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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 1 : Celui qui comprend trois mondes (1)
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Eugene, un soldat sud-coréen, mourut en mission et se vit offrir une seconde vie.
Il renaquit fils d’une sorcière, dans un monde entièrement différent de la Terre, où chevaliers, mages et esprits vivaient côte à côte.
La sorcière avait parcouru le monde en quête de ses mystères, mais elle se fixa quelque part pour le bien d’Eugene. Elle choisit Fin du Royaume, un village rural niché dans le coin sud-ouest du continent.
Les gens la craignaient parce qu’elle était une sorcière, mais ses connaissances en herboristerie étaient utiles au village. Grâce à l’équilibre entre ces deux aspects, la mère et le fils purent vivre en paix.
Eugene était grand pour son âge et doté d’une force prodigieuse ; les garçons du village ne pouvaient donc pas le malmener.
« Ce type mange de la viande tous les jours. C’est pour ça qu’il est si fort. »
« Pourtant, sa famille n’est pas une famille de chasseurs. »
« On raconte que la sorcière ensorcelle les animaux avec sa magie avant de les manger ! »
« Chut ! Il va t’entendre. »
Même les meneurs des voyous des ruelles avaient peur d’Eugene lorsqu’il transportait sur chaque épaule une bûche plus grande que lui.
Ils ne vivaient pas dans l’abondance, mais leur vie était paisible. Comparé au confort qu’offrait la civilisation de son ancienne vie, ce monde était rude et manquait de bien des choses. Malgré tout, Eugene était heureux.
Son heureuse enfance ne dura pas. Il était encore loin d’être adulte lorsque sa mère mourut de maladie.
Gopri, un prêtre du monastère du village, recueillit le garçon qui n’avait nulle part où aller.
Ce monastère servait l’Église de l’Absolu. Jadis très influente, celle-ci avait depuis décliné, supplantée par des ordres religieux rivaux.
Son arrogance — elle prétendait que son dieu était le seul souverain dans un monde où coexistaient de nombreuses fois — et son intolérance, qui la poussait à dénoncer les autres mystères comme des idoles, l’avaient menée à cette situation.
Naturellement, accueillir le fils d’une sorcière suscita une vive opposition.
« Son sang est impur ! Comment pourrions-nous laisser une créature aussi profane entrer dans ce monastère sacré ? »
« Nous traversons une période difficile. En ces temps, nous devons rester unis dans la vraie foi. Nous devons tenir l’impureté à distance. »
Au milieu de l’opposition générale, Gopri fut le seul à défendre Eugene.
« Cet enfant n’a commis aucun péché. Je vous en prie, faites preuve de compassion. »
Avant d’entrer au monastère sur le tard, Gopri avait été un chevalier célèbre.
Sa foi était respectable pour un chevalier, et sa réputation dans le monde était immense. Chaque fois que le village avait besoin de force martiale, il se portait volontaire et préservait la dignité du monastère.
« Il ne troublera pas la vie religieuse des frères. Je répondrai de lui en tout point. »
La voix ferme de l’épée du monastère les empêcha de refuser. Eugene fut autorisé à rester jusqu’à sa majorité.
Plusieurs hivers passèrent, et enfin, le terme de la promesse approcha.
* * *
Devenu adulte, Eugene considérait Gopri comme son bienfaiteur.
« Merci pour tout ce que tu m’as donné. »
Gopri lui avait enseigné les arts chevaleresques et, grâce à un prêtre dont il était proche, avait aussi arrangé pour Eugene des leçons de lecture et de culture générale. Mais surtout, Eugene lui était profondément reconnaissant de l’affection qu’il lui avait témoignée comme un père.
Eugene avait été orphelin dans son ancienne vie. Sa mère sorcière lui avait fait connaître l’amour maternel pour la première fois, tandis que Gopri lui avait offert l’amour d’un père.
« Tu ne m’en veux pas de t’envoyer au loin comme ça ? »
« Pas du tout. Je n’ai aucune envie de devenir prêtre. »
Eugene détestait la vie ascétique, soumise aux commandements et à la discipline. Encore moins avait-il envie de servir un ordre religieux complètement délabré.
« Bien. Tu as réfléchi à la question. Je ne voudrais pas que tu deviennes le larbin de ces imbéciles à l’esprit étroit. »
Gopri désigna ce qui s’étendait au-delà du monastère.
