Chapitre 151
« Je n’ai pas besoin que tu regardes le mien. »
Khalid grommela brièvement, mais Grand-père se contenta de sourire et passa un bras autour de ses épaules.
« Et où crois-tu aller comme ça ? Je m’apprête à t’humilier comme il se doit. Je vais juger ça d’un œil froid et exigeant… Hein ? »
Grand-père s’interrompit, et ma tête pencha au même moment sur le côté.
Les professeurs se pressaient autour de l’estrade de la classe A.
Plus précisément…
Devant l’œuvre du jeune Khalid…
« Oh ! Quelle qualité artistique !
— Serait-il possible de lancer les enchères dès maintenant ? »
Une magnifique statue d’écureuil finement sculptée.
Rien à voir avec mon mystérieux tas de ferraille… Non, attends. Est-ce que je viens vraiment de traiter ça de ferraille ?
« Ce paysage possède lui aussi un style merveilleusement débridé… »
Mais c’est quoi, ce délire !
J’étais vexée.
Qu’est-ce qu’il ne savait pas faire, au juste ?
C’était le bonus du héros masculin ? C’était ça ?
« Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? »
Khalid avait remarqué la jalousie qui débordait de mon regard.
« …Tu ne séchais pas les cours en prétextant devoir rester à l’infirmerie ?
— Après, je n’ai même plus pu me servir de cette excuse. Je n’allais en cours que de temps en temps.
— Donc tu es doué dans absolument toutes les activités physiques ?
C’est tellement injuste !
Je ne savais même pas précisément en quoi c’était injuste, mais il m’agaçait quand même, alors je lui enfonçai le sommet du crâne dans l’épaule.
Ensuite, nous regardâmes les projets des autres enfants. Les adultes nobles qui se connaissaient échangèrent leurs salutations, et l’atmosphère prit des airs de petit salon.
Assise à une table de rafraîchissements, un peu à l’écart, je sirotais du jus de pomme en jetant un coup d’œil par la fenêtre.
Je suis quand même un peu nerveuse.
Le deuxième s’est-il infiltré à l’Académie ?
Sans réfléchir, je regardai Khalid.
Nos regards se croisèrent aussitôt.
Tout va bien.
Je le vis former ces mots avec ses lèvres.
J’acquiesçai et lui souris. Puis je pris un morceau de tarte aux pommes et en croquai un bout. Un doux soulagement m’envahit.
C’était peut-être pour ça.
« … »
Je ne remarquai pas que papa, assis à côté de moi, observait Khalid et moi.
J’aurais aimé que maman vienne aussi.
Tout en grignotant ma tarte aux pommes, j’y réfléchis.
Toute la famille s’était réunie pour une fois, et maman était la seule absente. Ça me rendait un peu tri…
Enfin, tant pis. Je raconterai tout à maman quand nous rentrerons à Zerlox !
Maman comprendrait à coup sûr toute la profondeur de mon univers artistique d’un seul regard !
Et ensuite, je ne la lâcherais pas d’une semelle de toute la journée !
*****
« Veuillez me présenter votre laissez-passer. »
Le chevalier de garde prit un ton sévère.
La deuxième déglutit en lui tendant le laissez-passer qu’elle avait volé.
Ce n’était qu’un laissez-passer temporaire, dépourvu de portrait, mais elle avait tout de même la bouche étrangement sèche.
« Oui, le laissez-passer est authentique.
— Alors, je vais pouvoir…
— Non. Toutes mes excuses, mais je vais devoir mesurer votre magie.
La deuxième fronça les sourcils.
« …Quoi ? Pourquoi, tout à coup… ?
— L’un des parents en a fait la demande expresse. Il y a un événement à l’Académie aujourd’hui, alors nous renforçons encore la sécurité. »
La demande expresse d’un parent ?
L’endroit était rempli d’enfants nobles. Cela voulait-il dire qu’une famille noble l’avait demandé ?
…Pourquoi ?
C’était presque comme s’ils…
se méfiaient des mages.
« …D’accord. »
Mais refuser aurait paru encore plus suspect ; la deuxième acquiesça donc lentement.
Elle remonta le col de son chandail à col roulé et déglutit. Un outil magique familier apparut alors.
Il ressemble à celui que le quatrième transportait toujours.
Un détecteur de magie muni d’une pierre magique en son centre.
Le chevalier lui tendit maladroitement l’appareil. Comme il n’était pas mage, il ne semblait pas savoir s’en servir.
Un instant plus tard, la pierre magique réagit.
« C’est… normal ?
— Si la personne possédait de la magie, la pierre transparente était censée devenir bleue. Sinon, elle devait virer au rouge.
Elle semblait bien rouge…
mais il y avait aussi une légère teinte violette…
Le chevalier pencha la tête.
« Excusez-moi, mais je suis pressée. Pourriez-vous vous dépêcher ? Je dois arriver à l’heure aux archives des livres rares. C’est mon premier jour. »
La deuxième le pressa. Le chevalier hésita un instant, puis rangea finalement l’appareil. Une longue file de personnes attendait aussi derrière elle pour entrer.
« Oui. Merci de votre coopération. »
C’est ainsi qu’elle franchit la grande porte de l’Académie.
Heureusement que je porte l’entrave magique. On dirait que ma magie a quand même réagi un peu…
Elle effleura l’objet rigide autour de son cou.
