Chapitre 58
« Sauve-moi. »
Je me retournai. Le héros, le duc, se tenait là, des cernes sous les yeux, un plateau de desserts à la main comme s’il s’agissait de sa bouée de sauvetage.
« Une épée vaut mieux que ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusivement sur Nоvеl𝚒ght) une plume. Du moins, pour moi. »
Il marmonna des paroles incohérentes en avançant en titubant comme un zombie. En le regardant, je ne pus m’empêcher de nourrir un soupçon tout à fait raisonnable.
Hum.
Et si… le héros était vraiment mort d’épuisement ?
Une ruelle sombre.
Une silhouette enveloppée de la tête aux pieds dans une robe noire apparut. Elle tenait un appareil magique permettant de détecter le mana.
Son regard perçant se posa sur quelques enfants qui flânaient devant des étals, non loin de là.
En un instant, il passa à l’action.
« Bonjour, mesdemoiselles. »
Il les salua poliment, en parfait gentleman. Ses gestes exagérés, presque théâtraux, les raidirent de peur.
« Q-qui êtes-vous ?
« Veuillez m’excuser un instant. »
Dès qu’il tendit l’appareil vers elles, les filles poussèrent des cris.
« C’est un ravisseur ! Un ravisseur ! »
Tss. J’aurais dû d’abord leur bâillonner la bouche.
De son autre main lui parvint un froissement de papier.
Ce ne fut qu’un instant, mais heureusement, l’appareil magique s’activa.
Présence de mana ?
« XXXXXD— ! »
Bzzzt ! Plus de chance la prochaine fois !
Sur ce son ridicule, une marque bleue apparut au-dessus de la pierre magique rouge sang.
« Tch. Mauvaise réponse. »
Voyant des chevaliers accourir au loin, il disparut en vitesse.
Il se volatilisa dans un dédale de ruelles enchevêtrées.
C’est alors qu’un poignard fendit les airs.
« Je pensais que tu serais aussi lent qu’un ver de terre. »
Apparemment, non…
Un murmure grave suivit.
« C’est quoi, ce bordel ? Ce type… »
Couic, couic.
En regardant dans la direction d’où venait le poignard, il aperçut d’abord un chariot chargé de livres.
Un garçon, qui portait des gants aux deux mains, le poussait.
Ses lunettes impeccablement astiquées brillaient. Ses cheveux noirs soigneusement coiffés donnaient l’impression qu’aucune épingle ne pouvait dépasser.
Le garçon s’approcha, le regard acéré, et remonta ses lunettes.
« Hé. »
Malheureusement, il avait utilisé son majeur.
« Tch, encore un gêneur… »
« Je viens de dire “hé”, non ? Pourquoi tu recules ? Et tes vêtements sont négligés. »
Il avait cette manie de remonter ses lunettes à chaque phrase.
Ce qui était étrange, c’était…
« Il ne fait que remonter ses lunettes… »
Alors pourquoi est-ce que ça m’irrite autant ?
Après avoir remonté ses lunettes à satiété, le garçon marmonna : « Tant pis », puis se tourna vers son chariot. Une épée étincelante dépassait entre les piles de livres.
« Maintenant ! »
Le mage lança de toutes ses forces ce qu’il tenait. Le garçon esquiva et, profitant de cet instant, le mage s’enfuit à toutes jambes.
« … »
Le garçon contempla d’un air absent ce qui avait frappé le mur avant de glisser au sol : un petit pain fourré à la crème de fraise.
« Beurk. Trop sucré. »
Il sortit un spray désinfectant, en vaporisa partout autour de lui, puis le jeta.
La crème de fraise était l’une des choses qu’il détestait le plus.
La ruelle ne tarda pas à retomber dans le silence.
« Pourquoi est-ce que tout le monde s’enfuit, à chaque fois ? »
Le garçon marmonna d’un ton raide.
Il voulait simplement demander son chemin poliment, mais les gens prenaient toujours la fuite. Et maintenant, voilà qu’on l’attaquait même avec du pain.
Ipsun était pleine de gens bizarres.
Ses lunettes brillèrent tandis qu’il se remettait à pousser son lourd chariot.
« Enfin… je me demande ce que ma nouvelle sœur, Rubian, sait sur les monstres. »
Si elle se révélait crasseuse ou ennuyeuse, il ne lui ferait aucun cadeau.
L’éducation dès le plus jeune âge était importante. En tant que grand frère, il allait lui enseigner les choses avec rigueur.
À vrai dire, un chariot entier de livres ne suffirait peut-être même pas.
« Mais… c’était quelle ruelle, déjà ? »
Hum. Retour à la case départ…
Ainsi se poursuivit la très, très longue marche de Liam Jebert pour rentrer chez lui.
Bââillement. Je m’étirai comme un chat et ouvris les yeux.
Je venais de me réveiller d’une sieste, bien au chaud dans des draps frais, après avoir grignoté quelques douceurs.
C’était peut-être parce que nous étions dans une station de villégiature, mais je me sentais aussi paresseuse qu’un paresseux.
« Hein ? »
Quelque chose clochait. Une agitation étrange régnait dans la villa.
Je courus dans le couloir et attrapai le premier domestique que je vis.
« Que se passe-t-il ?
