Oui ou non ?

Sa voix était... apaisante, ancienne et douce. Pour être honnête, ce n'était pas ce à quoi Alan s'attendait. Il imaginait Ariel comme un dragon immensément vieux, incarnation de la colère, éternellement enchaîné dans son royaume désolé.

Chaque fois qu'il l'avait rencontrée, elle était de mauvaise humeur, ou le devenait très vite. Il ne s'attendait pas à ce que ce vieux dragon colérique possède une voix si suave et délicate. C'était différent de la voix qui résonnait parfois dans son esprit lorsqu'elle conversait avec lui.

Il fut pris au dépourvu, mais se rappela rapidement de ne plus y penser. Valus était capable de lire dans ses pensées ; Ariel en était certainement capable tout autant.

Elle esquissa un léger sourire sous son voile, comme si elle était au courant de tout. Alan frissonna, mais elle ne réagit pas comme il l'avait prévu. Il soupçonna qu'Ariel était dans un état de calme où les effets de la malédiction étaient moins apparents.

C'était peut-être la première fois qu'il la voyait si... normale. Ariel cessa d'avancer, et au moment même où elle s'arrêta, le Royaume Noir trembla. Ce fut une légère secousse, une que presque personne n'aurait remarquée.

Mais quelqu'un doté de sens aiguisés l'aurait toujours perçue ; de plus, cela semblait avoir un effet mystique sur lui. Ses muscles se détendirent, sa fatigue disparut à mesure que les vibrations se propageaient du sol vers son corps.

Et puis, du sol de ce royaume noir, une tache blanche émergea. Des morceaux de blanc polis, taillés et raffinés surgirent de la terre.

Ils formèrent un sentier ; sur les côtés se trouvaient de petits piliers surmontés de « crânes » paisibles, un alignement d'ossements bordait le chemin, incrustés dedans, menant jusqu'au bout.

Au bout se dressait un trône simple, poli, taillé et propre. Il n'y avait aucun crâne sur ce trône, ni aucune autre décoration « horrifiante ». C'était un trône normal, grandiose à sa manière, mais qui, en fin de compte, ne semblait pas si spécial.

On s'attendrait à ce que le trône de la mort soit rempli de pourriture et de pus putride, de chair avariée et d'os brisés, avec une apparence terrifiante, mais ce n'était rien de tout cela. Rien de tel, absolument pas.

Ariel s'y assit, le menton posé sur sa main, fixant Alan. Son voile tomba, révélant son visage. La moitié était faite d'os, les muscles, la peau et la chair s'étant transformés ; l'autre moitié était une peau souple, légèrement rouge. Une peau saine. La gauche était osseuse, la droite composée de chair.

Son œil droit était normal, comme n'importe quel autre. Une pupille normale, enchâssée dans un iris noir. À gauche, dans l'orbite, une flamme bleue brûlait.

"Félicitations pour être arrivé jusqu'ici."

Elle poursuivit, ses yeux ne quittant jamais la petite silhouette d'Alan.

"Bien que tout ceci soit l'arrangement de quelqu'un que ma propre fille a aidé. Cela ne me dérange pas particulièrement...

Je ne m'en soucie pas vraiment ; ce qui compte, c'est ta famille, que tu réussisses ou non l'épreuve finale."

'Haha...'

Alan laissa échapper un rire sec, atteignant une épiphanie. Ariel était au bout de tout, à la fin du plan de James. Elle était l'aspect le plus crucial, la pièce finale qui devait fonctionner, sinon tout n'aurait servi à rien.

James pouvait créer un être comme lui, qui était à la fois Dragon, Bête divine, Rejeton du Vide, Démon et Céleste. Pourtant, tout cela ne servirait à rien si Alan n'atteignait jamais le Royaume Mythique, et tout serait vain s'il ne développait jamais une résistance à la mort, une affinité avec elle, la renaissance de la Maison Chatan, et peut-être y avait-il encore plus, des choses qu'Alan ignorait. Les profondeurs de son existence.

Dominatus ne pouvait pas tout faire ; ce n'était pas parfait contre tout. Dominatus n'agirait pas si Alan était tué normalement avant d'atteindre le Royaume Mythique, peut-être même après, car son existence demeurait dans la Trame. Aucun changement n'y avait été apporté, aucune menace n'existait.

Dominatus n'était pas quelque chose qui arrêterait la Mort, car la Mort est une chose que même la Trame reconnaît ; c'est une partie cruciale de l'existence, par conséquent, Dominatus est en paix avec elle. Tout acte visant à supprimer ou à nuire à l'existence d'Alan au sein de la Trame déclenche Dominatus ; la mort, elle, ne le fait pas.

La survie continue d'Alan, sous la menace de nombreuses existences transcendées, de l'Abîme et du Créateur, dépendait d'une entité singulière, et c'était la Mort, car seule elle pouvait réparer la seule faiblesse de son existence. Seule elle le pouvait. James avait réussi à créer la seule chose que le Créateur ne pouvait pas, mais même lui ne pouvait toucher à la Mort, pas vraiment.

Et, ironie du sort, tout dépendait d'un caprice, de l'humeur d'Ariel, d'un simple oui ou non. Si ce n'était pas le cas, alors tous ses préparatifs n'auraient servi à rien. Si elle le souhaitait, Ariel pouvait mettre fin à ses jours ; ce serait plus facile qu'écraser une mouche.

Dominatus n'agirait pas, car la Mort était devenue depuis longtemps une partie de la Trame.

'Oui ou non.'

Au bout du compte, c'était la décision d'Ariel. La décision la plus importante lui appartenait toujours. C'était simplement le niveau de son existence, sa puissance.

Ariel était Unique, parmi les enfants de Vorden, elle était la plus spéciale, car elle seule avait créé quelque chose que même la Trame reconnaissait, quelque chose que la Trame avait incorporé dans son noyau. Elle seule était celle qui apportait la Fin.

Une existence unique, bien plus importante que tout autre Primordial ; ils pouvaient tous englober, ils pouvaient tous être l'incarnation d'autres principes, d'autres phénomènes, même la Vie... mais une seule pouvait créer la Mort.

Il avait existé trois Primordiaux de la Vie, mais un seul de la Mort, un Dragon unique qui avait créé le plus haut niveau de sorcellerie, la fin de toute vie, la fin de toute existence, le chapitre final de chaque être, le dernier moment. Le repos éternel.

La Mort était assise sur son trône parfait et posa sa question au garçon. L'épreuve finale.

"Dis-moi, qu'est-ce que la mort ?"