Chapitre 171
Alors, d’une petite poussée, je me redressai, et tout le paysage bascula en un instant.
« Vraiment ? »
« N-non, ce n’est pas ça ! »
« Je ne sais pas si ça veut dire oui ou non… »
Khalid marmonna en se grattant l’arrière de la tête. Pour une raison ou une autre, la gêne m’envahit soudain et je détalai comme si je traversais le terrain d’entraînement au pas de course.
« Viens avec moi ! Tu n’étais pas venu pour me voir ? »
Khalid, quinze ans, était…
devenu bien plus effronté que je ne l’aurais jamais imaginé !
Boum-boum-boum-boum. Mon cœur battait si fort que j’en devenais folle.
Je traversai le terrain d’entraînement en avalant une grande bouffée d’air, la tête qui tournait. La main qu’il avait saisie me picotait encore.
Il faut vraiment, vraiment que je m’achète un journal intime avec un cadenas !
Parce que les secrets que je ne pouvais absolument pas laisser découvrir à ma famille…
ne faisaient probablement que commencer !
*****
Ouf, il avait enfin réussi à la rattraper.
Khalid s’assit avec Rubian sur un banc du jardin. Ces derniers temps, elle avait tant couru sur le terrain d’entraînement qu’elle était devenue plutôt rapide.
Mais quoi qu’il arrive, il ne la laisserait jamais s’échapper.
Il s’installa du côté extérieur du banc, près de l’arbre. Rubian se retrouva naturellement à l’ombre, au frais, et se débarrassa de ses chaussures de deux coups de pied agacés.
Elle grommela tout bas qu’elles n’étaient pas faites pour courir.
« Qu’est-ce que tu voulais me demander ? »
demanda Khalid en ramassant les petites chaussures qu’elle avait jetées n’importe où pour les ranger bien droit.
« Tiens, regarde ça. »
Le carnet qu’elle lui tendit brusquement lui était familier.
C’était le carnet de recherches de Rubian, après tout : il était rempli de notes prises sans ordre, avec l’ancienne langue, les noms de lieux qu’elle en avait déchiffrés et leurs noms modernes.
« Je n’arrive toujours pas à trouver le dernier nom de lieu. »
Ses joues rondes se gonflèrent dans une moue boudeuse.
Khalid fixa sans réaction son profil, juste à côté de lui.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
Ses yeux bleus l’attaquèrent par surprise.
Ces derniers temps, Khalid était épuisé.
La nuit, c’était à cause des douleurs de croissance, qui lui donnaient l’impression que toutes ses articulations étaient broyées. Le jour, c’était à cause de Rubian.
À un moment ou à un autre, dès qu’il parlait avec elle, son cœur se mettait à bondir et il avait la nausée, au point de croire qu’il allait vomir.
Ça aussi, ça faisait partie des douleurs de croissance ?
Il n’en avait aucune idée.
« Euh… Je ne connais pas l’ancienne langue. »
« Oui, je m’en doutais. »
« Désolé. »
« Non. Pourquoi est-ce que tu t’excuses encore ? »
Une brise effleura son visage pâle, tandis qu’elle lui adressait un doux sourire.
Son regard fut attiré par ses cheveux argentés qui frémissaient doucement contre sa poitrine. Après les avoir coupés puis laissés repousser à maintes reprises, elle semblait s’être de nouveau attachée aux cheveux longs, ces derniers temps ❀ Novelirht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici).
Je crois qu’elle détestait les cheveux longs parce que personne ne pouvait les lui attacher…
Mais ici, il y avait plein de gens capables de couper les cheveux de Rubian ou de les lui attacher joliment.
Rubian, aimée de tous.
Khalid trouvait ces mots très agréables à entendre. Assez pour se sentir étrangement léger, sans raison.
« À lire ses lettres, Licht n’arrive toujours pas à comprendre non plus. Il dit que le mieux serait peut-être que j’aille moi-même consulter les archives du palais impérial. »
« Tu vas au palais impérial ? »
« Oui. Figure-toi qu’ils vont organiser une fête d’anniversaire grandiose pour lui dans quelques mois. Il m’a dit qu’il pourrait même me donner accès aux archives si je le voulais ! »
« … »
La bonne humeur qui venait de naître en lui fut comme éclaboussée d’eau boueuse.
Mais il ne devait rien laisser paraître. Il fallait qu’il reste calme. Qu’il soit sage.
« Bien sûr, si je quitte Zerlox, il faudra que je demande la permission à maman et papa, mais… »
« Ils s’inquiéteront, mais je pense qu’ils te laisseront y aller. »
« Tu crois ? »
Le Royaume magique restait introuvable.
Mais, peu de temps auparavant, plusieurs mages qui tentaient de s’infiltrer en secret dans les ruines de Delcan avaient été capturés. Ils s’étaient fait exploser à l’instant même où on les avait arrêtés, mais cela prouvait tout de même que le Royaume magique agissait d’une façon ou d’une autre.
