Le reste de la journée s'écoula de manière étonnamment normale.
Enfin...
Aussi normalement que possible après avoir publiquement vaincu l'un des étudiants les plus puissants de l'Académie.
Je passai la majeure partie de l'après-midi à poursuivre les travaux sur la serre aux côtés des ouvriers.
Le système de chauffage avait été plus performant que prévu lors des tests, donc le gros du travail restant consistait à renforcer les supports et à installer le reste des panneaux de verre.
Le travail en lui-même n'était pas difficile.
Les gens, en revanche, l'étaient.
Partout où j'allais, quelqu'un me fixait.
Les étudiants qui circulaient entre deux cours ralentissaient dès qu'ils passaient devant le chantier. Certains pointaient ouvertement du doigt en chuchotant entre eux. D'autres détournaient immédiatement le regard dès que je jetais un œil dans leur direction.
Les professeurs n'étaient guère mieux.
Plusieurs instructeurs qui m'avaient totalement ignoré auparavant semblaient désormais étrangement prudents à mon approche.
L'un d'eux commença même à marcher vers moi avant de changer d'avis à mi-chemin et de faire demi-tour.
Honnêtement, je ne savais pas s'il fallait en rire ou s'en inquiéter.
Apparemment, battre Adrian à coups de fusil, de fumigènes, de dispositifs aveuglants et de spray au poivre avait laissé une sacrée impression.
Lorsque la journée à l'Académie prit enfin fin, j'étais plus épuisé par le fait d'être observé que par le travail de construction lui-même.
Une voix familière m'interpella finalement derrière moi.
« Mon chéri ! »
Je soupirai avant de me retourner.
Lillith s'agrippa immédiatement à mon bras.
Clara s'approcha d'elle, l'air bien plus normale.
Du moins, comparativement.
« Comment s'est passée ta journée ? » demanda Clara.
« Productive. »
« Combien de personnes t'ont dévisagé aujourd'hui ? »
« Trop. »
Clara éclata de rire.
Lillith parut confuse.
« Pourquoi te fixeraient-ils ? »
Clara se contenta de la fixer.
Après quelques secondes, Clara se frotta simplement le front.
« Laisse tomber. »
Un peu plus tard, nous quittâmes les terrains de l'Académie tous les trois.
Finalement, Clara nous quitta près de l'entrée.
« Je vous retrouve plus tard. »
Lillith hocha la tête.
« D'accord. »
Puis, après une brève hésitation, elle ajouta :
« Ne te perds pas. »
Clara parut vexée.
« Je sais comment fonctionnent les routes. »
Lillith semblait sceptique.
Clara la pointa du doigt.
« Cette tête est impolie. »
Puis elle fit un signe d'adieu avant de s'éloigner.
Pendant ce temps, Lillith reprit immédiatement possession de mon bras et m'entraîna joyeusement vers la résidence des NightBane.
À ce stade, j'avais fini par accepter cela comme une part inévitable de mon existence.
Le trajet du retour fut paisible.
Dès notre arrivée, Lillith reprit l'un de ses sujets favoris.
« Penses-y. »
« Non. »
« Réfléchis-y juste un peu. »
« Non. »
« Nos enfants seraient incroyables. »
« Lillith. »
« Ils seraient tellement adorables. »
« Non. »
« Ils seraient aussi talentueux que moi. »
« Non. »
« Ils seraient aussi intelligents que toi. »
Je la regardai.
« Nous n'avons absolument aucune preuve qui soutienne cette théorie. »
Lillith eut un hoquet dramatique avant de se lancer immédiatement dans une argumentation.
Pendant ce temps, je cessai lentement de prêter attention.
Pas intentionnellement.
C'est juste arrivé.
Après un moment, je revins à la réalité pour découvrir Lillith toujours en train de débattre avec passion.
« ...et c'est pourquoi avoir des enfants serait en fait très pratique. »
Je la fixai.
