Chapitre 57

Chapitre 57 : Fondamentaux de la Perception
Le brouillard gris invoqué par le Professeur Powell atténua subtilement l’environnement des étudiants. Il ne se contentait pas de réduire la visibilité ; il étouffait les sons, amortissait les perturbations extérieures et enveloppait le terrain d’entraînement d’un calme surnaturel. Ce n’était pas suffoquant, mais c’était désorientant : il devenait impossible pour les élèves de percevoir quoi que ce soit au-delà de 15 mètres, poussant leurs sens dans leurs derniers retranchements.

C’est dans cette atmosphère altérée que le Professeur Powell disparut de l’endroit où il se tenait. Sa voix se mit à résonner depuis chaque recoin de cette salle de classe à ciel ouvert tandis qu’il débutait sa leçon.

— La perception, dit-il, sa voix portant sans effort à travers la brume, ne consiste pas seulement à voir. Il s’agit de comprendre.

Son ton était assuré, délibéré. Il ne se contentait pas de faire un cours ; il enseignait, et chacun de ses mots avait du poids.

— La plus grande erreur des novices en combat est de supposer que leurs yeux seuls les sauveront. Qu’ils pourront réagir s’ils voient une attaque. Qu’ils sauront ce qui les attend s’ils surveillent leur adversaire.

Powell eut un ricanement méprisant, tandis que le brouillard autour des étudiants semblait s’épaissir davantage.

— Vous ne voyez pas avec vos yeux. Vous voyez avec votre esprit, reprit Powell d’une voix plus ferme. Vos yeux ne sont qu’un outil — un outil imparfait, facile à tromper. Ils tombent dans le piège des illusions, jugent mal la vitesse et échouent à suivre les mouvements dans le feu de l’action. Pour survivre, pour prospérer, pour devenir le genre de guerriers que cette académie forge, vous avez besoin de bien plus que la simple vue.

— Percevoir, c’est être capable de traiter l’information, de reconnaître des schémas, de savoir plutôt que de deviner. Un véritable assassin ne surveille pas la lame de son adversaire — il ressent le transfert de poids, la tension musculaire avant même que le mouvement ne soit initié. Un escrimeur ne cherche pas d’ouvertures — il ressent le rythme de la bataille et sait quand frapper sans hésitation. Un archer ne se contente pas de viser — il anticipe la position de sa cible bien avant qu’elle ne bouge.

Il marqua une pause.

— La perception ne consiste pas seulement à remarquer votre environnement. Il s’agit de le comprendre.

Le brouillard s’intensifia, réduisant encore la visibilité. Les étudiants se tendirent.

— Dans cette brume, vous êtes aveugles. Alors dites-moi… comment allez-vous combattre ?

Personne ne répondit. Powell laissa échapper un petit rire qui n’avait rien de plaisant.

— Vous voyez, une information brute ne signifie rien si vous ne savez pas comment l’interpréter.

Il laissa ses mots infuser avant de poursuivre.

— Certains d’entre vous, en ce moment même, paniquent. Vous avez perdu l’un de vos sens et, au lieu de vous adapter, vous vous figez. D’autres forcent sur leurs yeux, essayant de percer le brouillard par la vue. Une erreur. Vous vous reposez sur quelque chose qui vous fait déjà défaut.

La tension devint palpable.

— Voir est passif. Percevoir est actif. Cela signifie savoir ce qui se passe même lorsque vos yeux sont fermés. Cela signifie reconnaître la présence d’une menace, non pas parce que vous l’avez vue bouger, mais parce que vous avez senti un changement dans l’air. Parce que vous avez entendu le plus léger frottement d’un pied sur le sol. Parce que votre instinct vous a dit que quelque chose n’allait pas.

Il n’y avait aucune moquerie dans son ton — seulement la vérité. Et c’est ce qui rendait ses paroles plus dures encore.

— Voilà, conclut enfin Powell, pourquoi vous êtes faibles.

