Chapitre 8

Chapitre 8 : Signes de danger

Durant les trente premières minutes du test, personne ne s’aventura dans leur couloir.

Leo était accroupi près du mur, sa dague posée légèrement dans sa main, tandis que son regard acéré restait fixé sur le passage faiblement éclairé qui s’étirait devant lui.

Il s’attendait à une embuscade d’une seconde à l’autre, ce qui maintenait ses nerfs à vif, mais le silence ici était profond — anormalement profond.

Par moments, des bruits faibles arrivaient de couloirs voisins : des pas pressés, des cris étouffés, le choc du métal contre le métal. Mais personne ne venait par ici.

Le choix de Felix avait été bon — meilleur que Leo ne l’avait imaginé. Ce couloir était ouvert, exposé, et il était facile de repérer quelqu’un qui approchait depuis l’une ou l’autre extrémité.

Ce n’était pas un paradis pour les guetteurs tapis dans l’ombre, et ça ne promettait pas non plus de carnage facile.

Felix est un génie, pensa Leo.

Les prédateurs préféraient les ombres et les recoins cachés. Ils évitaient donc instinctivement cet endroit, qui ressemblait à une longue allée « propre », éclairée des deux côtés.

Dans sa paume, le Compteur d’épreuve brillait faiblement. Les chiffres continuaient de descendre à mesure que les minutes passaient.

1250 → 1020 → 900 → 850

Huit cents personnes — quatre cents binômes — éliminées en seulement trente minutes.

C’était la preuve de la brutalité réelle de cette épreuve d’entrée : les tueurs dérangés semblaient être en pleine chasse.

Soupir.

Assis en silence, Leo laissa échapper un long soupir. Il fixa encore le Compteur un moment, puis le glissa dans sa poche.

À côté de lui, Felix était assis en tailleur sur le sol poussiéreux, serrant une de ses énormes gourdes d’alcool comme une bouée. Ses joues rondes brillaient de nouvelles traces de larmes, et ses lèvres tremblaient tandis qu’il murmurait pour lui-même :

— Adieu, oncle Terrance… Adieu, tante Magda… Adieu, monsieur Nage-Tout… tu étais un poisson si courageux…

Un léger tic souleva le sourcil de Leo, mais il ne dit rien.

— Et adieu à Sauce-Brune, le chat… même si tu me détestais… moi je t’aimais quand même, mon vieux…

Felix renifla, s’essuyant le nez d’un revers de manche.

Leo risqua un coup d’œil. Le garçon fixait le vide, les lèvres vibrantes, comme s’il récitait ses dernières volontés.

— …et je n’ai même pas eu le temps de finir mon plateau de fromages hier soir. Une tragédie. Vraiment.

Un petit rire échappa à Leo avant qu’il ne se reprenne, le masquant aussitôt par une toux. Le mélodrame de Felix était ridicule… mais il rendait le silence un peu plus supportable.

Trop bruyant. Beaucoup trop. Mais… inoffensif.

Leo ramena son attention sur les dagues dans sa main. Des armes standard, bien équilibrées et affûtées, et pourtant elles lui semblaient familières — confortables, comme une extension de son bras.

Sans réfléchir, ses doigts ajustèrent la prise. Son poignet fit un léger mouvement, et la lame pivota.

Le geste fut instinctif. Sans effort.

Ce n’était pas quelque chose qu’il devait penser ; c’était quelque chose qu’il savait.

Ça… ça me paraît naturel.

Leo fit tournoyer la dague une fois, observant la lame accrocher la pâle lumière des néons.

Je sais comment la tenir. Je sais comment m’en servir. Mais… est-ce que ça fait de moi un tueur ? se demanda-t-il, les sourcils légèrement froncés.

La réponse aurait dû être simple. Mais elle ne l’était pas.

Au fond de lui, Leo sentait une limite, une ligne qu’il n’arrivait pas à s’imaginer franchir. Il n’avait pas cette faim dans la poitrine, celle qu’il avait vue chez les autres aujourd’hui.

S’il était un tueur, ce n’était pas un tueur mû par la folie ou la soif de sang.

S’il était un tueur, il n’était certainement pas de ceux qui tuent juste pour le plaisir.

Ça, il le savait, même sans ses souvenirs.

Boum. Boum.

Un bruit léger coupa net le fil de ses pensées.

Ce n’était pas grand-chose — juste le frottement lointain de bottes sur le béton — mais c’était suffisant. La tête de Leo se redressa d’un coup, ses yeux se plissant tandis que ses sens se concentraient sur la direction du son.

— Silence, murmura-t-il, à peine audible.

Sa main jaillit pour stopper Felix au milieu de son numéro tragique.

Felix se figea, les yeux écarquillés, le regard sautant nerveusement vers l’extrémité du couloir.

Le bruit se rapprocha, plus distinct. Deux séries de pas se détachaient maintenant clairement.

Leo fit un signe vers Felix, sans un son : deux adversaires. Felix hocha la tête, blême.

Bientôt, des ombres vacillèrent sur les murs, puis les silhouettes entrèrent dans le halo des néons. Leurs voix étaient basses, mais audibles.

— T’es sûr pour ce passage ? marmonna l’un d’eux, une inquiétude dans le ton.

C’était un type grand et nerveux, avec une vilaine brûlure d’acide qui lui mangeait la mâchoire. Dans sa main, il tenait une longue lame fine, qui luisait sous la lumière instable.

Le second, plus trapu, le cou épais, une masse d’armes passée sur l’épaule, renifla avec mépris.

— Détends-toi. C’est l’endroit parfait pour souffler. Personne ne peut nous tomber dessus ici sans qu’on l’entende. On peut se reposer et récupérer au moins une heure avant de ressortir.

Le balafré hésita, ses yeux parcourant le couloir.

— Quand même… c’est risqué. Et si quelqu’un campe au bout, à nous attendre ? Un piège…

Le trapu éclata d’un rire rêche, qui frotta contre le silence oppressant.

— Je surveille, et je n’ai vu personne entrer ici depuis vingt minutes. T’es parano.

À mesure qu’ils s’approchaient, Leo se plaqua contre le mur, sa respiration lente, maîtrisée. La dague dans sa main vibrait presque d’impatience tandis qu’il se penchait juste assez pour jeter un œil.

Ils n’étaient plus qu’à six mètres. Leurs pas résonnaient, mêlés au grincement occasionnel de la structure en décrépitude.

Le regard de Leo suivait leurs mouvements, analysant armes et postures. Le grand marchait léger, lame tenue en biais, prêt à une estoc rapide. Le trapu avançait avec la confiance négligente de quelqu’un convaincu d’être intouchable.

Des prédateurs, sans aucun doute.

Mais Leo aussi l’était. Enfin… il l’espérait.

Alors qu’il se préparait à frapper, un petit couinement aigu, inattendu, s’échappa derrière lui.

C’était Felix.

Le son n’était guère plus fort qu’un souffle, mais il rebondit sur les murs du couloir comme un coup de feu, et les deux silhouettes s’arrêtèrent net.

Le balafré plissa les yeux, sa lame bougeant légèrement.

— T’as entendu ?

Le trapu resserra sa prise sur la masse et fit un pas prudent.

— Ouais… j’ai entendu.

Leurs regards se tournèrent d’un coup vers l’angle sombre où Leo et Felix étaient cachés. Leur démarche détendue avait disparu.

— Qui est là ? demanda le trapu d’une voix rauque.

Leo jura intérieurement, sans un bruit.

Leur plus grand atout — l’effet de surprise — venait d’être gâché.