

Le cœur de Leo cogna plus fort à la menace. Sa poitrine se serra, mais son regard resta fixe. Il sentait la peur mordre au bord de son esprit, prête à le figer. Pourtant son corps ne trahissait rien. Sa posture était solide, ses gestes mesurés.

Alors l’homme balafré attaqua le premier, se jetant en avant avec une estoc rapide et précise, visant la poitrine de Leo.

Mais l’instinct de Leo prit le relais : sa dague droite jaillit et dévia le coup. Acier contre acier, dans un claquement sec. Le choc remonta le long de son bras.

Le trapu enchaîna immédiatement, balançant sa masse dans un arc brutal, assez puissant pour lui arracher la tête. Leo s’accroupit d’un coup ; l’arme siffla au-dessus de lui et s’écrasa contre le mur derrière, faisant éclater le béton en fissures.

Pendant un instant, Leo ne put que se défendre. Ses bras bougeaient seuls, bloquant, parant. Ses pieds glissaient pour le maintenir juste hors de portée. Son cœur tambourinait dans ses oreilles, de plus en plus vite à chaque seconde.

Puis quelque chose changea.

Le temps sembla ralentir, et le chaos du combat se décomposa en instants nets, précis, comme si tout devenait soudain lisible.

L’épaule du balafré s’abaissait légèrement avant chaque attaque, trahissant son prochain geste. Le poids du trapu se déplaçait sur son pied arrière avant chaque coup de masse, offrant à Leo une fraction de seconde d’avertissement.

Ils sont lents… Tout est lent autour de moi.

La réalisation le frappa comme une décharge. Il voyait tout : la tension des muscles, les angles des frappes, les défauts de leurs appuis. Malgré l’absence de souvenirs, son corps savait exactement quoi faire. Chaque attaque, chaque feinte semblait avancer à moitié vitesse, lui laissant largement le temps de réagir.

La sensation était indescriptible : il se sentait pleinement maître de lui-même et de ce qui l’entourait… sans comprendre pourquoi.

Ses adversaires ne ralentissaient pas, pourtant, pour lui, ils paraissaient lents — comme s’il se battait contre des enfants. Et cette impression fit retomber une partie de sa panique.

Le balafré attaqua encore, cette fois avec une taille haute visant la gorge de Leo. Leo se décala, fluide et précis, et leva sa dague gauche pour parer la lame.

Il ne riposta pas. Pas encore. Il n’était pas prêt à frapper — pas tant qu’il n’y serait pas obligé. Mais esquiver et parer lui semblait désormais facile, comme s’il n’avait même pas besoin de se battre pour rester en vie.

Le trapu rugit et chargea, sa masse levée au-dessus de la tête. Leo attendit le dernier instant, puis roula sur le côté. L’arme lourde fracassa le sol à l’endroit exact où il se trouvait une seconde plus tôt.

Poussière et débris s’élevèrent dans l’air. Leo ne les remarqua presque pas. Sa concentration était totale, chaque nerf tendu vers le combat.

Le balafré grogna de frustration et sa lame fila vers les côtes de Leo en une estoc rapide. Leo recula et croisa ses dagues en défense. Le coup fut stoppé net.

Boum.

L’impact lui secoua les avant-bras, mais il tint bon, les yeux plissés.

Il y a une ouverture, comprit-il, son regard accroché à la gorge du balafré.

L’angle était parfait. Une frappe rapide, propre, précise à la gorge, et tout serait fini.

L’occasion était difficile à laisser passer. L’instinct de tuer monta en lui d’un coup, brutal.

Sa prise se resserra, ses muscles se tendirent comme un ressort.

Mais quelque chose se brisa en lui. L’idée de prendre une vie — même pour se défendre — lui serra la poitrine.

Il sentit le poids de ce geste l’écraser, une pression suffocante qui le stoppa net.

Non.

Au lieu de viser la gorge, Leo changea d’objectif. Il feinta haut, obligeant le balafré à lever sa garde, puis, dans la même respiration, frappa bas. Sa dague trancha net le cristal de téléportation accroché à la ceinture de l’homme.

Craac !

Les yeux du balafré s’écarquillèrent.

— Qu’est-ce que—

Une lumière aveuglante l’engloutit, coupant sa phrase, et il disparut d’un coup, son corps se dissolvant en particules scintillantes.

Le trapu se figea au milieu de son mouvement. Son regard jaillit vers son propre cristal, qui s’illumina à son tour en réaction. La panique traversa ses traits.

— Non ! Attends—

Trop tard. La magie s’activa. Son corps vacilla, se mit à luire, puis disparut dans un second éclat de lumière.

Le couloir retomba dans le silence.

Leo resta debout, la respiration courte, ses dagues tremblant légèrement dans ses mains. Le combat était terminé, mais la tension dans sa poitrine, elle, persistait. Il fixait l’espace vide où ils se tenaient une seconde auparavant, l’esprit en ébullition.

Il ne les avait pas tués. Il n’en avait pas eu besoin.

Pourtant, les épargner ne lui semblait pas juste non plus.

La soif de sang au fond de lui parut frustrée, et pour la première fois, le regard de Leo changea.

D’un homme lucide, maître de ses émotions, il bascula en quelqu’un d’irrationnel, le visage reflétant la même avidité meurtrière que chez les autres assassins du test. Puis cette lueur de folie s’effaça aussi vite qu’elle était apparue, laissant place à un calme mesuré.

La menace immédiate était passée.

Sa vie n’était plus en danger.