Chapitre 23

Chapitre 23 — En route

Une fois le major sorti de la salle, Leo se releva d’un mouvement sec et se dirigea vers la sortie.

Contrairement à beaucoup d’autres, encore en train de recevoir des soins, il n’avait besoin que de peu d’attention médicale.

La potion qu’on lui avait donnée avait déjà fait effet : son endurance était revenue, et les douleurs persistantes dans ses muscles s’étaient atténuées.

En franchissant l’ouverture, il entra dans un long couloir où une série de comptoirs temporaires avait été installée.

Derrière chacun d’eux, des officiers militaires travaillaient avec une efficacité rigide, le visage impassible, tandis qu’ils enregistraient les nouvelles recrues.

Quelques élèves formaient déjà des files. Certains avançaient au ralenti, épuisés, tandis que d’autres se tenaient raides, encore sur le qui-vive malgré la fin de l’épreuve.

Un bourdonnement de conversations étouffées remplissait l’espace, mais personne n’osait parler trop fort.

Leo balaya la zone du regard, puis se dirigea vers un comptoir libre, où un officier d’âge mûr aux cheveux grisonnants était assis, un registre épais ouvert devant lui. L’homme leva à peine les yeux lorsque Leo s’approcha.

— Nom ? demanda l’officier, d’un ton sec et expéditif.

— Leo, répondit Leo sans hésiter.

L’officier fit glisser son doigt le long d’une liste, s’arrêta au bon endroit, puis hocha brièvement la tête. Il se pencha sous le comptoir et en sortit un plateau soigneusement disposé.

Les yeux de Leo se posèrent aussitôt sur son contenu.

En haut du plateau, il y avait deux ensembles d’uniformes réglementaires, pliés avec soin. Le tissu semblait robuste, les coutures propres, et le grade de soldat était inscrit sur la poitrine.

Ces uniformes n’arboraient pas le camouflage vert qu’il aurait attendu. À la place, ils avaient un camouflage gris, discret, manifestement conçu pour se fondre dans un environnement urbain plutôt que dans une forêt.

Son regard glissa sur l’insigne au-dessus de la poche poitrine. Au-dessus de l’écusson de l’académie, des lettres brodées indiquaient : [Branche des Assassins].

Ses doigts effleurèrent la matière, puis se déplacèrent vers le second ensemble.

Celui-ci était différent : noir charbon, plus léger, plus souple, avec une coupe fluide. Des robes conçues pour l’entraînement au combat des assassins.

— Uniforme standard, expliqua l’officier d’une voix monotone. À porter tous les jours pour les cours. Les noirs sont des robes de combat pour les cours pratiques. Utilisez-les selon les consignes.

Leo hocha légèrement la tête, puis prit le dernier objet du plateau : un petit jeton d’identité, finement travaillé.

C’était un badge en métal massif, étonnamment lourd pour sa taille.

Sur sa surface polie, on pouvait lire :

Leo Skyshard — Académie Militaire de Rodova

Leo ne comprenait pas encore pleinement la portée de ce badge, mais quelque chose lui disait que ce n’était pas qu’une simple carte d’étudiant.

Dans un monde où la force dictait le statut, avoir une preuve de sa place dans l’académie ouvrirait probablement des portes auxquelles il n’avait même pas encore pensé.

Pour l’instant, il prit ce qu’on lui donnait, acquiesça en silence et s’écarta du comptoir, l’esprit déjà tourné vers la suite.

D’un pas rapide, il rejoignit la zone des hangars, où des vaisseaux de transport modernes attendaient pour emmener les nouveaux élèves vers leur nouvelle “maison”.

Dès qu’il y avait suffisamment de monde pour un départ, on les embarquait sans perdre une seconde, et le vaisseau décollait vers la légendaire Académie Militaire de Rodova.

Le trajet aérien jusqu’à l’académie fut bref : à peine quinze minutes.

Mais la distance parcourue, elle, semblait considérable — Leo était presque certain d’avoir vu le vaisseau franchir un océan entier, d’après la vue à travers le hublot.

Depuis le ciel, le contraste entre l’endroit qu’il quittait et celui vers lequel il se dirigeait devenait évident.

La zone de test de la prison était une île isolée, entourée de jungles épaisses et d’une nature brute, implacable.

Un lieu oublié, coupé du monde, dont l’unique fonction était de servir d’arène à ceux assez désespérés pour tenter d’entrer à l’académie.

Mais la véritable Académie Militaire de Rodova n’avait rien à voir avec ça.

À mesure que le vaisseau approchait, la verdure sauvage de l’île laissa place au cœur tentaculaire de la civilisation.

Une métropole immense s’étendait dans toutes les directions, hérissée de gratte-ciel qui projetaient de longues ombres sur les rues animées en contrebas.

D’énormes panneaux publicitaires numériques clignotaient, affichant des visages que Leo ne reconnaissait pas : influenceurs célèbres, vedettes, guerriers… chacun accompagné de slogans en lettres criardes vantant des produits cosmétiques, des améliorations génétiques, des armes ou des services militaires.

Les routes étaient saturées de véhicules élégants et rapides qui se faufilaient entre des bâtiments de toutes tailles.

Certains roulaient en bas, sur les voies. D’autres volaient de manière désordonnée dans le ciel, exactement comme la capsule volante dans laquelle il se trouvait.

Leo, malgré son indifférence habituelle, se surprit à rester captivé par la vue.

Le lever du soleil derrière la ligne des immeubles baignait la ville d’une lumière éclatante, enflammant les rues de reflets pourpres et dorés.

Pendant quelques secondes, il ne fit qu’observer, appréciant la beauté irréelle du spectacle.

Puis son regard tomba sur le véritable centre de gravité de la ville : l’Académie Militaire de Rodova.

Même au milieu d’une métropole remplie de prouesses architecturales, l’académie se distinguait — un titan parmi les titans.

Elle était… colossale.

Une forteresse, au sens le plus littéral du terme.

Sa taille écrasait tout ce qui l’entourait, au point que même les plus hauts gratte-ciel semblaient minuscules en comparaison.

D’immenses murs encerclaient le complexe, hérissés de tourelles, de points de contrôle et de tours de garde occupées par du personnel lourdement armé.

À l’intérieur, les bâtiments étaient massifs, monolithiques, construits en métal renforcé et en matériaux de pointe qui dégageaient une impression de puissance absolue.

Leo ne connaissait pas grand-chose à l’urbanisme ni à l’immobilier, mais même lui comprenait ce que cela impliquait.

Dans une ville aussi dense, réserver un espace pareil au cœur de la métropole… signifiait que le terrain de l’académie, à lui seul, valait une fortune.

Aucune académie ordinaire ne pourrait se permettre un tel luxe.

Et si l’Académie Militaire de Rodova trônait à cet endroit précis, alors ce n’était pas une école comme les autres.