Chapitre 54

Chapitre 54 : Le Monstre
Une fois que Leo eut réalisé qu’il n’était pas aussi faible qu’il l’avait supposé, sa respiration commença à se stabiliser et son rythme cardiaque s’apaisa progressivement.

C’était étrange de voir comment un basculement psychologique pouvait avoir un effet aussi tangible sur son corps. La différence entre s’obliger à endurer par pure volonté et savoir, au plus profond de ses os, que l’on pouvait tenir, était vertigineuse. Ses muscles brûlaient toujours. Ses poumons réclamaient toujours de l’air. Ses jambes ressentaient toujours le poids de la veste qui les écrasait à chaque pas. Mais soudain, cela semblait… gérable. Le désespoir qui s’était insinué — cette idée qu’il s’accrochait à peine tandis que Su Yang lui tournait autour — avait disparu. Car maintenant, il savait. Il était rapide. Il était fort. Il était bâti pour cela. Et cela changeait tout.

Alors qu’il poussait vers l’avant, ses foulées s’équilibrèrent et son allure devint plus fluide. Pendant ce temps, Su Yang, qui observait nonchalamment la lutte de Leo du coin de l’œil, plissa légèrement le regard. Le changement était subtil — mais il le remarqua instantanément. Leo était passé d’une course au bord de l’effondrement à la découverte de son propre rythme. Su Yang n’avait jamais rien vu de tel auparavant ; il était déconcerté de voir Leo trouver un second souffle si tard dans l’épreuve. C’était fascinant à observer.

— Tiens, tiens, murmura Su Yang entre ses dents, les lèvres s’étirant vers le haut. Tu as donc des ressources, Skyshard…

Plutôt que de se sentir menacé, Su Yang éprouva de l’excitation. Il attendait que Leo arrête de subir pour commencer à s’approprier l’effort. Maintenant ? Il était temps de voir jusqu’où il pouvait le pousser.

— Hé, Skyshard, lança Su Yang d’un ton léger et provocateur. Tu as l’air un peu trop à l’aise là derrière. Que dirais-tu d’accélérer la cadence ?

Sans attendre de réponse, Su Yang accéléra.

Leo, légèrement pris au dépourvu par la soudaine poussée de vitesse de Su Yang, s’aligna instinctivement sur lui. Ses jambes brûlaient, son souffle se faisait plus court — mais son orgueil refusait de laisser Su Yang le distancer. Ils dépassèrent Mu Shen, qui laissa échapper un gémissement exagéré.

— Évidemment qu’une paire de psychopathes comme vous ferait ça, grogna-t-il. Tuez-moi tout de suite et qu’on n’en parle plus…

Mais ni Leo ni Su Yang ne lui prêtèrent attention. Les autres étudiants, luttant toujours péniblement pour boucler leurs tours, ne pouvaient que regarder les deux meneurs se détacher du peloton.

— Regardez-les partir… — Ils étaient déjà loin devant nous, et maintenant ils traitent ça comme une foutue course ? — Les talents de rang Monarque sont vraiment bâtis différemment, hein ?

Marvin, observant depuis la ligne de touche, laissa échapper un petit rire discret.

« Bien… »

Il s’attendait à ce que Su Yang réussisse. Mais la performance de Leo le surprenait. D’après la tablette de données qu’il possédait, il semblait que la force et l’endurance de Leo étaient au mieux moyennes. Et comme il portait une veste de 40 kg au lieu de 25, Marvin s’attendait à ce qu’il s’effondre parmi les premiers étudiants à lâcher prise. Pourtant, Leo tenait bon avec résilience. Bien qu’ayant atteint sa capacité musculaire maximale, Leo continuait de courir à la force de l’adrénaline et de la volonté pure. Il distança le peloton aux côtés de Su Yang et parvint à leur mettre un tour complet aux environs du quarantième tour.

À ce stade, environ 50 % de la classe avait déjà abandonné. En ce tout premier jour, ils n’avaient pas le cran nécessaire pour courir à une vitesse proche du sprint sur plus de 25 kilomètres, surtout avec une veste lestée. Cependant, bien qu’ayant atteint ses limites depuis longtemps, Leo continuait de courir sans s’arrêter, ne perdant jamais un pas sur Su Yang, jusqu’à ce qu’ils atteignent le cinquantième tour.

Alors qu’ils franchissaient le tour 50, Su Yang sentit enfin la fatigue de 30 kilomètres de course le rattraper. Sa respiration devint plus rauque et sa décision de courir plus vite en brisant son rythme initial se retourna contre lui.