« ...Quoi ? »
Avant qu'elle ne puisse continuer, on frappa à la porte.
Un domestique entra peu après.
« Milady. Lord Leon. »
Le domestique s'inclina poliment.
« Une invitée aux cheveux roux est arrivée. »
Clara.
Je me levai immédiatement.
« Parfait. »
Lillith plissa les yeux avec suspicion.
« Tu es très enthousiaste. »
« Parce qu'on va enfin aller tirer. »
Elle parut déçue.
Puis elle attrapa ma main malgré tout.
« Très bien. »
Nous quittâmes la pièce tous les deux et nous enfonçâmes plus profondément dans le manoir.
Malgré le nombre de fois où j'étais venu ici, je n'arrivais toujours pas à m'y orienter correctement sans aide. Le bâtiment était absurdement immense.
Plusieurs couloirs plus loin, nous arrivâmes enfin dans l'un des salons de réception.
Clara était déjà à l'intérieur.
Et à en juger par son expression...
Elle traversait une crise existentielle.
Sa tête tournait lentement tandis qu'elle observait la pièce.
Puis vers le haut.
Puis à nouveau autour d'elle.
La pièce elle-même était plus grande que certaines maisons que j'avais vues.
J'entrai.
Elle pointa immédiatement le plafond.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je clignai des yeux.
« Une pièce. »
« Non. »
Elle pointa tout autour d'elle.
« Cette pièce. »
Lillith regarda autour d'elle.
Puis haussa les épaules.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Clara parut sincèrement offensée.
« Qu'est-ce qu'elle a ?! »
Elle pointa une cheminée décorative assez grande pour y faire cuire un bœuf.
« Cette cheminée est plus grande que ma chambre. »
Puis vers un lustre.
« Ce lustre coûte probablement plus cher que tout ce que je possède. »
Puis vers l'un des murs.
« Je suis presque sûre que ce tableau vaut plus que l'auberge où je vis. »
Lillith fronça les sourcils.
« Elle n'est pas si grande. »
Clara la fixa.
Puis elle la fixa plus intensément avant de se tourner vers moi.
Lillith croisa les bras.
« Cet endroit est normal. »
« Non, ça ne l'est pas. »
« Si. »
« Vraiment pas. »
Lillith semblait sincèrement confuse.
Puis elle demanda :
« Quelle est la taille de ta chambre ? »
Clara hésita.
« ...Petite. »
« À quel point ? »
Clara donna les dimensions approximatives.
Lillith cligna des yeux.
« ...C'est la moitié d'un placard. »
Clara manqua de s'étouffer.
« C'EST MA CHAMBRE ! »
Je dus détourner le regard pour m'empêcher de rire.
Lillith semblait, d'une certaine manière, encore plus confuse.
« Où ranges-tu tes affaires ? »
« Près du lit. »
« Où marches-tu ? »
« Près du lit. »
« Où étudies-tu ? »
« Sur le lit. »
Lillith la fixa.
« ...Ça a l'air horrible. »
Clara la pointa du doigt.
« Tu es riche. »
« Oui. »
« Arrête de le prouver. »
Lillith réfléchit à cela.
Puis demanda de façon inattendue :
« Tu veux rester ici ? »
Le silence se fit dans la pièce.
Clara cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu peux rester ici. »
Clara la fixa.
Lillith détourna le regard, gênée.
« Je veux dire... »
Elle se dandina légèrement.
Puis ses yeux se mirent à pétiller.
« Vraiment ? »
« Peut-être. »
« Vraiment vraiment ? »
« Probablement. »
La seconde suivante, Clara s'était jetée en avant pour enlacer Lillith.
« J'AI TOUJOURS VOULU VIVRE DANS UN CHÂTEAU ! »
Lillith parut immédiatement horrifiée.
« Ce n'est pas un château. »
Clara l'ignora.
Lillith continua.
« Celui de la capitale des NightBane est beaucoup plus grand. »
Clara se recula lentement.