Lorsqu’elle trouva un endroit peu fréquenté et le retira, sa magie afflua de nouveau en elle. Ce n’est qu’alors qu’elle eut l’impression de pouvoir respirer un peu mieux.
Je déteste vraiment cet endroit.
Comment le septième avait-il bien pu supporter de vivre dans un pays presque dépourvu de magie ?
Quoi qu’il en soit, l’infiltration avait réussi.
Les yeux brillants, la deuxième observa les vastes terrains de l’Académie.
Je dois retrouver cet enfant.
Et ensuite… quoi qu’il arrive…
Elle avançait, animée par cette résolution, quand le vertige la frappa un instant. Un bref bourdonnement résonna dans ses oreilles, comme une vieille habitude.
Boooum !
Le bruit fantôme retentit dans sa tête.
« … »
La deuxième serra le poing.
Elle n’avait jamais vu l’explosion de ses propres yeux. Mais peut-être était-ce pour cela que son imagination n’avait cessé d’amplifier la scène, la rejouant en elle sous sa forme la plus cruelle.
Quatrième…
Une sueur froide perla sur sa peau.
À cet instant…
« Ouaiiiis ! »
Des acclamations d’enfants retentirent quelque part.
Instinctivement, elle se dirigea vers le bruit.
Et puis…
À quelque distance de là…
« …Ouf. »
Un garçon aux cheveux couleur citron, qui avait assisté à toute la scène, passa une main dans ses cheveux, l’air perplexe.
« Pourquoi ce genre de choses arrive-t-il toujours juste sous mon nez… ? »
Licht, le prince qui venait tout juste de regagner l’Académie après un séjour au palais impérial, se toucha le coin des lèvres d’un air préoccupé.
La couleur de cet outil magique à l’entrée n’avait-elle pas paru un peu… bizarre ?
Il attendait juste derrière la deuxième.
Ou est-ce que je me fais des idées ?
Il s’était déjà procuré un outil magique du même genre que ceux utilisés à Ipsun et l’avait examiné. Si la personne testée était vraiment ordinaire, il était presque certain que la pierre prenait un rouge bien plus vif…
« Hmmm. »
Est-ce que je devrais creuser un peu ?
J’ai couru jusqu’ici parce que je voulais voir Rubian.
« …Ouf. Bon, je suppose que je n’ai pas le choix. »
Il glissa soigneusement sous ses vêtements le papier qu’il tenait.
C’étaient les lettres qu’il avait échangées avec Rubian pendant l’été.
*****
J’étais sous le choc.
Le grand moment fort de la présentation…
La danse des enfants avec leurs parents s’était achevée sur un résultat franchement sidérant.
« Je n’ai jamais autant senti l’existence de mes pieds.
— Je vous présente mes plus sincères excuses. »
Qu’avais-je fait aux pieds de papa ?
La chorégraphie consistait presque uniquement à tourner sur soi en tenant la main de son parent…
Je crois que je dois l’admettre…
Je…
étais nulle en danse.
« Tourne.
— Fwouh.
— Pas avec la bouche.
— …Mais j’ai aussi tourné avec mon corps ?
— … »
Non, j’avais bel et bien appris ça en cours de danse. Alors pourquoi je n’y arrivais pas ?
« Ruby, tu m’as marché sur le pied.
— Oh ! Pardon.
— Encore.
— Oh ! Pardon.
— Ah.
— Oh… »
On aurait dit que des centaines de petites empreintes s’étaient imprimées sur les chaussures étincelantes de papa…
En voyant ça, mes frères marmonnèrent : « …Heureusement que père est venu. Sinon… » Khalid, lui, semblait prendre une sorte de résolution lorsqu’il déclara : « Je ferais mieux d’acheter des chaussures à l’avance », mais…
Je n’avais aucune idée de ce que tout ça voulait dire.
« Je vais vous les nettoyer ! »
Vive comme l’éclair, je saisis un chiffon humide sur une table voisine.
« Non, Ruby. Ne…
Frotte, frotte.
Pleine de remords, je frottai consciencieusement les chaussures de papa avec le chiffon… Hein ?
Je levai vers lui un regard navré.
« Qu’est-ce que je vais faire… C’était le chiffon qui a servi à éponger le jus de pomme. »
Ce devait être le chiffon dont quelqu’un s’était servi pour essuyer le jus renversé.
« Elles sentent plus frais, maintenant. »
Papa regarda ses chaussures qui commençaient à devenir collantes, comme si ce n’était pas grand-chose.
« Je ferais quand même mieux d’en mettre une autre paire.
— Je viens aussi ! »
Je me levai d’un bond pour suivre papa, qui s’éloignait.
« Tu ne préférerais pas rester jouer avec tes amis ?
— Non. »
Je m’accrochai à son bras.
Alors que je me balançais, suspendue à son bras, je sentis son regard se poser sur moi.
…Ça recommence.
Ce regard, encore.
Papa était un peu bizarre aujourd’hui. Il agissait comme d’habitude, puis, de temps à autre, il me regardait de ses yeux profonds…
Et, pour une raison ou une autre, ça me dérangeait vraiment.
« Je peux pas ?
— Comme si je pouvais te le refuser. »
Papa sourit aussitôt avec tendresse, comme s’il n’avait rien fait de tel, puis prit ma main et se mit en marche.