« Pars découvrir le monde. Richesse, gloire, amour… D’innombrables choses n’attendent que d’être conquises. Il te suffit de tendre la main et de les cueillir. »
« Ce n’est pas vraiment le genre d’encouragement qu’on attend d’un prêtre. »
Eugene prit un air dubitatif.
« C’est le conseil d’un ancien chevalier, pas d’un prêtre. »
« Tu me surestimes peut-être. »
« Tu as ce potentiel. Tu doutes de mon instinct ? »
« Bien sûr que non. N’es-tu pas l’homme à l’instinct le plus aiguisé du monde ? »
Eugene plongea le regard dans les yeux voilés de Gopri.
Gopri, le Chevalier Aveugle.
Né aveugle, il avait développé une ouïe et un toucher extraordinaires. Même s’il existait d’autres aveugles comme lui, Gopri n’avait pas son pareil.
Sans les voir, il pouvait esquiver les flèches et les lances lancées dans sa direction. Il lui suffisait de percevoir le moindre son des muscles de son adversaire pour deviner d’où viendrait l’attaque.
Cette faculté merveilleuse lui avait valu le titre de Chevalier de la Prophétie.
« Les aveugles qui voient de ce monastère ignorent ta véritable valeur. »
Il y avait une chose que personne au monastère ne savait. Gopri n’avait pas recueilli Eugene par simple compassion.
« Je me souviens de la première fois où je t’ai rencontré. »
À l’époque, Eugene creusait la tombe de sa mère.
Même si elle avait fourni de bons remèdes, une sorcière restait une sorcière. Par crainte de l’Église de l’Absolu, qui exerçait une grande influence sur le village, aucun adulte n’avait osé aider Eugene.
Creuser une tombe était difficile, même pour un homme robuste, et être enterrée sans funérailles était tragique. Estimant qu’il devait au moins lui apporter son aide, Gopri était parti chercher Eugene.
Leur première rencontre eut lieu dans une forêt silencieuse, et le chevalier, vétéran de maintes batailles, en resta stupéfait.
Flac !
Flac !
À chaque coup de pelle du garçon, la terre se fendait sous la force prodigieuse du geste.
Un chevalier ordinaire aurait pu être surpris par la vitesse de la pelle et la quantité de terre qu’elle déplaçait, mais le Chevalier Aveugle avait remarqué autre chose.
Un monstre.
Chaque fois qu’Eugene bougeait les bras et les jambes, Gopri entendait l’harmonie de ses muscles. C’était comme le souffle d’un dragon endormi.
Cette résonance ne ressemblait à rien de ce qu’il avait rencontré chez un écuyer ou un chevalier.
Son cœur est calme, lui aussi.
Le cœur du garçon battait régulièrement.
Ni le dur labeur du creusement, ni la peur de se retrouver seul dans un monde cruel après la mort de sa mère ne parvenaient à ébranler ce petit cœur.
Ce fut plutôt Gopri qui perdit son calme.
Boum.
Le vieux chevalier à la retraite posa une main sur le côté gauche de sa poitrine.
Je le veux. Je veux façonner ce jeune lionceau de mes propres mains.
L’esprit combatif qu’il avait enseveli sous sa vie religieuse se mit à bouillonner en lui.
Gopri s’assit en silence, savourant les sons produits par les muscles d’Eugene. Il se contenta de réciter une prière à la fin, puis déposa des fleurs.
« Veux-tu venir avec moi ? Je te donnerai à manger, un endroit où dormir et un avenir de chevalier. »
Eugene hocha la tête.
Eugene accepta l’offre. Voilà la vérité derrière son adoption.
« Quand comptes-tu partir ? »
« Dès que j’aurai récupéré les affaires de Mère. »
Quand Eugene avait été admis au monastère, on avait également apporté les affaires de la maisonnette où il avait vécu avec sa mère.
Certaines avaient été classées parmi les créations d’une sorcière et scellées dans la réserve du monastère.
« L’Église ne te les rendra pas facilement. »
« Ce n’est pas une raison pour les abandonner. »
« Elles ne doivent pas valoir grand-chose. »
« Ce n’est pas une question d’argent. »
Pour Eugene, les carnets de recherche et les récits de voyage de sa mère étaient des trésors plus précieux que l’argent.
C’étaient les souvenirs de la seule famille qu’il avait laissée derrière lui dans ce monde inconnu. Jamais il ne pourrait les abandonner.
« Voilà donc pourquoi tu as accepté la demande du monastère avant de partir. »
« Oui. »
Le monastère avait exigé d’Eugene, qui approchait désormais de la majorité, qu’il abatte l’énorme sanglier sauvage qui terrorisait le village.