« Quoi. »
« La résidence de la capitale royale. »
Lillith le dit avec le plus grand sérieux.
« Elle est beaucoup plus petite. »
Puis, après une pause, elle ajouta :
« Cet endroit est en fait assez exigu. »
Clara et moi la fixâmes tous les deux.
Lillith nous rendit notre regard.
Complètement sérieuse.
Pas de blague.
Pas d'exagération.
Rien.
Elle le pensait sincèrement.
Après quelques secondes, Clara se tourna lentement vers moi.
« Est-ce qu'elle vient de qualifier cet endroit d'exigu ? »
« Oui. »
« Je crois que les gens riches sont une espèce différente. »
« Probablement. »
Avant que la dispute ne puisse aller plus loin, je frappai dans mes mains une fois.
Les deux filles se tournèrent vers moi.
« Vous pourrez discuter des arrangements de logement plus tard. »
Clara cligna des yeux.
« Oh. »
Lillith pencha la tête.
« Pourquoi ? »
Je souris.
Parce que, appuyés contre le mur du fond, se trouvaient plusieurs fusils que j'avais apportés plus tôt.
« Parce qu'on va aller tirer. »
Un peu plus tard, j'emmenai Clara et Lillith à l'extérieur, vers une section plus calme du domaine.
Les terrains du manoir des NightBane étaient absurdement vastes, donc trouver une zone isolée ne fut pas difficile.
Après avoir emprunté plusieurs sentiers bordés d'arbres, nous arrivâmes finalement dans une petite clairière entourée d'une forêt dense.
Quelques mannequins de paille pour l'entraînement se tenaient à l'autre bout, certains portant de vieilles pièces d'armure qui avaient clairement servi à l'entraînement auparavant.
Je m'arrêtai et me tournai vers les deux filles.
« On devra tirer à tour de rôle. »
Lillith croisa immédiatement les bras.
« Pourquoi ? »
« Parce que je n'ai apporté qu'un seul fusil. »
« Très bien. »
Cela sembla la satisfaire.
Je regardai Clara.
« Tu veux commencer ? »
Clara hocha immédiatement la tête.
« Absolument. »
L'excitation sur son visage me rendit légèrement nerveux.
Je lui tendis le fusil après m'être assuré avec précaution qu'il était pointé loin de tout le monde.
« Première leçon. »
Clara se redressa immédiatement.
Je tirai le levier vers l'arrière puis vers l'avant.
« C'est comme ça qu'on charge une cartouche dans la chambre. »
Elle observa attentivement.
Puis je fouillai dans l'une de mes sacoches et en sortis une cartouche.
L'étui en laiton brillait légèrement sous le soleil de l'après-midi.
Clara se pencha en avant, curieuse.
« C'est donc ça, les munitions ? »
« Oui. »
Je la tins entre mes doigts.
« Il y a quatre parties principales. »
Je pointai le projectile lui-même.
« C'est la balle. »
Puis le corps en laiton.
« C'est l'étui. »
Puis je pointai la poudre à l'intérieur.
« Ça, c'est la poudre noire. »
Enfin, je pointai tout en bas.
« Et ça, c'est l'amorce. »
Clara la fixa.
« L'amorce ? »
Je hochai la tête.
« Quand le mécanisme de tir frappe cette section avec suffisamment de force, elle s'enflamme. »
Elle hocha lentement la tête.
Je continuai.
« Cette ignition allume la poudre noire à l'intérieur de l'étui. La poudre brûle rapidement et produit une grande quantité de gaz. »
Clara cligna des yeux.
« Du gaz ? »
« Du gaz. »
Je hochai la tête.
« Le gaz se dilate extrêmement rapidement. Comme l'étui et le canon l'empêchent de s'échapper normalement, la pression force la balle à sortir du canon à très haute vitesse. »
Clara fixa la cartouche pendant plusieurs secondes.
