Le soleil émergea lentement de l'horizon, signalant le début d'une nouvelle journée.
Pendant quelques instants de calme, je restai simplement là, à moitié éveillé, le regard perdu dans le vide, tentant de rassembler mes pensées.
Puis, je me tournai légèrement sur le côté—
Et je croisai immédiatement le regard de Lillith.
Elle me fixait déjà intensément.
Évidemment.
Lillith était allongée à mes côtés, la tête reposant sur son bras, m'admirant en silence avec cette même expression douce qu'elle arborait toujours lorsqu'elle pensait que je ne faisais pas attention.
À ce stade, je n'étais même plus surpris.
Je la dévisageai en silence pendant quelques secondes.
« ... Depuis combien de temps es-tu réveillée ? »
Lillith cligna doucement des yeux.
« Je n'ai jamais dormi. »
C'est vrai.
J'avais encore oublié.
Ou, pour être plus précis—
J'essayais constamment d'oublier, car l'idée restait profondément troublante.
Je me frottai le visage, las.
« Tu comptes vraiment passer six nuits par semaine à me regarder ? »
Lillith esquissa un léger sourire.
« J'aimerais que ce soit sept. »
« ... Ce n'était pas rassurant. »
« C'était romantique. »
« Non, ça ne l'était pas. »
Lillith m'ignora totalement avant de tendre doucement la main pour écarter quelques mèches de cheveux de mon visage.
« Tu bouges beaucoup dans ton sommeil. »
« ... Ça ressemble à une information que je ne devrais pas savoir que tu possèdes. »
« Tu marmonnes aussi quand tu es stressé. »
Je fronçai immédiatement les sourcils.
« C'est faux. »
« Tu as prononcé le nom de Finn deux fois. »
« ... Pourquoi aurais-je prononcé le nom de Finn ? »
Lillith parut légèrement mécontente.
« Je me pose la même question. »
Je poussai un soupir sonore avant de me redresser lentement.
Dès que je bougeai, Lillith agrippa instantanément ma chemise, comme si elle s'attendait à ce que je disparaisse.
« ... Je vais sur le chantier, pas dans un autre royaume. »
« Mhm. »
« Tu dis ça, mais tu me retiens toujours. »
Lillith baissa les yeux sur sa main, comme si elle n'avait sincèrement pas remarqué.
Puis, au lieu de lâcher—
Elle resserra légèrement sa prise.
Finalement, après dix minutes supplémentaires où Lillith refusa de me laisser quitter le lit, nous nous dirigeâmes tous deux vers le chantier.
L'air du matin était frais tandis que la lumière du soleil inondait le territoire.
Sur notre passage, les domestiques et les gardes du manoir se détendirent visiblement en me voyant dehors.
Apparemment, mon enlèvement avait causé suffisamment de panique pour que les gens paraissent encore soulagés à chaque fois qu'ils constataient que j'étais en vie.
C'était étrange.
Le vaste chantier finit par apparaître à travers les arbres.
Et à la seconde où je le vis vraiment—
Je m'arrêtai net.
« ... Putain de merde. »
Sept énormes bas-foyers se dressaient désormais près de la rivière, tous reliés à de multiples roues à aubes qui tournaient continuellement sous la force du courant.
De la fumée s'élevait lentement dans le ciel matinal tandis que les ouvriers s'affairaient sur le site, transportant minerai, charbon et matériaux entre les différents postes.
L'endroit semblait totalement différent de la dernière fois.
Plus vaste.
Vivant.
Industriel.
Pendant quelques instants, je restai simplement là, à observer.
Puis, soudain—
Une voix familière s'éleva avec fierté.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? »
Je tournai la tête.
Finn se tenait près de l'un des plus grands systèmes de roues à aubes, les mains sur les hanches, l'air incroyablement suffisant.
Honnêtement—
On aurait dit qu'il venait d'inventer la civilisation lui-même.
« Tu les as vraiment terminés... »
Finn gonfla immédiatement le torse.
« Eh bien, évidemment. »
« Tu comprenais à peine les croquis. »
« J'en ai compris assez. »
« C'est terrifiant. »
Finn m'ignora avant de faire un geste théâtral vers le site qui nous entourait.
« Les ouvriers se sont enfin adaptés. »
Cela me surprit honnêtement plus que les fours eux-mêmes.
Le premier jour avait été un désastre total.
Les ouvriers avaient installé les poutres de soutien à l'envers, construit les canaux de ventilation de manière incorrecte et avaient failli inonder une partie des fondations en essayant de rediriger l'eau vers les roues.
À un moment donné, deux chevaliers avaient même réussi à inverser accidentellement tout le mécanisme d'une roue, ce qui avait projeté de l'eau directement dans un four au lieu de l'alimenter.
L'explosion de vapeur qui en avait résulté avait failli anéantir la confiance de tout le monde instantanément.
Mais maintenant—
Tout fonctionnait.
Les ouvriers circulaient entre les systèmes avec assurance, gérant le flux d'air et la chaleur presque entièrement par eux-mêmes.
Finn sourit fièrement.
« Ils savent comment faire fonctionner tout ça correctement maintenant. »
Mon excitation monta d'un cran.
Cela changeait tout.
Une production à grande échelle.
De l'acier constant.
Des machines.
Des infrastructures.
Pour la première fois depuis mon arrivée dans ce monde, l'industrialisation ne semblait plus être un rêve lointain.
Cela semblait enfin possible.
Puis, soudain—
Lillith parla doucement à mes côtés.
« ... Tu sembles plus enthousiaste à propos de ces choses que lorsque tu es avec moi. »
Je clignai des yeux.
