Chapitre 378

Chapitre 378 : La Nuit des Highlands

Un château sombre et sinistre se tenait au bord du lac recouvert de lentilles d’eau noires. Ses pinacles au sommet ressemblaient à des javelots dans le style de l’ancien empire magique.

Harold Hammer, portant un lourd sac de minerai sur le dos, marchait lentement vers l’entrepôt du château. En tant que nain mineur, il n’était pas aussi fort que les nains adultes musclés qui pouvaient facilement manier un énorme marteau lourd comme un jouet. Le sac de minerai était vraiment lourd pour lui.

Cependant, Harold n’avait aucune plainte à formuler sur le travail pénible, car au moins il pouvait encore survivre. Ces nains forts étaient sélectionnés pour devenir la nourriture des maîtres vampires.

Ce château appartenait au Grand Comte Kindred dont le nom était Vlad Cecil. Les plus de cent villages nains environnants étaient sous son contrôle. Les vampires choisissaient « le sang et la chair purs » parmi eux pour se nourrir, et poussaient le reste des nains à devenir leurs esclaves pour effectuer le travail pénible dans les mines et le château. Jour et nuit, les nains esclaves devaient extraire le métal spécial appelé or needham du plateau ainsi que du fer caramo et du mythril pour le maître vampire.

Il semblait que le destin des nains était scellé dès leur naissance. Ils finissaient soit comme nourriture pour les vampires, soit mouraient tôt à cause du travail intense. Le seul moment doux était lorsqu’ils trouvaient leur partenaire bien-aimé et avaient leur descendance.

Bien qu’Harold n’ait jamais quitté ce village sous le contrôle du château, il avait entendu dire que les nains vivant dans le nord souffraient également comme eux. Tous les nains des highlands étaient dans une grande douleur, vivant comme des animaux domestiques.

Harold leva les yeux vers le ciel nocturne et les brillantes constellations au-dessus des highlands. Il était perdu et déprimé, se demandant si sa vie allait se dérouler ainsi sans aucun espoir et si la gloire passée des nains ne reviendrait jamais.

Une douleur vive se fit sentir sur le visage d’Harold alors que le fouet épais laissait une profonde et sanglante plaie sur son côté gauche. La plaie s’étendait à travers le grand nez distinctif des nains vers la droite.

« Déplace-toi ! »

Une voix maléfique se fit entendre, et l’ombre du fouet se trouvait devant Harold.

Oui, certains nains avaient encore un troisième choix. Ils pouvaient choisir de tourner le dos à leurs ancêtres et d’agir comme un chien bien dressé envers les vampires pour devenir leurs serviteurs de sang, responsables de torturer leurs propres frères et sœurs.

Les élégants et privilégiés comtes vampires ne regardaient pas eux-mêmes les mineurs travailler dans les mines sales, et ils avaient donc besoin de quelques serviteurs. Chaque étreinte leur coûtait le pouvoir sanguin original et les vampires plus faibles seraient drainés s’ils donnaient trop d’étreintes. Par conséquent, même les vampires puissants n’étaient pas disposés à avoir de nombreux enfants.

C’est pourquoi le nombre de vampires n’a jamais été élevé. La plupart de leurs serviteurs n’étaient que des serviteurs de sang dont le sang avait été drainé par les vampires mais qui n’étaient pas morts. Ils étaient simplement des marionnettes des vampires.

Les serviteurs étaient aussi forts que des chevaliers, mais leur pouvoir ne pouvait plus être amélioré. Leur espérance de vie n’était qu’un dixième de celle de leur maître, et ils ne pouvaient jamais, et ne lanceraient jamais de rébellion.

Harold jeta un coup d’œil au nain vêtu de beaux vêtements et tenant le fouet, puis il baissa les yeux et répondit d’une voix basse : « Oui, Majordome Wells. »

D’innombrables nains sont morts à cause de ce traître abominable. Bien que Wells ne fût qu’un superviseur, il préférait être appelé majordome. Lorsque le véritable majordome vampire, Galata, apparaissait, Wells s’agenouillait au sol pour embrasser la chaussure de Galata.

Le Wells aux cheveux roux avait enlevé toute sa barbe parce que son maître, Vlad, la détestait beaucoup, et ainsi sa peau bosselée était révélée. En voyant la belle barbe brun foncé de Harold, Wells était assez en colère. Levant sa main droite, il fouetta à nouveau Harold.

« À quoi pensais-tu ? Les nains n’ont pas besoin de réfléchir ! Tu m’entends ? Espèce de sale bâtard ! »

Il semblait que Wells avait oublié le fait qu’il était aussi un nain, au lieu de cela, il se considérait comme un serviteur décent pour la noblesse.

