Chapitre 52

Chapitre 52 : La vie à l’académie
(Point de vue de Leo – Académie Militaire de Rodova, Salle d’entraînement C-2, tôt le matin)

Leo n’eut que très peu de temps pour s’adapter à sa nouvelle routine avant que le premier jour d’entraînement ne le percute comme un train de marchandises.

L’académie fonctionnait selon un emploi du temps brutal ; les alarmes du dortoir retentirent à 4h30 précise, signalant le début de la journée sans la moindre pitié.

Leo avait à peine réussi à s’extraire du lit, à enfiler son uniforme d’entraînement et à sortir avant d’être conduit vers la Salle d’entraînement C-2, où se tenait le premier cours de chaque matin : Condition Physique et Entraînement.

Désormais debout dans la salle massive, il observa l’installation d’une efficacité impitoyable.

L’espace était vaste, rempli de rangées d’équipements robustes, de cordes à grimper, de mannequins lestés et de parcours d’obstacles qui semblaient appartenir à un camp d’entraînement militaire plutôt qu’à une académie. Les murs étaient garnis de râteliers de vestes lestées, de piles de disques en fonte et de bandes de résistance qui paraissaient destinées à des dragons, pas à des humains.

Quelques étudiants murmuraient en découvrant les lieux.

— On s’entraîne ou on nous envoie à la guerre ? — J’ai entendu dire que l’instructeur est brutal. — Ouais, le Professeur Marvin, c’est ça ? Le type est un ancien militaire. Il entraînait de vrais soldats avant de venir ici.

Leo ignora les bavardages, ses yeux balayant les étudiants autour de lui. Certains semblaient ensommeillés. D’autres paraissaient survoltés. Et puis il y avait les rares exceptions — comme Su Yang — qui restaient là, totalement imperturbables, comme s’il ne s’agissait que d’une routine matinale ordinaire.

« Donc c’est ça, la Classe d’Élite », pensa Leo en regardant autour de lui. Il pouvait voir que chacun ici semblait exceptionnel d’une manière ou d’une autre. Tout le monde se tenait avec un certain air de dignité. Personne ne faisait de geste inutile ni ne causait de troubles ; la plupart étaient courtois et réservés. Environ 90 % de la foule était de haute naissance, tandis que les quelques autres étaient trop timides pour croiser le regard des autres.

« Quelle classe ennuyeuse… », songea Leo en faisant rouler ses épaules, ressentant une légère raideur dans ses articulations à cause de sa rencontre avec Su Yang la veille.

Puis —

VLAN !

Les lourdes portes d’acier à l’avant de la salle s’ouvrirent avec fracas sur un homme qui semblait avoir été sculpté dans la pierre.

« Est-ce le Professeur Marvin ? », se demanda Leo tandis que l’homme s’approchait.

C’était un mur de muscles imposant. Son uniforme d’entraînement sans manches révélait des bras épais, marqués par les batailles et couverts de cicatrices. Son expression respirait une autorité pure et sans filtre, et le simple poids de sa présence donnait l’impression que la pièce rétrécissait. Les étudiants se redressèrent immédiatement lorsque le regard de l’homme les balaya ; personne ne semblait vouloir s’attirer ses foudres.

Puis, d’une voix grave et directe, il prit la parole :

— Bienvenue en Condition Physique et Entraînement. Je suis Marvin Gallows, mais vous m’appellerez Professeur Marvin.

Son ton ne contenait aucune chaleur. Aucun mot de bienvenue. Juste une discipline militaire brute.

— Je me fiche de qui vous êtes. Je me fiche de quel clan vous venez. Je me fiche que vous soyez un talent de rang Monarque ou un rat d’égout qui a rampé de justesse jusqu’à la Classe d’Élite.

Il croisa les bras, le regard aussi tranchant qu’une lame.

— Dans cette salle, vous êtes tous les mêmes.

Il dit cela en plissant les yeux vers Su Yang.

— Je me fiche de la force que vous pensez avoir. Si vous ne pouvez pas distancer, surpasser en endurance et dominer l’ennemi, vous êtes déjà mort.

Quelques étudiants s’agitèrent, mal à l’aise. Les lèvres de Marvin s’étirèrent légèrement, comme s’il pouvait sentir leur doute.

— La plupart d’entre vous n’ont jamais ressenti ce que signifie être véritablement épuisé. Avoir chaque once de force drainée de votre corps, tout en devant continuer d’avancer. C’est pourquoi la plupart d’entre vous ne comprennent pas l’importance de l’entraînement physique et du conditionnement…

Sa voix s’adoucit à peine.