Puis je me tournai lentement vers elle.
Lillith fixait les fours avec une pointe de trahison dans les yeux.
« ... Lillith. »
« Tu avais l'air plus heureux en voyant ces fosses à feu géantes qu'en me voyant ce matin. »
« Ce n'est pas vrai. »
« Tu as souri à la roue à aubes. »
« ... C'est une très bonne roue à aubes. »
Lillith me fixa sans ciller.
Honnêtement—
J'ai cru qu'elle allait détruire la rivière par jalousie.
Heureusement, Finn nous interrompit avant qu'elle ne puisse aller plus loin.
« Alors, quelle est la prochaine étape ? »
Cela ramena immédiatement mon attention sur le chantier.
Je parcourus à nouveau les fours du regard tandis que les idées se bousculaient dans ma tête.
Un sourire s'étira sur mon visage.
« On retourne à la cabane. »
Finn cligna des yeux.
« ... Ce sourire m'inquiète. »
« Il devrait. »
Lillith soupira légèrement à mes côtés.
« Quoi qu'il prépare, ça va probablement exploser. »
« C'est une supposition injuste. »
Finn hocha immédiatement la tête.
« Non, ça ne l'est pas. »
Un peu plus tard, nous arrivâmes tous les trois à la cabane cachée au plus profond de la forêt.
La vue familière fit immédiatement remonter des souvenirs de nuits interminables à travailler près des fours, de prototypes de fusils ratés, d'expériences sur les munitions et de tentatives répétées pour nous faire sauter.
L'endroit semblait nostalgique désormais.
Je me dirigeai rapidement à l'intérieur avant de me diriger vers l'une des plus grosses piles de croquis posées près de la table de travail.
Après quelques instants de recherche, je finis par sortir un grand rouleau de parchemin.
Finn plissa immédiatement les yeux.
« Oh non. »
« Quoi ? »
« C'est exactement la tête que tu faisais avant d'inventer les armes à feu. »
« C'est ridicule. »
« Tu as littéralement souri comme un méchant. »
Je l'ignorai totalement avant d'étaler les croquis sur la table.
Des diagrammes complexes remplissaient le parchemin.
Systèmes de pression.
Mécanismes de rotation.
Pistons.
Chaudières.
Soupapes.
Finn fixa les dessins en silence pendant plusieurs secondes.
Puis, finalement—
« ... Je comprends encore moins que d'habitude, d'une certaine manière. »
« C'est parce que celui-ci est important. »
Lillith, quant à elle, s'approcha brièvement, jeta un coup d'œil aux croquis—
Puis perdit immédiatement tout intérêt.
« Quoi que ça fasse, je peux probablement faire mieux. »
« Ce n'est pas la question. »
« Ça ne l'est jamais. »
Je pointai l'une des sections les plus importantes du plan.
« Ceci... »
Mon sourire s'élargit légèrement.
« ... Est une machine à vapeur. »
Finn cligna des yeux.
« ... Une quoi ? »
« Une machine qui convertit la chaleur en mouvement. »
Silence.
Finn continua de me regarder sans comprendre.
Puis, lentement—
« ... C'étaient bien des mots, ça. »
Je me frottai le front.
« Très bien. Imagine de l'eau qui bout. »
« D'accord. »
« La vapeur crée de la pression. »
« Je suis toujours. »
« Cette pression déplace des composants mécaniques. »
Finn me fixa pendant quelques secondes de plus.
« ... Tu m'as perdu à nouveau. »
Je poussai un soupir sonore avant de saisir un autre croquis.
« Regarde. »
Je pointai le système de piston.
« La vapeur entre ici. »
« La pression monte. »
« Le piston est poussé vers le haut. »
« Et ce mouvement peut faire tourner des roues en continu. »
Finn parut de plus en plus horrifié à mesure que j'expliquais.
« ... Tu essaies encore de piéger des explosions à l'intérieur du métal, n'est-ce pas ? »
« C'est de la pression contrôlée. »
« C'est exactement ce que tu as dit avant les fusils. »
Lillith s'appuya nonchalamment contre moi tout en ignorant complètement les croquis.
Je n'étais même pas sûr qu'elle ait écouté un seul mot.
Au lieu de cela, elle posa doucement son menton sur mon épaule tout en observant tranquillement mon visage.
« ... Leon. »
« Quoi ? »
« Tu refais ton truc d'inventeur excité. »
« C'est parce que c'est important. »
« Tu as commencé à briller quand tu parlais de l'étrange tube en métal. »
« Ce n'est pas un tube. »
Finn baissa à nouveau les yeux sur les croquis avec méfiance.
« ... Est-ce que ça va exploser ? »
« ... Probablement pas. »
« Cette hésitation était terrifiante. »
Je l'ignorai encore avant de pointer une autre section du design.
« Si ça fonctionne correctement, nous n'aurons plus besoin des rivières pour toujours. »
Cela fit immédiatement marquer une pause à Finn.
« ... Attends. »
Pour la première fois depuis le début de l'explication—
Il semblait réellement intéressé.
« Tu veux dire que ces machines pourraient fonctionner n'importe où ? »
Maintenant, il comprenait.
Je hochai lentement la tête.
« Exactement. »
Le silence envahit la cabane.
Même Lillith jeta un léger coup d'œil vers les croquis.
Finn reporta lentement son regard sur les plans.
Puis vers moi.
« ... Leon. »
« Quoi ? »
« ... Ça semble insensé. »
Un sourire s'étira lentement sur mon visage à nouveau.
« Maintenant, tu commences à comprendre. »