Comme un soldat sur le point d’être libéré du service, Eugene n’avait rien à craindre. Il aurait pu passer outre, faire ses bagages et partir.
Pourtant, lorsqu’on lui promit de lui rendre les affaires de sa mère s’il accomplissait la tâche, il lui fut impossible de refuser.
« Je t’accompagnerai. »
« Je peux m’en occuper seul. »
« Ce n’est pas pratiquement la cérémonie de fin d’apprentissage de mon disciple ? Laisse-moi au moins assister à l’épreuve. »
« D’accord. »
Un peu plus tard, une fois leurs préparatifs terminés, ils quittèrent tous deux le monastère.
« Ne sous-estime jamais un sanglier sauvage. »
« Je sais. À en juger par la profondeur de ses traces, ce n’est pas une plaisanterie. »
Eugene estima qu’il pesait largement plus de deux cents kilogrammes.
Même un guerrier expérimenté ne pouvait prendre à la légère une bête de cette taille. Pour les fermiers du village, qui n’étaient armés que de lances de bambou et d’outils agricoles, c’était une véritable calamité.
« Regardez là-bas. Ils doivent partir chasser ce monstre. »
« Ce n’est pas un monstre, c’est un sanglier sauvage. »
« Mais on dit qu’il est aussi grand qu’un monstre. Samson en a vu un sur la falaise, de nuit, et il a dit qu’il était gros comme une maison. »
« Depuis quand peut-on se fier aux vantardises de ce type ? »
Les fermiers chuchotaient en observant le chevalier et son écuyer.
Il existait des prédateurs dangereux, différents des animaux ordinaires comme les chiens errants, les loups, les sangliers et les ours. Les gens d’ici appelaient ces créatures des monstres.
Un vieil herboriste s’approcha de Gopri et d’Eugene, ôtant respectueusement son chapeau.
« Merci pour votre peine. »
« Merci. »
Eugene répondit à la place de Gopri, peu loquace.
Cette fois, un homme d’âge mûr s’avança et joignit les mains.
« Ce sanglier a ravagé le champ de champignons de la famille Gamba. Si on le laisse faire, qui sait quels autres dégâts il causera ? Je sais que c’est honteux de ma part, mais je vous en prie ! »
« Je ferai de mon mieux. »
Eugene tutoyait sans hésiter tout le monde, qu’il s’agisse d’une personne d’âge mûr ou d’un vieillard. C’était la première chose qu’on lui avait enseignée quand il était devenu l’écuyer de Gopri.
Les villageois trouvaient sans doute cela plus agréable aussi. Eugene, futur chevalier, n’était pas quelqu’un que les fermiers d’un village reculé pouvaient traiter à la légère.
« Bonjour, chevaliers ! »
Un berger qui réparait la clôture du village les salua avec entrain.
« Je préférerais que tu m’appelles prêtre. J’ai choisi la foi plutôt que l’épée. »
« Je ne suis encore qu’un écuyer, pas encore adoubé. Chevalier, c’est un titre trop prestigieux pour moi. »
En entendant les paroles modestes du maître et de son disciple, le berger se tapa légèrement les lèvres.
« Ah, cet ignorant que je suis s’est trompé. Vous avez sauvé ce village plus de fois que je ne saurais les compter ! On dirait des chevaliers sortis d’un conte de fées. »
Ce n’était pas de la flatterie. Le village se trouvait à la lisière du continent, à la frontière de montagnes profondes, et les menaces, petites ou grandes, venaient souvent le frapper.
On l’appelait Fin du Royaume parce qu’il se dressait aux confins des royaumes qui s’étaient succédé au fil des âges. Malgré son nom grandiose, il n’avait rien de particulier, même si sa population était assez importante.
Chaque fois qu’un problème nécessitant la force des armes survenait, Gopri emmenait Eugene avec lui, à la fois pour le régler et pour lui donner un entraînement chevaleresque.
Il leur arrivait aussi de distribuer aux villageois la viande des animaux chassés. Leur popularité n’avait donc rien d’étonnant.
Aux yeux des gens de la campagne, Eugene, grand et fort, marchant aux côtés du vieux Gopri, avait tout d’un personnage de livre d’images.
