Défi au duel

Chapitre 62 : Défi au duel

Leo fut surpris de voir Su Yang le rejoindre à l'extérieur de la salle de classe.

Il s'apprêtait à partir quand l'amphithéâtre avait éclaté en une nouvelle salve de ricanements, suivie d'un silence abrupt — jusqu'à ce que le cri furieux du professeur retentisse à nouveau.

— Dehors !

Cette fois, c'était Su Yang qui sortait.

Ignorant totalement ce que Su Yang avait pu faire de mal, Leo le dévisagea, la confusion visible dans ses yeux. Pendant un bref instant, Su Yang croisa son regard en fronçant les sourcils, puis, comme s'il actionnait un interrupteur, son sourire narquois habituel revint et il laissa échapper un rire sonore.

— Pourquoi tu me regardes comme ça, Skyshard ? Tu pensais vraiment être le seul contre qui il nourrit une vendetta ? demanda Su Yang, dont le choix des mots laissa Leo totalement perplexe.

— Une vendetta ?

— Bien sûr que c'est une vendetta, ricana Su Yang. Nous ne sommes pas la première promotion à qui David enseigne, et chaque année, sans exception, il prend pour cible les meilleurs talents de la classe — il les humilie quotidiennement juste pour donner aux étudiants moins doués l'impression que l'univers est un endroit juste et égalitaire.

Leo plissa les yeux tandis que Su Yang poursuivait d'un ton teinté d'amusement.

— Le grand frère Du Liang m'avait déjà prévenu de son comportement partial, c'est pourquoi j'avais préparé ma réponse au cas où il déciderait de me chercher aujourd'hui. Et ce sombre abruti m'a effectivement cherché. Alors, naturellement, je l'ai remis à sa place, dit Su Yang, son sourire s'élargissant.

— C'était donc ça... murmura Leo, comprenant enfin la situation. Pendant un moment, je n'arrivais pas à saisir pourquoi j'avais été viré alors que je n'avais absolument rien fait. Mais il s'avère qu'il déteste simplement le talent.

Su Yang haussa les épaules, nullement perturbé.

— Quiconque manque de talent déteste ceux qui en ont, Skyshard. C'est ainsi que l'univers fonctionne. Les roturiers méprisent les six grands clans parce que nous ne nous marions qu'entre nous pour préserver la pureté de nos lignées. Mais sais-tu ce qui arrive aux membres de clans qui se marient par amour, en dehors des grandes lignées ?

Sans attendre de réponse, Su Yang répondit lui-même à sa question.

— Ils font face à un lourd stigmate social. Ils luttent contre les différences culturelles. Les roturiers les rejettent, incapables d'accepter leur éducation raffinée, et leurs vies deviennent un cycle sans fin de querelles et de regrets. Leurs enfants naissent plus faibles, privés du soutien du clan, et ils ne reçoivent ni le même entraînement ni les mêmes privilèges qu'un héritier noble. Au bout du compte, ceux qui se sont mariés par amour finissent soit par abandonner leur partenaire pour retourner au clan, soit par mourir amers et désillusionnés.

Su Yang croisa les bras, sa voix prenant un ton définitif.

— Le monde des nobles et celui des roturiers sont comme l'huile et l'eau, Skyshard. Nous pouvons coexister au sein de la même académie, tout comme l'huile et l'eau dans un même récipient, mais nous ne pourrons jamais nous mélanger. L'huile flottera toujours au-dessus de l'eau — pourtant, certaines personnes refusent d'accepter cette vérité fondamentale de l'univers.

Son regard se fit plus tranchant, ses paroles portant une menace non dissimulée.

— Toi et moi, nous sommes l'huile. Mais contrairement à toi, Skyshard, je porte mon héritage avec fierté. Mon grand-père est le Dieu de la famille Su, et son sang coule dans mes veines. Alors j'irai en enfer avant de laisser un prof de seconde zone m'insulter en cours.

Ses paroles donnèrent à Leo de quoi réfléchir. Avant ce cours, Leo ne s'attendait pas à ce que les professeurs aient des préjugés envers les étudiants. Cependant, il s'était peut-être montré trop naïf. Tout comme certains instructeurs seraient époustouflés par le talent de Leo et Su Yang au point de les favoriser, d'autres les détesteraient pour cette même raison. L'univers abritait toutes sortes d'individus, et c'était un choix stupide que de baisser sa garde devant n'importe lequel d'entre eux.

