Chapitre 88
Les jours passaient, l'un après l'autre. J'étais toujours à l'intérieur du temple, à la demande de l'administration.
Mais à part moi et les autres élites, tout le monde avait déjà été renvoyé.
J'ai donc décidé de profiter de l'occasion pour explorer le temple désormais vide.
Le hall des élites était encore quelque peu animé, le conseil des étudiants luttant pour maintenir l'ordre. C'était une tâche difficile.
Beaucoup voulaient déjà rentrer chez eux. Honnêtement, il était surprenant qu'autant de personnes soient restées.
Bien sûr... je m'en fichais. Je suis parti immédiatement.
La première chose qui m'a accueilli fut le jardin de l'académie des élites — désormais complètement en ruines.
La verdure autrefois éclatante et les fleurs multicolores qui ornaient cet endroit étaient introuvables. Tout ce qui restait était une terre brûlée et stérile.
Peu importe où j'allais, je ne trouvais que de plus en plus de destruction.
Je me suis perdu dans mes pensées pendant un moment.
Le temple avait subi non seulement une dévastation physique, mais aussi un coup sévère à sa réputation.
Bientôt, les puissances dirigeantes se tourneraient vers Bloodmader et l'utiliseraient comme bouc émissaire, rejetant toute la faute sur lui.
Et ce plan... fonctionnerait parfaitement.
« Bloodmader... »
J'ai pensé à ce vieil homme et à ses idéaux radicaux.
Ce qu'il avait fait était de la pure folie. Indépendamment de ses motivations, il avait causé la mort d'étudiants qui n'avaient même pas encore fait leurs premiers pas dans ce temple.
876 contre 430.
C'était le bilan final de l'invasion.
876 étudiants avaient péri.
Pendant ce temps, le temple avait réussi à éliminer 430 Ultras et traîtres.
Ces chiffres n'étaient pas entièrement exacts, mais ils s'en approchaient. Et cela ne tenait même pas compte des blessés — ceux qui ne pourraient plus jamais se battre.
« Quel crime tu as commis, Raphael Bloodmader... »
Mais je savais...
En tant que personne ayant connaissance de l'avenir de ce monde, je pouvais l'affirmer avec certitude —
Il n'avait pas tort.
Bloodmader... le pire est encore à venir.
Le sang versé ici n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan comparé à ce qui allait suivre.
Ces pensées me consumaient.
Je me perdais de plus en plus souvent dans mes pensées ces derniers temps. À tel point que je venais seulement de réaliser que j'avais erré dans un endroit complètement différent...
En voyant la destruction autour de moi, je me suis soudain souvenu de quelque chose d'important.
« Attends... Shaheen ! »
La panique m'a envahi alors que je sprétais vers le quartier de la restauration.
Je n'y avais pas pensé jusqu'à présent, mais l'invasion avait affecté tout le temple. Et maintenant, je me souvenais de ce vieil homme avec qui j'avais passé d'innombrables heures ici...
« Bon sang... tu ferais mieux de ne pas t'être blessé, vieil homme... »
Quelques minutes plus tard, je me tenais devant l'endroit familier —
Mais je ne pouvais pas supporter ce que je voyais.
Cette tente magnifique, rappelant un chapiteau de cirque... Les lumières tape-à-l’œil qui lui avaient autrefois donné un charme unique...
Tout cela avait été détruit.
Ils avaient tout mis en pièces, le réduisant à des fragments éparpillés et brisés.
« Pas possible... »
J'ai avancé, mes pas lourds, fixant les ruines devant moi.
Et puis j'ai vu quelque chose de pire —
Des taches de sang éparpillées sur les débris.
« Est-il... mort ? »
Un sentiment amer a monté en moi.
Ce n'était qu'un vieil homme sénile qui m'avait rappelé quelque chose que j'avais oublié depuis longtemps.
Un homme simple qui m'avait aidé à redécouvrir un fragment de l'humanité que je pensais avoir perdue.
Juste un autre personnage dans ce monde maudit...
Mais quand même... je ne pouvais pas l'accepter. Je ne pouvais pas accepter qu'il soit parti.
Juste au moment où j'arrivais à une impasse dans mes pensées, j'ai entendu des pas derrière moi.
« Hé, gamin ! Qu'est-ce que tu fais là ? L'endroit est en ruine, donc il n'y a pas de service aujourd'hui ! »
Cette voix... ce ton familier.
Je me suis immédiatement retourné —
Et il était là.
Un vieil homme petit et musclé, debout dans son tablier blanc habituel, les bras et la poitrine exposés.
J'ai instinctivement placé une main sur mon visage, un sourire se formant tout seul.
