Chapitre 149
Même les visages des autres enfants, qui ne m’avaient jamais vraiment prêté attention jusque-là… jusqu’au dernier d’entre eux…
Au loin, Sortie entrait tout juste dans la salle. Elle se couvrit la bouche, sourit et articula sans un bruit : « Oh là là. La partie de cache-cache est terminée ? »
Un peu gênée, j’enfouis discrètement mon visage contre l’épaule de papa.
« Ah, ah ! Je vois, je vois ! Mon Dieu, duc ! Comment allez-vous ? Haben ! Tu devrais le saluer ! »
« Hein ? Non, enfin, si ? Non, enfin… pourquoi… est-elle là… »
Haben avait toujours l’air complètement ailleurs.
Le comte Abellus se tenait tout près, avec une énergie bien différente de tout à l’heure.
« Prin-ce-sse ! C’était donc vous, princesse ! Oh là là. »
« Alors, tu as écrit le nom ? »
Papa fit comme s’il ne l’avait pas entendu et me posa la question.
Sans que je m’en rende compte, son regard acéré comme une lame s’était posé sur mon genou. Ma jupe avait dû remonter un peu.
Une petite croûte s’était formée là, et n’importe qui aurait reconnu une éraflure due à une chute.
Hum… Papa a plus ou moins deviné ce qui s’est passé.
Je regardai Haben, qui tremblait, le visage blême, puis jetai un coup d’œil au comte qui se tenait près de lui.
Je répondis ensuite avec un sourire.
« Mais non ! Je me suis très bien entendue avec les autres enfants ! »
Les épaules de Haben tressautèrent.
« Regarde ! Je me suis même fait un ami ! Il s’appelle Jerdin ! »
À mon geste, Jerdin, pâle comme un linge, s’inclina raide comme un piquet.
« B-b-bonjour… D-duc… ! »
« Je vois. Jerdin, c’est ça ? Merci d’être l’ami de notre Ruby. »
« N-non, je vous en prie. Ru… enfin, la princesse m’a beaucoup aidé… »
Jerdin bredouilla sa réponse.
En le regardant, je jetai un coup d’œil furtif à Haben.
Ce qu’il avait fait était mal, mais…
Il n’en restait pas moins un enfant.
Certes, il ne s’était probablement excusé qu’à cause des points de pénalité, mais il avait fini par demander pardon à Jerdin.
Et puis, il ne m’avait jamais vraiment menacée au point que je veuille que papa le punisse.
S’il a un cerveau, il a dû retenir la leçon.
Après tout, c’est bien à ça que sert l’école, non ?
Et franchement, j’avais pris plaisir à me venger et à le faire un peu souffrir, moi aussi…
Alors le dénoncer sans détour me faisait un peu culpabiliser…
« Mais… qu’est-ce qui est arrivé à ton badge ? »
Après avoir terminé avec Jerdin, papa fronça les sourcils en voyant le badge accroché à ma poitrine.
« Je ne sais vraiment pas ce que ma benjamine a bien pu fabriquer à l’Académie. »
« Hé hé… »
Je me contentai de sourire, en essayant de noyer le poisson.
À cet instant, le comte Abellus, qui attendait manifestement le bon moment pour s’immiscer dans la conversation, prit la parole.
« Ha ha. Ah ah. P-princesse. Votre couleur de cheveux a changé, et votre badge était assez, hum, particulier. Je ne vous ai donc pas reconnue. »
« … »
« Enfin, il semblerait que vous et notre Haben vous soyez un peu rapprochés pendant le camp. Pourquoi ne viendriez-vous pas par ici pour discuter un peu… »
Je fixai le comte, qui souriait comme un petit lèche-bottes mielleux, puis détournai brusquement la tête.
« Papa, je peux écrire le nom de la personne qui m’a harcelée, maintenant ? »
À peine eus-je prononcé ces mots que papa me tendit la paume, sans la moindre hésitation.
« Écris. »
Sur sa large paume solide, je traçai soigneusement les lettres du doigt.
« … Le comte a un sale caractère ? »
« Mais non ! »
Roh !
À la fin, je dessinai une longue flèche.
En direction du comte Abellus.
« Ah. »
Papa haussa un sourcil.
« Tout à l’heure, cet homme n’arrêtait pas de me montrer du doigt, moi et Jerdin, et de nous mépriser parce qu’on était des roturiers… Il nous lançait des regards noirs, nous bousculait et tout ça, ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ alors j’ai eu un peu peur. »
Je le lui murmurai à l’oreille en veillant à ce que tout le monde m’entende. Le comte Abellus devint livide.
Il avait dû croire que je ne remarquerais rien parce qu’il ne se moquait pas ouvertement de nous, mais j’avais parfaitement compris, mon vieux.
Il avait dit à Haben de se servir de moi pour nouer des liens ?
Qu’il se serve d’enfants, que ce soit moi ou Haben, ça me déplaisait.
« N-non. C’est un malentend— »
« Je vois. C’est donc ça. »
L’atmosphère autour de papa devint glaciale et pesante.
