Chapitre 707
Une large rivière scintillante traversait le milieu de la plaine désolée et des montagnes. Des navires glamour, entièrement chargés de marchandises, naviguaient vers la ville de Calcate. Chaque fois qu’ils atteignaient des endroits où les vagues étaient trop turbulentes pour naviguer contre le courant, de nombreux dockers se rassemblaient et tiraient la corde ensemble, traînant les navires au-dessus des obstacles.
Malgré le vent qui aurait glacé n’importe quelle personne normale, ces travailleurs étaient tous à moitié nus, avec une vapeur vague s’élevant de leur peau.
« Si je n’avais pas quitté ma maison pour devenir mercenaire, il est possible que je sois devenue l’une d’entre eux, une travailleuse sur la rivière Niegening… » Katrina écoutait la chanson de travail familière, quand elle entendit soudain une voix masculine rauque.
La rivière était l’« artère principale » de l’Empire Schachran, qui avait engendré de nombreuses villes prospères comme leur rivière mère. Elle prenait sa source dans les montagnes enneigées contrôlées par la famille Vladimir dans la province du nord-ouest, traversant la province du nord, et serpentant jusqu’au sud-est, jusqu’à entrer dans l’Empire Schachran à la frontière de l’Empire Schachran et des terres du nord.
Katrina se retourna et regarda le jeune homme à côté d’elle avec un sourire. « Tout le monde a une chance de changer son destin. Cela dépend d’eux s’ils peuvent la saisir ou non. Il est évident que tu es un expert qui a vaincu sa faiblesse. Si tu n’avais pas décidé d’avancer avec les vagues, Yakov, tu ne vivrais jamais au-delà de 35 ans comme la plupart des travailleurs. »
Yakov était un mercenaire avec des cheveux courts et jaunes. Il n’avait pas encore trente ans, mais sa barbe lui donnait un air vieux. Grand et musclé, il était surnommé par ses camarades « Ours Brun ».
« Était-ce aussi ta motivation pour devenir mercenaire ? » Ses yeux se détournant, Yakov demanda en retour.
Parce que l’Empire Schachran était peuplé et fréquenté par des créatures magiques et des bandits, les longs voyages pouvaient être dangereux, particulièrement dans le nord. Par conséquent, il était assez frappant qu’une belle fille voyage seule. Par la même logique, elle attirerait beaucoup d’attention si elle rejoignait une équipe d’affaires sans partenaire.
Pour ne pas être suspectée par les clercs de l’Église du Nord et les nobles, Katrina choisit prudemment de faire semblant d’être une mercenaire. Avec de faux certificats, elle rejoignit une équipe chargée de protéger des hommes d’affaires en route pour la ville de Calcate. Yakov était le leader de l’équipe, un chevalier qui avait déclenché le pouvoir sanguin des géants de glace par lui-même.
Katrina était sur le point de répondre, quand une voix féminine agréable intervint : « Laisse-moi deviner. Essaies-tu de fuir ton mariage ? Une fille aussi magnifique que toi doit venir d’une famille noble. Un scélérat puissant t’a-t-il mise dans son collimateur et t’a-t-il forcée à l’épouser, et tu as dû fuir en tant que mercenaire ? »
« Anna, tu as entendu trop d’histoires des bardes… » Amusée, Katrina regarda l’archère à côté d’elle qui portait une armure en cuir.
Anna était une mercenaire de pas plus de vingt ans. Elle avait des cheveux blonds, des yeux verts et un joli visage. Elle était aussi conviviale que Heidi, donc Katrina se lia facilement d’amitié avec elle après leur rencontre. Elle était également très curieuse à propos de Katrina, qui était grande et élégante. Ayant grandi dans les contes des bardes, elle croyait instinctivement que Katrina devait avoir un passé compliqué.
Elle ne savait pas que c’était aussi la spéculation de la plupart des mercenaires de l’équipe. Bien que Katrina soit douée à l’épée, et que certaines mercenaires soient aussi belles qu’elle, elle était très gracieuse et émanait un air obscur de connaissance lorsqu’elle réfléchissait à des questions. C’était rare pour des mercenaires.
