Chapitre 76
Au loin, il crut entendre le faible roulement de roues. Une femme, les yeux écarquillés et furieux, apparaissait à la fenêtre. Et lui-même se jetait vers elle…
Quel genre de souvenir était-ce donc ?
À cet instant, des cris lui parvinrent.
« On dit qu’il s’agit d’un enlèvement ! Des enfants nobles ont été kidnappés ! »
« … ! »
Khalid releva brusquement la tête. La force qui l’abandonnait se raffermit aussitôt.
« Ruby ! »
Ses pas chancelants se muèrent en une course effrénée.
C’était Rubian.
Le garçon en était certain.
Rubian devait être en danger !
La sonnette d’alarme retentit dans son esprit, mais il n’avait pas le temps de s’attarder sur ces vagues souvenirs qui venaient de lui revenir. Khalid courut, tout simplement.
…
Khal ouvrit lentement les yeux.
Les ténèbres l’environnaient. Son regard, perdu dans le passé, était d’un noir absolu.
« Hé. »
Quelqu’un lui donna un petit coup.
Il se tourna vers un chevalier plus âgé, celui qui avait monté la garde avec lui devant la chambre de Rubian.
« Va te reposer. »
Khal secoua vivement la tête. Sa main le picotait ; en baissant les yeux, il se rendit compte qu’il avait serré son épée sans même s’en apercevoir.
« Ça va. »
« Bon sang, quel gamin têtu. Tu comptes encore rester ici cette nuit ? »
« Oui. »
« Si tu t’inquiètes tant, pourquoi tu ne vas pas au moins lui parler… ? »
Le chevalier bougon lui lança quelque chose.
« Très bien. Je ne te retiendrai pas. Mais mange un morceau, d’accord ? »
Un bout de pain et une bouteille de lait atterrirent entre les jambes de Khalid, assis contre le mur. Intrigué, il leva les yeux et croisa le regard du chevalier.
« Qu’est-ce que tu regardes ? » articula le chevalier sans un mot. Derrière son expression bourrue perçait une pointe de gentillesse.
« … Merci. »
Le lait froid qu’il tenait lui éclaircit les idées.
Les pas du chevalier s’éloignèrent, puis s’évanouirent.
Khal fixa les ténèbres d’un air absent.
« Le prix à payer pour avoir touché l’âme d’un humain est terrible. »
Ces mots furent les seuls à résonner dans son esprit.
« Est-ce que j’ai déjà touché l’âme de quelqu’un… ? Est-ce pour ça que j’ai été emprisonné dans cette grotte, en guise de punition ? »
Rien n’était certain. Ce n’était peut-être qu’une hallucination provoquée par sa magie incontrôlable.
Khalid serra les dents.
« Je dois en apprendre davantage. »
Il commencerait par la grotte où il avait été emprisonné, en avançant pas à pas.
Le garçon marmonna à voix basse et releva la tête.
« Pour l’instant… »
Il devait encore réfléchir un peu…
Son regard sombre se déporta sur le côté.
La porte ouvragée de la chambre était solidement fermée. À travers l’entrebâillement lui parvenait la faible toux de Rubian.
Khal se mordit la lèvre et se redressa.
Il se punirait sévèrement d’avoir failli à protéger sa maîtresse.
Je m’étirai de tout mon long tandis que les oiseaux gazouillaient dehors. Je me sentais légère et reposée.
« Ouaaaah… ! Ma demoiselle… ma demoiselle… ! »
Quand j’ouvris les yeux, la première chose que je vis fut Hazel, qui sanglotait à chaudes larmes et trempait les draps de ses pleurs et de sa morve.
« Hazel ? Qu’est-ce que tu fais là ? »
Surprise, je tirai sur les draps pour sauver ma précieuse couverture de ses fluides corporels, mais Hazel s’y moucha aussi…
« J’ai apporté plein de tes couvertures préférées… Ne t’inquiète pas, ma demoiselle… »
« … Sers-toi autant que tu veux. »
Je lâchai la couverture avec un sourire magnanime.
« Mais au fait, qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Ma demoiselle… Sais-tu depuis combien de temps j’avais envie de t’appeler ainsi ? »
« Rien n’est encore officiel… Tu es venue à cheval ? Comment as-tu fait ? »
« Qu’est-ce que la reconnaissance de l’Empire ou de l’Église peut bien avoir à voir là-dedans ? Le duc, la duchesse et même Son Excellence le grand-duc t’ont reconnue. Ouaaaah ! »
« … Je vois. Mais pourquoi tu ne réponds toujours pas à ma question ? Comment es-tu arrivée ici… »
Avant que je puisse finir, Hazel m’enlaça. Ses larmes mouillèrent mon épaule.
« C’est pour ça que tu ne voulais pas que je t’aide à prendre ton bain ? Tu te lavais toute seule, comme une grande ? Ce n’est plus la peine, maintenant. Hazel va bien s’occuper de tout à partir de maintenant ! »
« M-mais, ça va… »
« Et moi aussi, ça va ! Ça a dû être si difficile… de croire tout ce temps que tu étais un jeune maître alors que tu étais en réalité ma demoiselle… »
Chacune de ses paroles ricochait sur moi.
« Enfin… elle a réussi à venir, d’une manière ou d’une autre. »
Je soupirai et tapotai l’épaule robuste de Hazel.