Puis me regarda.
Puis reporta son regard sur la cartouche.
Puis à nouveau sur moi.
« Donc, l'arme qui a vaincu Adrian Eirvale... »
Elle pointa le fusil.
« ...c'est en gros un bâton qui fabrique du gaz ? »
Techniquement, c'était exact.
Puis j'ajoutai :
« Un bâton qui fabrique du gaz et projette des morceaux de métal. »
Clara hocha immédiatement la tête.
« Ça a l'air beaucoup plus impressionnant. »
Je lui tendis le chargeur.
« Insère-le par le bas. »
Elle le poussa soigneusement en place.
Clic.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Puis je pointai le levier.
« Maintenant, tire-le vers l'arrière et pousse-le vers l'avant. »
Clara fit exactement cela.
Le mécanisme glissa en douceur.
Une cartouche entra dans la chambre.
Elle parut sincèrement fascinée.
« C'est prêt ? »
« C'est prêt. »
Clara déglutit nerveusement.
Puis elle se tourna vers le mannequin d'entraînement.
Le fusil monta lentement.
Le canon pointait vers le centre de la cible.
Lillith s'approcha nonchalamment à mes côtés.
« Ne rate pas. »
« Ça n'aide pas. »
« Ça m'a aidée. »
« Tu n'en as jamais tiré. »
« Exactement. »
Clara semblait vouloir protester, mais elle était trop concentrée sur le fusil.
Finalement, elle prit une inspiration.
Puis pressa la détente.
BANG !
Le coup résonna dans toute la clairière.
Clara sursauta violemment.
Plusieurs oiseaux s'enfuirent immédiatement des arbres voisins.
Pendant une seconde, elle parut complètement surprise.
Puis ses yeux se fixèrent sur la cible.
Un trou net était apparu dans la poitrine du mannequin.
Clara se figea.
Puis regarda le fusil.
Puis le mannequin.
Puis à nouveau le fusil.
« Je l'ai touché. »
« Oui. »
« Je l'ai vraiment touché. »
« Oui. »
Clara parut soudainement excitée.
« Je l'ai touché ! »
Lillith leva les yeux au ciel.
« Évidemment. »
Clara l'ignora complètement.
Au lieu de cela, elle continua de fixer la cible.
Puis une pensée lui vint.
« Attends. »
Elle me regarda.
« Pourquoi je n'ai pas pu voir la balle ? »
Je haussai les épaules.
« C'est trop rapide. »
« Quoi ? »
« La balle se déplace trop vite pour qu'une personne normale puisse la suivre. »
Clara fixa.
« C'est injuste. »
« C'est la physique. »
« Je ne sais pas ce que ça veut dire. »
« Personne d'autre ne le sait non plus. »
Avant que Clara ne puisse poser une autre question, Lillith interrompit soudainement.
« Je l'ai vue. »
Le silence se fit dans la clairière.
Je la regardai.
Elle me rendit un regard confiant.
« Tu as vu quoi ? »
« La balle. »
Je clignai des yeux.
« Non, tu ne l'as pas vue. »
Lillith parut immédiatement offensée.
« Si, je l'ai vue. »
« Non. »
« Si, je l'ai vue. »
Je me frottai le front.
« Tu n'as pas besoin d'inventer des choses pour nous impressionner. »
Son expression s'assombrit instantanément.
« Je ne mens pas. »
« Lillith. »
« Je l'ai vue ! »
J'ouvris la bouche.
Puis la refermai.
Parce qu'à en juger par son expression, elle croyait sincèrement ce qu'elle disait.
Sans un mot de plus, elle se retourna soudainement et s'enfonça dans les arbres.
Clara la regarda partir.
« ...Est-ce qu'elle est fâchée ? »
« Probablement. »
« On devrait l'arrêter ? »
« Non. »
Une minute passa.
Puis une autre.
Clara se dandina, mal à l'aise.
