Chapitre 31
Khalid et moi nous étions rencontrés sur le champ de bataille.
« Pourquoi es-tu attaché là-bas ?
— … Je ne sais pas.
Il était enfermé, seul, dans une grotte quelque part au cœur d’une chaîne de montagnes escarpées.
À l’époque, j’ignorais même que ce monde était celui d’un roman.
Je n’aurais donc pas dû lui parler ni tendre la main vers lui : il aurait pu s’agir d’un monstre de haut rang.
« Tu veux sortir ?
— …
Tu ne le sais pas non plus ?
Pour une raison ou une autre, j’avais du mal à l’ignorer.
« Si je dis que je veux sortir, je peux ?
— Oui.
Il était dans un état pitoyable, comme s’il était prisonnier depuis très longtemps.
Les chaînes qui lui entravaient les bras et les jambes étaient couvertes de rouille, et la grotte tapissée de mousse était sombre et froide.
Khalid ricana.
« C’est impossible. Tu sais à quel point le sort de scellement de mes chaînes est complexe… ?
— Pour toi, peut-être.
— Quoi ?
— Mais pas pour moi.
Quand je posai la main sur les barreaux de fer qui obstruaient l’entrée, la structure de la barrière m’apparut clairement.
Il ne fut pas difficile de trouver la formule de rupture correspondant à cette structure.
Mes yeux virèrent au rouge sombre.
« Toi…
C’est ainsi que nous nous étions rencontrés.
Euh… enfin…
Pourquoi avais-je simplement supposé que c’était Khalid ?
Je venais même d’avoir un flash-back à ce sujet.
Je poussai un soupir las.
Contre toute attente, on ne trouva rien sur le lieu de l’explosion, à part des cadavres de monstres.
« Vous avez dit que c’était un garçon ?
Grand-père pressa le chevalier, d’un ton incrédule.
« Eh bien, la fumée était si épaisse… J’ai dû confondre l’ombre du monstre avec…
— Des carottes, des épinards, des myrtilles.
— … Pardon ?
— C’est bon pour les yeux. Mangez-en avec vos repas.
Le conseil, lancé d’un ton détaché, fit se décomposer le chevalier.
Puis — boum ! — Grand-père abattit le poing sur l’accoudoir.
« Si vous refaites cette erreur ✧ NоvеIight ✧ (Source originale), je vous arrache les yeux !
— Aaah, pardon !
Le chevalier s’inclina jusqu’à toucher le sol.
De la poussière et des feuilles tombaient de lui — preuve qu’il était vraiment allé inspecter les lieux.
Et avec lui…
Oh ? Un écureuil !
Un petit animal, accroché au pommeau de son épée, dégringola et roula jusqu’à moi.
Il grimpa le long de ma jambe et se blottit sur mes genoux.
Il devait venir de l’extérieur ?
Ah, qu’il était minuscule. Et adorable.
« Et quoi encore ? Vous avez tiré au canon par erreur ?!
La voix tonitruante de Grand-père fendit de nouveau l’air.
Cette fois, le soldat chargé de l’artillerie suait à grosses gouttes.
« J-je suis désolé ! La mèche s’est allumée toute seule… Mais c’est étrange, personne n’y a mis le feu, elle s’est juste allumée d’un coup… !
Crac. Le bruit de dents qui grinçaient réduisit tout le monde au silence.
« Vous, les gardes, vous avez échoué et, maintenant, vous cherchez des excuses ?
Grand-père retroussa ses manches et se leva.
Les chevaliers alignés tressaillirent.
« Très bien. On dirait que je vais devoir remettre de l’ordre dans tout ça aujourd’hui.
Oh non, à ce rythme, mes aînés allaient tous y passer.
J’arrêtai de caresser l’écureuil et m’accrochai vite à la taille de Grand-père.
« Grand-père ! Ne te fâche pas ! C’est mauvais pour ta santé !
— Et puis…
— Tout le monde peut se tromper !
Ce n’était peut-être même pas leur faute…
« Eh bien, pourquoi t’accroches-tu à moi comme ça ? C’est dangereux.
Au moment où il allait leur faire sauter la tête, l’aura de Grand-père s’adoucit.
Je le suppliai en ouvrant des yeux aussi sincères que possible.
« Le canon a peut-être simplement eu un dysfonctionnement… et grâce à ça, les terribles monstres ont été anéantis !
— … Benjamin…
Les chevaliers qui nous observaient avaient les larmes aux yeux.
« Alors, s’il te plaît, laisse passer pour cette fois…
Entre-temps, l’écureuil avait grimpé le long de mon bras et s’était installé sur ma tête.
« Hmm ?
Le regard de Grand-père vacilla.
« Quelle… sorte d’attaque est-ce là ?!
— Qui attaque ? Personne.
— Argh !
Le visage rouge, Grand-père tendit les bras vers moi.
« Viens ici, tout de suite ! Ne te suspends pas comme un écureuil !
Mon point de vue s’éleva brusquement.
Effrayé par cette hauteur soudaine, l’écureuil fila quelque part.
Grand-père eut l’air légèrement contrarié, mais continua de m’examiner de la tête aux pieds.
« Une violente bourrasque vient de souffler. Tu n’es pas blessé ?
— Je ne suis pas assez petit pour me faire blesser par le vent…
— Attends, ta barrette est de travers !
— Oh ? Ah bon ?
— … On t’a arraché quelques cheveux. Ces types…
Son aura redevint menaçante.