« Tu es toujours en vie... »
Ai-je murmuré sans réfléchir.
D'un autre côté —
« Hmm ? Oh ! C'est toi, Frey ! Ne me fais pas peur comme ça — je ne t'ai pas reconnu pendant une seconde ! »
C'était étrange...
Au moment où je l'ai vu vivant, toutes ces émotions gênantes ont disparu, comme par magie.
J'ai ri de moi-même, réalisant à quel point j'étais ridicule.
J'étais vraiment devenu sensible.
J'ai fait un signe de la main à Shaheen avec un sourire.
« Eh bien, eh bien... Je n'arrive pas à croire que tu respires encore, vieil homme sénile. Comment diable as-tu survécu ? »
L'expression de Shaheen a changé en un instant.
Il a froncé les sourcils et s'est tapé la poitrine.
« Gamin stupide ! As-tu la moindre idée du temps que j'ai passé ici ? J'ai survécu à plus de choses que tous les idiots de cet endroit réunis ! »
Il a réduit la distance entre nous et m'a enfoncé un doigt dans la poitrine.
« En plus, regarde-toi ! Comment diable t'en es-tu sorti avec ce corps maigrichon ? Tu es plus fragile que mes gosses ! »
Ce vieil homme était vraiment quelque chose.
« Haha, je suis plus fort que je n'en ai l'air, Shaheen. Je pourrais t'en prendre dix comme toi d'une seule main. »
Son expression s'est assombrie instantanément.
« Tu peux prendre mon cul, petit voyou ! Viens ici — je vais te donner une leçon moi-même ! »
Ce qui a suivi fut une heure entière à plaisanter avec Shaheen au milieu de l'épave.
Bras de fer, tests de force et toutes sortes de jeux stupides qui ne devraient jamais avoir lieu entre deux personnes avec un écart d'âge aussi ridicule.
Même si Shaheen divisait son âge par trois, il serait toujours plus vieux que moi.
Mais rien de tout cela n'a changé la façon dont je le traitais.
Au contraire, je trouvais sa curieuse conviction que la force n'était qu'une question de muscles plutôt amusante.
Après un moment, Shaheen m'a fait signe de le suivre.
« Viens... Frey. »
« Hmm ? Où ça ? »
Sans s'en soucier, il a simplement commencé à s'éloigner.
« Puisque tu es déjà là, je suppose que tu cherches à manger. Ai-je tort ? »
Sa question m'a fait hésiter avant de répondre.
« Eh bien... tu n'as pas tort, mais ton restaurant est complètement détruit. »
« Tsk, tsk. Combien de fois dois-je te rappeler ton ignorance ? »
Alors que nous passions par l'entrée arrière de la tente en ruine, j'ai été surpris de voir un petit étal installé à côté.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Shaheen est entré, riant bruyamment.
« Haha ! Discipline et persévérance ! Donne-moi les ingrédients, et je cuisinerai même dans les Terres Cauchemardesques s'il le faut ! »
« Je suis surpris que tu sois toujours prêt à travailler ici après tout ce qui s'est passé. »
Il n'a prêté aucune attention à ma remarque et préparait déjà les ingrédients.
« L'habituel, n'est-ce pas ? »
Le voyant ignorer mes paroles, j'ai simplement hoché la tête.
Finalement, je me suis retrouvé à nouveau à prendre un repas avec le vieil homme, discutant comme si rien n'avait changé.
Mais au fil du temps, notre conversation est devenue plus calme, et finalement, le silence s'est installé entre nous.
Nous nous sommes tous deux perdus dans nos propres pensées.
Puis, sorti de nulle part, Shaheen a parlé, son expression différente de tout ce que j'avais vu auparavant.
« Dis-moi, Frey... te souviens-tu quand tu m'as demandé en plaisantant si j'avais une fille, en disant que tu voulais l'épouser ? »
J'ai cligné des yeux, pris au dépourvu.
Son visage était trop sérieux pour que je le prenne à la légère.
« Je crois que j'ai dit quelque chose comme ça... »
Ce n'était rien de plus qu'une remarque en passant.
Shaheen a laissé échapper un soupir discret.
« Eh bien, j'en avais une... ou plutôt, j'en avais. »
Un sentiment étrange s'est glissé dans ma poitrine. J'avais une vague idée de la direction que prenait cette conversation.
J'ai rapidement murmuré : « Je suis désolé. »
Mais il a seulement secoué la tête.
