Chapitre 13

Chapitre 13 : Danger

La faible lueur du Compteur attira l’attention de Leo. Les chiffres rouges descendaient, réguliers.

389 binômes restants.

Le nombre était déjà passé sous les 400. La compétition se rapprochait de sa conclusion sinistre. Avec seulement 125 binômes qualifiés, il fallait encore éliminer un peu plus de 260 binômes avant la fin du test.

Leo expira lentement, l’esprit en mouvement, les yeux fixés sur l’appareil lumineux.

Est-ce qu’on reste ici jusqu’à la fin ? On continue de se battre comme on l’a fait ? Ou… c’est le moment de bouger ?

La mare de sang sur le sol, encore fraîche après le carnage de Felix, accrocha son regard. Un rappel écœurant de ce qui s’était passé ici… et surtout une évidence : ce couloir était compromis.

Quiconque entrerait maintenant verrait les traînées rouges, sentirait le danger, et avancerait avec prudence. Ce n’était plus une cachette — c’était un piège trop visible.

— Felix, dit Leo d’une voix basse.

Felix était adossé au mur, le visage rouge, une gourde d’alcool serrée dans la main. Ses vêtements étaient éclaboussés de sang séché, et son épée pendait mollement le long de sa cuisse.

— Quoi ? répondit Felix, pâteux, mais gonflé d’assurance.

Leo hésita, puis demanda :

— C’est quoi le plan ? On attend ? On bouge ? On se cache ? On se rapproche du seuil. Il faut réfléchir.

Felix se décolla du mur avec un haussement d’épaules théâtral. Il tenait à peine debout, mais dégageait une menace étrange.

— Attendre ? Se cacher ? Tu plaisantes ? ricana-t-il. On n’est pas des faibles, Leo “quelques compétences”. On est des chasseurs, maintenant. Fini de se planquer : on va chasser.

Leo fronça les sourcils.

— Chasser ? Tu crois que c’est une bonne idée ?

— Évidemment ! aboya Felix, agitant son épée comme un chef d’orchestre. Regarde cet endroit ! Tu crois que quelqu’un est assez idiot pour rentrer ici après ce que j’ai fait ? Ce couloir ne sert plus à rien. Il faut bouger. Trouver de nouvelles proies. Montrer à cette arène qui commande !

Leo détestait l’admettre, mais Felix n’avait pas tort. Leur cachette était compromise. Rester là, c’était attendre pour rien — ou pire, se faire surprendre par quelqu’un d’assez malin pour repérer le danger et préparer une attaque.

— D’accord, dit Leo enfin, en rengainant ses dagues. On bouge. Mais on ne marche pas au hasard.

Felix pencha la tête, ricanant.

— Oh ? T’as un plan, génie ?

— On monte, répondit Leo. Je veux de la hauteur. Un endroit où on voit ce qui se passe autour. Je veux savoir d’où viendront les menaces.

Felix afficha un sourire, à la limite de l’arrogance.

— Ça me va. Je passe devant. Et si quelqu’un est assez con pour nous barrer la route, je lui règle son compte avant qu’il ne t’approche.

— Très bien. Et je te couvre si on a un problème, répondit Leo, d’un ton égal.

Felix lui fit un clin d’œil, son sourire aigu, presque animal.

— Parfait, partenaire. Voyons ce que cette prison-arène a dans le ventre.

Le besoin de Leo de chercher de la hauteur venait purement de l’instinct.

Au début du test, quand il doutait de ses capacités et de celles de Felix, se cacher avait semblé le choix le plus sûr.

Mais maintenant, après avoir compris — vaguement — ce dont ils étaient capables, son instinct le poussait à monter. Comme si un point dominant, un endroit où observer et contrôler la situation, était naturellement la bonne réponse… un réflexe enfoui dans ses os.

Seulement, trouver un chemin vers les niveaux supérieurs était plus difficile qu’il ne l’avait imaginé. Sans plan de la prison, dénicher le bon escalier menant à une terrasse relevait presque de l’impossible.

La plupart des escaliers menaient à des réserves, ou finissaient brutalement en cul-de-sac. L’éclairage faible n’arrangeait rien : des ombres longues et mouvantes avalaient les angles, et la menace d’ennemis tapis semblait permanente.

