Chapitre 6

Chapitre 6 : La Décision

Le compte à rebours égrenait les secondes sans pitié. 19:05… 19:04… 19:03…

Malgré la pression de devoir choisir vite un partenaire, Leo resta immobile au milieu du chaos. Son regard acéré balayait la foule tandis que les candidats se ruaient, marchandaient, menaçaient, tout ça pour former des binômes.

La plupart de ceux qu’il observait lui donnaient l’impression d’être dérangés.

Presque tous ceux dont il croisait les yeux avaient d’abord le regard d’un prédateur, et seulement ensuite celui d’une personne normale. De quoi rendre Leo extrêmement réticent à s’associer avec l’un d’eux.

Pourtant, en continuant de scruter la masse, ses yeux finirent par s’arrêter sur un candidat petit et dodu, au visage rond, qui se frayait maladroitement un chemin en cherchant un partenaire.

Il détonnait dans cette foule d’assassins : la plupart étaient secs, athlétiques, taillés pour le combat. Il y avait bien quelques colosses, mais lui était le seul franchement qui penchait du côté de l’obésité.

La sueur perlait sur ses joues rouges tandis qu’il passait nerveusement d’un groupe à l’autre, levant ses mains tremblantes en une supplique silencieuse.

Mais chaque tentative se terminait de la même façon : un refus sec, ou une indifférence glaciale.

On se détournait de lui, on fuyait son regard, ou on l’ignorait purement et simplement, comme s’il n’existait pas.

— Jamais de la vie, le porcinet.
— Éloigne ton groin de moi.
— Faire équipe avec toi ? Pourquoi ? Pour mourir en premier ?

Voilà comment on le rejetait. Mais là où les autres ne voyaient que faiblesse, Leo voyait une anomalie.

« Vous êtes tous de futurs assassins d’élite. » Les paroles de l’instructeur résonnèrent dans sa tête.

Et ce n’était pas tout. Ses pensées revinrent à la note trouvée dans le chariot, celle qui le décrivait comme « l’un des meilleurs assassins de la Terre ».

Ces deux phrases, mises côte à côte, firent naître une idée.

Si lui était considéré comme l’un des meilleurs de la Terre, alors ceux qui étaient ici n’étaient sûrement pas ordinaires non plus. Ils devaient être exceptionnellement doués, chacun à leur manière.

Ce n’était pas une bande de déchets ramassés au hasard. Tout le monde ici avait été choisi. Sélectionné. Évalué.

Donc, même si ce garçon avait l’air rondouillard et inoffensif, s’il n’était pas fait pour le combat, alors ses compétences se trouvaient forcément ailleurs.

Peut-être dans la discrétion, l’esquive, ou la tromperie.

C’était un pari — une supposition raisonnée. Mais Leo avait le sentiment qu’il y avait plus chez ce “gros” que ce que l’on voyait au premier coup d’œil. Et, lui-même n’étant pas sûr de son véritable potentiel, il estima qu’un partenaire doué pour se cacher était sa meilleure chance de survie.

D’accord. Je le veux, pensa Leo.

Il se fraya un chemin dans le tumulte, se glissant entre les candidats coincés dans des disputes ou des négociations précipitées, jusqu’à s’arrêter juste devant le garçon.

Celui-ci se figea. Son visage rond brillait de sueur lorsqu’il leva les yeux vers Leo, les pupilles larges, pleines de nervosité et de méfiance.

— Tu as déjà un partenaire ? demanda Leo d’une voix basse et stable.

Le garçon hésita, ses épaules se refermant comme s’il se préparait à être rejeté.

— N-Non… balbutia-t-il. Personne… personne ne veut faire équipe avec moi.

Le regard de Leo ne bougea pas.

— Je ne te demande pas ce que les autres pensent de toi. Je te demande si tu veux survivre.

Pendant un long moment, le garçon fixa Leo. Ses lèvres tremblèrent, ses yeux descendirent, puis remontèrent.

Puis il hocha la tête, faiblement, d’un geste incertain.

— O-Oui… Oui, je veux.

Leo tendit la main.

— Alors on fait équipe.

Le garçon regarda cette main tendue comme si c’était une ancre en pleine tempête. Après une seconde d’hésitation, il l’attrapa et serra fort.

Sa paume était moite, sa poigne tremblante, mais il y avait quelque chose de ferme dans sa manière de s’accrocher — une braise fragile de détermination, cachée sous des couches de peur.

— Je m’appelle Felix, dit-il, la voix plus basse.

— Leo.

Ils lâchèrent leurs mains, mais l’accord silencieux resta entre eux.

Leo observa Felix brièvement : sa silhouette maladroite, la sueur sur son front, le tic nerveux de ses doigts près de sa ceinture.

Mais tout ça importait peu.

Les futurs assassins d’élite.
L’un des meilleurs assassins de la Terre.

L’instinct de Leo lui disait qu’il avait fait le bon choix.

Il n’est pas ici par hasard. Aucun de nous ne l’est. se répéta-t-il en expirant doucement.

Ils restèrent côte à côte tandis que le compteur descendait. 10:00… 08:30… 05:00…

Felix gigota légèrement, ses mains flottant maladroitement près de sa ceinture d’équipement, qui contenait une combinaison étrange : seulement deux dagues, et environ cinq énormes gourdes remplies de liquide.

C’était, franchement, une association bizarre pour un assassin. Mais Leo n’en tira aucune conclusion pour l’instant.

— Tu… tu es sûr pour ce test ? Tu es sûr pour la qualification ? Les autres ont l’air tellement méchants et forts… demanda Felix avec hésitation, la voix basse.

Leo ne se tourna même pas vers lui.

— Tais-toi. Regarde devant. Respire lentement et ça ira. Les autres ont déjà commencé à nous repérer. Ils nous marquent comme des proies faciles, et ton manque de confiance ne fait qu’empirer les choses.

Felix avala sa salive, puis se redressa un peu. Ses épaules étaient moins rentrées.

Autour d’eux, des gardes en uniformes sombres commencèrent à longer les bords de la foule, attrapant les quelques candidats restés seuls et les forçant à se mettre en binôme.

Le chronomètre continuait : 02:00… 01:00… 00:30… et à 00:10, la voix du Commandant Rourke tonna dans la cour :

— La phase de constitution des binômes est terminée. Si vous êtes encore seul, votre sort est scellé.

Sous son regard dur, même les deux derniers candidats — qui refusaient jusque-là de s’associer — se redressèrent d’un coup, se prirent la main avec un sourire forcé.

Le compte à rebours atteignit 00:01… puis s’arrêta sur 00:00.

À cet instant, un BIP assourdissant résonna dans la cour. Devant eux, les immenses grilles d’acier gémirent en s’ouvrant, leurs cadres renforcés grinçant sur des rails rouillés.

L’air se refroidit, et un silence lourd s’abattit sur les candidats, comme une couverture étouffante. Depuis l’estrade, la voix du Commandant Rourke retentit une dernière fois :

— Le temps de l’hésitation est terminé. Le test commence maintenant.

— Nous avons lancé un sort de pistage sur chacun de vos signes vitaux, et nous observerons toutes vos actions grâce à des orbes de cristal magiques.

— Vous avez vingt minutes pour vous disperser et vous cacher. Ensuite, tuer sera autorisé.

— Les 125 derniers binômes encore en lice passeront à la suite. Mais si, même au bout de 48 heures, vous n’avez pas atteint le seuil d’élimination, vous serez tous disqualifiés.

— Bonne ch…

Sa phrase resta en suspens.