Chapitre 74
« Mais… qui était-ce ? »
La capuche profonde m’empêchait de voir le visage du magicien.
Je ne pouvais même pas deviner sa taille ni sa carrure.
« Défier notre roi, c’est s’exposer à la mort. »
Cette phrase limpide était tout ce dont je me souvenais. La voix n’avait rien de particulier, mais un détail m’avait frappée…
La marque sur son avant-bras droit.
Je me rappelai le tatouage qui dépassait de sa manche.
L’Arbre-Monde enlacé par un dragon ascendant.
L’emblème d’Arcadia, tatoué sur les magiciens du Royaume magique.
« Je n’ai pas vu le pilier entier, mais je suis sûre que c’était l’une des branches de l’Arbre-Monde. »
Cette vague marque en forme de branche scintilla dans mon esprit.
Je repassai les paroles du magicien dans ma tête.
« Notre roi »… Il ne pouvait s’agir que du roi démon.
Une sueur froide me coula dans le dos.
« Dans l’histoire originale… Léviathan a été tué pour avoir défié le roi démon. »
Mais qui était-ce ? À part le roi démon, existait-il un magicien assez puissant pour tuer un héros ?
J’essayai de toutes mes forces de m’en souvenir, mais aucun visage ne me revint.
« Il va falloir que je retrouve d’autres souvenirs. »
Je fixai la porte close.
Papa ne s’était pas mis en colère et ne m’avait pas repoussée en apprenant que j’étais une fille.
Si je lui disais que j’étais magicienne… réagirait-il de la même façon ?
Je tirai la couverture par-dessus ma tête.
J’avais mal dans le dos.
Juste là où se trouvait la marque du Royaume magique.
« Je déteste ça… tellement. »
Les magiciens avaient enlevé le bébé de papa, et maintenant, ils voulaient aussi le tuer.
Et moi ? J’étais quelqu’un qui avait autrefois appelé « père » cet ennemi.
« Que tu sois un garçon ou une fille, peu importe ton passé, ça ne change rien. »
Si je lui avouais que j’étais magicienne… peut-être me dirait-il encore la même chose.
Peut-être me caresserait-il les cheveux, me dirait que tout irait bien et promettrait de tout régler.
« Sans même savoir qu’il est condamné à mourir. »
Je n’avais toujours pas empêché la fin originale.
Pourtant, papa me traitait avec tant de bonté.
Le pire, c’était que moi… j’avais complètement succombé à cette affection sans fin. Sans la moindre honte, je ne voulais pas quitter ses bras.
« Idiote. Reprends-toi. Je suis la seule à pouvoir empêcher la mort de papa. »
Je fermai les yeux très fort sous la couverture.
J’avais l’habitude de supporter seule l’obscurité. Je ne savais pas encore bien appeler quelqu’un à l’aide.
Ce soir-là, papa vint avec Rosetta.
Je venais de me réveiller d’une sieste, alors j’étais en pleine forme.
Après m’être changée, car mes vêtements étaient trempés de sueur, je m’assis sur les genoux de papa et mangeai encore de la soupe.
« On dirait que tu as de la fièvre. »
Papa fronça les sourcils et posa la main sur mon front.
« Ta fièvre remonte encore le soir. Ça arrive parfois aux enfants. »
Rosetta croisa les bras, l’air grave.
Vraiment ? Je ne me sentais pas malade… Peut-être que je n’avais pas assez dormi.
« Je vais prendre le médicament… Hum, je vais bien ! »
J’attrapai bravement le médicament de Borbel. Papa poussa un profond soupir et me donna lui-même ma dose.
« Tu n’arrêtes pas de tousser. En quoi ça veut dire que tu vas bien ? »
« Si… Aïe, c’est amer. »
« Je vais chercher des bonbons. »
Rosetta se retourna pour aller chercher le pot de friandises.
En la suivant des yeux, j’inclinai la tête.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
J’avais aperçu quelque chose sous la table.
« Ah. »
Rosetta le poussa du pied.
« Rien. »
Mais je l’avais déjà vu…
Voyant que je le fixais, elle se gratta le menton, mal à l’aise.
« Euh… eh bien, quand j’étais dans le sud… »
Elle jeta un regard hésitant à papa.
« Pendant ma convalescence, j’ai trouvé un cordonnier qui me plaisait, alors je lui ai commandé quelque chose. »
Elle se glissa sous la table et en sortit la boîte.
Une boîte cadeau de luxe, brillante et élégante. À l’intérieur se trouvait une paire de chaussures en cuir bien ciré.
« Elles sont un peu robustes pour une fille. Autant les jeter et en commander une nouvelle paire. »
Elle avait l’air gênée.
« Non ! Elles me plaisent ! Ne les jette pas ! »
Je m’agitai sur les genoux de papa.
« Hum ? »
« Elles ont l’air solides et elles m’iront. Je ne peux pas les garder ? »
Avant qu’elle ait le temps de les jeter, je les serrai contre moi. Une odeur de cuir neuf me chatouilla les narines.
« Mais on pourrait t’en acheter de plus jolies… »
« Tu les as achetées en pensant à moi ! »
Je connaissais bien ce sentiment.