« Je m’en veux encore de ne pas avoir pu vous aider quand votre mère est morte. »
« Vous n’y pouviez rien. Chacun avait ses propres soucis. »
Le village était dirigé par le monastère, et non par un chevalier ou un seigneur. Les prêtres possédaient donc la forêt et le moulin.
Eugene comprenait que les villageois, sans pouvoir, devaient se méfier de l’Église et avancer avec prudence.
Le berger leur fit ses adieux et, une fois la limite du village franchie, ils arrivèrent au pied de la montagne.
L’ouest et le nord étaient des terres inexplorées. La forêt occidentale était si dense que le ciel disparaissait après une centaine de pas à peine, tandis qu’au nord se dressait une chaîne de montagnes vertigineuse.
Dans ce monde, les endroits situés au-delà des lumières de la civilisation étaient plus nombreux que ceux qui en bénéficiaient. Dès qu’on s’éloignait ne serait-ce qu’un peu des lieux habités, des cris inconnus, des empreintes et des regards sinistres se pressaient autour de soi.
« Il y a quelque chose que je me demande depuis un moment. »
« Quoi donc ? »
« Maître, tu aurais pu entrer au service d’une grande maison noble et devenir maître d’armes. »
« La famille royale m’a même proposé un poste. »
« … »
Eugene l’admira une fois de plus.
« Alors pourquoi avoir choisi de vivre dans ce monastère perdu au milieu de nulle part, au soir de ta vie ? »
Son maître menait une vie religieuse assidue, mais contrairement aux autres prêtres de l’Église de l’Absolu, il n’était pas dévoré par le fanatisme.
Aux yeux d’Eugene, Gopri semblait prier en tournant son regard vers autre chose que les sermons de l’abbé ou les Écritures.
« Tu sais pourquoi j’ai pu devenir chevalier malgré ma cécité. »
« Oui. En échange de la vue, tes autres sens se sont aiguisés. Surtout l’ouïe. »
« J’ai passé toute ma vie à entraîner ces sens. »
Gopri tapota sa paupière de l’index.
« Avec des yeux comme les miens, je ne pouvais pas devenir fort en m’entraînant comme les autres. »
« C’est logique. »
« Au printemps, j’écoutais la neige fondre et les jeunes pousses percer la terre. En été, je distinguais les cris de milliers d’insectes. En automne, je prêtais attention aux feuilles qui tombaient et, en hiver, au monde qui se figeait. »
« Il ne doit pas exister un autre chevalier au monde qui s’entraîne comme toi. »
Les chevaliers d’ici ne savaient que manier l’épée et s’épuiser à courir. Ils croyaient qu’il n’existait pas d’autre voie vers la force que de pousser leur corps jusqu’à épuisement.
L’entraînement de Gopri, en revanche, s’apparentait à de la méditation. C’était peut-être pour cela qu’il s’était adapté si facilement à la vie du monastère, malgré toute une existence passée comme chevalier.
« À force de me concentrer sur les sons, encore et encore, j’ai fini par en entendre un autre, un jour. Un son que je n’avais jamais entendu de toute ma vie. »
« Un nouveau royaume de l’épée, peut-être ? Comme si l’épée t’avait parlé ? »
Eugene posa la question en se rappelant les romans d’arts martiaux qu’il avait lus sur Terre.
« C’était une plaisanterie ? »
« Eh bien, oui. »
Eugene laissa sa phrase en suspens, gêné.
Gopri s’arrêta et leva les yeux au ciel.
« J’ai entendu la voix de Dieu. »
C’était pour cette raison qu’il était entré au monastère sur le tard.
« J’ai eu l’impression que tous les péchés accumulés en moi m’étaient pardonnés. Mais je n’ai plus jamais entendu cette voix. Je pensais trouver une réponse au monastère, mais je n’y ai récolté que de la déception. Ils sont plus éloignés de la voix de Dieu que le moindre fermier. »
Gopri désigna le petit monastère au loin. Plus exactement, il parlait des prêtres qui y vivaient, des hommes qu’il avait cessé d’appeler ses frères.
« De tous les monastères, pourquoi avoir choisi celui-ci ? »
« La voix de Dieu venait de cette direction. Et comme les gens d’ici étaient non seulement pieux, mais presque fanatiques, j’ai pensé qu’ils en sauraient peut-être davantage. »
Gopri esquissa un sourire et tapota la tête d’Eugene.
« Surtout, n’ai-je pas noué un lien précieux en venant ici ? »
Eugene avait déjà dépassé son maître en taille ; même la main ridée de Gopri devait donc se lever pour l’atteindre.
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