Chapitre 24

Chapitre 24 — Mystère

(Académie militaire de Rodova, planète Rodova)

La capsule de transport qui emmenait Leo descendit en douceur, ses propulseurs émettant un bourdonnement grave à mesure qu’elle approchait des terrains de l’académie.

Avec une précision rodée, l’appareil se posa, provoquant une légère vibration sous les pieds de Leo. Un carillon mécanique retentit ensuite, signalant la fin de la séquence d’atterrissage.

Un instant plus tard, les portes de la capsule se déverrouillèrent dans un sifflement sous pression et coulissèrent, dévoilant le monde extérieur.

Une bouffée d’air vif s’infiltra, chargée d’un froid mordant.

Leo inspira calmement avant d’avancer.

En sortant, la première chose qui le frappa fut l’ampleur du terrain ouvert qui l’entourait.

Vu du ciel, il avait compris que l’Académie militaire de Rodova était construite comme une forteresse et qu’elle était immense. Mais ce n’est qu’une fois au sol qu’il réalisa à quel point.

Les zones d’entraînement s’étendaient à perte de vue, vastes et ouvertes, et pourtant elles paraissaient minuscules face aux remparts de l’académie, qui s’élevaient à près de cinquante mètres.

Ces murs étaient faits de briques rouge sombre presque noires. Du sommet pendaient d’immenses bannières noires, chacune ornée de lettres argentées, nettes et imposantes :

« Académie militaire de Rodova »

Les bannières ondulaient doucement dans le vent. Leur tissu épais, renforcé, leur donnait moins l’allure d’une décoration que d’un avertissement.

Ce n’était pas une étoffe ordinaire. Même à distance, Leo voyait qu’elles avaient été conçues pour durer : résistantes aux intempéries… et au temps.

Sous le soleil du matin, les lettres argentées accrochaient la lumière d’une manière qui donnait la chair de poule.

Tout, ici, criait que ce lieu n’était pas seulement une école.

C’était un héritage.

Et en regardant autour de lui, même Leo se sentit intimidé par l’aura et l’histoire qui imprégnaient ces murs.

Un frisson discret lui parcourut l’échine — non pas de peur, mais à cause de la prise de conscience brutale de ce dans quoi il venait de mettre les pieds.

Cette académie n’était pas une simple école.

C’était un lieu d’épreuve.

Et seuls les plus dignes pouvaient en sortir diplômés.

— Nouveaux élèves, par ici !

Une voix sèche, autoritaire, trancha l’air du matin. Une instructrice militaire se tenait devant les recrues rassemblées. Posture raide, visage impassible, elle fit signe aux nouveaux de la suivre.

Serrant contre lui sa robe d’académie, son uniforme et son jeton d’identité, Leo se mit en rang avec les autres. Son regard inquiet scrutait les environs, à l’affût du moindre signe venant de l’auteur de la lettre mystérieuse — quelque chose, n’importe quoi, qui lui indiquerait comment récupérer ses souvenirs maintenant qu’il était à l’intérieur de l’académie.

Mais aucun contact ne se manifesta.

Il dut donc suivre le groupe, comme tout le monde.

L’instructrice ne perdit pas de temps. En passant devant plusieurs bâtiments, elle parla par phrases courtes, efficaces, donnant un aperçu rapide des installations principales.

— Ici, le bureau administratif, déclara-t-elle en désignant un bâtiment moderne aux fenêtres renforcées. Si vous avez des problèmes pendant vos premiers jours — logement, remplacement d’uniforme, paperasse — vous réglez ça ici. Mais n’espérez pas qu’on vous tienne la main. C’est une institution militaire, pas une crèche.

Leo accorda à peine un regard au bâtiment, mais il en mémorisa l’emplacement, au cas où.

Le groupe continua sur une voie pavée, leurs bottes claquant sur la pierre, tandis que l’instructrice désignait une grande structure ouverte, surmontée d’un dôme.

— Salle d’orientation. Demain, vous vous présenterez ici à 07 h 00 précises. À l’heure. En uniforme. Si vous êtes en retard, autant faire demi-tour et quitter le campus : vous ne mettrez pas un pied dans la salle de test.

Elle n’éleva pas la voix, et pourtant ses mots portaient une menace parfaitement claire.

Leo nota mentalement : zéro droit à l’erreur.

Ils passèrent devant un autre bâtiment, très différent des autres — plus large, plus bas — d’où s’échappait une odeur de nourriture qui donnait presque le vertige.

— Réfectoire, dit l’instructrice simplement. Trois repas par jour. Les horaires sont affichés à l’intérieur. Si vous ratez un repas, c’est votre problème.

Leo vit quelques recrues jeter des regards affamés vers l’entrée. Certains n’avaient probablement pas mangé depuis longtemps. Lui ne se sentait pas particulièrement affamé, mais il savait qu’il devrait reprendre des forces bientôt.

Ils s’enfoncèrent plus loin dans l’enceinte, dépassant des rangées de dortoirs identiques, clairement séparés selon les années.

— Dortoirs de troisième année. Ne les dérangez pas : c’est la fierté de cette académie.

Ils avancèrent encore.

— Dortoirs de deuxième année. Évitez ce secteur, sauf si vous avez envie de servir de souffre-douleur.

Enfin, ils atteignirent la dernière rangée, légèrement à l’écart des autres.

— Et ça, dit l’instructrice en s’arrêtant net, ce sont les dortoirs de première année — là où vous allez loger.

Elle se tourna vers eux, les bras croisés.

— Trouvez vos noms sur le panneau à l’entrée. Vos chambres y sont indiquées. Ne perdez pas votre temps à vous plaindre : tout est décidé ainsi.

Quelques recrues échangèrent des regards tendus.

Puis, comme si elle anticipait leurs questions, l’instructrice ajouta :

— Et avant que l’un de vous ne demande : non, vous ne partagerez pas de chambre. Les assassins vivent seuls. On n’a pas envie que vous vous entretuiez pendant votre sommeil.

Un tic agita légèrement le sourcil de Leo devant la franchise brutale de la remarque, mais l’idée se tenait.

— Alors estimez-vous heureux : vous aurez chacun une salle de bain privée. Les autres filières n’auront pas ce luxe et devront partager avec des colocataires en sueur.

Son regard glacial balaya les recrues.

— Si vous avez d’autres questions, débrouillez-vous. Rompez.

Et sur ces mots, elle pivota et s’éloigna, laissant les nouveaux élèves livrés à eux-mêmes.

Pourtant, en passant près de Leo, elle ralentit volontairement — une fraction de seconde à peine, juste assez pour que ce soit perceptible.

Son regard acéré accrocha le sien. Un contact visuel bref, presque imperceptible.

Puis elle continua, comme si de rien n’était.

Leo eut à peine le temps de comprendre qu’il sentit quelque chose d’étranger pressé contre sa paume — une texture légère mais indéniable, rugueuse et souple à la fois.

Du papier.

Ses doigts se refermèrent dessus instinctivement, avant que quiconque ne remarque quoi que ce soit. Ses yeux s’écarquillèrent, surpris.

L’instructrice ne se retourna pas.

Elle s’éloigna sans un mot de plus, laissant Leo debout au milieu des autres… avec un mystère silencieux désormais serré dans sa main.