« Oui, Majordome Wells. » Harold serra encore plus fort le sac chargé de minerais.

« Sors de ma vue. Bouge ! » gronda Wells.

Après avoir fait quelques pas, Harold entendit que la voix de Wells était devenue dégoûtamment douce, « Bon après-midi, Madame Tess, Monsieur Galata ! Par ici, s’il vous plaît… C’est sale là-bas. Ces sales nains ne devraient pas être vus… »

Sans se retourner, Harold pouvait facilement imaginer la manière flatteuse de Wells, et à quel point le grand majordome vampire Galata était bien habillé. Galata s’habillait toujours dans un élégant costume noir décoré d’un nœud papillon soigné.

Madame Tess devait être tout aussi charmante et belle. Elle avait de longs cheveux blonds brillants et une silhouette proportionnée. Ses yeux couleur jade n’avaient jamais changé après qu’elle ait été transformée en vampire par l’étreinte du Comte Vlad.

Le cœur d’Harold se serra en pensant à Madame Tess. Elle était la plus belle naine célèbre dans de nombreux villages environnants, et elle avait aussi été un temps la fille de ses rêves. Cependant, elle avait été choisie par le comte et était devenue sa mariée vampire.

Le vent frais des hauts plateaux rappela à Harold ce qu’il devait faire. Harold baissa la tête et avança lentement en portant le sac de minerais. Il entendit les ordres venant de derrière.

« Dépêche-toi avec la fusion. Fais attention. Certains nains qui ont réussi à s’échapper ont formé une force de rébellion. »

Lorsque le soir arriva, Harold avait enfin terminé le dur labeur et pouvait se reposer. Après avoir obtenu de la nourriture—deux bâtonnets de pain noir, Harold était prêt à retourner à son endroit dans le village voisin.

En marchant, il regarda autour de lui et se comporta soudain très prudemment. En s’assurant que c’était sûr, Harold devint excité et emprunta rapidement un chemin discret dans l’obscurité.

Après plus de dix minutes, Harold avait traversé quelques bosquets fins. Une énorme pierre d’apparence ordinaire apparut devant lui. Vérifiant à nouveau prudemment autour, Harold marcha prudemment de l’autre côté de la grosse pierre et frappa doucement dessus.

« Vapeur au-dessus, » murmura Harold d’une voix très basse en utilisant la langue naine. Bien que cela ressemblât à un sort, il n’y avait aucun pouvoir spirituel impliqué.

La grosse pierre se fendit soudain comme une porte qui s’ouvrait. Un nain sortit. Après avoir regardé autour, il dit rapidement, « Entre, Harold. »

Harold entra rapidement dans l’ouverture. Après que le nain verrouilla la porte de pierre de l’intérieur, Harold lui donna un bâton de pain et dit, « Oncle Warren, je devrais descendre là maintenant. »

« Va, mon enfant. L’Ancien t’attend, » dit Warren.

Warren mordit dans le pain et l’avala avec de l’eau comme s’il avait eu faim depuis longtemps.

Harold savait que le manque de nourriture était toujours un gros problème pour la force de rébellion. Il mâcha le pain noir et but l’eau qu’il avait emportée avec lui en descendant. Il était profondément impressionné par le palais souterrain construit par les ancêtres nains.

Il se demandait pourquoi leurs puissants ancêtres avaient été vaincus par les vampires. Tous les dieux avaient-ils décidé de les abandonner ?

Les peintures murales de chaque côté du passage étaient magnifiques : il y avait des aéroglisseurs dans le ciel, des bateaux à vapeur dans l’océan, de puissants canons visant les dragons, et des trains à vapeur filant sur la plaine… Bien que ce ne fût pas la première fois que Harold voyait les peintures, il était tout aussi excité qu’auparavant. Il adorait écouter les histoires glorieuses racontées par l’Ancien, Augustus Heartbroken. Quand il pensait à l’honneur et à la gloire qui appartenaient autrefois à la civilisation de leurs ancêtres, le cœur de Harold était rempli d’espoir.

Au bout du passage, il y avait une grande salle, accompagnée de deux rangées de petites chambres de chaque côté. Le rugissement de la vapeur continuait à s’échapper, et un robuste nain conduisait le marteau à vapeur pour forger des armes.

« Hé, Harold. » Un nain à la longue barbe blanche hocha légèrement la tête. Quand le nain vit ce que Harold regardait, il soupira, « Notre civilisation a été perdue. Nous ne pouvons plus reproduire les complexes moteurs à vapeur, canons et fusils. Nous ne pouvons que faire de notre mieux pour fabriquer des épées et des haches plus tranchantes. Bien qu’elles soient suffisantes pour tuer les serviteurs sanguins, les épées et les haches ne peuvent pas blesser les vampires. »

La façon dont l’ancien nain parlait était plutôt sombre et lugubre.

