Chapitre 56
Rubian sembla reprendre un peu confiance.
« Tada ! Regarde tous ces petits gâteaux ! À ton avis, qui leur a demandé d’en préparer autant ? Chez qui crois-tu être ? »
« … C-chez le duc de Jebert. »
Sortie fit la moue, mais répondit à voix basse. Rubian gloussa et lui tendit un mouchoir.
« Merci d’avoir calmé ma Titi. Comme je le pensais, les enfants de la famille Jebert sont vraiment différents. »
Le comte Camelan, qui transpirait à grosses gouttes, finit par reposer sa fille par terre.
« Bon, Titi. Cesse de t’agripper à lui et salue poliment. »
« Oui, papa. »
Sortie hésita, mais garda les yeux fixés sur Rubian en se tenant debout.
« Je suis Sortie Camelan, de la maison Camelan. J’ai sept ans. »
Rubian parut soudain un peu gêné.
« Je m’appelle Rubian… J’ai huit ans… »
À cet instant, Léviathan haussa les sourcils. C’est tout ? Juste « Je m’appelle Rubian » et puis voilà ?
Et le reste ?
Sortie cligna des yeux, puis étudia le visage de Rubian de ses yeux limpides.
« Pourquoi ton nom est-il à moitié seulement ? »
Cette question candide glaça l’atmosphère.
Sortie pencha la tête, regardant tour à tour Léviathan et Rubian. Ses deux boucles frémirent avec son mouvement.
« Même tes cheveux n’ont pas la même couleur ! Ceux de Titi sont comme ceux de papa, mais les tiens sont bizarres ! »
« Titi, ça suffit… »
Alors que le comte tentait de l’arrêter, Léviathan posa sa tasse de thé.
Comme il tendait vivement la main vers le petit dos de Rubian…
« Je vais bientôt être adopté. Alors… je ne suis pas le vrai enfant de papa. »
Sa voix claire résonna.
Rubian se retourna, le visage calme, sans la moindre gêne. Sortie posa les mains sur ses joues et demanda, intriguée :
« C’est possible ? »
« Bien sûr. »
« Je vois. »
La main de Léviathan, restée en suspens, attira enfin Rubian contre lui.
« Il y a bien des façons de devenir une famille, dame Camelan. »
Installée sur son genou, Rubian renversa la tête pour le regarder de ses grands yeux ronds et brillants. Des saphirs bleus emplirent son champ de vision.
« Même si nous sommes un peu différents, tu restes mon précieux joyau. Tu veux bien être son amie ? »
À cette douce invitation, Sortie lui adressa un large sourire, comme si elle n’avait jamais pleuré.
« Oui ! Merci de me l’avoir expliqué, Votre Grâce ! »
« La famille… » répéta doucement Rubian. Léviathan lui tapota la joue toute douce.
Le regard noir qu’elle lui lança fut, comme toujours, beaucoup trop adorable.
Pendant que les deux adultes discutaient brièvement affaires, Rubian et Sortie partagèrent des friandises.
« — Reprenons donc la question du festival Vert. À vrai dire, la sécurité à Ipsun laisse à désirer ces derniers temps, alors j’ai demandé des chevaliers. Récemment, un certain crime… Oh, petite canaille. »
« Hé hé, la barbe de papa ! »
Sortie avait rampé jusqu’à lui et tressait à présent la longue barbe du comte en gloussant.
« C’est la benjamine, je l’ai trop gâtée. Veuillez excuser ses manières. »
Léviathan répondit que ce n’était rien, puis tourna les yeux vers Rubian.
Elle mâchait un chou à la crème, les yeux pétillants.
*Ça a l’air bon…* marmonna-t-il, mais personne ne comprit ce qu’il voulait dire.
« Ruby. Si tu t’ennuies, tu veux aller jouer dehors ? Cette discussion risque de durer. »
« D’accord ! Dame Camelan, tu veux venir aussi ? »
*Eh bien. Elle fait déjà la grande parce qu’elle a un an de plus… et lui prend la main en premier…*
« Ah. »
Léviathan fronça soudain les sourcils.
*Un garçon et une fille… Ils peuvent vraiment se tenir la main comme ça ?*
Instinctivement, il regarda le comte Camelan. Celui-ci semblait simplement ravi.
*Alors, ça ne pose pas de problème ?*
*Mais si c’était son propre enfant…*
Cling.
« Euh… Votre Grâce ? Pourquoi tirez-vous soudain votre épée… ? »
« … Hum. Rien. »
Léviathan décolla sa main de la poignée, qu’il avait serrée sans s’en rendre compte.
*Étrange. J’ai l’impression que quelque chose se tord dans ma poitrine.*
« On va juste au jardin ! »
« … D’accord. »
Léviathan joignit les mains et hocha la tête.
Pendant ce temps, Rubian bavardait joyeusement avec Sortie, comme si elles étaient déjà devenues amies.
« Le jardin est vraiment joli, ici. Tu peux me montrer encore une fois comment tu fais ta tresse ? »
« Tu veux dire la tresse dans la barbe ? Bien sûr ! »
« Ça gratte tellement que c’en est insupportable… »
« Oh là là. Tu t’es fait attaquer par une barbe, dis donc. »
Les deux fillettes s’éloignèrent gaiement, main dans la main.
*Eh bien…*
Léviathan soupira.
« Tant que c’est mignon, j’imagine que ça va. »
Après le départ des enfants, dans le petit salon…
Léviathan prit un air indifférent.