Yakov avait autrefois travaillé avec un sorcier officiel surtout connu pour ses idées, mais il ne ressentait pas une telle ambiance de la part de ce gars.
Anna a ri. En regardant la ville de Calcate qui se rapprochait, elle a demandé avec impatience : « Sœur Katrina, nous allons nous installer ici avec le Boss Yakov. Et vous, allez-vous partir ? »
Yakov avait activé son pouvoir sanguin lors d’une aventure précédente. Il était revenu pour être fait chevalier. Après cela, il se verrait attribuer un manoir et un fief sur la plaine désolée. Ceux de son équipe qui étaient prêts à rester deviendraient ses écuyers ou ses valets.
Pour la plupart des mercenaires, une telle opportunité n’était pas facile à saisir. Naturellement, ils avaient accepté de rester sans hésitation. Avec le soutien d’un noble, il leur serait plus facile d’activer leur pouvoir sanguin.
Yakov et quelques mercenaires avaient tendu l’oreille en attendant la réponse de Katrina.
Katrina a souri et a caressé les cheveux dorés d’Anna. « Je suis venue à Calcate City pour la fortune. Peut-être que j’obtiendrai ce que je veux dans quelques mois. Après cela, je retournerai à l’endroit auquel j’appartiens, où ma famille et mes amis vivent. Je chérirai toujours le souvenir de mon aventure avec vous. »
De nombreuses ressources et créatures magiques étaient cachées dans la forêt et le désert près de Calcate City. C’est pourquoi tant d’équipes commerciales et de mercenaires étaient actifs ici.
De nombreux aventuriers étaient venus à la recherche de mines d’or ou d’autres trésors non découverts pour devenir riches du jour au lendemain. La plupart d’entre eux sont partis déçus ou reposent à jamais dans les profondeurs de la forêt, mais il y avait encore des chanceux qui revenaient avec des trophées. Ils motivaient de plus en plus d’aventuriers à venir.
De nombreuses spécialités locales étaient importantes pour les études des sorciers et l’alchimie. C’est pourquoi le sorcier officiel était venu explorer. Cependant, il était impliqué dans une affaire de culte démoniaque et tué à Calcate City. S’il n’était pas venu avec des partenaires, le Congrès n’aurait pas su qu’un tel sorcier avait disparu, encore moins envoyé des enquêteurs.
« Famille… amis… » murmura Anna d’un ton sombre, « Sœur Katrina, tu dois venir me voir souvent tant que tu es encore à Calcate City. »
Yakov dit d’une voix basse : « Katrina, chaque fois que tu as besoin d’aide, n’hésite pas à me trouver. Nous sommes partenaires. »
Katrina hocha la tête. Voyant que l’atmosphère devenait lourde, elle se dépêcha de changer de sujet en demandant à Anna des nouvelles de Calcate City. Elle n’avait que dix ans lorsqu’elle avait quitté cet endroit et n’en avait qu’un souvenir vague.
Au milieu de la discussion, le convoi commercial atteignit la porte de la ville. À ce moment-là, une équipe de cavaliers sortit rapidement et proprement de la ville. Ils avaient manifestement été entraînés depuis longtemps.
Ces cavaliers étaient en noir, en armure complète, leurs visages couverts par les masques de leurs casques. Ils avaient l’air aussi froids et cruels que s’ils venaient d’un champ de bataille ensanglanté.
Leur bras gauche portait un emblème rouge sang, dans lequel un ours rouge tenait une tête de sa patte gauche.
« La Légion de l’Ours de Sang du Comte Vladimir… » Dans une voix extrêmement basse, Yakov les présenta à Katrina.
Katrina n’était en fait pas étrangère à eux. Bien que la famille Vladimir soit basée dans la province du nord-ouest, elle avait une certaine influence sur la province du nord voisine également. Par exemple, Calcate City était le domaine héréditaire de la famille Vladimir, dont le suzerain était connu sous le nom de « Comte Calcate ». L’emblème de l’ours de sang qui représentait la force et l’honneur était leur sigil unique.
