Chapitre 49
Chapitre 49 : Rencontre et salutations
(Académie militaire de Rodova — Zone du panneau d’affichage, soirée)
Un brouhaha emplissait l’air tandis que les étudiants se pressaient autour du grand écran holographique qui projetait le classement tout juste publié.
Les réactions fusaient de partout : certains exultaient, d’autres affichaient frustration ou déception.
— « Je suis en classe d’élite ! » s’écria un étudiant en levant le poing. « J’étais sûr de finir en classe normale ! Mais non. Haha… j’imagine que je fais partie des élites, finalement— »
— « Pff… je l’ai ratée de peu, » grogna un autre en secouant la tête. « Mon score d’évaluation au combat n’était pas assez haut. »
— « Deux talents de niveau Monarque dans la même promotion ? C’est du jamais-vu… » souffla une voix, attirant l’attention vers le sommet du classement.
— « Leo Skyshard ? C’est qui, celui-là ? » marmonna un étudiant, perplexe, en lisant le nom tout en haut. « Je n’en ai jamais entendu parler. »
— « Impossible qu’il ne vienne pas d’un des six grands clans, » ajouta quelqu’un. « Son potentiel génétique est niveau Monarque, et il a même battu le score de Su Yang. C’est délirant. »
— « Sauf que le nom Skyshard n’est lié à aucun clan majeur… » fit remarquer un autre. « Il utilise peut-être un nom d’emprunt. »
Les chuchotements se propagèrent. Certains prenaient des notes. D’autres débattaient déjà de rivalités, d’alliances, et de ce que tout ça allait changer pour la suite.
Puis, d’un coup, les conversations s’éteignirent.
Parce qu’IL venait d’arriver.
La foule s’écarta d’elle-même quand Su Yang s’avança vers le panneau d’affichage, le visage fermé.
Il portait son uniforme d’académie d’une propreté impeccable. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en arrière, et ses yeux dorés balayèrent les étudiants avec une intensité silencieuse qui leur glaça le sang.
Sa seule présence imposait le respect — et la peur.
Le fils du clan Su. Le prodige censé écraser cette promotion.
Et maintenant, tout le monde attendait de voir comment il allait réagir.
Su Yang s’arrêta à quelques pas du panneau, les mains croisées dans le dos, et parcourut le classement d’un regard calme.
Son nom était là.
[2e place — Su Yang — Talent de niveau Monarque — 94,5 points]
Mais au-dessus—
[1re place — Leo Skyshard — Talent de niveau Monarque — 95 points]
Un demi-point d’écart.
Une surprise passa brièvement dans les yeux de Su Yang, puis son expression redevint neutre. Il relut le haut de la liste, comme pour s’assurer qu’il n’avait pas mal vu.
C’était inattendu, parce que les talents de niveau Monarque ne choisissaient généralement pas Rodova : ils choisissaient Geneva.
Lui-même n’avait choisi Rodova qu’à cause d’une circonstance particulière. Il ne s’attendait pas à trouver un autre candidat du même rang dans cette promotion.
Hmm… et les autres ? Qui est proche de moi ? pensa-t-il, en balayant rapidement les noms sous le sien.
[3e place — Mu Shen — Talent de niveau transcendant — 87 points]
[4e place — Ru Lan — Talent de niveau transcendant — 85 points]
[5e place — Gu Feng — Talent de niveau transcendant — 82 points]
[6e place — Du Yiren — Talent de niveau Grandmaster — 79 points]
[7e place — Tyran Crest — Talent de niveau Grandmaster — 76,5 points]
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Comme prévu, la plupart des meilleurs venaient des six grands clans. Mais aucun ne s’approchait vraiment de lui.
Dans ce contexte, seul Leo Skyshard pouvait être considéré comme un rival.
Et seul Leo Skyshard l’avait dépassé.
Autour du panneau, l’air se chargea de tension. Les étudiants sentirent le poids du moment.