Felix, porté par son assurance d’ivrogne, avançait avec une démarche imprévisible, presque fanfaronne. Ses grosses bottes résonnaient sur le béton, et ses insultes marmonnées devenaient de plus en plus fortes à chaque pas.

— Ce test de merde… grogna-t-il. Qui a inventé ça ? Un connard qui n’a jamais eu à lever le petit doigt de sa vie. Je parie qu’ils sont là-haut, à nous regarder comme des rats dans un labyrinthe.

Leo ne répondit pas. Il scannait les alentours, concentré. Chaque ombre semblait vivante, chaque coin pouvait cacher une embuscade.

— Et les autres candidats ? continua Felix, en éclatant de rire. Pff. Une bande de prétendants. T’as vu le type au fléau ? Quelle blague !

— Felix, baisse la voix, coupa Leo, sec. On n’est pas seuls.

Felix renifla et le balaya d’un geste.

— Détends-toi, partenaire. T’as moi, non ? Personne ne va nous chercher.

Leur échange fut interrompu par l’apparition d’un escalier un peu plus loin.

— Là, dit Felix en pointant du bout de son épée. De la hauteur, comme tu voulais.

Le regard de Leo glissa sur l’escalier : étroit, mal éclairé, ses marches métalliques rouillées grincèrent sinistrement au moindre mouvement. Il hésita, son instinct l’avertissant de rester prudent.

Mais Felix n’attendit pas. Avec un large sourire, il monta en écrasant les marches, bruyant et négligent.

— Felix, attends, siffla Leo.

Trop tard. Felix était déjà à mi-hauteur, en train de fredonner comme s’il se promenait dans un parc.

Leo serra la mâchoire, ravala un soupir, et le suivit, silencieux, méthodique.

L’escalier déboucha sur un large balcon, qui dominait une grande partie du complexe. L’air y était plus froid, plus coupant. Le bourdonnement lointain de combats remontait depuis les étages inférieurs.

Depuis ce point, Leo voyait des binômes se déplacer dans les couloirs en dessous. Certains étaient engagés dans des affrontements brutaux, leurs cris résonnant dans l’espace caverneux. D’autres rampaient dans l’ombre, avançant avec lenteur, prédateurs patients.

Felix se pencha par-dessus la rambarde, souriant comme un gamin devant une vitrine.

— Regarde-les, dit-il en pointant avec son épée. Comme des fourmis… Ils ne savent même pas qu’on est là.

Le regard de Leo balayait la zone, enregistrant chaque détail : un groupe qui traquait sa proie, une silhouette seule cachée dans l’ombre, des traînées de sang sur le sol.

— C’est un bon point d’observation, admit-il à voix basse. On voit tout d’ici.

Felix éclata de rire.

— Je te l’avais dit ! Je nous ai menés au bon endroit. C’est parfait !

Mais même tandis que Felix se vantait, Leo sentit un malaise grandir dans sa poitrine. Quelque chose, ici, sonnait faux.

Ce balcon n’était pas le point le plus haut de la prison. Une terrasse dominait encore au-dessus d’eux, quelques mètres plus haut, son ombre projetant un voile menaçant sur la zone.

— Ce n’est pas suffisant, marmonna Leo.

Felix fronça les sourcils.

— Et maintenant, quoi ?

Avant que Leo ne réponde, ses yeux captèrent un éclat métallique qui fendait l’air. C’était rapide — trop rapide — et ça venait droit sur eux.

— Bouge ! cria Leo, sec, urgent.

Il bondit et poussa Felix de toutes ses forces sur le côté.

La lame hurla en traversant l’air, coupant l’espace où Felix se tenait une seconde plus tôt. Elle frappa la rambarde avec un clang assourdissant. La structure vibra. Des étincelles jaillirent.

L’arme tremblait, plantée profondément dans le métal, son tranchant luisant sous la lumière faible.

Un couteau de lancer — précis, Mortel.

Le cœur de Leo accéléra. Il tourna la tête vers la direction d’où il venait, le corps tendu, prêt.

L’air lui sembla plus lourd, chargé d’un nouveau danger.

— On n’est pas seuls, souffla Leo.

Sa main se referma déjà sur le manche d’une dague, tandis que ses yeux traquaient les ombres, cherchant la menace invisible.