« Tu as encore mal quelque part ? Tu es gênée ? Et tes poignets… qu’est-ce que tu as fait de ces bandages ? »
« Oh, ça ? Tout va bien. Borbel a dit que ça guérirait bientôt ! »
Je souris. Hazel, elle, fit la moue.
« Tant mieux… Tu as dû être terrifiée. Ces salauds ont osé toucher à ma demoiselle… Même les déchiqueter ne suffirait pas ! J’aurais dû tous les abattre ! »
Son regard calme se durcit, animé d’une intention meurtrière. Craignant de réveiller ses instincts d’assassin, je m’empressai d’agiter les mains.
« Papa s’est déjà vengé ! Calme-toi, Hazel ! »
« … Oui, c’est vrai. J’ai entendu dire qu’ils avaient tous été envoyés à la prison de la capitale dans un état lamentable. »
« Vraiment ? »
« Je ne peux pas entrer dans les détails, puisque tu es une enfant… Disons simplement qu’ils n’étaient même pas en état de se faire passer des chaînes aux poignets. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Je penchai la tête. Ça avait l’air sordide et brutal — mieux valait ne pas en demander davantage.
« De toute façon, si c’est Papa, il a sûrement puni les méchants comme il fallait. »
Mais une autre chose m’intriguait.
Une certaine personne, qui aurait dû rôder dans les parages, était introuvable.
« Je crois l’avoir aperçu pendant mon sommeil… ou était-ce juste un rêve ? »
« Au fait… Khal… »
« Mais, ma demoiselle. »
La voix de Hazel couvrit la mienne. Son regard se porta vers la porte entrouverte.
« Ces deux personnes qui se cachent là depuis tout à l’heure… Ce sont des invités ou des éléments de décoration ? »
« Ah, c’est vrai. »
Je l’avais complètement oublié, trop occupée à sauver ma couverture.
Même avec Hazel qui pleurait à chaudes larmes, j’avais remarqué deux silhouettes familières, affalées derrière la porte.
Je m’éclaircis la gorge.
« Alors, vous deux… vous comptez entrer quand ? »
La porte frémit.
« Euh, eh bien… »
Je choisis mes mots, puis les taquinai à voix haute :
« Mes… grands frères ? »
BAM !
La porte s’ouvrit à la volée, comme si elle allait quitter ses gonds.
Liam entra d’un pas assuré. Il essuya soigneusement ses lunettes en s’approchant.
« Enfin, ça sonne naturel, petite fée. Continue à m’appeler comme ça. »
« Euh… je vais y réfléchir. »
« Non, fais-le. C’est en s’exerçant qu’on devient une bonne enfant. »
« Tu ne devrais pas aller lire tes livres ? »
« La formule correcte, c’est : “Tu ne devrais pas aller lire tes livres, grand frère ?” Et puis, j’ai fait déplacer toutes les étagères de la bibliothèque près de ta chambre. »
« … Mais pourquoi ?! »
Pourquoi se donner tant de mal, lui qui détestait le bruit ?
Mais Liam hésita soudain. Chose inhabituelle, son regard s’abaissa et s’assombrit.
« Comme j’étais dans l’aile annexe, je ne me suis même pas rendu compte que ma petite sœur était partie… Je ne vaux pas mieux qu’un troll minable. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ça veut dire que je suis désolé. »
J’écarquillai les yeux devant ces excuses si directes. Waouh. Je ne m’y attendais pas du tout.
« Pourquoi tu es si surprise ? »
« Je ne pensais pas que tu t’excuserais aussi facilement. »
Ce n’était pas vraiment sa faute, de toute façon.
Pourtant… Peut-être que son caractère n’était pas aussi horrible que je le croyais ? J’avais toujours pensé que c’était un excentrique égocentrique qui ne savait même pas s’excuser.
« C’est la première fois que je m’excuse. »
« … »
« Parce que jusqu’ici, je n’ai jamais rien fait de mal. »
« … Vraiment ? Tu devrais peut-être réfléchir un peu à ton comportement. »
Le garçon haussa un sourcil d’un air de dire : « Et toi, tu te regardes ? »
« Ouais. Décidément, c’est un excentrique égocentrique. »
Je secouai la tête et remontai machinalement mon col jusqu’en haut. Un sourire s’étala sur le visage de Liam.
« Mais enfin… »
Je me tournai vers l’autre silhouette : Boyd.
Ses bras pendaient mollement le long de son corps, ses lèvres entrouvertes. Il avait moins l’air vivant que celui d’un fantôme auquel on aurait aspiré l’âme.
« Pourquoi grand frère Boyd est comme ça ? »
« Ma petite sœur… est une sœur cadette. »
Sa voix hébétée s’éleva.
« … Une sœur cadette cent fois plus pénible qu’un petit frère. »
Je fis la moue.
« Mais nooon… Je ne serai pas pénible du tout… »
J’avais l’impression que Boyd m’évitait depuis tout à l’heure. Contrairement à Liam, il ne me regardait même pas dans les yeux.
« Et je suis désolée de vous avoir trompés tous les deux. »
Leurs visages tressaillirent légèrement.
Sentant une étrange distance entre nous, je reniflai — puis me mis soudain à tousser.
« Hum ! »
Ah. Borbel avait dit que cette toux risquait de persister.
« … ! »
À ce bruit, Boyd se redressa d’un bond, comme frappé par la foudre.