— Allez Skyshard, direction l'Arène de Combat Pratique. C'est une bonne occasion pour nous de faire un duel sans avoir mille paires d'yeux fixées sur nous, insista Su Yang.

Leo regarda Su Yang en haussant un sourcil. Au fond de lui, l'idée de se mesurer à Su Yang ne lui déplaisait pas ; il se sentait même assez enthousiaste. Cependant, sans savoir comment faire circuler son mana ou utiliser ses compétences, il hésitait à s'engager dans un combat qu'il savait ne pas pouvoir gagner.

— Quoi ? Tu as trop peur de m'affronter ? demanda Su Yang en sentant l'hésitation de Leo.

Ce dernier se contenta de secouer la tête.

— Non, je n'ai pas peur. Allons-y.

À ces mots, Su Yang lui asséna une tape vigoureuse dans le dos.

— Voilà ce que j'attends de mon rival ! Hahaha, ce duel va être légendaire ! s'exclama Su Yang, tandis que tous deux esquissaient un sourire et trottaient vers l'arène de combat pratique.

Leo n'était pas naïf. Il ne laissait pas ses émotions passagères obscurcir son jugement, et bien qu'il semblât avoir accepté de se battre contre Su Yang sur un coup de tête, la réalité était tout autre.

Dès qu'il avait mis les pieds dans l'académie, Leo avait su que tôt ou tard, il devrait croiser le fer avec d'autres étudiants — dont beaucoup pourraient probablement l'écraser. Pour éviter ce sort, il devait d'abord comprendre où il se situait dans la hiérarchie de la classe et évaluer sa propre force.

Après la séance d'entraînement physique du matin, Leo s'était senti véritablement intrigué. Son corps possédait une endurance remarquable, alors qu'il n'avait aucun souvenir de l'avoir entraînée. Malgré ce trou de mémoire, les résultats parlaient d'eux-mêmes : son physique était bien supérieur à celui d'un humain moyen. Rien que ce matin, il avait couru plus de 40 kilomètres sans s'arrêter, maintenant des vitesses impossibles même pour des marathoniens professionnels.

Il était donc clair que ses capacités physiques dépassaient les limites de la performance humaine habituelle. C'était la raison pour laquelle il avait accepté le défi de Su Yang : il brûlait de savoir quelle était l'étendue réelle de sa force.

—

Alors que le duo pénétrait dans le Complexe de Combat Pratique, ils furent accueillis par l'instructeur résident, le Major Hen, qui parut perplexe face à leur arrivée précoce.

— Pourquoi êtes-vous là si tôt, les garçons ? Le cours ne commence pas avant une heure et demie, fit remarquer le major en alternant son regard entre les deux étudiants.

Su Yang s'avança pour répondre, son arrogance habituelle tempérée par un air de déférence.

— Major, voici Leo Skyshard, et je suis Su Yang. Nous sommes tous deux des talents de rang Monarque, et nous avons été poliment congédiés du cours du Professeur David plus tôt aujourd'hui. Puisque nous avons du temps libre, nous aimerions faire un duel pour nous dégourdir un peu les muscles. Ce serait un honneur si vous pouviez arbitrer l'affrontement.

Leo haussa un sourcil. Contrairement à sa brusquerie habituelle, le ton de Su Yang témoignait d'un niveau de décorum inattendu. Il s'adressait au major avec un respect sincère — un détail qui n'échappa pas à l'officier. Le Major Hen les étudia un moment avant d'expirer par le nez, un léger sourire aux lèvres.

— Ah, et puis zut... Pourquoi pas ? Ce devrait être un combat intéressant à regarder.

Il croisa les bras et leur lança un regard ferme.

— Équipez-vous. Et n'oubliez pas : interdiction de viser les organes vitaux, les yeux ou l'entrejambe. À moins que vous ne vouliez que je vous botte personnellement le train.

Su Yang s'inclina légèrement en signe de gratitude.

— Merci, Major.

Sans perdre de temps, il se tourna et se précipita vers le râtelier d'armes dans le coin, son enthousiasme étant manifeste. Leo l'imita, ses doigts effleurant la sélection jusqu'à ce qu'il trouve une dague dont la prise lui semblait confortable.