Naturellement, l’empereur et le duc Zibert les traquaient avec acharnement.
Il ne devait pas être facile de poursuivre un ennemi sans visage, mais, aux yeux de Khalid, le chasseur et la proie avaient simplement échangé leurs rôles.
Tôt ou tard, ils finiraient par trouver une piste.
« Alors, je suppose que je devrais aussi prévenir Oberon à l’avance. »
À ces mots lancés négligemment, Rubian cligna des yeux une ou deux fois.
« Toi aussi, tu vas au palais impérial ? »
« Je n’ai pas le droit ? »
« Non, ce n’est pas ça, mais… tu ne te sens pas très bien, ces derniers temps. Tu n’es pas obligé d’y aller… »
« Ruby. »
Khalid répondit d’un ton calme.
« Partout où tu iras, je devrai y aller aussi. »
Car c’était le serment qu’il avait fait au moment où il l’avait rencontrée dans cette grotte, il y a si longtemps.
Comme si elle avait compris le sens de ces mots qu’il n’avait pas prononcés, Rubian referma ses lèvres légèrement entrouvertes et tourna brusquement la tête.
« Tu… sérieusement, t-tu devrais vraiment arrêter cette drôle de façon de parler… »
Quelle façon de parler ?
Khalid allait le lui demander, mais se ravisa. Une silhouette familière venait d’apparaître au loin.
« Hein ? Ce ne serait pas oncle Allen ? »
Rubian l’avait repéré elle aussi.
« Il a dû trouver un endroit avec une stèle dans le secteur dont je lui ai parlé la dernière fois ! Oncleeeee ! »
Elle se mit à chercher ses chaussures à la hâte. Khalid les lui apporta aussitôt, et Rubian les enfila tant bien que mal avant de bondir sur ses pieds et de s’élancer.
L’homme, qui avançait tranquillement d’une démarche désinvolte, un œil couvert d’un cache-œil, tourna la tête.
« Ah ! Princesse… non, non, jeune dame ! »
À un moment donné, la compagnie de mercenaires Alpheon était passée sous l’autorité du duc Zibert.
Personne n’avait pris la peine de rendre publique la relation d’Allen avec eux ; nul ne savait donc qu’Allen menait à bien la mission de Khalid en même temps que la sienne.
Puis, tandis qu’Allen saluait joyeusement Rubian, son regard se déplaça légèrement.
Leurs yeux se croisèrent.
On dirait qu’il a des informations pour moi.
Khalid le pensa sans grand intérêt.
« Hé, Khalid. Si ça concerne le royaume antique, tu ferais mieux de chercher du côté du continent occidental. »
« Le continent occidental ? »
« La terre des hérétiques. Tu sais, là où vivent tous ces peuples qui vénèrent d’autres dieux que notre déesse. »
« … »
« Paraît que c’est un véritable trésor de ruines. Delcan n’est rien à côté. Bon sang, rien que d’y penser, ça m’excite. Je parie que ça regorge de butin crasseusement riche que personne n’a jamais vu, hein ? »
Le visage crasseux qui riait tout seul apparut dans l’esprit de Khalid.
J’irai peut-être un jour.
La terre des hérétiques.
Quand l’affaire de Rubian sera réglée. Un jour.
Ses priorités étaient toujours claires.
Sans prêter attention à Allen, qui accourait vers lui en agitant les bras dans tous les sens, Khalid se retourna vers le terrain d’entraînement.
*****
Quelque temps plus tard, à la fin de l’été…
« Tu veux aller au palais impérial ? »
Léviathan haussa un sourcil tout en marchant avec Rubian.
« Oui… Ça ne va pas ? Il y a une limite à ce que je peux faire en échangeant des lettres avec Licht. Je veux aller aux archives du palais impérial et chercher moi-même. Licht pense aussi que ce serait sans doute mieux. »
Rubian triturait ses doigts, un peu nerveuse.
« Et dans quelques mois, ils vont organiser une grande fête pour son anniversaire au palais impérial… Il a dit qu’il m’enverrait une invitation. »
Léviathan la regarda en silence, puis lui prit doucement la main.
Elle était encore petite et frêle. Elle aimait se vanter d’avoir grandi à toute vitesse, mais restait plus petite que les autres enfants de son âge…
Je crois qu’on la nourrit bien, alors pourquoi est-elle encore si menue ?
Il ravala le pincement dans sa poitrine et répondit d’une voix grave :
« Si tu veux y aller, alors vas-y. Pourquoi est-ce que ça n’irait pas ? »
« Vraiment ? Je pensais que tu dirais forcément que c’était trop dangereux de quitter Zerlox ! »
Comme le Royaume magique et la situation dans les environs étaient restés instables tout ce temps, Rubian était demeurée tranquillement à Zerlox. Cela faisait des années qu’elle n’avait pas demandé à partir.