« Où est-elle allée ? »
« Aucune idée. »
Puis les buissons bruissèrent.
Lillith émergea des arbres, l'air extrêmement satisfaite d'elle-même.
Elle marcha droit vers moi.
Puis tendit fièrement quelque chose dans sa main.
Un petit morceau de métal déformé.
Je me figeai.
Clara se figea.
Nous fixâmes tous les deux l'objet.
La balle déformée reposait dans la paume de Lillith.
Toujours chaude et indubitable.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla.
Puis Clara pointa lentement du doigt.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Le sourire de Lillith s'élargit triomphalement.
« La balle. »
Je fixai le morceau de plomb mutilé.
Puis elle.
Puis à nouveau la balle.
« Tu l'as vraiment trouvée ? »
Lillith gonfla immédiatement le torse avec fierté.
« C'était un peu rapide, mais je l'ai quand même vue. »
Je n'avais pas vraiment de réponse.
Parce que, d'une manière ou d'une autre, elle était juste allée dans la forêt et était revenue avec le projectile exact que Clara avait tiré.
« Je t'avais dit que je l'avais vue. »
« Oui, Lillith. »
« Je l'ai vraiment vue. »
« Oui, Lillith. »
« Je ne mentais pas. »
« Je sais. »
Elle sourit victorieusement.
Clara regarda de l'un à l'autre avant de secouer la tête.
« Honnêtement, je pense que c'est la chose la moins ridicule que j'aie vue de sa part. »
Lillith hocha immédiatement la tête.
« Exactement. »
Puis elle pointa le fusil.
« À mon tour. »
J'hésitai.
Puis je le lui tendis lentement.
Lillith accepta l'arme avec assurance avant de marcher vers la position de tir.
Contrairement à Clara, elle ne semblait pas nerveuse du tout.
En fait...
Elle semblait complètement convaincue qu'elle serait incroyable à ce jeu.
Je pointai le mannequin.
« Même processus. »
Lillith hocha la tête.
« Je sais. »
« Tu n'as jamais fait ça avant. »
« J'ai regardé Clara. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Ça l'est pour moi. »
D'une certaine manière, cette réponse m'inquiéta.
Lillith tira le levier vers l'arrière et le poussa vers l'avant.
Le fusil se chargea avec succès.
Puis elle le leva vers la cible.
Le mannequin restait complètement immobile.
Un adversaire très difficile.
Lillith plissa les yeux.
Puis tira.
BANG !
Le coup résonna dans la clairière.
Le mannequin restait intact.
Un oiseau, quelque part au loin, s'enfuit immédiatement pour sauver sa vie.
Lillith cligna des yeux.
Puis regarda la cible.
Puis me regarda.
« Il est cassé. »
« Tu as raté. »
La réponse sembla l'offenser.
« Comment ? »
Je pointai le fusil.
« Tu es censée viser. »
« J'ai visé. »
« Tu as visé l'arbre. »
Lillith regarda vers l'arbre.
Il y avait effectivement un trou tout frais dedans.
« ...Oh. »
Clara commença immédiatement à rire.
Lillith la foudroya du regard.
Puis chargea une autre cartouche.
Cette fois, elle prit plus de temps pour viser.
Le fusil tira.
BANG !
Le mannequin restait intact.
Plusieurs feuilles explosèrent d'un buisson quelque part derrière lui.
Lillith fixa.
Puis abaissa lentement le fusil.
« ...Encore. »
Un troisième coup retentit.
Raté.
Un quatrième.
Raté.
Un cinquième.
Raté.
Clara finit par devoir s'asseoir parce qu'elle riait trop fort.
Même moi, je commençais à avoir du mal.
Pendant ce temps, Lillith semblait de plus en plus trahie par la réalité elle-même.
« Cette arme est stupide et cassée. »
« L'arme fonctionne. »
« Non, elle ne fonctionne pas. »
Je me frottai le front.