Comme quand on mange un délicieux gâteau et qu’on pense à quelqu’un.
Quand on veut partager quelque chose de bon avec ceux qui nous sont chers.
Même avant de me rencontrer, Rosetta avait pensé à moi et m’avait acheté un cadeau.
Ça me rendait tellement heureuse.
« Elles me plaisent. Maintenant, elles sont à moi. »
Même en toussant, je tins bon. Au-dessus de ma tête, j’entendis papa pouffer.
« Laisse tomber, Rose. Même moi, je n’arrive pas à venir à bout de son entêtement. »
« …Je ne m’attendais pas à ça. »
Rosetta, l’air abasourdi, laissa tomber les épaules. Puis, avec un sourire, elle dit :
« À vrai dire… je n’arrêtais pas de t’imaginer les porter. J’avais tellement hâte de rencontrer notre petite dernière. »
« Tu ne savais même pas quel genre d’enfant j’étais. »
« J’étais prête à t’aimer quoi qu’il arrive. Mais avoir une fille aussi gentille et mignonne… ça me rend encore plus heureuse. »
« Une fille gentille et mignonne. »
Mes lèvres tremblèrent.
« Merci… Snif. »
« Bon sang. »
Et une fois encore, je me mis à pleurer.
À cet instant, papa me retourna brusquement. Ses sourcils tressaillirent.
« Tu as le nez qui coule. »
« Ce sont des larmes ! »
« Tant mieux si c’est de la morve. Arrête de pleurer. »
« Snif… »
« …Non. Peut-être que c’est mieux que tu pleures. Quelle enfant cache autant de choses à ton âge ? »
Il me réprimanda gentiment en me pinçant le nez.
« Mouche-toi. »
« Snif… Aïe, mon nez ! »
Mon pauvre petit nez couleur fraise, si précieux.
« Levi, ne pince pas le nez des enfants comme ça. »
Rosetta le réprimanda d’un regard noir, puis me tendit les bras.
« Ruby. Au lieu de rester dans les bras raides et inconfortables de papa… tu veux essayer les bras doux et douillets de maman ? »
« M-Maman… »
Je me figeai.
Maman…
Papa me rapprocha de lui en secouant la tête.
« Rose, arrête. Tu vas la briser. »
Il parlait en connaissance de cause.
« Ah, c’est trop tôt ? »
Rosetta eut l’air contrariée.
« … »
Je tendis lentement les bras vers les siens, pâles.
Peut-être parce que je lui avais déjà montré ma faiblesse. Ou peut-être parce que le verrou de mon cœur s’ouvrait enfin.
Cette fois, ça me sembla naturel.
« M-Maman… »
« Ah ! »
Rosetta me serra dans ses bras, le visage rayonnant.
Elle frotta sa joue contre ma tête, me caressa le dos et lissa mes cheveux. Contrairement à ceux de papa, ses bras sentaient bon et étaient tout doux.
« J’ai mal au nez. Et je veux courir avec mes nouvelles chaussures. »
Pour une fois, je voulais me comporter comme une vraie enfant.
Rosetta me caressa doucement le visage.
« Je vais te masser le nez. Et tu pourras courir plus tard, quand tu te seras reposée. Tu as encore de la fièvre et tu tousses. »
« D’accord… »
Je hochai docilement la tête. Incapable de se retenir, elle me serra plus fort contre elle.
« Quand tu iras mieux, on mangera un ragoût épicé ensemble. »
« Et du chocolat chaud aussi ? »
« Bien sûr. »
Sa réponse naturelle me réchauffa le cœur. Je jouai avec ses cheveux roses et soyeux en souriant.
« Vraiment… »
Sur le côté, je sentis le regard intense de papa.
« … »
« …Alors, il suffisait d’offrir des cadeaux ? »
J’ignorai son murmure désespéré.
Rosetta caressa doucement le front de Rubian endormie. La fièvre était tombée et sa toux s’était calmée.
Léviathan ferma soigneusement les rideaux et posa la main sur l’épaule de Rosetta.
« Allons-y. »
Il chuchota avec précaution.
Elle étouffa un rire. Depuis quand était-il devenu si délicat ?
« Et ça, alors ? »
Elle fronça les sourcils en voyant les chaussures serrées dans les bras de Rubian.
« Elle ne veut pas les lâcher. »
« Justement. Alors, ne la réveillons pas. »
Léviathan la guida vers la sortie.
« Je suppose que je vais devoir lui acheter aussi un ours en peluche tout doux. »
Rosetta poussa un cri de joie intérieur.
Boyd et Liam avaient toujours détesté ce genre de choses, alors elle ne leur en avait jamais acheté.
« C’est incroyable… C’est donc ça, avoir une fille ? »
Elle murmura, le visage rayonnant. Léviathan lui jeta un regard perplexe.
Ils refermèrent la porte sans bruit.
Dehors, les chevaliers et les serviteurs s’inclinèrent.
Mais un garçon se tenait là, immobile comme une statue.
« Khalid. »
Léviathan poussa un soupir.
« Tu es là depuis tout ce temps ? »