— Dis… moi… Sky… shard, est-ce que… tu… le sens ? demanda-t-il, sa voix sortant en râles, tandis qu’il regardait vers Leo qui continuait de courir avec un simple sourire sur le visage. — Oh, allez… dis… quelque chose ! insista Su Yang, alors qu’il faisait un pas forcé pour devancer Leo et scruter son visage.

Cependant, ce qu’il vit le fit trébucher de peur. Il perdit l’équilibre et frappa le sol dans une glissade et un choc sourd écœurant. L’impact envoya des ondes de choc à travers le corps de Su Yang, mais il les sentit à peine. Son esprit était encore sous le choc de ce qu’il venait de voir. Sa poitrine se soulevait alors qu’il se redressait sur ses coudes, les yeux rivés sur Leo, qui continuait de courir comme si de rien n’était.

Mais ce n’était pas normal. Ce n’était pas humain.

— Professeur — ! la voix de Su Yang sortit rauque, muant légèrement alors qu’il se tournait vers Marvin.

Son visage était d’une pâleur cadavérique, ses respirations étaient de courts halètements tandis qu’il peinait à mettre des mots sur ce qu’il voyait. Marvin, qui observait depuis le bord de la piste, haussa un sourcil.

— Si c’est pour me demander de rejoindre le sprint à nouveau Yang, tu peux oublier. Tu peux finir, mais tu courras quand même la pénalité demain. — Ce n’est pas — Su Yang serra les dents, se forçant à se lever malgré ses jambes tremblantes. Il pointa Leo du doigt, ses yeux dorés écarquillés, presque incrédules. Ce n’est pas à propos de moi… Regardez-le !

Le regard de Marvin se déplaça vers Leo, et ce qu’il vit fit s’assombrir son expression. Du sang coulait du nez de Leo en traînées épaisses et cramoisies, tachant son menton et dégoulinant sur sa veste. D’autre sang avait suinté des commissures de sa bouche, traçant des sillons désordonnés le long de sa mâchoire.

Mais il n’y avait pas que cela. Son visage — son expression — ne collait pas. Un sourire sanglant étirait ses lèvres, se déployant bien trop facilement malgré les signes d’agonie physique que son corps aurait dû ressentir. Et puis, il y avait ses yeux. Ou plutôt, leur absence. Ses pupilles avaient complètement disparu, ne laissant derrière elles que des yeux d’un blanc fantomatique, révulsés vers l’arrière, fixant l’abîme.

Il n’était pas conscient. C’était flagrant. Mais d’une manière ou d’une autre, aussi impossible que cela paraisse, il courait toujours. Un nouveau frisson remonta le long de l’échine de Su Yang tandis qu’il serrait les poings. Il n’avait jamais rien vu de tel.

— Professeur, souffla-t-il, sa voix plus basse désormais, chargée d’une émotion proche de l’horreur. Il n’est pas réveillé, mais il court encore.

Le froncement de sourcils de Marvin se creusa. La posture de Leo était toujours parfaite, ses foulées toujours fluides, son équilibre inébranlable. Mais il n’y avait aucune conscience dans ses mouvements. Aucun contrôle. Comme si son corps avait simplement refusé de s’arrêter. Marvin jura entre ses dents, ses instincts prenant le dessus.

— Skyshard ! aboya-t-il.

Pas de réponse. Les jambes de Leo continuaient de bouger, son souffle était rauque mais régulier, son corps agissant purement selon un mécanisme au-delà de la conscience.

— SKYSHARD ! cria à nouveau Marvin, plus fort cette fois, sa voix empreinte d’autorité.

Mais il n’y eut toujours pas de réponse.

— Merde, grommela Marvin, s’élançant rapidement pour empêcher Leo de se blesser davantage.

Ce n’était pas un simple évanouissement dû à l’épuisement. Ce n’était pas non plus le fait qu’il courait encore par simple détermination. C’était autre chose. Su Yang essuya la sueur de son front, ses mains tremblant encore légèrement. Il entrouvrit les lèvres comme pour dire quelque chose, mais se ravisa instantanément.

Pour la première fois depuis qu’il avait mis les pieds à Rodova, il le ressentait. Quelque chose au-delà de la compétition. Quelque chose au-delà du talent. Quelque chose de surnaturel.

Car pour la première fois de sa vie, il développa de sincères sentiments de respect pour un étudiant.

— C’est quoi son problème à ce mec ? dit-il, les yeux écarquillés.

Peu importe à quel point il cherchait en lui-même, il ne parvenait pas à imaginer un scénario où il continuerait de courir même après avoir perdu connaissance. Pas même si sa vie en dépendait.