— Je ne vous le dirai qu’une fois, alors écoutez attentivement.

— Si vous êtes un assassin, vous ferez face à des situations où vous devrez parcourir une distance immense en quelques secondes. Qu’il s’agisse de fondre sur une cible avant qu’elle ne s’échappe ou de semer un bataillon entier de poursuivants, votre capacité à bouger déterminera si vous vivez ou si vous mourez.

Son regard glacial balaya les étudiants nerveux.

— Le jour où vos jambes lâcheront avant votre volonté de survivre — vous mourez.

Un silence tendu s’abattit sur la salle. La voix de Marvin baissa d’un ton, mais le poids de ses mots ne fit que s’alourdir.

— Si vous êtes un escrimeur, imaginez ceci : votre unité assiège une forteresse perchée au sommet d’une colline. La seule ouverture est une fenêtre étroite de cinq minutes à l’aube, quand les patrouilles de nuit tournent et que le brouillard matinal est à son plus épais.

Il fit une pause, laissant l’image s’imprimer dans leurs esprits.

— Dans ce bref instant, vous devez escalader la falaise, percer les murs et éliminer les sentinelles de la porte — tout cela avant que la relève des gardes ne remarque que quelque chose cloche.

Son regard perçant se durcit.

— Mais que se passe-t-il si vous êtes trop lent ? Si vous n’êtes pas assez fort pour porter votre équipement en haut de cette colline ? Si votre endurance vous lâche avant d’atteindre le sommet ?

Un silence suffoquant régna.

— Alors vous mourez. Et avec vous — toute votre unité meurt.

Marvin laissa les mots planer. Puis, son regard changea de cible.

— Et les archers…

Certains étudiants se redressèrent instinctivement. Marvin eut un léger rictus.

— Vous pensez que la distance vous garde en sécurité ? Qu’être sur un point d’observation élevé signifie que vous êtes intouchables ?

Il renifla.

— Laissez-moi vous dire comment meurt un archer.

Il leva une main, mimant la tension d’une corde d’arc.

— Vous avez grimpé sur un perchoir élevé — une crête, une tour, un arbre. Vous prenez position, vos flèches sont encochées, et votre vue est verrouillée sur le champ de bataille en dessous.

Marvin claqua des doigts.

— Les premiers tirs font mouche. Vos ennemis tombent. Vous vous voyez comme un chasseur au-dessus du chaos.

Puis, son expression s’assombrit.

— Mais alors — ils vous trouvent.

Il fit un pas lent en avant.

— Ils escaladent la crête. Ils percent la tour. Ils mettent le feu à la forêt sous votre perchoir.

La voix de Marvin tomba dans un murmure froid.

— Vous cherchez une autre flèche — mais vos doigts tremblent. Votre souffle est saccadé. Vos bras sont trop faibles pour bander l’arc à nouveau parce qu’après des heures de bataille, vous êtes épuisés.

Nouvelle pause.

— Et au moment où vous hésitez — vous mourez.

Ses mots frappaient comme des coups de marteau.

— La différence entre un tireur d’élite et un cadavre ? L’endurance. La force. La capacité à continuer de tirer quand le corps hurle d’arrêter.

Ses yeux parcoururent la pièce, se posant sur chaque étudiant.

— Peu importe votre profession — si votre corps vous lâche avant que la bataille ne soit finie, alors vous n’étiez pas apte à combattre dès le départ.

Un lourd silence suivit. Marvin expira, faisant rouler ses épaules.

— C’est pour cela que nous nous entraînons.

Puis, sa voix reprit un ton de commandement absolu.

— Maintenant — préparez-vous pour l’entraînement. Et souvenez-vous : si vous ne vous entraînez pas jusqu’à sentir que vous allez mourir, un jour, vous mourrez pour de vrai.

— Aujourd’hui, nous commençons doucement. Course avec veste lestée de 25 kg, suivie d’exercices de course simples. Prenez une veste et mettez-vous en ligne !

Personne n’hésita une seconde de plus. Tout le monde se rua pour ramasser une veste. Cependant, quand vint le tour de Leo, Marvin l’interrompit soudainement.

— Pas toi, Skyshard. Toi, Su Yang et Mu Shen, vous êtes tous les trois en haut du classement, alors vous commencerez avec une veste de 40 kg.

— Puisque vous voulez paradez comme étant les meilleurs, vous devez aussi vous comporter comme les meilleurs, déclara le Professeur Marvin.

Leo le regarda avec confusion. Pourquoi connaissait-il déjà son nom ? Et depuis quand paradait-il comme le meilleur ? C’était quoi ce délire ?