Honnêtement, elle n'avait pas tout à fait tort.
Le style de combat de Lillith reposait presque entièrement sur une puissance magique écrasante, une vitesse absurde et des instincts qui frisaient la triche.
Aligner soigneusement les organes de visée et maintenir une posture de tir correcte était pratiquement l'opposé de tout ce qu'elle faisait d'habitude.
Malheureusement, cette réalisation ne sembla que la rendre plus frustrée.
Un autre coup retentit.
Raté.
Un autre.
Raté.
Un autre.
Raté.
Lillith fixa le fusil.
Le fusil la fixa en retour.
Un silence dangereux suivit alors que la colère sur le visage de Lillith commençait à se former pleinement.
Puis...
Crac.
La crosse en bois se brisa soudainement.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Personne ne parla.
Lillith baissa les yeux.
Je baissai les yeux.
Clara baissa les yeux.
Le fusil existait maintenant en deux morceaux séparés.
Lillith cligna des yeux.
« ...Oh. »
La clairière devint très calme.
Lentement...
Lillith se tourna vers nous.
La colère d'il y a quelques instants avait complètement disparu.
Au lieu de cela, elle semblait au bord des larmes.
Ses yeux trouvèrent immédiatement les miens.
Puis tombèrent vers le fusil brisé.
Puis à nouveau vers moi.
« ...Leon ? »
Je soupirai.
Lillith s'approcha prudemment en portant les deux moitiés du fusil.
Adieu la future héritière confiante du duché des NightBane.
Adieu la mage terrifiante.
À la place, elle ressemblait à une enfant qui s'apprêtait à pleurer devant ses parents.
Elle s'arrêta devant moi.
Puis baissa la tête.
« ...Je suis désolée. »
Sa voix semblait sincèrement misérable.
Elle tendit soigneusement les deux morceaux brisés.
« Je ne l'ai pas fait exprès. »
Clara cessa immédiatement de rire.
Même elle semblait légèrement coupable maintenant.
Lillith évitait tout contact visuel.
« ...S'il te plaît, ne me déteste pas. »
Cela me prit au dépourvu.
Je clignai des yeux.
Puis je regardai le fusil brisé.
Ce n'était même pas si important à ce stade.
J'en avais construit plusieurs.
La crosse pouvait être remplacée.
Le canon était cassé net en deux, mais la majeure partie du mécanisme était intacte.
C'était agaçant.
Mais ce n'était guère un désastre.
Pendant ce temps, Lillith se tenait toujours là, l'air complètement dévastée.
Comme si elle croyait sincèrement que je pourrais la détester à cause d'un fusil cassé.
Sans rien dire, je fis un pas en avant et l'enveloppai de mes bras.
Lillith se figea.
Puis leva lentement les yeux.
Je soupirai.
« Lillith. »
« ...Oui ? »
« Je ne pourrais jamais te détester. »
La tension quitta visiblement ses épaules.
Immédiatement.
Le soulagement sur son visage était presque douloureux à regarder.
Elle enfouit son visage contre ma poitrine.
« ...Vraiment ? »
« Vraiment. »
Un instant plus tard, je lui tapotai la tête.
Puis je jetai un coup d'œil aux morceaux du fusil brisé qu'elle tenait toujours dans ses mains.
« Cela étant dit... »
Lillith se raidit.
Je souris.
« Il serait peut-être préférable que tu ne reprennes pas un autre fusil. »
Clara éclata immédiatement de rire à nouveau.
Lillith parut offensée.
« Je peux apprendre. »
« Tu l'as cassé. »
« Une seule fois. »
« Tu l'as cassé en deux. »
« Il était difficile. »
« Le fusil n'a rien fait. »
« Il a raté. »
« Tu as raté. »
Lillith semblait sceptique.
Puis, après quelques instants, elle enfouit simplement son visage dans ma poitrine et refusa de poursuivre la dispute.
Ce qui était probablement pour le mieux.