Le comte pourri inspira brusquement, tandis que papa posait une main sur son épaule et appuyait de tout son poids.
Crac.
Les veines bleues ressortaient sur toute la main qui agrippait cette épaule étroite, comme s’il allait la broyer.
« Nous aurons certainement cet entretien en privé plus tard, comte. »
Une ombre noire recouvrit sa silhouette frêle. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front du comte.
« Q-quoi ? M-maintenant que j’y pense, je crois que ce ne sera peut-être pas nécess— »
« Si je me souviens bien, l’atelier de la famille du comte Abellus reçoit nos minerais du Nord ? »
Son partenaire commercial lui adressa un sourire glacial et lui tendit la main.
« Travaillons ensemble pour réduire gentiment ses activités. »
« Aaah ! »
Eh bien…
C’était une affaire d’adultes.
Ils pouvaient régler ça entre eux, non ?
*****
Je descendis des bras de papa. J’avais beau ne pas en avoir l’air, j’étais désormais diplômée du camp de l’Académie ! Puis je traversai la salle de banquet pas à pas.
Alors que je me dirigeais vers la place qu’on m’avait attribuée, la foule s’écarta en une longue trouée, comme la mer Rouge, pour nous laisser passer…
Papa avait l’air tout à fait habitué à ce genre de scène.
« C’était donc la princesse… »
« Pas possible… Pourquoi se faisait-elle passer pour une roturière ? »
Mais quand je compris que tous ces regards se braquaient encore plus sur moi, je me sentis…
Tellement gênée !
Tous ces regards qui me transperçaient le visage maintenant que le masque était tombé ! J’avais l’impression d’être nue !
J’allais me glisser derrière le bras de papa par habitude quand je sentis soudain un regard intense.
Je levai les yeux et croisai ceux de papa, qui me contemplait.
« Hum ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Papa entrouvrit les lèvres, puis les referma.
Un instant plus tard, il laissa échapper un petit rire et me décoiffa complètement.
« Arrête ! Je vais finir par ressembler à un lion ! »
« Je regarde ce que je n’ai pas vu depuis dix jours. Ne m’interromps pas. »
« Ha ! Alors moi aussi, je te regarde, papa. »
Je le fixai à mon tour, sans ciller.
Je m’attendais à une taquinerie du genre : « Ne fais pas ta maligne », ou « Tu peux me regarder autant que tu veux », mais papa hésita légèrement, puis referma la bouche.
Qu’est-ce qui lui prenait ?
Depuis tout à l’heure, il semblait peser chacun de ses mots.
Papa se pencha, remit soigneusement en place le nœud de mon ruban et dit :
« Ruby. Ce soir… est-ce qu’on pourrait parler un peu ? »
Sa voix était douce.
« Hum ? D’accord ! On va parler de quoi ? Attends, j’ai fait une bêtise ? Tu as découvert que je n’ai pas mangé mes poivrons ? »
« Ce n’est pas ça. »
Papa sourit en lissant les mèches qui me collaient au front.
« Ne pas manger ses poivrons, ce n’est pas une bêtise non plus. »
« Hein ? »
« Tu n’as jamais rien fait de mal. »
Hum…
Est-ce que revoir sa famille après longtemps rendait les gens tout tendres ?
Enfin, je crois que ça ne me dérangerait même pas si papa m’attrapait le nez et me le tordait très fort, là, tout de suite !
Mais de quoi voulait-il parler ? Il allait me raconter son voyage ? Il s’était passé quelque chose d’intéressant ?
Quoi qu’il en soit, j’étais contente, alors je me contentai de sourire de toutes mes dents.
À cet instant, les élèves de la classe A entrèrent dans la salle. Comme l’activité du dernier jour était commune aux deux classes, ils étaient nombreux !
« Khaaal ! Par ici ! »
Je fis de grands signes des deux bras à Khalid, qui venait de franchir l’entrée.
Dès qu’il m’aperçut, il vint droit vers moi.
« Tu as encore grandi depuis la dernière fois. »
Papa se leva et posa une main sur la tête de Khalid en lui donnant une tape.
Comme d’habitude, Khalid se frotta le sommet du crâne et répondit de son ton monocorde :
« Pas vraiment. »
« Mais si, gamin. »
Papa lui donna une autre petite tape, pour plaisanter.
Bien. Khalid n’a pas ses parents ici, alors je dois bien m’occuper de lui !
Je pris cette résolution solennelle et me collai tout contre lui.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« J’ai mes raisons. Aujourd’hui, je vais te coller toute la journée ! »
« … Je ne vois pas du tout ce que ça veut dire. »
Mais malgré ses récriminations, il ne s’écarta pas d’un pouce.
Et puis, peu après…
Boum !
Les portes s’ouvrirent à la volée et un lion fit irruption dans la salle avec une force terrifiante.
« Pe-tite mau-viette ! »
Gloups, bon sang.
Comment grand-père avait-il bien pu arriver ici ?!