Anna dit avec envie : « La Légion de l’Ours de Sang ? Ils doivent aller accueillir le Vicomte Andree ! »
« Vicomte Andree ? » Katrina ne savait pas ce que ce nom représentait, bien qu’il sonne comme le prochain Comte Calcate.
« Oui, le vicomte Andree est devenu chevalier officiel à vingt ans, grand chevalier à vingt-cinq ans, et grand chevalier de premier plan il y a deux mois. Il a été recruté par le légendaire chevalier ‘Nicolle’ comme son élève ! Il deviendra certainement un chevalier radieux et le plus fort comte Calcate ! » Anna parlait comme s’il était le prince charmant pour elle.
Nicolle, la Tempête de la Mort ? Katrina était plus ou moins surprise. Ce chevalier légendaire de niveau un était le chef actuel de la famille Furtado et le gouverneur de facto de la province du nord. Cependant, la famille Furtado n’était-elle pas en désaccord avec la famille Vladimir et mécontente de leur ingérence dans les affaires de la province du nord ?
Si Andree Vladimir avait besoin d’un chevalier légendaire comme professeur, les Vladimir avaient le leur. Thom Vladimir, l’Âge de Glace, était déjà vieux, mais il était encore en vie et c’était un chevalier légendaire qui avait l’espoir d’atteindre le niveau trois légendaire !
Y a-t-il des secrets ? L’information est-elle importante pour le Congrès ? pensa Katrina dans la confusion.
Voyant son choc apparent, Anna semblait encore plus envieuse. « C’est très fortuit d’être l’élève d’un chevalier légendaire même pour les chevaliers radieux, sans parler des grands chevaliers. Le vicomte Andree doit avoir quelque chose de spécial ! »
« Pas seulement des chevaliers légendaires, je serais satisfait si un chevalier radieux acceptait d’être mon professeur, mais cela n’arrivera jamais sans la grâce du Seigneur. » Yakov soupira amèrement et avec espoir.
Les autres mercenaires se moquèrent d’eux-mêmes. « Nous aimerions aller au Paradis de la Montagne à l’avance si nous pouvions avoir un grand chevalier, ou un chevalier officiel, comme professeur. »
Dans leur conversation, ils entrèrent dans la ville avec le convoi commercial et s’enregistrèrent dans un hôtel.
Pendant que Yakov allait s’enregistrer à la mairie, Katrina se rendit dans une taverne à proximité avec Anna.
Au moment où elle entra, Katrina fut immédiatement ‘accueillie’ par les mercenaires et aventuriers avec des sifflements, qui faisaient des blagues salaces sans arrêt.
Anna leur lança un regard noir et dégaina son poignard. Sans se gêner, Katrina leva également son épée longue et jeta un coup d’œil autour d’elle avec indifférence.
Dans de telles occasions, plus ils se comportaient faiblement, plus ils seraient intimidés.
Comme prévu, leur dureté intimida les ivrognes, et ils parvinrent à atteindre le bar.
« Salut, jeune Anna, bienvenue. Qui est cette belle dame ? » Le propriétaire de la taverne était un homme d’âge moyen à l’air lubrique.
Anna rit. « Oncle Gulf, prévois-tu de profiter des voyous des ours bruns ? Au fait, y a-t-il eu quelque chose d’important ces derniers mois ? »
« Tu sais certainement la chose la plus importante. Le vicomte Andree est devenu l’élève de Son Excellence la Tempête de la Mort. Quant aux incidents mineurs, un cas de culte démoniaque s’est produit dans le district des nobles, et des dizaines de personnes ont été tuées de manière étrange. » Le sourire de Gulf avait disparu.
« Un cas de culte démoniaque ? » demanda Anna avec curiosité.
Katrina était plus ou moins soulagée. Il était en effet plus facile d’enquêter avec un mercenaire local comme partenaire, et cela ne susciterait aucune suspicion. Sinon, quelqu’un l’aurait remarquée si elle avait posé des questions sur l’affaire de manière imprudente en tant que ‘étrangère’.