Une vague de malaise parcourut les rangs alors que le brouillard commençait à se dissiper rapidement. Cependant, à l’horreur générale, une fois la brume levée, un assassin masqué se tenait derrière chaque étudiant, un couteau pointé vers son dos. Aucun d’entre eux n’avait perçu l’arrivée de l’assassin derrière lui, ni même derrière son voisin. En ce premier jour de classe, ils avaient tous collectivement échoué à percevoir la menace qui pesait sur leurs vies.

— Bordel ! Il nous a eus… il nous a tous eus… — Comment ces types sont arrivés là ? Je n’ai absolument rien senti ! — Je n’ai pas arrêté de surveiller mes arrières, mais je n’ai rien vu venir. Sommes-nous vraiment si mauvais en perception ?

Les étudiants chuchotaient entre eux, la démonstration de Powell les ayant laissés sans voix. Même Su Yang, qui se pavanait d’ordinaire comme s’il était le meilleur, n’avait pas décelé la présence de l’assassin dans son dos ; une ride profonde barra son front lorsqu’il sentit la pointe froide de la dague contre sa peau. Il n’était pas fier d’avoir été pris au dépourvu, mais en constatant que Mu Shen et Leo Skyshard subissaient le même sort, son dépit s’atténua légèrement.

— Si l’un d’entre vous se demandait encore pourquoi un cours de perception est nécessaire, maintenant vous le savez, conclut Powell.

D’un claquement de mains, il congédia les assassins. Les étudiants ignoraient que ces hommes étaient en réalité des agents hautement qualifiés — des guerriers de rang Grand Maître (le niveau supérieur aux experts ordinaires) engagés spécifiquement pour cet exercice. Leur présence était bien au-delà de ce que les élèves pouvaient espérer détecter à leur niveau actuel. Mais sans cette information cruciale, ils ne ressentaient qu’un sentiment d’incompétence.

Cette incapacité à sentir ne serait-ce qu’une seule présence les rongeait, les poussant à remettre en question leurs instincts, leur entraînement et leur propre valeur. Pourtant, loin de les décourager, cela alluma en eux un désir brut et urgent d’apprendre. De comprendre. De percevoir au-delà de la simple vue, ce qui était exactement l’objectif du professeur.

— Contrairement à vos autres cours, nous progresserons dans cette classe selon des objectifs précis. Vous avez quatre semaines pour atteindre chaque palier, après quoi nous passerons au suivant. Si vous atteignez votre objectif avant la fin du délai, vous pourrez prendre le reste de vos heures de cours en congé, aucun problème. Cependant, si vous traînez, vous feriez mieux de faire des heures supplémentaires avant de dormir, car je déduirai vos notes et j’avancerai impitoyablement sans vous attendre, prévint Powell en expliquant le format du cours.

— Le premier objectif est d’éliminer les angles morts de votre vision. Pour y parvenir, nous commençons par la compétence de perception fondamentale : Vsision à 360°. Votre niveau de talent génétique déterminera la version de cette compétence que vous apprendrez.

— Les talents de rang Grand Maître auront l’opportunité d’apprendre la version légendaire : Vision Périphérique. — Les talents de rang Transcendant pourront aller plus loin et passer au palier Semi-Divin : Vision Totale. — Quant à nos quelques chanceux talents de rang Monarque, ils auront accès à la forme ultime : Vision Absolue, une capacité offrant un champ de perception inégalé.

— Votre tâche pour les quatre prochaines semaines est simple : maîtrisez la compétence jusqu’au Grade Intermédiaire pour obtenir la note maximale. Atteignez seulement le Grade de Base, et vous réussirez, mais de justesse. Échouez totalement à l’apprendre, et vous subirez des déductions de points dès le départ. C’est votre premier pas vers la véritable conscience. Voyons combien d’entre vous ont réellement ce qu’il faut.

D’un claquement de doigts, Powell invoqua des parchemins de compétences numériques qui atterrirent précisément entre les mains de chacun selon son talent génétique. Leo et Su Yang reçurent la version ultime sous la forme de la Vision Absolue, tandis que Mu Shen et les autres génies de tête obtinrent la Vision Totale. Cependant, la majorité de la classe reçut la Vision Périphérique, prouvant que même au sein de la Classe d’Élite, plus de 70 % des étudiants n’étaient au mieux que des talents de rang Grand Maître.