Comment aurait-il pu refuser ? Et puis…
« Tu crois que ton père est idiot ? »
« Hein ? »
« Ton père a aussi pris beaucoup de précautions, tu sais. »
Il avait fait tout son possible pour bâtir autour d’elle un rempart assez solide pour la protéger.
La colline aux herbes, verdoyante et couverte de plantes fraîches, résonnait du chant des cigales, qui semblaient annoncer la fin de l’été.
« Alors tu peux aller où tu veux dans cet Empire. À condition d’être en bonne santé, bien sûr. »
« Ne t’inquiète pas pour ma magie ! Asha et moi, on va améliorer les outils magiques ! »
« Fais-les vérifier d’abord. »
« … Papa, tu n’es pas mage. »
« Fais-le quand même. Ton père est assez intelligent pour savoir ce qui est sans danger pour toi et ce qui ne l’est pas. »
« Hé hé, d’accord. »
Une inspection, ce n’était rien.
Tout de suite rassurée, Rubian balança leurs mains jointes d’avant en arrière.
« Pfiou, j’étais nerveuse. Franchement, je pensais que tu allais forcément dire non… »
Pour être tout à fait honnête…
J’ai envie de dire non…
Mais Léviathan le savait.
Il ne pouvait pas la garder éternellement à l’abri de ses bras.
Son temps de repos était terminé. L’enfant se préparait à courir vers les endroits qu’elle choisirait, et il n’avait pas le droit de lui barrer la route.
« Mais où est-ce qu’on va, là ? »
À cet instant, Rubian regarda autour d’elle et leva la tête.
« Tu ne poses la question que maintenant ? »
« Hé hé… »
Léviathan esquissa un sourire en regardant la clôture blanche, au loin.
« Au jardin du souvenir. »
La tête argentée de Rubian s’agita dans tous les sens, sans s’arrêter.
« Hop, hop. »
« Non, pourquoi est-ce que tu t’acharnes encore ? »
« Ne m’arrête pas. Je fais juste ce que je peux pour l’instant. »
Perlant de petites gouttes de sueur, Rubian arrachait consciencieusement les mauvaises herbes près de la tombe.
Il n’y en avait pas beaucoup, à vrai dire. Le petit jardin du lieu de mémoire était entretenu avec tant de soin par Rosetta et les autres adultes, qui venaient souvent s’en occuper.
Léviathan passa doucement la main sur la haute stèle noire, qui ne portait pas le moindre nom.
« Papa… tu es triste ? »
À un moment, l’enfant était venue se placer à côté de lui. D’une voix prudente, elle lui avait posé la question en lui prenant doucement la main.
« Oui. »
Les sourcils de Rubian s’affaissèrent.
« C’était la personne que je voulais le plus protéger, et je n’ai pas réussi. »
« Oui… »
Léviathan eut un petit rire en regardant ses lèvres trembler comme si elle retenait quelque chose.
« Voilà encore ta vilaine moue. »
« Beuh. »
« En fait, je suis très heureux en ce moment, tu sais ? »
« Mais… tu viens de dire que tu étais triste… »
« Qui a dit qu’on ne pouvait pas être heureux parce qu’on est triste ? »
Il le dit comme si de rien n’était, puis souleva doucement Rubian dans ses bras.
« Papa, je suis lourde, maintenant… »
« Oh oui. Terriblement lourde. Mes bras vont casser d’une seconde à l’autre. »
« Alors je les réparerai tout de suite. »
Elle ne disait donc toujours pas qu’elle ne voulait plus être portée.
Léviathan rit intérieurement et la réajusta dans ses bras en poussant un petit grognement parfaitement inutile.
« Mais… pourquoi tu es heureux ? »
demanda Rubian.
« Tu dois vraiment me le demander ? »
« Si je le savais, pourquoi est-ce que je te le demanderais… ? »
Thoc. Il colla son front contre le sien ; elle laissa échapper une petite plainte, disant que ça faisait mal.
« Parce que la personne que je veux le plus protéger est tout contre moi. »
« … »
Il contempla un instant son front rond qui se détournait avec gêne, puis leva lentement les yeux vers la stèle noire.
Comme toujours, la stèle solitaire qui se dressait au milieu de cette vaste étendue lui transperçait le regard.
Je suis désolé de t’avoir laissée là, seule dans le froid.
Mais en ce moment, j’ai quelqu’un dans mes bras que je dois protéger.
Alors, plus tard, quand papa aura tout terminé et qu’il te reverra… à ce moment-là, me donneras-tu une nouvelle chance de te protéger ?
« Cet hiver, tu veux qu’on le passe dans la capitale ? »
« Oui ! »
Léviathan se détourna lentement et quitta le jardin du souvenir. Une brise légère déferla sur la colline et les poussa doucement dans le dos.