Les plusieurs nains habillés simplement essayèrent de s’intercaler pendant que l’ancien nain parlait. Ils étaient d’un rang supérieur dans la force de rébellion et ne voulaient pas que ce désespoir se répande.

Augustus afficha un sourire paisible et dit, « Myrna, Aquinas… Nous devons leur faire savoir ce à quoi nous faisons face. Oui, il n’y a pas d’espoir. Mais devons-nous avoir les genoux à terre pour le reste de notre vie, ou devons-nous nous battre et saigner pour sauvegarder la gloire de nos ancêtres et mourir comme de vrais nains… C’est notre propre choix. »

« Vapeur au-dessus ! » Les nains dans les petites chambres éclatèrent de rugissements. Ils allaient de toute façon mourir, et ils souhaitaient mourir en guerriers.

En partageant la nourriture, Augustus demanda à Harold ce qui se passait dans le château. La raison pour laquelle ils avaient décidé de se cacher sur le territoire du Comte Vlad était qu’ils avaient entendu que le Comte Vlad avait été blessé sur le champ de bataille et qu’il avait donc besoin de dormir de temps en temps pour se soigner.

« Madame Tess a envoyé les serviteurs sanguins pour te trouver… » dit Harold. En tant que travailleur, il ne savait pas grand-chose. Puis Harold regarda Augustus, et ses yeux brillaient d’espoir, « Puis-je en savoir plus sur l’ancienne civilisation à vapeur ? »

La belle jeune naine nommée Myrna attendait également avec impatience les histoires. Les histoires étaient comme le soleil chaud qui pouvait donner de l’espoir à tous dans la force de rébellion.

« … Nous, les nains… avons autrefois régné sur des terres sans limites. Nous avions de magnifiques villes aux ports de l’océan sans limites et le long de la rivière Nigreen… À cette époque, les cheminées en fer érigées étaient comme de grandes forêts, et la fumée qui en sortait pouvait couvrir le ciel… »

« Il y avait des trains à vapeur voyageant entre les villes. D’ici au nord, il ne vous faudrait que quelques heures. Chacun des nains pouvait obtenir suffisamment de nourriture et avoir accès à toutes sortes d’inventions mécaniques. Nous avions des ascenseurs à vapeur qui pouvaient directement vous élever au dernier étage du bâtiment, et nous avions toujours de l’eau chaude grâce aux chaudières à vapeur… »

« … Les courageux guerriers nains étendaient notre territoire équipés de sacs à vapeur haute pression, de bras mécaniques et de fusils à vapeur. Nos bateaux à vapeur naviguaient dans les océans. Nos grands canons faisaient plier le dos des ennemis… »

Bien que les nains ne sachent même pas ce qu’était la lumière du soleil, ils écoutaient toujours les histoires avec un grand intérêt. Les histoires pouvaient leur montrer le paradis. Ils écoutaient les histoires tout en fixant les fresques. Ils pouvaient voir les villes prospérer avec la civilisation à vapeur.

Harold serra les poings. Il jura dans son esprit qu’un jour il reconstruirait les villes naines.

En racontant les histoires, le visage d’Augustus était marqué par la fierté et l’espoir.

« D’accord… C’est tout pour aujourd’hui. Il est temps pour nous de vénérer le Dieu de la Vapeur, le maître de la vie et de la mort. » Auguste se leva et marcha vers le centre de la salle, où se trouvait un autel au look étrange.

« Ça fonctionne ? » demanda la jeune naine, Myrna, un peu confusément.

Auguste lui lança un regard sévère et dit : « Lorsque nous avons trouvé cet endroit, nous avons découvert le rite laissé par nos ancêtres. Ils étaient si puissants et intelligents, et je suis sûr qu’ils n’auraient pas perdu leur temps sur des choses inutiles. Peut-être que nos ancêtres ont été abandonnés parce qu’ils ne montraient pas assez de respect au Dieu de la Vapeur. Nous devrions être très pieux, afin de pouvoir à nouveau gagner la miséricorde du Dieu de la Vapeur. »

Les nains hochèrent tous la tête. Dans cette situation désespérée, ils n’allaient pas abandonner l’espoir.

Ainsi, tous les nains se rassemblèrent devant l’autel. Suivant l’Ancien, ils commencèrent à danser d’une manière étrange.

« Ô Dieu tout-puissant de la Vapeur ! Vos fidèles et dévoués serviteurs prient. »