Su Yang n’était pas seulement le plus fort : il était l’héritier du clan Su, un prodige de niveau Monarque entraîné depuis l’enfance pour être au sommet.
Voir un inconnu le devancer — quelqu’un que personne ne savait replacer — c’était quelque chose que personne n’avait anticipé.
La tension devint suffocante.
Certains étudiants reculèrent déjà, par crainte que Su Yang n’explose et ne s’en prenne à n’importe qui.
Ils avaient vu ce qu’il s’était passé au réfectoire, et ils ne voulaient pas tenter leur chance.
Mais Su Yang… sourit.
Un sourire lent, presque sincère, qui prit tout le monde de court.
« On dirait que j’ai un rival digne de ce nom cette année, » murmura-t-il, une lueur amusée dans ses yeux dorés. « Ça rend les choses intéressantes. »
Sa voix porta dans le silence, sans colère, mais avec une curiosité réelle.
Puis son regard glissa vers les affectations de dortoir, indiquées à côté des noms.
[Leo Skyshard — Dortoir 22C]
Son sourire s’élargit à peine.
« Très bien. Il est temps d’aller me présenter à cet autre génie. »
Il pivota et prit la direction des dortoirs—
La foule hésita une seconde, puis une vague d’étudiants se mit en mouvement derrière lui, impatiente d’assister à la première rencontre entre les deux “titans” de cette génération.
Leo choisit d’éviter le panneau d’affichage jusqu’à plus tard dans la soirée, quand la foule aurait diminué.
Il doutait qu’on le reconnaisse uniquement à son nom — il n’était pas encore connu au point d’être identifié à vue — mais il préférait ne pas prendre de risques.
Rester discret, le plus longtemps possible, était son objectif.
C’est pour cela qu’il fut surpris d’entendre frapper à sa porte.
Il pensa à quelque chose de banal : une livraison, un message du personnel, un malentendu.
Il se leva et ouvrit sans réfléchir — et regretta aussitôt.
Près de vingt étudiants se tenaient dans le couloir, serrés les uns contre les autres. Leurs expressions allaient de la curiosité à l’examen froid.
La main de Leo se crispa sur la poignée. Son corps se prépara instinctivement à une confrontation.
Mais aucun n’avait l’air agressif. Les postures étaient plutôt détendues, les regards surtout intrigués.
— « C’est lui, Leo Skyshard ? »
— « Sérieux ? Il est maigre… à peine un mètre quatre-vingt-cinq. Il n’a pas l’air impressionnant— »
— « Normal qu’il soit dans la branche assassin. Dans la branche épée, on le plierait— »
Les murmures circulaient, assez fort pour qu’il entende. Leo les encaissa sans un mot, observant les visages, mémorisant déjà qui disait quoi.
Puis la foule s’écarta légèrement.
Et une présence prit la place au centre, changeant l’atmosphère d’un coup.
Leo reconnut l’homme immédiatement — pas parce qu’il le connaissait, mais parce que sa réputation le précédait.
Un jeune homme aux yeux dorés perçants, uniforme impeccable, assurance tranquille.
Su Yang. Le harceleur.
Contrairement aux autres, il ne chuchotait pas. Il ne fixait pas comme un curieux. Il s’avança, précis, impassible.
« Tu es Leo Skyshard ? » demanda-t-il, en tendant la main pour une poignée de main apparemment simple.
Leo fixa cette main un instant.
Une partie de lui refusait l’idée même de la serrer.
Une autre craignait ce qui se passerait s’il refusait.
Au bout de quelques secondes, il choisit d’accepter. Il tendit la main, prudemment, et la posa dans celle de Su Yang.
Clap.
Su Yang serra fort — très fort — comme s’il testait sa résistance, augmentant la pression jusqu’à y mettre toute sa force.
Leo ne bougea pas.
À l’intérieur, la douleur était réelle.
À l’extérieur, il resta impassible, sans céder d’un millimètre.