« Alors, que se passe-t-il à Ipsun ces derniers temps ? »
« Ah, les crimes. Plusieurs tentatives d’enlèvement ont été signalées récemment… Comme beaucoup d’étrangers vont venir pour le festival Vert, je voulais renforcer la sécurité à l’avance. »
« Nous avons amené assez de chevaliers pour assurer la défense. J’en dépêcherai autant qu’il le faudra. »
« Oh, je vous remercie infiniment. »
Le comte Camelan soupira de soulagement et sourit. Puis, dissimulant son visage derrière sa tasse de thé, il jeta un coup d’œil à l’homme assis en face de lui.
La première pensée qui lui vint fut qu’il était d’une beauté saisissante.
La deuxième fut la peur.
Vêtu sans façon et assis de biais, il dégageait plutôt cette nonchalance arrogante de ceux qui étaient nés pour régner.
Le comte déglutit sans s’en rendre compte. Il savait parfaitement combien de sang ces mains calmes, posées sur la tasse, avaient versé autrefois.
« Le Démon de la guerre. »
Même en sachant qu’il était le héros de l’humanité, le comte ne parvenait pas à oublier ce nom.
Il s’était rendu au front pour inspecter les lignes de ravitaillement et, là-bas… il avait vu un démon.
Des cheveux noirs trempés de sang, traversant les terres désolées. Une épée d’argent dégoulinant de rouge. Partout où il passait, il laissait du sang et des morceaux de chair dans son sillage.
« Le plus terrifiant, c’était son visage : il n’exprimait aucune émotion. »
Comme quelqu’un qui brandissait sa lame par pur instinct.
Comparé à cette époque, il s’était incroyablement adouci.
À l’époque, il aurait été impossible de l’imaginer assis ici, à siroter du thé.
*Est-ce parce que la guerre est terminée… ou bien… ?*
Le comte reposa calmement sa tasse. C’était peut-être à cause de l’enfant, tout à l’heure.
« Mais pourquoi des enlèvements, tout à coup ? »
Léviathan s’adossa à son fauteuil et posa la question. Le comte chassa rapidement ses pensées et répondit d’un ton détaché.
« Eh bien… Il court une rumeur selon laquelle la mage fugitive du royaume démoniaque serait une jeune fille. »
Aussitôt, l’atmosphère se fit tranchante comme une lame.
« Certains fous semblent croire qu’ils peuvent l’attraper et la ramener au royaume contre une récompense. Sinon, ils essaieraient d’extorquer de l’argent à ses parents… »
Les sourcils de Léviathan se froncèrent violemment. Le comte, qui sentait la sueur lui couler le long du dos, s’empressa d’ajouter :
« Mais ne vous inquiétez pas trop. Nous poursuivons les criminels jour et nuit. Jusqu’à présent, ils n’ont fait que tenter des enlèvements, sans réussir. Nous les arrêterons avant le festival. »
« Dites à Oberon d’envoyer tous les chevaliers. »
Léviathan claqua rudement la langue. En voyant le comte blêmir, il réprima l’aura qui montait en lui.
« Une jeune fille mage, hein ? »
Cela signifiait qu’elle s’était enfuie pour survivre.
Fallait-il vraiment acculer même une enfant ?
« Maudits bâtards de ce royaume. »
Léviathan poussa un long soupir. Il avait désormais une raison de plus de rencontrer l’empereur.
« Vous devez vous aussi vous sentir inquiet, avec une jeune fille à la maison. »
« Oui… À vrai dire, dès qu’elle échappe à ma vue, ne serait-ce qu’un instant, je m’inquiète. Votre Grâce doit sûrement ressentir la même chose. »
« … ? »
Léviathan releva vers lui un regard égaré.
« Rubian est un garçon. »
« Quoiii ?! »
Le comte Camelan avait l’air d’avoir vu un fantôme.
« Non, c’est impossible ! »
« Je sais qu’il est beau. Et oui, sa mignonnerie crève le plafond. »
« … »
« Il est aussi futé et intelligent. Il s’exprime si bien qu’il pourrait sans doute débattre avec des professeurs d’académie. Maintenant, il peut même faire trois tours et demi du terrain d’entraînement : quelle persévérance, n’est-ce pas ? Il a déjà dépassé son professeur en herboristerie, et en arts de la guérison, il est sur le point de… »
« Merci. Ça suffira. »
Le comte l’interrompit froidement.
« Non, attendez, j’ai encore plein de choses à dire. Écoutez… »
« Non, vraiment, je dois me tromper. Je me fais des idées. »
Le comte Camelan se leva précipitamment. Léviathan le regarda avec regret : quel dommage de gâcher une occasion pareille.
« Enfin, bien sûr… Vous n’accueilleriez pas facilement une jeune fille… »
Hum ! Le comte, surpris par ses propres paroles, toussota bruyamment.
« … »
Mais Léviathan ne l’écoutait pas, perdu dans ses pensées.
*À bien y réfléchir, j’entends souvent ce genre de remarques, ces derniers temps.*
Evelyn, qui prenait les commandes de vêtements de Rubian, avait dit la même chose.
« U… un garçon, dites-vous ? »
*Vraiment ? Pour de vrai ?*
Cette voix hésitante et incrédule résonnait à ses oreilles comme une hallucination.
« Qu’est-ce que… Il y a quelque chose que je suis censé comprendre ? »