« Eh bien… »
La domestique se pencha vers moi et me chuchota d’un air conspirateur :
« Son Altesse le prince est arrivée. »
« Hein ? »
Comme ça, tout à coup ?
Je clignai des yeux, abasourdie par la nouvelle. On m’avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant l’arrivée de l’empereur et de la famille impériale.
Une idée me traversa l’esprit et je demandai :
« Ce n’est pas le quatrième prince, par hasard ? »
« Comment l’avez-vous deviné ? »
Bien sûr, je pensai aussitôt au garçon blond rencontré dans la capitale : Licht.
Il était venu jusqu’au Nord tout seul ? Il aimait vraiment n’en faire qu’à sa tête…
« Et il est arrivé avec le jeune maître Liam. »
« Hein ? »
Mais qu’est-ce qui se passait ?
Je ne pus contenir ma curiosité et me précipitai vers le hall.
« Oh, attendez… »
J’avais failli oublier de vérifier ma tenue. Impossible de sortir en pyjama.
Je retournai vite dans ma chambre, m’examinai attentivement dans le miroir, puis courus jusqu’au hall. À mon arrivée, il était déjà bondé.
Je m’accroupis sur le palier de l’escalier et observai la scène à travers la rampe.
La première voix que j’entendis fut celle de papa, empreinte d’exaspération.
« Tu veux dire que tu errais dans les ruelles et que Son Altesse t’a recueilli… ? »
« Oui… »
« Incroyable. »
Une main pressée contre son front, papa avait le dos large. À le voir, je sentais à quel point il était incrédule.
Clac, crissement. Le bruit des roues résonna, puis s’arrêta.
« Oh là là. Une montagne de livres. »
Je fronçai les sourcils, déjà épuisée rien qu’à la regarder.
« C’est Liam Jebert. »
Comme on pouvait s’y attendre du sang des Jebert, il était grand pour son âge. Ses cheveux noirs étaient bien lisses et ses yeux violet clair.
Derrière ses verres transparents, son regard perçant dégageait une nervosité intense.
« Il ressemble… un peu à papa. »
Si Void était la version douce, ce garçon était sans aucun doute la version piquante.
Il finit par lâcher son imposant chariot de livres et retira ses gants.
« Cela faisait longtemps, père. Le bouton de votre chemise… est défait. »
Liam remonta ses lunettes avec ses deux index, les yeux rivés sur le bouton ouvert de papa.
Papa poussa un profond soupir.
« Liam, ça fait combien de temps que tu es à Ipsun, au juste ? Et qu’est-ce que tu as fait de tes chevaliers d’escorte ? »
« Eh bien… les choses se sont passées comme ça. En tout cas, votre bouton est défait. »
« Ça ne m’explique rien du tout. Tu ne peux pas remonter tes lunettes d’un air intelligent en pensant que ça suffit. »
« Mais… les boutons sont faits pour être attachés. »
« Je l’ai laissé ouvert exprès. C’est étouffant. »
L’expression froide et glaciale de Liam se fendilla légèrement.
« … Les boutons sont faits pour être boutonnés. »
Papa l’ignora et se massa la tempe, comme s’il avait la tête prête à éclater.
« Et Rose ? Ne me dis pas qu’elle est elle aussi à Ipsun. »
« Mère devrait encore être en chemin. J’ai pris de l’avance avec sir Beth. C’était affreux, vous savez : je n’arrivais même pas à lire correctement en voyageant. »
« Je t’avais dit de ne pas lire à cheval. »
« Et à quoi bon monter à cheval si on ne lit pas ? »
Son ton donnait l’impression que papa venait de dire une absurdité.
Comme si quelqu’un demandait de nos jours à quoi bon prendre le métro si on ne regardait pas son téléphone.
« Ce serait… l’affrontement ultime entre la lance et le bouclier ? »
J’écrasai ma joue contre la rampe et observai avec intérêt le duel entre père et fils.
L’adulte capitula le premier.
« Très bien, ça suffit. Leon, envoyez un messager à la porte sud. Vérifiez si la voiture de Rose est déjà passée. »
« Oui, mon seigneur. »
Leon disparut rapidement. Liam lui adressa un petit sourire, visiblement satisfait de l’apparence impeccable du chevalier.
« Bon. »
Le regard de papa passa par-dessus Liam.
« Et vous, Votre Altesse ? Ne me dites pas que vous aussi, vous êtes venu seul. »
Licht, qui laissait déjà les domestiques lui retirer son manteau et son épée, sourit.
« Désolé de vous décevoir, duc. »
« … »
« Mais quand j’ai appris que le Festival vert aurait lieu ici, dans le Nord, je n’ai pas pu résister. »
Papa poussa un nouveau soupir accablé.
« Oh non… et si papa se retrouvait avec des cheveux blancs à force de stresser ? »
Je m’agrippai à la rampe et contemplai son beau dos avec compassion.
Élever des adolescents, c’était difficile… Tiens bon, papa.
« … »
« … »
Alors que je tendais discrètement la main, comme pour le réconforter, une paire d’yeux turquoise se posa sans hésitation sur les miens.
« Bonjour, Rubian. Que fais-tu là-haut ? »
Sa voix douce résonna et, aussitôt, tous les regards du hall se tournèrent vers moi.