« Les cheveux repoussent ! Et regarde, comme ça… Tadam ! Incroyable, pas vrai ? Il n’y a pas de quoi s’inquiéter !
Les chevaliers se couvraient maintenant la bouche, sanglotant de gratitude.
Grand-père plissa les yeux. Je lui enlaçai le cou.
« Hé hé… alors, ne te fâche pas…
Son imposante carrure trembla, puis il poussa un cri résigné.
« Oberon !
— Oui, monsieur. Je m’en occupe.
Sir Oberon rassembla sévèrement les chevaliers et les emmena.
Une fois la porte refermée, Grand-père poussa un long soupir.
Il avait l’air épuisé.
« Bon, ça suffit. Je n’aurais pas dû t’emmener dans un endroit aussi dangereux.
Je lui adressai un grand sourire, et ses doigts épais me tapotèrent le nez.
« Et même si je laisse passer…
Des pas pressés retentirent dans le couloir.
— … Je ne peux pas te promettre que Léviathan en fera autant.
La porte s’ouvrit à la volée.
« Pour une fois, je suis d’accord avec toi, Père.
Une respiration haletante résonna à mes oreilles, puis un bras me souleva par-derrière.
« Je vais m’en charger.
— Euh, oncle ? R-restons raisonnables… tout le monde peut se tro…
« Hé. On a arraché des cheveux à notre petit chenapan.
Grand-père le dénonça derrière moi, tel un ministre rusé.
Les yeux de l’oncle tremblèrent violemment tandis qu’il m’examinait.
« … Houlà.
Je le compris aussitôt.
Désolé, les aînés. Il a le regard complètement fou. Je crois que je suis fichu…
Après avoir ramené au château le duc au bord de l’explosion, la soirée était déjà tombée.
Dès notre retour, l’oncle m’examina de fond en comble et fit même venir le médecin à son retour.
Quand il apprit que j’allais bien, il partit comme le vent vers les quartiers des chevaliers.
Il avait promis de ne pas les punir trop sévèrement… alors, ça devrait aller, non ?
« J’ai entendu dire qu’il s’était passé quelque chose de grave au mur aujourd’hui », dit Hazel en me séchant les cheveux après mon bain.
— Oui. Des monstres sont apparus tout à coup…
« Les autres femmes de chambre et moi avons été si surprises que nous avons failli creuser un tunnel souterrain.
… Quoi ? Creuser quoi ?
« On raconte que le maître s’est beaucoup inquiété, lui aussi. Il était furieux : pourquoi des monstres sont-ils apparus aujourd’hui, alors que le mur avait été inspecté si soigneusement ?
— Enfin, ce n’est pas comme si les monstres nous prévenaient avant d’arriver…
— Tout de même. On ne peut pas s’empêcher de s’inquiéter.
Quand mes cheveux furent tout gonflants, Hazel les arrangea soigneusement.
Je plongeai dans mon lit.
« Je viendrai te chercher quand le dîner sera prêt.
— D’accord !
Quand la porte se referma, j’enfouis le visage dans la couverture.
Les yeux fixés au plafond, je repensai aux événements de la journée.
Je dois transformer la cloche de la tour de guet en outil magique. Alors, maintenant…
Il me fallait quelqu’un pour s’en charger.
Bien sûr, je ne pouvais pas le faire moi-même.
Des idées me venaient à l’esprit, puis s’évanouissaient.
Cloche de la tour de guet, pierre magique, barrière…
Toc.
Écureuil, forge, médecin, herbes, magie, magicien…
Toc toc !
« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ce bruit ?
Je me redressai.
Toc toc toc !
Quelque chose de tout petit frappait la porte de façon irrégulière.
Non, quand même pas…
J’ouvris prudemment la porte.
« Oh ?
Des glands étaient éparpillés sur le sol.
Et au milieu du couloir désert, une petite créature.
« Écureuil, toi…
Ses yeux dorés luisaient d’un éclat étrange dans l’obscurité et se fixèrent sur les miens.
« Ah, attends !
L’écureuil fit volte-face et détala.
Comme en transe, je le poursuivis.
Au bout du couloir désert, en bas d’un étroit escalier, se trouvait une petite porte de service.
De l’autre côté, l’extérieur.
« Ouf, ouf… Écureuil, je suis fatigué…
Nous arrivâmes enfin dans un endroit où je n’étais jamais allé : le jardin du duc.
En fait, il ressemblait plutôt à une petite forêt.
Je ne savais pas que cet endroit existait.
Il semblait éloigné du bâtiment principal, dans un coin rarement fréquenté.
Un lac artificiel scintillait, reflétant le ciel nocturne comme un miroir.
De gigantesques arbres anciens l’entouraient.
Tap tap tap.
L’écureuil fila devant moi, grimpa le long du corps de quelqu’un et se percha sur sa tête aux cheveux noirs.
« Toi…
Je me figeai.
— … Je le savais.
Le garçon ne me regarda même pas. Il continua simplement de caresser la tête d’un grand chien-loup qui dormait à proximité.
« Cette explosion, tout à l’heure… C’était toi, n’est-ce pas ?
Autour de lui, des chats ronronnaient ; un lapin des neiges et un élégant cerf se tenaient tout près ; une chouette l’observait depuis un arbre, et un poisson bondit hors du lac.
« Bonjour, maître.
Le garçon, assis au milieu de cette ménagerie, tourna la tête vers moi.