« Ce n'est pas nécessaire. C'est arrivé il y a plus de vingt ans. »
« J'avais une fille... une vraie surdouée. Bien plus que ce que je méritais. Je ne suis qu'un cuisinier, le fils d'un cuisinier. Alors, quand elle est née avec un talent qui pouvait l'emmener vers des sommets dont je n'avais jamais rêvé... j'étais heureux. Et j'étais terrifié. »
Je ne savais pas pourquoi il avait choisi ce moment, de tous les moments, pour me raconter cela.
Mais j'ai écouté.
Le regard de Shaheen errait sur les environs en ruine.
« J'étais heureux parce qu'elle était spéciale... mais effrayé parce que je savais qu'elle ferait face à des horreurs que je ne pouvais même pas imaginer. »
« Bien sûr, je l'ai soutenue avec tout ce que j'avais. Elle est entrée dans le temple — cette institution prestigieuse dont je n'avais jamais osé rêver. Comme sa mère était morte au moment de sa naissance, j'étais tout ce qu'elle avait. Grâce à elle, j'ai pu déménager mon restaurant ici... de cette façon, je pouvais toujours être à ses côtés. »
Il a soudain soupiré avant de continuer.
« Mais rien ne dure éternellement, n'est-ce pas ? Frey... cette attaque d'aujourd'hui ? Ce n'était pas la première. Quelque chose de similaire s'est produit il y a vingt ans. »
« À l'époque, je me souviens... je me suis retrouvé recroquevillé de peur tandis que ma fille se tenait devant moi, me protégeant. Moi — qui étais censé être son bouclier — je me suis caché derrière son petit corps fragile. Quand j'ai senti son sang chaud se répandre sur moi... quand je l'ai senti devenir froid lentement... c'est là que j'ai réalisé que je l'avais perdue. »
Les yeux de Shaheen se sont fixés sur les miens.
« Frey... tout à l'heure, tu m'as demandé pourquoi j'étais toujours là après tout ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »
Je n'ai pas bougé. Je n'ai ni confirmé ni nié.
Je suis simplement resté silencieux, attendant qu'il continue.
Et il a continué.
Avec une expression vide, il a ramassé les plats.
« J'ai survécu, Frey. J'ai survécu à ce jour-là, et j'ai continué à survivre depuis. Et je continuerai à survivre jusqu'à la toute fin. C'est ma punition pour l'avoir laissée mourir. Tout le monde autour de moi périra, l'un après l'autre... mais je resterai. »
Tandis qu'il faisait la vaisselle, il m'a jeté un coup d'œil du coin de l'œil.
« Mais toi... tu es différent, Frey Starlight. Retourne auprès de ta famille. Quitte cet endroit maudit. »
Ses mots m'ont frappé plus fort que prévu.
Sans réfléchir, j'ai murmuré : « Comment ? »
Shaheen a simplement ri.
« Pensais-tu vraiment que je ne reconnaîtrais pas quelqu'un d'aussi célèbre que toi ? En premier lieu, qui d'autre paierait autant d'or pour un repas comme celui-ci ? »
« C'est vrai... » Ai-je répondu faiblement.
Il a immédiatement saisi mon hésitation.
« Frey Starlight, je me fiche des rumeurs qui t'entourent. J'ai eu affaire à toi moi-même, et je sais que tu es une bonne personne. Alors ne perds pas ton temps. Ne fais pas les mêmes erreurs que moi. Chéris les choses qui comptent... et pars. Ne reviens pas. Ce monde n'a de pitié pour personne. »
Entendant ses derniers mots de conseil, j'ai forcé un petit sourire.
Je me suis levé, plaçant une pièce d'or sur la table.
« Ne t'inquiète pas, Shaheen. Je comprends parfaitement. »
Une brume sombre s'est élevée de mon corps alors que je lui tournais le dos.
« Les choses qui comptent pour moi... celles que je chéris... ma famille. Si je veux retourner auprès d'eux, je n'ai d'autre choix que de continuer à me battre. Et je ne mourrai pas. Je resterai en vie jusqu'à la toute fin. Alors tu reverras mon visage, Shaheen. »
Avec un sourire narquois, je me suis éloigné, pas à pas, le laissant derrière moi — bien que je savais qu'il me fixait, peut-être même submergé par ma présence.
Mais j'ai marqué une pause, juste un instant.
« Tu sais, Shaheen... peut-être que je n'ai pas le droit de dire ça. Mais je pense que ta fille t'a protégé parce qu'elle t'aimait tout autant que tu l'aimais. Elle voulait que tu vives. Alors... vis. »
Et sur ce, je suis parti.
À l'époque, je ne savais pas...
Que ce serait la dernière fois que je verrais le vieil homme.
Car dès le lendemain, Shaheen avait disparu sans laisser de trace.